負責指揮馬當要塞陣地防守的守備第2總隊總隊長鮑長義是一位作戰經驗豐富責任心強的指揮官。鮑長義，1926年胡蘆島海軍學校第一屆畢業生，原是海軍第三艦隊少將副司令，抗戰前第三艦隊常駐山東青島，是國民黨中央系的高級軍官。抗戰初期，鮑長義奉命拆下艦上火炮，把艦船沉在海灣堵塞航道，以阻止日軍登陸。1938年鮑長義率部來到九江，海軍由於沒有足夠的艦艇也被國民政府當作陸軍用，鮑長義所部被編入馬當要塞守備部隊，而他本人則任命爲守備第2總隊總隊長。
鮑長義是一位戰術水平很高超的海軍將領，現在雖然被國民政府大材小用，把堂堂海軍分艦隊司令當做陸軍少將來用，但是依然不能掩蓋鮑長義的光芒。他把所屬3個步兵大隊安置在馬當以東的長山，依託這裡的8個鋼筋水泥構築的堅 固工事進行防守。
作爲一個傑出的軍事家，尤其是一個十分擅長海軍作戰的指揮官，鮑長義戰前就對中日武漢會戰做過一定的分析，他預感到敵情嚴重，這次大戰一旦打響，將會是一場不死不休的生死大戰。所以當他接到頂頭上司李大軍長的命令後，並沒有派部下軍官去參加李蘊珩所謂的培訓班 ，隨後接到李蘊珩的開會通知後他也沒有執行，而是下令所部軍官堅守崗位，均不得去馬當鎮參加所謂軍政大學的結業典禮。2日拂曉，一直堅守在陣地觀測所的鮑長義最早獲悉香口失守，他一面向武漢江防司令部報告，一面令所部嚴陣以待。
其實在日軍進攻香口陣地的時候，鮑長義就有所察覺，他在陣地觀測所隱約看到香口有異常的部隊行動。發現這一情況後，鮑長義不敢怠慢，立即打電話向香口駐軍313團詢問，卻無人接聽，派偵察兵去聯絡，回來的報告卻讓他大吃一驚。
偵察兵傳回的消息竟然是：大量日軍已從香口上岸，佔領了香口陣地。鮑長義感到事態嚴重，一面命令部隊準備戰鬥，一面打電話向馬當要塞司令部報告，但司令部的人都去參加結業典禮了，無人接聽。電話再打到馬湖區指揮部，仍無人接聽。鮑長義只得把打電話到武漢江防要塞司令部，報告日軍已在香口登陸。
接到鮑長義的報告後，武漢江防要塞司令部尚有些不太相信，以第16軍兩個師幾個團的直屬部隊一萬九千多人連一個馬當要塞都守不住，確實讓人感到詫異。這倒不說，畢竟日軍的戰鬥力大家都清楚，確實第十六軍雖說是一個軍級軍事編制，但是實際戰鬥力並不比日軍一個師團來的強悍，甚至還有些不如。
但是香口陣地就這樣不聲不響的丟了，確實讓人費解，按說馬當要塞周邊地區還有許多國民黨的部隊，只要李蘊珩一封電報誰也不敢置馬當要塞的安危於不顧，肯定會派兵救援的。但是直到現在都沒有接到香口陣地的守軍313團的求援電報，所以武漢江防司令部對鮑長義上報的軍情並不是十分相信，而是命令鮑長義儘快查明情況上報司令部。
鮑長義對武漢江防司令部到這個時候還這樣優柔寡斷的決定很不滿意，他知道如果日軍大部隊全部上岸的話，那麼馬當要塞的作用要減小一大半。正好這時一隊從香口陣地撤下來的部隊逃到了馬當要塞，鮑長義看到人不多，而且個個帶傷，所以不疑有他將這些人放了進來，並且第一時間見了這些人，仔細詢問了一番香口的情況。得知由於香口陣地已經失守，大批日軍已經上岸，而313團因爲沒有軍官指揮亂作一團，幾乎被日軍全殲，一個團只逃出他們十幾個人。
鮑長義將得到的戰報第一時間上報到了武漢江防指揮部，這下之整個武漢江防指揮部炸了鍋，江防指揮部立即電令第十六軍緊急救援香口，趁日軍立足未穩之際奪回陣地。但是現在第十六軍大部分軍官都在彭澤參加軍長李蘊珩舉辦的那個所謂的“抗日軍政大學”結業典禮，第十六軍軍部竟然沒有一個人，電報發過去卻沒有任何迴應，丟失了收復陣地的最好的時機。
進攻香口的日軍是來自臺灣的波田支隊，司令官波田重一少將。波田支隊佔領香口後，隨即佔領了香山。天亮後，波田支隊徹底佔領香山陣地，掃清殘餘的國民黨部隊的抵抗後波田支隊在香山反斜面設立炮兵陣地，向長山陣地轟擊。
