每年到了收租的時候是最讓褒明德頭痛的，總會有一些收成不好的農戶不能按時繳租，每每看到無法繳租的人祈求的眼神，褒明德會有罪惡感，可是聖命難違，他只有儘量拖延繳租的期限。 這個村子去年莊稼都收成不好，今年很多戶都無法繳租，褒明德已經去過幾次了，這次他決定如果再收不到租，自己就想辦法向朝廷請求減租。 雖然是坐着轎子來的，可是村裡的路不好走，只能把轎子停在村外，讓幾個隨從看着轎子，帶着一名侍衛步行到村裡。 走了好幾家也累了，覺得口乾舌燥，正好前面有一個穿着粗布衣服的女子在井邊打水，去找那名女人要點水喝吧。他走到那名女子身後，禮貌地說道：“這位姑娘，在下實在口渴，請問能給在下一點水喝嗎？” 那名女子放在手中的木桶轉過頭，褒明德頓時呆住了，眼前的女子看起來大概是十五六歲的模樣，肌膚勝雪，眉清目秀，長髮像瀑布一樣灑落而下，儘管只是用一根木簪簡單的挽了一個髻，用沉魚落雁，閉月羞花也都不足以形容她的美貌，特別是她的眼睛，嫵媚的像是一汪秋水，勾魂攝魄，似乎多看兩眼就會掉進去。 女子開口了，聲音柔美的像是黃鶯，“這位公子，稍等一下。” 說完女子拿起水瓢接了一瓢水遞給褒明德，褒明德接過水一飲而盡，美女打出來的水也都是格外的香醇可口，褒明德從來沒有覺得連井水也是這樣的好喝。 喝完了水把水瓢還給那名女子，忍不住心想，在這樣的窮鄉僻壤竟然也能有如此驚爲天人的女子，如果將她獻給周幽王，也許能順利救出父親。 想到這裡他問道：“恕在下冒昧，請問姑娘芳名。” 女子打量了一下褒明德，眼前的男子看起來二十歲左右，氣宇軒昂，眉眼間透露着一股英氣，穿着打扮也像是富家子弟，應該不是什麼壞人。可是她想起母親的告誡，面露難色地說道：“母親告誡我不要隨便把自己的名字告訴別人的。” 褒明德身邊的侍衛大聲訓斥道：“大膽村姑，竟敢頂撞侯爺公子。” 女子似乎被嚇到了，慌張地打量着褒明德和侍衛，竟然不知道說什麼好。 褒明德做了一個手勢制止住侍衛，不無尊嚴地說道：“宏毅，不要對姑娘無禮。” 說完又看向那名女子，拱手禮貌地說道：“姑娘不用害怕，小王是褒侯之子褒明德，今天是來這裡收租的。這位是在下的侍衛邢宏毅，如有得罪請多多見諒。在下沒有什麼惡意，如果姑娘確實不方便透漏姓名，也不勉強。” 女子的神色馬上緩和了下來，露出一副純真的笑容說：“原來是公子德，小女子失禮了，一直聽說公子德勤政愛民，今日一見，果然所言非虛。小女子是個粗人，姓姒，沒有名，只有一個乳名叫水依，父親是姒大。” 褒明德看到她的笑容，頓時覺得似乎整個世界只剩下她了，她不笑的時候已經是傾國傾城之姿，笑起來連日月星辰都頓然失色，她是仙女投錯胎了嗎？一個山野村姑竟然有這樣的姿色。 一個計劃馬上在腦子裡成形，褒明德禮貌地問道：“姑娘，請恕在下冒昧，能讓在下去見見令尊嗎？”
水依有些意外地看了看他，恭敬地回答道：“公子德有命，小女子哪敢不從？只是現在父親去地裡耕作了，只有纏綿病榻的母親，公子如果不嫌棄就請屈尊寒舍。” 褒明德和邢宏毅跟着姒來到了她的家，真的是家徒四壁，沒有一件像樣的傢俱，連米缸都缺了一個大口，但是收拾的很整潔。 一名婦人躺在牀上，姒走上前柔聲說：“母親，我帶客人來了，這位是侯府的公子德。” 說完轉頭看向褒明德，水依的母親急忙要坐起來行禮，卻因爲長期臥牀體力不支，還沒有坐穩就開始劇烈地咳嗽，水依急忙扶住母親孱弱的身體，褒明德也走上前說道：“姒夫人身體不適就多休息吧，不要在乎這些禮節。” 水依的母親慢慢地躺下，露出微笑說：“公子德果然是宅心仁厚，氣宇不凡。” 水依幫母親蓋好被子，褒明德不禁問道：“敢問姒夫人這是得了什麼病？有請大夫看嗎？” 水依愁容滿面地搖搖頭，“母親是積勞成疾累倒的，請大夫看過，可是需要用上好的藥纔可以醫治好。家裡只有父親一個人可以耕作，而且這幾年一直徵收重稅，實在是沒有錢給母親醫治，母親已經在牀上躺了兩年多了，病也不見好轉。”說着眼睛就開始紅了，她微微地咬着嘴脣，似乎在努力地控制着不哭出來。 褒明德心裡一軟，掏出一錠銀子遞給水依，“這銀子你拿去給母親看病，過幾天我再來看望姒夫人。” 水依愣住了，然後跪在地上磕頭，“多謝公子，公子的大恩大德小女子將來就是做牛做馬也要報答。” 