“周肅裡通外敵一事，可是受你之命？”
劉冀面色微變，他擡眼看向高堂上，一臉冷意的殷貴妃，脣角顫了顫，猶豫片刻，終是應道：“是。”
殷貴妃心底怒意漸起，卻面不改色，繼續問道：“爲何？”
“兒、兒臣本想，沙場之上，刀劍無眼，若他死在雍城，自是再無後顧之憂。”劉冀目光略有些閃躲，但仍是硬着頭皮將話說完。
倘若他擺出一副理直氣壯的模樣，殷貴妃未必會起疑，可惜，自幼起，劉冀最怕之人並非是高高在上的孝明帝，而是眼前容貌如花似玉，時常一副溫婉如水的母妃。連連冷聲質問下，他心已慌，哪還能振振有詞？
知子莫若母，劉冀要能思及此事，又豈會讓劉珩抓了把柄？殷貴妃怒上心頭，砰的一下，玉手重重拍在沉香雲紋長几上。
劉冀忍不住一顫，再擡眼時，一片墨影當頭籠下，原本坐在堂上的殷貴妃，一臉怒容行來，於他身前站定。
“此計是誰呈於你？又是誰親去雍城行事？”
“是、是阿梵。”
阿梵？略有些耳熟的名字傳來，殷貴妃芙蓉面上的怒火微斂，微微眯起的鳳眸若有所思，她在兒子身旁安插了幾枚棋子，故而對於劉冀提及之名，未覺陌生也是常事。
見她如此，劉冀心中一定，原本惶惶的神色，霎時轉爲痛苦與不幹，“母妃，阿梵爲此事已命喪劉珩之手，兒臣……”
“你口中的阿梵，是巴陵秦尚？”
說來也是劉冀自食苦果，殷貴妃正細思兒子身旁有無一名喚阿梵的幕僚，被劉冀這哀聲一驚，又目及他眉宇間的痛苦之色，頓時便憶起了劉冀口中的阿梵是何方神聖。
下一刻，殷貴妃方緩不過須臾的神情剎時間沉下，冷厲無比，她盯着目瞪口呆的劉冀，寒聲一喝：“說！”
被這般森然的目光盯着，縱使屋外春光明媚，劉冀也恍如置身冰天雪窖，他喉結勉強上下一動，咬牙言道：“是，阿梵確爲巴陵秦尚，可秦氏毀於劉珩手中，阿梵對他恨之入骨，此次鬆口讓劉珩北征，本就不得已而爲之，況且當初阿梵所言也未錯，一旦北征凱旋，便是父皇也壓不住他了啊！”
說着說着，他好似壯起了膽，一把扯住殷貴妃的廣袖，又道：“原本只要神不知鬼不覺令劉珩戰死，便可捂住天下人的眼，那皇位也就名正言順落在兒臣頭上，有何不……”
“啪——”
一扇耳光，生生打斷劉冀的急言，更是打得他頭暈目眩，攥着廣袖的手一鬆，下意識撫上臉頰，半晌方得以回神。
劉冀捂着熱辣辣的左頰，側回頭，對上殷貴妃扭曲猙獰的面容，“母、母妃……”
“蠢貨！”
多少年，即便得知劉冀喜好男風，豢養孌童，行事無度，殷貴妃也未曾如此叱過一句污言穢語，不但劉冀呆滯，便是守在門外，隱隱聽到一絲動靜的宮婢宦者，也不由驚詫萬分。
殷貴妃縮回同是泛起痛楚的手，垂下寒冽的雙眸，居高臨下望着神色滯空的劉冀，鶯聲如刃，“你以爲，我不知秦氏覆滅的內情？你莫要忘了，若非你身上淌有楚氏血脈，寒門又何如會幫襯與你？”
劉冀呆滯的眼神漸漸回明，他張了張口，卻不已是駭得不知該說何話，當初他因色心算計巴陵秦氏，乃是暗中行事，所用之人又是心腹，根本無聲張的可能，母妃怎會知曉？
“秦尚心智機敏，又是博學多才之輩，敵明我暗，他若鐵下心算計，劉珩又怎能輕而易舉的攻破魏人？甚至連周肅都手到擒來？”
殷貴妃不似劉冀，寒門之所以得與士族相抗衡，大多是因她而起，以寒門卑女之身入宮，從低賤的宮婢一步步走到今日冠絕六宮的寵妃，哪怕當初隴西李氏出身的李後，也難抵其手段，鬱鬱而終。
而在攏住帝心的貴妃幫襯下，寒門也以史無前例之姿，直衝雲霄，十數載光陰，便隱隱有了與世家抗衡的勢頭，若非孝明帝忌憚世家最後一絲未明的底蘊，今日韶華宮中所居的，就非是殷貴妃，而是楚後。
這樣一位才貌心智皆非比尋常之人，三言兩語間，便看破了秦尚的佈局。
“母妃的意思是……”劉冀瞪大了雙眼，不敢置信的看着殷貴妃。
