乾清宮。
朱元璋正注視着大明疆域圖，臉上的愁雲逐漸凝聚。
他的目光鎖定在了北疆，元孽近日又折騰不休，藍玉也好幾日沒有傳來消息了。
“啓稟陛下，太子求見！”宦官小步走來，朱元璋竟然沒有察覺出來。
“讓他進來吧！”朱元璋道。
說罷轉身走到書案前，看着朱標帶着一臉笑意進來，朱元璋隨即開口問道：“何事讓你如此高興？”
“回稟父皇，恩科考場已重新修繕完畢，恩科考試將會如期順利舉行！”朱標回道。
朱元璋看了看太子朱標，深深地嘆了口氣說道：“你應該和你大哥好好學學，這案子辦的好！又快又狠”
“你大哥很聰明，也很有手腕，心性堅韌，進步飛快！”
朱標遲疑片刻，猶猶豫豫地說道：“兒臣佩服大哥，辦案神速，僅僅在一天內就將案子處理了。”
“給兒臣後面的工作減輕了不少壓力，但是馬南山畢竟是與我們出生入死的將領。”
“爲了大明付出了太多了，兩個兒子都......兒臣實在不忍心...”
朱標說着又將心中的話嚥了回去，他知道父皇最見不得自己心慈手軟了，所以並未將此話完全說出口。
朱元璋揮了揮手說道：“罷了！罷了！你生性良善，不似你大哥那般殺伐果斷，也無法改變了，父皇也就不爲難你了！”
“由朝廷出錢把馬三刀厚葬了吧，他還有什麼家人？”
“還有一個侄子，”朱標回道。
“也由朝廷來養吧，好了，你先退下，咱想一個人待會兒！”朱元璋道。
朱標聞言便弓着身子，退出殿內。
見朱標離開的背影，朱元璋又不禁皺起了眉頭，雙手負後走到窗前，嘆氣不已，口中默默唸叨着：“北元餘孽啊！越來越不老實了！”
就在這時，錦衣衛毛驤跪拜在朱元璋身後。
拱手道：“陛下，前軍行至北疆，與元朝餘孽交戰，戰況不容樂觀，又有幾股餘孽滋擾侵襲便民！”
朱元璋接過戰報，有走到疆域圖前暗暗思索着。
不知不覺中整個大殿就剩下他一人，漆黑的大殿沒有一絲絲光亮，黑黢黢的身影矗立在大殿中。
格外的淒涼與悲愴，歲月的磨礪下朱元璋又老了許多，滿鬢的白髮隨着夜風來回搖曳。
此刻，朱元璋心中升起一股英雄暮年的無奈之感，如果再年輕些自己肯定可以御駕親征。
一舉橫掃北元餘孽，還大明子民一股安穩的北疆，給子孫一個穩穩當當的大明江山。
可是歲月不饒人吶！怪不得歷代王侯將相，爭先恐後的追求長生不老，也實屬無奈啊！
看着籠罩了一層黑霧的北疆地圖，朱元璋心中突然閃過一個名字。
飽含風霜的嘴脣，顫顫巍巍地吐出幾個字：“大明....桐兒...大明...”
時間不多了，必須加快步伐了，江山...
就在此時，窗外天空中劃過一道白光，極爲迅速，極其的塊。
朱元璋立刻有種說不明白的感覺，隨即對着殿外宦官喊道：“傳劉伯溫進宮！”
竟管在朱元璋心中如何波濤洶涌，但從外表看整個應天府卻是十分喜慶，大街小巷都洋溢着節日的喜慶。
誰都不知曉，五前天乾清宮內朱元璋與劉伯溫說了什麼。
準確的說是沒有人知道，那天晚上有人來過乾清宮，至於那名傳令的宦官，也永遠從歷史上消失了身影。
那一晚彷彿從未出現過，當事人也都莫名其妙的將之淡化，並不在提及此事。
過了五天，備考的氣氛越來越緊張。
因爲是新朝首屆恩科，就連老百姓也十分關注此事，像極了數百年之後的奧林匹克。
所有的學子異常的緊張，面部的肌肉都在抽搐着，瘋狂的翻閱四書五經。
應天府文廟裡擠滿了求仙拜佛之人，甚至還有來自高麗的參考學子，梳子油亮亮的辮子。
跪在團蒲上，脖子扭幾扭實在是標緻極了。
國子監外。
朱桐在楊憲的陪同下前去視察各個會館，對考生的安排情況。
“朱大人，此次馬南山案，你是又在陛下面前立了一功啊！”楊憲說道。
朱桐微微一笑，未作回答，自顧往前走着，這時楊憲又說道：“朱大人，下官有句話不知當講不當講？”
“楊大人有何指教，就竟管說吧，在下一定謹慎待之！”朱桐說着看向了楊憲。
心中卻是知道，這楊憲一定不會說什麼好話，前幾天辦案時一個勁兒的摻和，從那個時候起就注意上他了。
“朱大人，馬南山此案未完全辦完哦！”楊憲試探道。
“哦？楊大人此話怎將？”朱桐不解地問道。
“您雖然辦案結束了，但是馬南山是李相的義侄，這貪污的賬款你就沒仔細深入查探一番？”
“您要清楚，李相可與您有殺子之仇啊，您不將案子辦的乾淨利索，打蛇不成，小心反被毒蛇咬了！”楊憲說着看向了朱桐。
朱桐聞言心中也是一陣擔憂，此事以前並不是沒有考慮過，只是不便於人說，想不到楊憲竟然拿此事做文章。
於是問道：“楊大人可有何高見？”
見朱桐有了反應楊憲隨即說道：“查！將李善長及其黨羽貪腐之劣跡徹查清楚，陛下最爲痛恨貪腐。”
“朱大人，如若將之呈給陛下，李善長等人必死！就算不死也會告老還鄉，到時候丞相之職有了空缺定是朱大人您的了！”
朱桐頓了頓，蹙眉說道：“在下不知相國大人有何黨羽，也不知道從何查起啊？”
“下官有一計，可助朱大人一臂之力！”楊憲說着朝朱桐低聲言語片刻。
“此事不行，在下做不來，嗯....哎！以我看楊大人先去調查，待有了結果您告訴在下，在下一定盡力爲之！”朱桐說道。
楊憲無奈點點頭說道：“那就將此事交給下官，下官一定將之處理好！”
二人說道此處，突然看到一名身穿白色孝衣的男子，揹着書箱站立在一燒餅攤前。
一旁的應試學子都紛紛指指點點的議論此人，燒餅攤前的老闆大聲喝道：“不買趕緊走開，晦氣！”