西陶
皇宮內到處是張燈結綵, 喜氣洋洋。西陶王的妹妹朝霞公主要出嫁，整座皇宮忙上忙下，好不熱鬧。國家剛剛吃了敗戰, 急需一件喜慶的事情來衝散頹氣, 西陶王更是命令大赦天下, 讓關在牢裡的犯人回去與家人團圓。
離大婚之日還有三天, 國事照常, 準駙馬一早就接到國王的召見，一身戎裝步進皇宮。
一路上，偶有幾排侍女經過, 低頭向他行禮，眼角總要偷偷眇上幾眼。
準駙馬長得十分英武, 身材高大魁梧, 黝黑的皮膚經歷過長期的日曬雨淋, 是軍人特有的顏色，襯得雙眼炯炯有神, 灼灼生光。官居兵馬大元帥，掌管西陶兵權，深得國王器重，雖身爲武將出身，行爲舉止卻十分淡定, 大度而不粗蠻, 魄力而不驕奢, 難怪朝霞公主一眼就相中了他, 一等就是五六年。
將軍的身影已經走遠, 侍女們這才直起身，含羞帶笑而去。
將軍不須通報, 直接走進了王的密帳，下跪行禮：“端木毅拜見我王！”
呼延瀚見到端木毅，沒有往日那麼肅穆，添上一抹平和的微笑，手中的書指了指旁邊的位子：“你來啦，坐吧。”
“謝陛下！”
“毅，府上迎親的事情準備得怎麼樣了，可不能虧待了本王的妹妹啊。”
“回陛下，迎親的事已經準備妥當，請陛下放心。”不知爲何，一提起娶親的事，端木毅的臉上總是有些許不自在，不大有即將成爲駙馬的喜悅。
“那就好，朝霞都等了你五年了，再不要說什麼‘大丈夫無功業，何以爲家’的話了。”
“臣此番南征吃了敗戰，還得到陛下如此厚愛，深感羞愧！”
“呵，天底下哪有常勝將軍，一兩場敗戰算得了什麼？安心做你的駙馬，當你的元帥，不要理別人的閒言碎語，以後還有很多地方用得上你！”
呼延瀚此次執意要牽成朝霞和端木毅的婚事，一來是遂了妹妹的心願，二來端木毅吃了敗戰，平日裡嫉恨他的人紛紛跳出來參他一本，意欲動搖他大元帥的身份，呼延瀚風火之際招他爲駙馬，再度證實了對他的倚重，那些蠢蠢欲動的人自然會平息。
話說回來，端木毅跟在自己身邊也有十載，在這十年裡，端木毅東征西討，歷戰無數，這次對北薊的戰役，是他第一次戰敗。初見他時，是在西平王府，他是王府裡的武士，自己則是遭到流放的王子。母后早逝，留下他和朝霞在宮中孤苦無依，父王的西妃得寵，慫恿父王廢掉了他這個太子，送到宮外“歷練”。當時他才十五歲，立誓要殺回皇宮，在西平王府與端木毅結成至交，兩人帶兵平定了西部的叛亂，屢立戰功，震驚了朝野。西妃幾次派殺手刺殺他，都是被端木毅識破，才逃過死劫。後來西妃又使出毒計，召他回宮，意欲殺之。兩人商量之下，認爲時機已到，將計就計，回到宮廷，發動政變，剷除了西妃及其同黨，脅迫父王讓位，自己登基成王。那天晚上，端木毅從西妃的手裡救出了作爲人質的朝霞，從那天起，十七歲的朝霞就認定他爲駙馬，非他不嫁。端木毅做事向來勇毅果敢，這次和北薊交手卻有失水準，讓人大惑不解……
端木毅見國王失神了許久，不禁問道：“陛下召臣進宮，不知有何要事？”
呼延瀚回過神來，臉色收斂道：“本王接到線報，北薊的大軍南下了，留下十萬兵馬駐守佔地，南下的大軍當中，不見安穆飛的蹤影。”
“哦？大戰在即，他身爲元帥，怎可擅離軍營？”
“哼，那必定是有更爲火急的事情需要他離開。我估計他離營的事情，也只有幾名心腹才知道，現在只有安娜達在充場面，不過那個女人的實力也不可小覷。”
“到底是什麼事情，讓安穆飛急着回北薊？”
“能讓他這麼着急的，自然是宮闈之爭。他功高蓋主，活不了長久。我讓你來，就是和你商量此事，定要他北歸之路有去無回！”呼延瀚說着，指向了腳下的地形圖，“你看，從東楚到西陶的路，能走的不多。他們這次是秘密回國，如果走官道，路上必定會遭人盤查，泄露身份；小道雖然衆多，卻是蜿蜒繞行，崎嶇難走，恐怕趕回去別人都已經登基了。我覺得他們最有可能走靠西邊的黑狐谷，出東楚之後，不走官道，靠西走，此谷是最快捷徑，只要穿過，再走五六日便可抵達皇城。此谷靠近西陶，無人管轄，我們派一支軍隊截擊他們，必定讓他們葬身谷中！”
端木毅聽完，卻是眉頭微皺：“計是好計，只是我們想到的東西，安穆飛怎會想不到，如果派人往谷裡一堵，他必死無疑，怎會涉險取道？”
“這小子天生自負，我料定他會從此地經過，他秘密出行，身邊帶的人肯定不多，可能會有幾名高手，我們派兩千精兵過去，確保萬無一失。記住，要不惜代價，除掉此人！”
“是！末將親自率兵，務必取下安穆飛項上人頭！”
“呵呵，你就不必去了，你忘了自己要當駙馬了嗎？我只是跟你說說而已，你只要派一位得力干將前去便可。”
端木毅心中一凜，隨即答道：“末將遵命！”
“好了好了，不要那麼嚴肅，快當新郎倌了，開心點嘛。”呼延瀚拍了拍端木毅的肩膀，笑道，“朝霞在翠靈宮等你呢，去看看她吧。”
“……是，末將告辭。”
端木毅出了密帳，步履穩健地往翠靈宮走去，心裡卻是密雲重重，在爲千里之外的人擔憂。