他微微一笑，繼續愛撫她臉頰。「你太有能耐令我動搖了。採荷，我很後悔與你成親，我並不想爲了一個女人失去冷靜與自制。」
她怔忡，又是迷惘又是喜悅，胸臆纏結着複雜滋味。「我真令你……如此爲難？」
「很爲難，非常爲難。」他低嘆，忽地展臂攬擁她，下頷抵於她頭頂，眷戀地廝磨。「採荷，以後，不準再擾亂我的心了，聽懂了嗎？我不準。」
他嘴上說不準，但這並非命令，而是最深情的表白。她懂的。
「知道了，我會乖的。」她柔順地應道，螓首窩在他溫暖的胸膛，傾聽他微亂的心音。「什麼都聽你的，不讓你爲難。」
「這才乖。」他輕笑，低脣吻了吻她柔細的秀髮。
這動作情意綿綿，可她看不見的眼神卻是清冽如冰。
傻丫頭，你可得乖乖的，當一枚好用的棋子。這局棋若少了你，還真玩不成呢！
開陽暗暗尋思，嘴角扯開鋒銳的弧度。
她以爲是誰主導這場災難？
她的坐騎怎會無端驚慌失措，難道她一點都不覺得奇怪嗎？
她說的對，他見識過她高明的騎術，也相信她一時半刻不致落馬，所以才籌謀這場戲，命赫密乘機拿馬刺刺馬臀，驚動她的坐騎，好讓他適時扮演英雄救美的角色。
效果令他滿意。
不僅希蕊王后信了他，她也不惜拉下自尊，主動對他投懷送抱。
這招便是欲擒故縱，對她先冷後熱，讓她以爲自己終於打動他、征服他，那麼從今以後，她對他該是死心塌地了。
無論他如何利用她，她都會傾心相隨。
一念及此，開陽笑意更深，大手忽地不安分地於她身上探索，靈巧地解開衣帶。
她嚇一跳。「你、你做什麼？」
「你忘了嗎？我的愛妃，我們的洞房花燭夜，還沒過呢！」他這話說得輕佻，俊脣不客氣地吮吻她敏感的耳垂。
她顫慄，霎時羞紅了臉，身子骨軟綿綿的，偎在他懷裡。
他知她春心動了，橫抱起她，小心翼翼地將她放上寢榻，凝鎖她的眸，飽含野性的欲 - 望。
這一夜，可漫長了……
三年後。
宮內風起雲涌，情勢越發詭譎，德芬公主利用自己天女的身份，於數月前當衆表演了一場天命接詔的戲碼，假借神諭，暗示自己乃是上天屬意之希林下一任國主，正式加入王位競逐戰。
之後，盟國衛國遭到齊越國大軍入侵，節節敗退，衛國王都危在旦夕，國君退守離宮，人心惶惶。
衛國遣特使送來密信，要求希林國遵守盟約，派兵相援，在希蕊王后一番煽風點火之下，靖平王決定命王女真雅出征。
詔書當衆頒下，真雅即便滿心不願，也只能順從接旨。
這是希蕊王后精心策劃的謀略，於此關鍵時刻，將百姓愛戴的女武神真雅送出宮門，乘機壯大己方一派的勢力，設法將開陽拱上太子之位。
她原以爲，真雅的軍隊遇上齊越國驍勇善戰的猛將沃朗，棋逢敵手，兩人必有一番激戰，肯定兩敗俱傷。
孰料真雅收復衛國王都後，並不乘勝追擊，任由沃朗率領殘軍回師。
她着眼的不在於戰爭一時勝負，而是沃朗家族於齊越國勢力龐大，數年之內，必對齊越王室造成威脅，到時方是希林坐收漁翁之利的良機。
消息傳回希林王宮，希蕊震怒，至此更加確認真雅是她最大的眼中釘。她早就對靖平王獨寵這個王女感到不悅，多年來一直記恨於心，好不容易逮着機會安排她與沃朗對戰，偏又功虧一簣。
但情勢發展往往瞬息萬變，正當希蕊以爲此次計謀失敗了，誰知峰迴路轉，數日後，探子又快馬送來令人震驚的情報。
