“咔嚓，咔嚓！”
半個小時後，聖路易斯城中一家極其華麗的餐廳二樓房間中，安妮·龐波出現在這裡。
面前是一桌昂貴而豐盛的菜餚，但她基本上沒有動，倒是對一碟淡黃色的人形餅乾很感興趣，一塊接一塊的用手拿着送到嘴中咬下，發出清脆的聲響。
那是薑餅，用酥油、糖、姜粉、肉桂粉、丁香粉、蜂蜜、雞蛋、精麪粉等製成。其中必須的原料姜粉，聖路易斯城當地並不生產，需要從遙遠的地方運輸來，價格極其昂貴，因此不是普通人或者小貴族能品嚐的。
安妮不斷吃着薑餅，面無表情，在她不遠處，是李察默默的站着。另一邊站着的是白蘭度，低垂着頭，沮喪着表情，眉頭緊皺，正在絞盡腦汁的思考，如何挽回他在安妮大小姐眼中的形象。
這時房間門突然被毫無徵兆的被推開，一道人影走進來喊道：“安妮！”
“誰！”白蘭度一個激靈跳起來，快速攔上去，正愁找不到表現的機會，此時做足了姿態。
看着門外走進來的一名穿着紫色華麗衣服的年輕男子，白蘭度露出滿是警惕的目光，像是審視犯人一樣的問道：“你是誰？找安妮大小姐有什麼事情？”
“我？”走進來的紫衣男子笑了笑，勾起嘴角，“我是安妮的朋友！至於你，是他新的護衛吧……”
上下審視了一下白蘭度，紫衣男子眼睛閃過一抹綠光：“唔，是三級巫師學徒麼，實力還湊合，不過想要攔住我還差點，至少等你成爲了一級巫師再說。”
白蘭度表情一滯，感應了一下紫衣男子故意暴露出的法力波動，眼睛縮了縮。
這時紫衣男子露出微笑，很是紳士的看着白蘭度問道：“那現在，你可以給我讓開了嗎？”
“我……”白蘭度扭頭看向安妮。
安妮做了個揮手的手勢。
白蘭度瞭然，重新看向紫衣男子，下一刻氣勢很足的喊道：“讓開就讓開！”
說着，猛地一轉身，雄赳赳氣昂昂的走到安妮身邊站定。
這讓紫衣男子不由得一愣，但也只是愣了一會，很快反應過來，沒有理睬白蘭度，看向安妮打招呼道：“安妮，我剛纔從這裡路過，看到你家族的馬車停在外面，一想就是你來這裡了，所以特意過來和你見個面。”
“這樣麼。”安妮聽了話，臉上並沒有多少熱絡，甚至都沒有屬於朋友的和善，聲音沒有多少起伏的道，“那你現在見到面了，可以離開了，去忙你的事情吧。”
“別啊。”紫衣男子笑道，“我還有件其他事想和你說呢。”
“你纔是你來見我的真正原因吧？”安妮眼皮翻了翻道。
被揭穿後，紫衣男子尷尬的笑了笑：“好吧，我就知道，根本瞞不過你，畢竟你的聰明有目共睹……”
“到底什麼事？”安妮打斷紫衣男子的話，懶得囉嗦的直接問道。
“是這樣的。”紫衣男子坐下來，搓了搓手道，“你應該知道，今年的稅款馬上就要繳了，我家族去年和你們家族約定的是三成。但是這一年內，我家族的盈利情況並不好，而且還出了好幾件糟糕的事情，差點燒掉整個家族駐地的倉庫，你應該也聽說過了。所以，我想，能不能把這個稅款降低一下，兩成如何？”
“這個你不應該和我談，我不管家族這些事情的。”安妮瞥了一眼紫衣男子道。
“是是是，我知道你不管，但我也知道，你有能力管。所以，能不能幫下忙？”紫衣男子堆笑道。
“哪怕我能幫，也不會幫你的。”安妮道，“三成的約定已經夠低了，兩成絕對不可能，不能破了龐波家族的底線。”
“呵，其實就我所知，這並不是底線吧，安妮？”紫衣男子向着安妮擠了擠眼睛，道，“我聽說，你們和杜門家族約定的就是兩成稅款。”
安妮眉毛一揚，看向紫衣男子：“你的消息很靈通麼，克萊爾！我們和杜門家族約定的事情，可是絕對保密的，我很好奇你是從哪裡聽說的。”
“哈，這個我自有自己的一些渠道了，你就說對不對吧？”紫衣男子道。
安妮表情認真起來，直視紫衣男子道：“不錯，我家族和杜門家族約定的的確是兩成稅款，不過卻是有條件的。第一條，就是時間只有三年。第二條，那就是杜門家族把他們全部的鐵礦山移交給我們。克萊爾，你們斯諾家族能做到嗎？”
“那個……如果真的能兩成稅款的話，我們也的確能做到的。鐵礦山什麼的，就綠茵河畔的那幾座，可以和杜門家族一樣交給你們。”紫衣男子道。
安妮聽了發出冷笑：“呵，那我還真的要說，你們家族夠大方的！杜門家族一共有十二座鐵礦山交給我們，而你們斯諾家族，在綠茵河畔的鐵礦山，一共就兩座吧，其中大的那一座還快採光了。
要是你的家族真的想降低稅款到兩成，好，拿你們家族的那七座銅礦山以及一座銀礦山來換，不要說兩成，就是一成都行！”
“這——”叫做克萊爾的紫衣男子表情微微一僵，看向安妮略顯不悅的道，“安妮，這就有點誇張了吧。我們家族，可就靠着這幾座礦山呢，都交給你們家族，我們靠什麼活。”
“靠的東西多了呢，就我所知，你們家族這幾年可是收購了足足二十七處大小莊園，八個村落，賣下了聖路易斯城幾十間商鋪，壟斷了一大半的香料生意。”安妮沉聲道。
說着話，拿起碟子中的一塊薑餅道：“就說這薑餅吧，裡面的姜粉必須經過你家族的手才能到這聖路易斯城來，價格高的誇張。光是憑藉這點，足夠你家族生存下去了吧？
克萊爾，不要給我裝窮，你的家族這幾年發展得很好，一些地方都大大超過了我們龐波家族。所以，三成的稅款不可能再降低了，下一年還要增加到四成。”
克萊爾臉色一變，目光沉下來：“安妮，我以爲我們是朋友的，你這麼做，就讓我有點傷心了。”