而駐守長山陣地的正是鮑長義的第二總隊的一個支隊，接到日軍進攻的消息後，鮑長義命令所屬炮兵還擊，雙方展開了激烈的炮戰。上午，波田重一組織步兵突擊組，從太泊湖口向長山陣地進攻。大約一個大隊的鬼子在火炮的的掩護下，開始向長山陣地發起猛烈進攻。11軍同時派出大批的軍艦、飛機向長山陣地轟擊、轟炸，支援波田支隊的進攻。
中國空軍雖然實力單薄，但也從南昌、武漢機場起飛，奮勇迎戰。一時間，長山陣地陷入了海、陸、空立體火網和彈雨之中。雖然我們一直都是關注與陸軍的地面部隊的得失，很少關注海空兩個兵種的戰鬥，其實“保衛大武漢”的戰鬥首先是在武漢的天空打響的。 1938年6月6日中午，武漢城區響起了尖銳的空襲警報聲，日軍驅逐機26架掩護轟炸機12架正向武漢飛來。
中國軍隊之所以能這麼快就能接到日軍飛機到來的消息，還得感謝一個人，這個人現在還只是一個默默無聞的空軍校官，但是他在不久的將來卻是震驚世界的大人物，這個人不是別人，這是後來美國援華空軍的創始人陳納德，而他所創建的這支空軍部隊正是我們所熟知的“飛虎隊”。而此時的陳納德卻沒有人們所想象的那麼風光。由於陳納德個人脾氣等原因，導致陳納德和他的長官以及同事之間的關係相處的並不是很融洽，所以陳納德再不對待的並不是很開心。儘管他的飛行水平很高超，在整個美利堅合衆國所有的海空軍、陸航空軍、乃至專職戰鬥的空軍中都是最一流的，但是卻一直都得不到升遷，到他年近而立還只是一個空軍少尉，這在整個美軍中都是極其少見的。
不過，正在陳納德困箟不堪的時候，陳納德在一次飛行表演的中被中國國民政府觀察團看中了，被高薪挖到了中國。鑑於中國空軍實力的薄弱性，陳納德建議國民政府建立一套有效地防空預警系統。蔣介石雖然戰略眼光不怎樣，但是國府還是有一些能人悍將的，戰略眼光極其敏銳的蔣千里和陳誠都很贊同陳納德的建議，最後蔣介石拍板決定建立從上海一線開始的遍及整個江南地區的防空預警系統。在和共產黨作戰的時候，這套防空預警系統幾乎沒有起到任何作用，畢竟中國當時連一架飛機也沒有，但是抗戰爆發後這套預警系統可是起到了很大的作用。
可以說國民政府的這套防空預警系統一開始就是針對日本帝國主義而修建的，直到抗戰爆發後這套防空預警系統纔算真正發揮了作用。日軍的飛機一起飛，建立在高山絕壁上的觀察哨就會知道，並且在第一時間就會把消息傳回到指揮部，通過遍及整個南中國的觀察站國民政府可以很快就確定日軍的轟炸目標。駐防漢口王家墩機場的是中國空軍第4大隊，第四大隊是一支有着光榮傳統的部隊，當得知有一隊日軍飛機正向武漢飛去時，第四大隊代大隊長李桂丹率29架蘇制E-15、E-16戰機緊急升空迎擊。此戰，英勇的第四大隊的戰士們在武漢上空與敵機英勇激戰，擊落敵機14架。其餘日機狼狽逃竄，未能進入武漢市區投彈。但是中國空軍也損失飛機4架，損失飛行員5名。大隊長李桂丹、分隊長呂基淳、飛行員李鵬翔、巴清正、王怡5位勇士血灑長空，在這次戰鬥中英勇殉國。這是武漢抗戰時期的首次空中大捷，也是武漢保衛戰第一次中日對決。戰後，武漢市2萬民衆舉行空前大遊行，慶祝空戰大捷，並沉 痛追祭5位爲國捐軀的忠勇“飛將軍”。
10月2日，當日軍沿長江而上，佔領了香口和香山陣地後，大批的日軍飛機和艦艇蜂擁而至，妄圖一舉擊潰馬當要塞的守軍，奪取武漢這一重要的門戶。在安慶等地的戰役開始後，中國空軍就不斷出擊主力轟炸長江上的日軍艦艇以及蕪湖等地日軍機場，並繼續抗擊日軍對武漢的空襲。所以接到國民政府的命令後，南昌和武漢兩地的機場的中國空軍迅速出擊，支援鮑長義的第二總隊，同時武漢衛戍司令部也緊急調動地面部隊支援馬當要塞。