據說，真雅接受衛國國君盛情款待後，於班師回朝的途中遭遇埋伏，起事者與軍隊部份兵士裡應外合，危急之中，真雅及護衛無名雙雙墜落山崖，行蹤不明。
「真是天助我也！」希蕊接獲報告，不禁喜形於色，轉頭對陪坐一旁的採荷笑道。「你懂得這意味着什麼吧？」
採荷頷首。她很明白，真雅若有個三長兩短，那麼開陽便是最有力的王位繼承人選了，德芬雖承「天命」，但畢竟起步晚了點，尚未能在朝中建立穩固的勢力。
希林自立國以來，凡王位繼承、后妃廢立，皆由圓桌會議決定，能夠列席的十二名議事公都是國內權傾一方的大貴族。這些年來，希蕊與真雅於朝廷各擁派系，拉攏文武百官及諸位議事公，如今已呈分庭抗禮之勢，即便德芬中途介入，亦不能扭轉大局，靠近她的議事公只有寥寥兩、三位。
「若是我們能夠趁真雅公主生死未卜之際，順利召開圓桌會議，那麼這王位繼承人的身份，就該是開陽的囊中物了。」採荷清晰地判讀形勢。
「不錯，正是如此。」希蕊微笑讚許。「經過這些年，你變得更聰穎機靈了，不愧是我選中的未來國母。」
採荷聞言，淡淡一笑。
自己是否變得更聰穎機靈了，她不確定，對於宮內這些勾心鬥角、暗潮洶涌，她其實很厭煩，也渾不在意，她在意的只有開陽，她的夫君，她的天。
若不是身在宮內，她多希望能夠如同尋常夫妻那般，過平平淡淡的日子，偏偏她的夫君是個王子，又對王位有一份野心。
結褵三年，她一日比一日更加體悟，他不會甘心於蟄伏，此時此刻的低調都只是爲了將來有一天，大鵬展翅，一鳴驚人。
他可不像表面那麼**不羈，真實的他很聰明，才華洋溢，城府深沉。
所以，偶爾會令她有些心驚……
「怎麼了？在想什麼？」希蕊看出她有些迷惘。
「沒什麼。」採荷定定神，端起茶盞，淺淺一啜。「這茶真好喝！」
「這是唐國商團進貢的茶葉，自然是上品。」希蕊也跟着優雅品茶，只是清銳的眸光仍不離她最疼愛的表外甥女。「瞧你似乎有些心神不寧，怎麼？難不成跟開陽吵架啦？」
「怎麼可能？」採荷輕輕一笑。「開陽對我好得很，我們從不吵架。」
「當真？」希蕊翠眉一挑。
「是真的。」採荷擱下茶盞，略顯無奈。「表姨母總懷疑開陽對我的心，但這些年來，他對我當真是百般呵護，着意體貼，我想，這世上找不到比他更疼我的男人了。」說着，一聲嘆息，蘊着滿滿幸福。
這聲嘆息太甜，她的笑容亦如蜜，就連素來冷情的希蕊，也難免勾動心絃。
「他對你好，那就最好了，不枉我這三年來，極力爲他剷除政敵。」
「是啦，採荷替開陽多謝我們國家最聰明又最美麗的王后娘娘，有您鼎力相助，他這王者之路自然會走得順遂。對吧？」採荷甜甜地撒嬌。
希蕊聽了，忍不住伸手捏捏她軟嫩的臉頰。「你這丫頭，就是一張嘴討人喜歡！」
她笑咪咪，像貓一般俏皮可愛。
姨甥倆又聊了片刻，採荷起身告辭。「表姨母，我也該是時候回去了，要不開陽找不着我，又要擔心了。」
「你回去吧！對了，你不是說喜歡這茶？我派人送幾罐茶葉給你吧。」
「多謝表姨母，這茶葉得來不易，珍貴得很，我和開陽會留心品嚐的。」
「嗯，去吧。」
「是，採荷告退。」
語落，採荷翩然離開，希蕊目送她婀娜的背影，若有所思，端起茶盞淺啜一口，茶涼了，味道轉澀，她蹙眉，將變味的茶吐了。
