他來到希蕊面前，琴音戛然而止，他不去看彈琴之人，徑自深深拜服。「兒臣叩見王后娘娘。」
「平身吧！」希蕊揚手賜座。
開陽搖首，並不坐下，仍是恭恭敬敬地站着，希蕊見狀，微微一笑。
「聽說了吧？德宜已於昨日服毒自盡了。」
淡漠的嗓音如冰，凍結他方寸之間，他以爲自己會害怕、會顫抖，但奇異的，當此時此刻，他不驚不畏，心海風平浪靜。
淚水早乾涸了，傷口亦不復疼痛，他覺得自己就想根木頭，無血無情。
「他認罪了，所有太子黨羽亦一概伏誅，這次叛亂，算是平安剿定了。」希蕊頓了頓，似是期盼他有所反應。
他木然揚眉，眼潭黑幽，深不見底。
希蕊若有所思盯着他。「這回，你可是立了大功。」
立功了嗎？開陽不動聲色地尋思，算是立了功吧，對眼前的這個女人而言，他獻出的那封書信，攸關重要，是將德宜扳倒的重要利器。
「你父王說要嘉獎於你，你想要什麼賞賜呢？」
他什麼都不想要，但他明白，這是來自這個心機深沉的女人的一個不懷好意的試探。
「謝陛下聖恩浩蕩，兒臣只是盡一個臣子該進的責任，只要能保全這個國家，令父王王位做的安穩，便是兒臣最大的安慰了。至於賞賜——」他斂眉，迴避希蕊犀利的眼神。「若是父王許可，兒臣盼能討得一塊封地，保障我的母妃未來生活無虞。」
「要領地嗎？」希蕊聞言，笑了。「你膽子可真不小，別人是要金銀珠寶，你一開口便是封地，。要知道，希林王國自立國以來，唯有對國家立過汗馬功勞的功臣良將方能賜得土地，成爲一方貴族，王家子女按規矩是不能私自領有土地的。」
「父王不是說我立大功了嗎？這功勞不值得賜下土地嗎？」開陽作勢嘆息。「那好吧，金銀珠寶也行。」
「金銀珠寶也行？」希蕊挑眉，又笑了，凝定在他的明眸多了幾分讚賞，亦混合幾許鄙夷。「你倒貪婪，貪得好！貪婪的人方能成大事，不過……」她微妙地停頓。「可別貪過了頭，拿捏不好分寸，那可就麻煩了。」
他假作驚駭，倒退一步。「兒臣不敢。」
「不敢就好。」試探過後，希蕊像是對這個結果很滿意。「放心吧，你和你娘將來的日子都會得到保障的，只要你從此乖乖聽我的話。」
「是，多謝皇后娘娘。」他一徑低垂着眸。
希蕊凝視他片刻，回眸一笑。「怎麼不彈琴了？採荷，表姨母還等着你演奏創作的新曲呢。」
「是，表姨母，採荷這就獻醜了。」幼嫩的童嗓揚起。
開陽一震，這聲音……彷彿在哪兒聽過？
他擡頭，望向撫琴之人，琴音琮錚，伴隨着他不安定的心跳。
是那天在膳房見到的女孩！
希蕊覺察到他一樣的神情，主動介紹。「開陽，你沒見過採荷吧？她是我表姐的掌上明珠。採荷，來見過王子殿下。」
「是，娘娘。」女孩起身，盈盈走來。今日她的打扮不大相同，一身華貴衣飾，雖是童稚年幼，卻清麗絕俗，儀態優雅，確是受過良好教育。「民女夏採荷，見過太子殿下。」
夏採荷！她根本不是什麼小宮女，而是貴爲皇后的親戚！
開陽心頭頓時亂了調，若是她將兩人昨日偶遇的事說出來呢？若是她告訴王后，他哭着吃點心，還說自己失去了一個最親愛的哥哥那陰毒的女人會怎麼想呢？
若是她將一切抖出來，他與母妃的性命安危，怕是在旦夕之間……
開陽咬牙，藏在衣袖下的雙手，掐握成拳，全身肌肉緊繃。
