乘船而下，這就是吳王劉濞開挖的上官鹽運河。
逐波千帆，枕河人家，煙柳畫橋，風簾翠幕，百里運河流淌着幾多繁華。
我國的地勢西高東低，決定了河流大都是東西走向。古代交通運輸不發達，藉助河水運輸成了最便當的方法。但東西向的河流只能解決東西向的交通，南北向交通成了最大難題。
春秋時期，吳王夫差開挖了史上第一條運河——邗溝，將長江、淮河連在了一起，是南北向人工大運河的濫觴。
吳王劉濞，繼之開挖了上官鹽運河。上官運鹽河西通揚泰，東達海濱，溝通了江淮東部，連接江海平原，是跨地區的水上通道。
之後陸續延伸的大運河，更將海河、黃河、淮河、長江和錢塘江五大水系連在一起，最終成爲我國南北交通的大動脈。
至今千里賴通波。運河除了軍運、漕運、鹽運、貨運等運輸的基本功能，又在防洪、排澇、灌溉等方面發揮了不可替代的重要作用。
“季將軍，你看那運鹽船，吃水很重。這一船鹽得多少錢呀！”王娡嘆道，“來來往往，這麼多運鹽船！難怪吳國富庶。”
“吳國富庶，卻不感聖恩，妄自尊大，凌駕於朝廷之上！”季布陰着臉說。
“非是朝廷不容吳地富裕，而是吳王富生驕橫，覬覦天下。如吳地興盛，天下共驤，那將是大漢之幸！”王娡也心有遺憾。
吳王驕奢，文帝簡樸。若以吳之財富達濟天下，大漢帝國必定穩固昌盛。對匈奴，還用以和親換和平？打死他個破落戶！
“王公子，是去看鹽場，還是直接到廣陵？”季布問。
“先去鹽場看看吧。”王娡想大概摸摸吳王的鹽底。
吳國會稽郡，就是江浙，包括福建沿海一帶。
這裡到處都是鹽場。製鹽方式簡單粗暴。主要是通過直接加熱海水製鹽，俗稱“熬波煮海“。
吳王命人做了巨大的鐵鍋，叫“牢盆”。類似學校食堂炒大鍋菜的鐵鍋，只不過是平底的。就在海邊支鍋架竈，鍋里加滿海水，燒起薪柴開煮。
在常溫下（20攝氏度），氯化鈉水溶液的飽和溶解度約爲36克（每100克水），換算成分比，就是氯化鈉飽和水溶液的含鹽量爲26.47%。而我國近海海水含鹽量僅2.4~3.4％之間浮動，不僅遠未達到飽和，且裡面還有多種鹽分。
燒一鍋海水，要把約九成水分蒸發後，鹽纔開始析出，耗費的薪柴太多了。可見效率多低！
海水裡的主要鹽分是氯化鈉，氯化鉀，氯化鎂。除了氯化鈉可以食用，氯化鉀、氯化鎂稍微過量，會影響人體健康，而且口感苦澀。
王娡他們站在海灘上，看海邊依次排開，幾十口牢盆在煮海水。柴火冒起滾滾濃煙。
秋日的海風颯颯，豔陽高照。這片海灘上，煙氣蒸騰，人羣忙碌，熱鬧翻天。
忽然，幾個牢盆前打起來！
季布忙命人前去察看，是有惡人在鬧事。
吳地人本就彪悍，再加上別國罪犯流寇的加入，爭鬥之事時有發生。
“爹！～～娘！～～”
一個小孩子的尖叫大哭響起，引得王娡急忙衝過去。一個做母親的人，最聽不得小孩子的哭叫！
原來打鬥的人推翻了牢盆，滾燙的海水濺到一個四、五歲的小孩身上！
小孩半邊身體上的衣服都是溼的，哭叫着拿手去扯衣服。
王娡一把抓住小孩就往海水裡跑，郅都和一個侍衛也跟上來接過小孩。
“快把衣服扒下來！”王娡喊着，郅都和侍衛把小孩按到冰涼的海水裡，順勢把衣服脫掉。
“柱兒！柱兒！你們幹什麼？！”一個女人追過來憤怒地嘶喊。