一旁侍立的宮女見了，連忙過來另烹一壺熱茶。
「不用了。」希蕊揮手逐退宮女。「你派人去傳喚青龍令，要他立即過來見我。」
「是，娘娘。」宮女領命退下。
希蕊盯着涼茶，半晌，脣角揚起銳利冷笑。
這茶冷了，她是不喝的，她要的是完美無瑕的好味道，差一分都不行。
同樣地，她要的是一個對她忠心耿耿的王位繼承人，不容絲毫異心。這三年來，開陽表現得很好，對採荷溫柔寵愛，對她更是唯命是從。
只是她仍不免有些許憂心，一旦召開圓桌會議，他果真成了太子，嚐到權勢的滋味，還能否那麼百依百順聽她的話呢？
看來有必要試探一下……
「可別怪我啊，開陽，欲成大事之人，有些情份不得不狠心斬斷，你該懂的。」
希蕊冷冽自語，將杯中涼茶全數倒進一盆綠色植栽裡。
採荷回到寢殿，尚未及日落時分，令她意外的是開陽竟比她先回來，半臥於一張臨窗的軟榻上，悠哉地品茗讀書。
她驚訝地迎上去。「今日你不是與人相約打馬球嗎？怎麼這麼早回來？」
他聳聳肩，橫臂一拽，將她旋入自己懷裡。
「覺得無聊，所以就提早回來了。」他應道，擱下書卷，伸手撩撥她秀髮。「你呢？見過王后娘娘了？」
「嗯，見過了。」她放鬆身子，倚坐於他胸懷。
「都聊了些什麼？」他問。
她簡略把兩人談話內容說了，末了，作了結論。「表姨母似乎是打算商請陛下，儘快召開圓桌會議。」
開陽聞言，沉吟搖首。「還不是時候。」
「啊？」她一愣。「爲什麼？」
「真雅只是行蹤不明，未必是死了，父王一向最疼愛她，肯定會傾盡全力搜尋她的下落。他不會答應王后娘娘立刻召開圓桌會議的，何況若真要開會討論王位繼承事宜，我方也需多掌握几席議事公，確保是我被立爲繼承人，而不是德芬。」
「可是，投向德芬公主一派的議事公只有兩、三位啊！」
「還有真雅的人馬呢！」他寵溺地揉揉她螓首，彷佛笑她天真。「他們爲了防堵王后，或許寧願轉向支持德芬。」
「會那樣嗎？」她驚顫地轉頭望他，秀眉鎖攏，開始爲他擔憂了。
他笑了，見她爲他憂慮，一臉煩惱，忍不住低脣，親親她柔嫩的臉頰。「放心吧！你表姨母肯定不會坐視那樣的情況發生，她會將真雅的人也拉攏過來的。」
她不語，睜着一雙澄透的眸，若有所思地瞅着他。
「怎麼了？」他揚眉。「幹嘛這樣看着我？」
她眨眨眼，似是遲疑着該不該問，半晌，還是問了。「真雅下落不明，你不擔心嗎？」
「我爲何要擔心？」他輕輕一哂。
淡漠的反應令採荷有些滋味複雜。「她……可是你妹妹啊。」雖然不是同個娘生的。
所以，是怨他涼薄嗎？開陽似笑非笑，又親了親她。「這世上能令我掛懷的人，只有你了。」
最強悍的甜言蜜語，不過如此。
採荷聽了，不免芳心悸動，兼之他又以那般溫柔深情的眼神望她，教她不投降也難。
芙頰方纔遭他烙吻之處滾燙着，她嬌睨她一眼，媚態橫生。「那母妃呢？」
他笑笑，不自覺地欣賞着她無意間流露的風情。「你這意思是暗示我不孝了，有了娘子就忘了母妃？」
「人家纔不是這意思呢！」她嘟嘴，蔥指用力掐了掐他手背。
他作勢痛呼一聲，她立時鬆手。
「怎麼？很痛嗎？」
哪會痛啊？開陽好笑，發覺自己很愛看她爲自己緊張的模樣，俊脣俯下，貼在她曲線玲瓏的耳畔，吹拂着曖昧氣息。