夏採荷揚着輕靈的水眸，提着他，像是好奇地打量着，然後轉向希蕊王后。
「表姨母。」嬌嬌的喚。「這位王子哥哥好奇怪啊！」
「哪裡怪了？」希蕊笑問，神態親切和善，顯然是很疼愛這個表外甥女。
開陽暗暗心驚，指尖掐入掌心肉裡。
「初次見面，他居然一聲不吭，連招呼也不打，採荷生的不可愛嗎？他討厭我嗎？」這口氣，分明是撒嬌啊。
開陽瞪着她，她說初次見面？
「就因爲我們採荷太可愛了，王子哥哥纔會看呆了吧！」希蕊笑着將她攬入懷裡，撫摸着她柔細的髮絲。
「王子哥哥，你討厭我嗎？」小女孩問的直白。
開陽喉嚨發乾，搖了搖頭。
「那我們以後可以做朋友嗎？「她歪着小臉蛋，巧笑倩兮。
他驚異地地望着她，不知她是何用意。
「答話啊！」希蕊揚嗓，語氣含着一絲不滿。「莫非我們採荷，入不了王子的眼嗎」
「不是的，娘娘。」他急忙應聲。「兒臣只是沒料到會在宮裡遇見這麼個小女孩，所以有點……」俊顏淡淡窘紅。
希蕊抿脣，似是覺得他尷尬的神情很有趣。「我們採荷漂亮吧？」
「嗯。」
「不是我誇口，所以見過她的人都說她長得像我，將來長大了必是傾國傾城的絕色。」
「是，夏姑娘眉目之間的卻與娘娘有幾分神似。」
所以她纔會如此疼愛這個小女孩吧？她肚皮不爭氣，未曾生育一子半女，或許是將這個女孩當成自己的親生女兒了。
開陽於心下暗暗琢磨。
「以後採荷會常來宮裡走動，若是遇上了，你就多多關照她吧。」希蕊吩咐。
「是，娘娘。」他躬身領命。
「表姨母，現在就可以關照啊。」嬌軟的童嗓又揚起。「採荷想遊湖，讓王子哥哥陪我去好不好？」
「當然好啊！」希蕊捏捏她軟嫩的臉頰，鬆開手讓她滑下。「開陽，採荷就交給你照料了。」
「是，娘娘。」
在一羣宮女及侍衛的簇擁下，開陽領着採荷來到湖畔，等待着船孃搖來扁舟，夏採荷見其他人都離得遠了，擡起小臉蛋，朝他俏皮一眨眼。
「你放心吧，昨天的事我不會說出來。」
這話，她說的雲淡風輕，彷彿不以爲意，對他而言，卻猶如一記悶雷，在耳畔霹靂作響。
他不禁望着她，投給她一記意味深長的眼神，焚着灼灼怒火，藏不住恨意的眼神。
就是這一眼，令她的天地就此顛覆——
他想起來了。
對於他們初次相見，以及之後不算愉快的重逢，他有何感想呢？
那時，她年歲尚幼，不甚能理解宮內的風雲詭譎，之後，她逐漸長大，也逐漸領悟，她與他之間，原來存有許多利益衝突。
她的身份對他而言，應當是殘忍的標誌，因爲她是希蕊王后的親戚，而幾乎每個死去的王家子女，或多或少都與王后有關。
她在他心目中，也許是個敵人吧！是他難以剋制不去憎恨的物件，然而如今，他爲了某種原因，不得不娶她爲妃。
那原因是什麼？
採荷其實想問，卻又隱隱地明白，自己無須追根究柢，有些事情，弄清楚了不會讓彼此關係更好，只會更僵。
所以她聰慧地不聞不問，只安靜地坐在一旁，陪開陽喝酒。
他像是發泄似地幹了一杯又一杯。洞房花燭夜，他並不想與自己的妃子溫存，只想喝個酩酊大醉。
他喝愈多，採荷的心便愈傷，方寸之間纏結着理不清的哀愁。
想勸他別喝，喝酒傷身，可又希望這一杯杯酒能化去她眉間陰鬱，若是他能開朗些，偶爾放縱又何妨？
她只願他快樂……
「你，夏採荷。」他忽然喚她的名，揚起頭，強張一雙醉意朦朧的墨眸，直勾勾地盯着她。
