眼下早已立過了春，可天氣絲毫沒有回暖的意思。接連幾場大雨都是時下時停，難辨晴日。到底三月天了，輕曉就焰騰騰一輪紅日，蒸騰着地皮上的水汽，空氣中瀰漫着淡淡的青草香與泥土的芬芳，使人格外的氣爽。京兆府大興縣坐落在長安城八十里外，回城離縣百步之地有一座庵堂，本是極清幽的地方，但此刻上午巳時初，就有好些商販在沿途搭起了小攤子、茅草棚，往來之人絡繹不絕。這些人大都操京城口音，多是有幾分見聞，靠庵堂山腳下的茅草棚裡，三四個遊客坐在棚頭吃茶擺龍門陣。
“哎，這什麼事呢！”一個着茜紅羅衫的女子一手拿着巾子拭汗，另一手端着一個黑黃黃的土碗把弄着，口中抱怨道：“好不容易盼到放晴，就等着去慈恩寺看牡丹，偏被趕到這窮鄉僻壤來！呸！還好意思叫衆生平等！？”說着，忍不住口渴只好就着碗邊嘖了一口。
時人愛花，牡丹尤甚，故每到陽春三月，牡丹怒放時，世人皆趨之若騖。其中，牡丹以京師爲貴，京師又以慈恩寺牡丹最負盛名。慈恩寺元果院牡丹，先於諸牡丹半月開，太真院牡丹，後諸牡丹半月開，京師人都以搶先賞之爲傲。
一直默聲瞅着那襲茜紅羅衫的布衣女子聽得冷聲一笑，說道：“衆生平等不過好聽罷了！誰不知道士農工商，這商戶最是低賤！”
着茜紅羅衫的女子一看就是商戶出身，一身簇新的羅質衫子，脖子上一根小指粗的金項圈，身邊只跟着個十一二歲的小婢，便敢隻身來此，也只有行止大膽的商家女了。不過又說回來，時下風氣開放，說不準真有大家女子這般，不過今兒不比平常，若真是有些出身的，早去了虢國夫人在慈恩寺的賞花會，又豈會來這山間小廟看牡丹？
茶棚老闆大半輩子都在底層討生活，旁的不說，識人的本事倒是練就了幾分，一聽布衣女子話中機鋒，便知布衣農家女嫉妒商家女衣飾奢華，遂心下略一嘀咕，就一副老神在在地打岔道：“這慈恩寺牡丹是好，可年年看有甚意思！？依老漢看，還是這裡庵頭的牡丹有看頭喲！”
棚頭的幾人一聽便豎起了耳朵。
十二年前，此地的庵堂本是一間鄉里野廟，一老尼並兩稚女，三人貧無巡門乞，得谷相共餐，堪與乞兒無異。不想忽而撞大運，一有恆產的女尼投奔，置地修廟，取名茅坪庵。日子久了，十里八鄉的婦人也偶有來之，可到底偏僻無名，原以爲就不溫不火下去，哪知又撞大運，兩年前庵頭開出牡丹。要知京畿之地，種植牡丹成風，宮廷、府邸、官署、旅店、寺觀等無處不種牡丹，可沒哪處牡丹能先於慈恩寺牡丹開，這寂寂無名的茅坪庵當然也無法逾越，但也只僅僅晚了三天，卻比旁處的牡丹早開了整整旬日！
這事如何不驚奇？如何不引得達官顯貴一探究竟？
可就奇了怪了，算上今年，都第三年了，愣是沒見到茅坪庵受達官顯貴們的半點青睞，倒是在民間有了幾分名氣。要說這事不怪，卻是沒人相信，可平頭老百姓一個，哪去找個中隱晦？
此時聽茶棚老闆這一番說來，倒像是知道一些內幕般，當下便不約而同的等茶棚老闆說下去。
茜紅羅衫女轉怒爲奇，率先問道：“有甚看頭！？難道還能比虢國夫人的賞花會還厲害？”
茶棚老闆見商家女息了怒火，對家棚裡的人也投了注意，心中得意，嘖嘖兩聲，故弄玄虛道：“別說，這茅坪庵的牡丹倒真和虢國夫人有幾分關係呢！”