“只怕秦尚早已得知真相，即便不是他親自查出，也是有人刻意送到他眼前。”殷貴妃冷笑一聲，厭惡的掃了眼劉冀蒼白的臉龐，衣抉翻飛，轉身頭也不回的走向方纔所坐的錦席。
“不……怎可能？”劉冀低聲喃喃，他不願相信，榻上如此溫柔，夜夜纏綿繾綣的阿梵竟會背叛他，可對秦尚的瞭解以及殷貴妃的話，均讓劉冀心知肚明，此事，爲真！
“啊——”嘶聲大吼，他擡手一揮，將几面上精美的樽盞盡數掃落，噼裡啪啦好一陣尖利刺耳的聲音迴盪在殿中。
見他發狂，殷貴妃無怒無怨，執起尚帶餘溫的玉盞，抿了一口香茶，潤了潤咽嗓，待劉冀踹翻長几，漸漸止聲後，方嘆聲言道：“眼下，劉珩既然敢當衆言出周肅裡通外敵之事，手中定是掌握了不少憑證，三軍還朝之日……”
劉冀面色驟然大變，他喘着粗氣，急急奔到殷貴妃幾下，撩袍屈膝一跪，低眉順目的道：“兒臣知錯，還請母妃救救兒臣。”
“到時候只怕連我都自身難保。”殷貴妃一臉沉凝，裡通外敵可不是小事，尤其是一干憑證極有可能已落在劉珩手中，便是她也升起一絲手足無措之感。
“若不，便差人將周肅給殺了！”面臨生死攸關之際，便是劉冀，也不得不爲保命，暫且拋開無干之事。
“殺？”殷貴妃冷笑的瞟了他一眼，“如何殺？劉珩帶回五萬大軍，餘下仍有近二十萬兵馬，你以爲區區數百上千死士，敵得過那二十萬瀝血之師？”
“那便傳信于軍中寒門之人，設法將人除去。”
“劉珩既將人留在後軍，而非親自押送，定做了萬全之舉。”殷貴妃闔上眼，疲憊的道：“況且劉珩手中究竟有無真憑實據，仍是兩說，保不齊，他刻意放出風聲，便是想誘寒門出手殺人滅口，介時，便成了無中生有，不打自招。”
劉冀細細想來，頓時驚出一身冷汗，“那該如何是好？”
“等。”殷貴妃唰的睜開雙眸，沉聲道：“等三軍還朝，劉珩爲防今上袒護寒門，定會選於慶功宴時，當百官衆目睽睽之下呈上憑證，若無牽連至你便罷，事後自有今上處置，若秦尚當真將一切憑證交予劉珩……”她頓了頓，驟然低下的嗓音，慢慢的，一字一字的吐出僅有劉冀聞及的話語：“今上，老了。”
輕輕四字，不亞於耳旁驚雷，劉冀盯着殷貴妃冷冽無情的面容，怔忪片刻後，心頭陡然涌起一股狂喜，“謹遵母妃之命！”
後宮之中的暗潮，並未涌至民間，建康城中仍是與以往一般繁華喧鬧，不，應當說，自大軍凱旋後，雖未進城，可城中的百姓，依舊喜笑顏開，街道小巷，無論走到何處，均可聞及讚揚之聲，直至夜幕漸漸落下，方緩緩平息。
陪崔陸氏用過晚膳，崔莞便隨意尋了個緣由，攜碧落墨十八，以及另外幾名護衛一同出了門。
一路上，崔莞並未多言，可闔起的眼睫卻不似以往那般平靜，投在白嫩雙頰上的影兒，正微微打顫。
自西籬門返回時，她便差碧落設法出城去送信，雖說西籬門戒嚴，可仍有另外三門可出入，眼下，搖搖晃晃的馬車，正是往南籬門行去。
南籬門內小長幹處有一瓦官寺，崔莞不曾來過，可若蕭謹在此，定會知曉，畢竟當初受蕭之謙酷刑，劉珩便是將他安置在此處養傷。
馬車行進一處普通民宅中，跟隨前來的墨衛迅速散開戒備，墨十三正候在院內，見碧落扶着崔莞下車，便上前一禮，“姑子，主子正在屋中。”
崔莞望了望自窗櫺間隱隱透出的燈火明光，心緒霎時鼓譟而起，她方覺得，日積夜累的思念正如萬鈞之勢的潮水，一下一下拍擊着那顆素來沉穩的心。
無需旁人引路，她朝闔起的屋門行去，只是堪堪邁出兩步，裙襬下的蓮足的不由變得急促起來。
噠噠噠。
少女纖細窈窕的身姿，宛若夜幕下飛舞的落芙蝶，優雅蹁躚，踏過走道，邁上石階，潔白的皓腕，用力的推開阻在身前的門扉——
頃刻間，燈火如華，卻未傾瀉而出，一道頎長的人影，立在門前，望着飛撲而來的她。