真是醉了。她望着他染紅的俊顏。
「你，給我聽着。」起先，他指着她，後來想想，索性傾過身來，雙手掌捧她臉蛋。「給我聽着，夏採荷。」
「是。」她溫順地應，不想跟一個酒醉的男子計較說話的口氣，何況，她也無從計較，他是她的夫君，又是這個國家的王子，她是該順從他的。「殿下有話，就直說吧。」
他卻沒立刻開口，俊眸瞅着她，眼神變幻不定，良久，才嘶啞地揚嗓。「那朵花，不是給你的。」
什麼花？採荷愣了愣，轉念一想，方纔恍然。「是那天那朵虞美人花嗎？」
當她在他懷裡悠悠醒轉，發現自己衣襟上，彆着一朵豔紅的花，那原本是她捏在手裡的，她猜想，是要投入曹雪紅的花籃裡。
「你是故意的嗎？」他瞇眼，嗆問：「那天你是故意暈倒的嗎？試圖吸引我的注意？」
「不是的。」她搖頭否認。「那天，我是真的頭暈，御醫不也說了嗎？我染了風寒。」
「是，你是染了風寒，但爲何偏偏在那一刻，在我眼前暈厥？」
「你懷疑，我是刻意挑選那時機，裝模作樣？」
「難道不是嗎？」他冷笑。
採荷默然無語。
她是刻意的嗎？她也曾如此捫心自問，可索求不出一個明確的答案。
或許，她真是故意的，眼見他即將把花投入曹雪紅的花籃，一時心焦如焚，纔會止不住暈眩。
「那朵花，不是給你的。」她再度強調。
她閉了閉眸。「是，我知道了。」
「不過，既然給了你，我也不後悔。」
他說不後悔？她驚訝地盯視他。
他笑笑，將她臉蛋捧得更近，瞧着，迷濛的眸光落定她綿軟的櫻脣，眼神轉深。
她不覺震顫，那注視太強悍，令人無所遁逃，她忽地感到心慌意亂。
他意欲何爲？
她昏亂地想，怯怯地伏落羽睫，以爲他會親吻她，就像她在那些風花雪月的書裡讀到的，就像喜娘之前殷殷叮囑她的，一個男人對一個女人，尤其是美麗的女人，總會有欲 - 望。
所以，不論他要對她做什麼，只管依順他、滿足他便是了，因爲他是她的夫君，有資格佔有她的清白之軀。
若是他要，她就給了吧，心甘情願地給……
咚！
悶沉聲響震懾了夏採荷，她顫顫揚眸，這才驚覺開陽不知何時垂下手臂，俊容無力地趴落於桌案上，鼻息濃濁粗沉，顯是醉昏了。
她眨眨眼，一時不敢相信。
她自嘲地抿脣，喚人進來合力將他扶到寢榻上，親自爲他脫了靴子，卸下外衣，怔忡地望着他，蔥指輕撫，描繪他憂鬱的眉眼。
好長的睫毛啊！她細看他，不覺入神。
一個大男人有這樣的眼，也美得太罪惡了吧……
她幽微地嘆息，俯在他耳畔低語。「很苦吧你？不該選今日成親的，表姨母這麼做，也太過份了。」
明知是德宣太子的忌日，明知他對德宣有一份難以迴避的歉疚，雖然他表面上從不以爲意，但她知道，每一句衆人的批評，對他都是鞭笞，在提醒他當年犯下的錯。
別說夜晚讓她孤枕而眠了，白日也冷落她，早出晚歸，即便回來了也不理她，遠遠待在寢殿另一頭，或讀書吹笛，或飲酒作樂，總之，就當她這個妃子不存在似的，自過他的生活。
她三番兩次主動前去示好，他總是冷言冷語，要不就是連瞧都不瞧她一眼，當她是根多出來的樑柱，令她難堪。
如此連續數日，她也不願自討沒趣，再怎麼說，她也是出自名門世家的千金，從小可是一羣人捧着呵護着的，如何能承受這等羞辱？