“慢！”王娡攔住她，“小孩一身熱水，皮都燙傷了！泡涼水裡降溫，不然起一身水泡，會要命的！”
女人這才明白王娡他們的好意，忙撲到孩子跟前。
郅都掂起孩子，小孩渾身通紅，象煮熟的蝦子。
“娘！疼，疼死我了！”小孩哭着向母親張開手。
“再泡一會吧！”王娡勸說，“可能會受涼感冒。總比一身皮開肉綻好呀！”
所幸搶救及時，小孩除了渾身皮膚通紅，疼得不讓摸之外，僅胸口處起了幾個不大的水泡。那女人哭着千恩萬謝。
“你去藥鋪，買些紫草。油燒熱加紫草，炸到紫草成渣。得到的紫草油，晾涼後塗燙傷的地方，慢慢就好了。”
王娡交待了那女人，帶郅都季布他們就要走。
“恩人！”那女人撲通跪下，“你們衣服都溼透了，去家裡烤火晾乾衣服再走吧！”
女人爬了幾下，到王娡跟前：“公子說的什麼油，我也不知哪裡去弄，求恩人救我孩子！”說着她衝王娡磕頭。
“這……”王娡正猶豫，煮鹽的一羣人都圍過來。
他們都是這裡的煮鹽人，剛齊心合力趕走了鬧事的惡人。
“到家裡去吧！海邊風大冷得狠，你們穿這溼衣服走不行！”衆人七嘴八舌地說。
“恩人！”一個男子也跪下求王娡，他和女人是受傷小孩子的父母。
和季布交流一下目光，王娡點點頭。
於是，王娡他們到了這戶人家裡。
男子叫杜封，其妻原氏，原本海邊居民，祖上打漁爲生。後有了煮鹽這行當，就不再下海打漁。
王娡讓侍從去藥鋪買了些紫草，當歸，黃柏等，教袁氏用麻油炸了作成紫草油。
當紫草油塗到柱兒的皮膚上，小孩子感覺到疼痛緩解，也開心地笑了。
看着柱兒的笑臉，王娡想起平兒和雙兒，不由得牽腸掛肚起來。
“恩人！這是小人一點心意，請恩人務必收下！”
杜封夫婦拿出他們煮的鹽，和風乾的海貨，來感謝王娡他們的幫助。
“杜封，今天和鹽霸爭執的原因是什麼？”王娡問道。
杜封夫婦也看出，王娡他們不是平民百姓。一肚子的苦水都倒出來。
原來，煮鹽是採取的“民制官收”。煮鹽的人家，叫“竈戶”，由官方發給牢盆，才能煮鹽。這時的鐵器很少，又容易腐蝕生鏽，一般竈戶自己是買不到牢盆的。
竈戶產出的鹽，由官方派的鹽官分等級收購。有些比較霸道的人勾結鹽官，欺壓竈戶，按低等級低價收竈戶的鹽，再高價賣給鹽官。
“今日是他們來收鹽，大家嫌他們給的等級低，錢少，不肯賣，他們就要砸我們的牢盆！”杜封說着咬牙切齒。
原以爲吳地富裕，人人幸而福之。現實總是比想象骨感。有人的地方就有江湖，有利潤的地方就有壓榨。哪有什麼人間樂土？人分三六九等，從來不會更改。王娡想道。
“你們的鹽，確實不是上好。”王娡把杜封送的鹽袋打開，看了看搖頭。
“在他們眼裡，就沒有好鹽！都是把價錢壓得很低很低，連買柴的錢都不夠了！”杜封氣憤地說。
“你們這樣煮鹽，確實費柴費力。沒有想過改進你們煮鹽的方法嗎？”王娡問。
鹽的提純，是初中化學就有的內容。對於一個藥學碩士，什麼藥物化學，物理化學，無機化學，有機化學，分析化學……一攬子化學。製鹽真是入門級、幼教內容！
“改進？”杜封一臉茫然，“我們一直都是這樣煮鹽，難道還有別的方法嗎？”
“那，我來教你們，省柴省力，煮出來的鹽成色又好。你們幹不幹？”王娡笑着問。
“成色好，那是不是可以賣大價錢？”袁氏給孩子塗着紫草油，興奮地問王娡。