太陽要進入季後賽，除了自身需要贏球之外，還要需要掘金隊輸球才行，由於在雙方的勝負關係中太陽隊暫時以兩勝一負處於領先地位，所以他們只需要在戰績上追平掘金便能擠進季後賽。
這個機會在常規賽還剩10輪的情況下出現了，丹佛掘金通過雙加時輸給了達拉斯小牛之後，太陽隊只要在接下來的比賽中獲勝，便可以反超掘金成爲西部第8的球隊。
誰也沒有想到清理了馬布裡和哈達威之外，太陽隊還能在賽季後段異軍突起，西部的局勢已經變得越來越混亂，除了明尼蘇達森林狼、洛杉磯湖人、聖安東尼奧馬刺3支分區榜首球隊已經確保進入季後賽之外，其他球隊都還存在在最後關頭失去季後賽資格。
相較西部的焦灼，東部賽區可以說涇渭分明，除了紐約尼克斯、波士頓凱爾特人、克利夫蘭騎士三支勝率不足50%的球隊還在爲最後兩張季後賽門票爭得頭破血流之外，上半區的球隊可以說毫無鴨梨。
邁阿密熱火貴爲東南分區領頭羊，順理成章地鎖定了一個前四的排名，同樣新澤西籃網雖然戰績並不出色，但也以大西洋分區第一的戰績排在第2的位置。而底特律活塞隊不但已經確保晉級，而且還在前不久剛剛招募到了“怒吼天尊”拉希德·華萊士，不過眼前東部真正的王者只屬於印第安納步行者隊。
雖然洛杉磯湖人隊在賽季開始之前組成了F4的超級明星陣容，但是目前從陣容磨合度看起來他們未必能夠從西部賽區脫穎而出。
倒是從90年代開始就一直敢於和芝加哥公牛隊扳手腕的步行者本賽季打出了全聯盟最佳戰績，38歲的雷吉·米勒再一次向總冠軍發起了強烈的衝擊。
“閃電兄，我們是不是隻要能夠擊敗下一個對手，就能躋身西部前8的位置？”陳小刀坐在前往印第安納的飛機上問道。
巴博薩驚慌失措地看了他一眼，然後假裝沒聽到一般閉上了眼睛。
“駭客大哥，是不是我們接下來擊敗下一個對手，就能反超掘金成爲西部第8？”陳小刀以爲巴博薩身體不舒服，於是轉身向馬里昂問道。
駭客詭異地一笑，然後跟着耳機裡的音樂開始搖頭晃腦起來。
“霸王兄，我們......”
陳小刀話還沒有說完，只見小斯朝他擺了擺手，然後把臉朝向了另一個方向。
陳小刀不知道隊友們爲什麼紛紛不想搭理他，於是跑到老德面前說道：“教練，我們是不是隻要打贏步行者就能成爲西部第8名了。”
老德微微一笑：“是的，只是要打贏步行者可不是你想象那麼簡單的事。他們在東部，乃至全聯盟都算得上最強的球隊。”
“比湖人還強嗎？”陳小刀滿臉疑惑，“他們不是隻有小奧尼爾和阿泰斯特兩個全明星級別的球員嗎？”
“託尼，真正的強隊並不一定非得要很多大牌球員，步行者一直都是東部的豪強，除了小奧和阿泰，雷吉·米勒纔是球隊真正的靈魂，他可是和喬丹較了一輩子勁的人。”老德耐心地和陳小刀分析起來，“他們新老結合十分完美，除了經驗豐富的老將之外，還有許多實力強勁的後起之秀，板凳陣容相當深厚，而且每一個球員在場上各司其職，是一支整體性非常強的球隊，切不可掉以輕心。”
正如老德所言，步行者隊是併入NBA的原ABA聯賽的四支球隊之一，球隊在ABA時期曾在四年裡三奪總冠軍，但是加入到NBA之後還沒有達到過這種高度，2000年曾殺入過總決賽，可是面對不可一世的湖人還是敗下陣來。但是在本賽季，他們卻在獲得總冠軍的賠率上高居榜首，太陽隊上一次坐鎮主場都輸了17分，此番客場作戰可以說凶多吉少，所以隊友們纔會選擇對陳小刀這個無知的問題置之不理。
本賽季大鳥伯德重回管理層，擔任球隊的總裁，他首先解僱了微笑刺客以賽亞·托馬斯，聘請裡克·卡萊爾成爲球隊的主教練。
當然今年他們能夠取得聯盟第一的戰績，羅恩·阿特斯特可以說功不可沒，那時他還沒有改名爲“沒我·世界和平”。出生於拳擊家族的他8歲時就患上了狂躁症，而心理醫生給他的建議是去打籃球，於是NBA賽場上纔多了這麼一個臭名昭著的惡漢。
2001年夏季訓練營，因爲受不了喬丹的譏笑，阿泰猛撞喬丹導致“飛人”兩根肋骨折斷。他在球場上很少不和對手發生衝突，用肘子開路是他喜歡做的事情。脾氣非常暴躁，他的勇猛不但令對手望而生畏，連隊友有時也得退避三分，因爲阿泰斯特的殺傷力可是不分敵友的。
不過阿泰強硬的球風得到了托馬斯的賞識，步行者在2002年通過一筆交易將其招致麾下，試圖建立印第安納壞孩子軍團。可是伯德重回管理層後第一時間就把他清理了，算是報了當初被刺客擠出印第安納的一箭之仇。
本賽季阿泰18.3分，5.3個籃板，3.7次助攻，2.08個搶斷，算得上聯盟當中最出色的小前鋒之一，在得知下一個對手是太陽隊之後，就在賽前大放厥詞：“我聽說有人認爲託尼會成爲本賽季最佳防守球員，這些傢伙的腦袋是被驢踢了嗎？這場比賽我會讓那個新秀知道，什麼纔是真正的對抗。”
這段話很快就傳到了太陽隊的更衣室，隊友們都表示同情地說道：“你完蛋了，託尼，被那個暴徒盯上不會有好結果的。”
“我纔不會怕這種四肢發達，頭腦簡單的傢伙。”陳小刀毫不在意地說道。
哼哈兄弟巴博薩可沒有這麼樂觀，他一本正經地建議道：“我覺得你最好穿上防彈背心，要不然到時候可能要在醫院裡觀看我們征戰季後賽了。”
“你放心，我要是住院的話，一定會帶上你一起的，要不然多寂寞。”陳小刀說着摟着巴博薩的肩膀，然後一番調戲。
“放開我，你這個基佬，我可不想詹妮弗吃醋，女人的怨恨是最可怕的！”巴博薩嫌棄地掙脫了出來。
“你居然拒絕了我？”陳小刀表情誇張地說道，“難道在外人面前，你害羞了嗎？”
哼哈二將的一番對話逗得隊友們哈哈大笑，太陽隊帶着輕鬆愉快的心情走進了康塞科球館，去挑戰聯盟的領頭羊，東部真正的王者印第安納步行者隊。