對面的草棚子也是一家茶棚，俗話說同行相忌，可對面棚子與其說是茶棚，還不如說是一家民間“驛站”，也就是小馬站，專供馬料和馬伕的茶水、吃食，與做遊人精細生意的茶棚自是無甚相忌。既無利害，又是相熟，小馬店老闆說起話來也不忌個葷素，把三個大胡餅往棚頭的桌上一送，擡頭就吆呼道：“你個腌臢老貨，少賣關子！”
茶棚老闆被呼哧了也不着惱，笑眯眯的三角眼裡精光一閃，眼睛就向對面棚頭吃胡餅的一行人睃去。
只見棚頭桌前坐着個人，約莫三十出頭，頭戴長腳羅襆頭，身穿青布圓領袍衫，腳蹬短皁靴，穿着與常人無二，長得也只是端正。他此時眉目微斂，看不見神情，不過坐姿筆直，許是身材清瘦，這樣一看很有幾分文氣。
着青袍，人文氣，印象中不就是低品文吏的樣子？
再看一旁跟着的四個人，都當壯年，個個膀寬腰圓，虎氣生生，就是坐在這簡陋的草棚子裡，也透着一身似千錘百煉的殺伐之氣，加之身上皁衣抹額，一看就是行伍出身，又對青袍男子極爲恭敬，哪還琢磨不出這五人關係？
茶棚老闆心頭得意，只道是外地的官宦子弟，外聘了四個傭兵出遊，這類人官位雖不顯，手頭卻最是鬆散，歇腳時若聽到趣聞，覺得可聽必有打賞。就是這次看差是個吝嗇的，可無傷大雅的賣弄一番，不是也可添些茶棚人氣？茶棚老闆這頭算盤撥得啪啪響，嘴裡也繪聲繪色的擺起來。
“衍聖公孔家，不用我多說吧，那可是天下文人心中的聖地！京城第一美人虢國夫人就是孔家的嫡出小姐！”茶棚老闆說着一陣唏噓，“哎！說起這位虢國夫人真是沒話說，出身清貴，姿容絕色，不但知書達理，爲人也最是和善，堪爲天下女子表率！若不是孔家組訓，不與皇家結親，這虢國夫人就是做太子妃也使得！不過虢國夫人如今的夫婿，那也是一等一的！當今皇后娘娘的嫡親外甥，定國公府的世子爺，真真的天之驕子啊！他五歲就被請封爲世子，十七歲中狀元，十八歲與虢國夫人成婚。”說着拍了下腦袋，“對了，十六歲那年，還有一首《曉生恨》名震京師，讓多少文士棄筆從戎！這樣的豪門貴子理當坐擁美人，可這位世子爺對虢國夫人卻是極爲衷情，夫妻二人夫唱婦隨可是羨煞旁人，要知——”
“要知虢國夫人這個封號，就是世子爺以自身封賞爲他夫人換來的！”茶棚老闆話剛說到一半，小馬店老闆立馬搶過話頭，不耐煩道：“得了，定國公世子和虢國夫人琴瑟和鳴，這滿京師的人誰不知道？還是快說這茅坪庵的牡丹和虢國夫人有甚關係！？”
被硬生搶了話頭，茶棚老闆心頭一陣惱怒，他這不是爲讓外地的公子爺聽個明白麼？又眼見這一主四僕歇的差不多了，而他說了這一陣都沒見青袍男子擡頭看一眼，心裡着急，也顧不得惱怒，連忙吆喝一聲“這不是就要說了！”，便道：“世人都道，定國公世子和虢國夫人從小定親，本是青梅竹馬，又是才子佳人，可說是天作之合！可……唉！”正說着重重嘆了口氣，又似做賊般四下張望了一番，這才繼續說道：“……其實據傳，和定國公世子從小定親的人，並不是虢國夫人，而是虢國夫人的嫡長姐，孔大小姐！”
話音剛落，就聽一在此遊玩的白衣庶人接口道：“孔大小姐，我倒是知道些。十多年前，剛滿十四的孔大小姐，就有京城第一美人的美譽，又是孔家嫡出的千金小姐，那時候不知多少男兒爲之傾倒，可惜孔大小姐自出生就定了親，衆人也只有感嘆一番罷了，至於當時與孔大小姐訂婚的可是定國公世子？我就不得而知了。還有那時我可根本沒聽過什麼孔二小姐，也就是如今的虢國夫人一點兒姝名！”
“既然孔大小姐這樣出衆，爲什麼如今就沒消息了？”布衣女子好奇道。
白衣庶人擡頭望了望遠在山頭的茅坪庵，略估摸了一下腳程，這便轉身進了茶棚，叫了一碗茶道:“紅顏薄命呀！孔大小姐隨父上任，路中遇襲被一位節度使的公子所救，孔大小姐姿容絕色，那位節度使的公子一見傾心，又因爲救人有些肌膚之親，這便遣派了媒人求娶。可孔大小姐已有青梅竹馬的未婚夫，如何看得上一個區區節度使的公子，自是不允婚事。又覺得受辱，不堪再嫁未婚夫，便出家做了姑子，還是女冠，我也不甚清楚！只記得孔大小姐遁入空門後在京城可是引得一片譁然，甚至有不少大家公子願不計前嫌，明媒正娶孔大小姐。可孔大小姐從小受婦德教育，和時下女子可不相同，又怎會允嫁？如此一來，我等自然再難耳聞孔大小姐了。”
時下從一而終的貞潔觀念不如前朝，且不說有一嫁再醮，人爲不怪，就是今朝開國年間，都有公主與僧人苟且之事，這孔家大小姐又未被如何？就這樣自斷大好姻緣，如今銷聲匿跡豈不是活該？茜紅羅衫女撇撇嘴，不屑道：“若真是如此，這孔大小姐還真是愚笨，爲了甚名聲，就讓自己清苦一生！？哼，我看她現在肯定是悔不當初！”
女子覺得愚笨，男人卻是喜歡這樣冰清玉潔的美人，自己得不到的，便也不想旁人得到。白衣庶人是個中年男子，聞言便搖了搖頭，一副不堪與之計較的模樣道：“爾等俗人，豈知孔家大小姐這等氣節？”
茜紅羅衫女氣得臉上漲紅，茶棚老闆不願再起口舌，又聽白衣庶人的話正好應證了他說的，看來他半真半假胡謅的話倒是有幾分道理，心下不覺生了底氣，開口就是一副千真萬確的口吻，道：“這位客官說得正是。這茅坪庵怎麼突然有了田地薄產，當年來此投奔的富尼十有八九就是孔家大小姐。你們看，如果不是孔家大小姐，誰能讓一間破廟起死回生，又能種出堪比慈恩寺的牡丹？”說時見衆人神色有幾分信然，當下加重話料，胡謅道：“我可好幾次看到定國公府的馬車從這往來過！”
京師人大膽，不拘言論，只要不是反朝廷之言即可，又是在這偏僻之地，且只是捕風作影之言，自是怪罪不到他的頭上。茶棚老闆說罷心下也不惴，只待看青袍男子反應，看是否再道些話料，就見青袍男子霍然起身，凝眉掃來。
青袍男子身姿峻挺如鬆，身上更是透着久居上位者的肅穆之氣。
茶棚老闆一驚，此人絕非普通小吏，還是少惹爲妙。
計較間，正要低頭裝作不知，只見青袍男子的隨從扔來一兩碎銀，他當下見錢眼開，壓下心中懼意，忙要揚聲謝賞，就見主僕五人將馬匹留在小馬店，向茅坪庵走去。
青袍男子一行人確實出身行伍，尤其是隨從四人，必是行軍偵查好手，不過在茅坪庵打了一轉，便探出這間庵堂的構建，直接帶着青袍男子繞過衆人，行至庵堂後山的小徑處。
“顏兒！”正掩樹灌遮蔽而行，就聽一男子深情喚道。
顏兒！？
青袍男子薄脣微抿，駐足而立。
如果他沒記錯，這孔大小姐，閨名一個顏——孔顏！