褒明德急忙扶她起來，發現她竟已是滿臉淚水，心裡有些愧疚，這些一輩子都過着貧苦日子的老百姓，只要有人施與一些錢財，就會把對方當成恩人。其實自己也是有求於她，如果她知道自己要把她送到怨聲載道的周幽王那裡的話，還會如此感激自己嗎？也許會恨自己吧？ 回到侯府褒明德就去找母親馬淑琴，商量將這位絕世美女送進京城的事，馬伕人天天盼星星盼月亮盼着丈夫能早日回家團聚，自然是贊成的。 只是貿然去找別人要女兒，想必一般人是不願意的，準備厚禮送去算是交換纔好，還有，畢竟水依是個鄉野村姑，沒有見過世面也沒有受過教育，不懂人情世故，不懂琴棋書畫，也不懂禮節不懂如何服侍君王，就算再有天姿國色，這樣直接送過去，也很快會成爲後宮爭鬥的犧牲品，需要教會她該具備的能力再送出去才能萬無一失。 褒明德佩服母親果然是深思熟慮，於是幾天以後準備了一百匹布，一百匹絲綢，和母親一起帶着一幫人浩浩蕩蕩地來到了姒大的家裡。 如此大的排場驚動了整個村子，大家紛紛出來圍觀，想看看侯府的大隊人馬到底要去哪家。當褒明德和母親在姒大家的門口停下來的時候，村民沸騰了，議論聲不絕於耳，如此大的陣勢，想必是爲了姒家的女兒而來。 姒家的女兒從小就生的美貌無比，兩三年前上門提親的就快把姒大家的門檻踩爛了，可是姒家的女兒就是哪家也沒有看上眼，姒大夫妻就這麼一個女兒，自然百般呵護，女兒不願意嫁就由着她好了。 如今侯府
大隊人馬帶着厚禮而來，難道是侯爺家的公子看上了姒家的女兒前來提親？雖說侯爺家的公子已經有了正房，嫁過去也只能做妾，那也可以一生享盡榮華富貴，比嫁給一般百姓家做妻不知道要好多少倍。 姒家一家人似乎也被外面的動靜驚擾到了，姒大打開門一看到這麼大的陣勢，嚇得腿都軟了，差點跪下來。侯爺家的公子親臨，這是何等的榮耀啊？ 馬淑琴先開口了，“這位是姒大吧？今天我們來是有事求你們的。” 姒大急忙帶兩人進屋，水依也趕緊幫着端茶倒水，馬淑琴看了一眼水依，心裡一陣竊喜，果然是天姿國色。她接過姒遞來的茶，慈祥地問道：“前幾天聽德兒說起你母親的病，好些了嗎？” 水依點點頭，帶着開心的笑容說：“多謝公子和夫人關心，公子給小女子的銀兩拿去給母親請了大夫拿了藥，已經好些了。” 馬淑琴微笑了一下又問道：“你今年多大了？” 水依依然帶着天真無邪的笑容答道：“十五了。” 馬淑琴喝了口茶，一股清香順着喉嚨滑下，蔓延到了四肢百骸，一個村姑竟然能泡出如此的好茶，果然是可造之材。 她看向姒大，溫婉地開口，“今天來是有件事求你們的。想必你們也是知道的，侯爺三年前進京，沒想到得罪了周王被關進大牢，至今也不能回來。我和德兒想了很多辦法也沒能救侯爺出來，聽說周王很喜歡美女，想把令千金送到京城陪伴周王，或許可以救出侯爺。” 姒大和水依的表情同時僵住了，姒大着急地擺手說：“後宮佳麗三千，小女進了宮也不一定能得到周王的寵愛，更別說救侯爺了，也許一輩子就是守活寡了。” 馬淑琴說道：“水依這樣的姿色，一定可以吸引的住大王，而且侯府會重金聘人教令千金歌舞，禮儀，這樣就有本領豔壓羣芳。當然，我們知道捨不得女兒是人之常情，特地帶了一百匹布和一百匹絲綢來作爲交換，將來令千金如果可以做了妃，那姒家就可以享盡榮華富貴。” 姒大沉默了，水依平靜地開口了，“夫人，我跟你們走，只要你們能治好我的母親。” 姒大厲聲喝道：“女兒，你知道進宮了會是什麼後果嗎？” 水依看向父親，撲通一聲跪在地上，“父親，你和母親含辛茹苦把我養大，母親因爲長期操勞才一病不起。這麼多年了，如今到了女兒該報答你們的時候了。” 姒大的聲音有些顫抖，“水依，你真是個傻孩子。” 水依看着姒大堅定地說：“父親和母親對我恩重如山，我卻一直無以爲報，現在就讓女兒報答你們的恩情吧。” 姒大渾濁的老眼裡也閃着淚花，他上前把水依扶起來，激動地說：“女兒，我們不求你的回報，只希望你能夠有一個好的歸宿，可以平平安安地度過這一輩子，王宮是個是非之地，我們真的不忍心讓你去受苦。” 褒明德走上前說道：“請放心，我會盡我的能力照顧水依，也會親自護送她去京城，如果侯爺可以順利救出來，姒家就是褒國的恩人。” 馬淑琴也走上前溫和地說：“侯府會把水依看作是小姐來對待，不會讓她受半點委屈，你們大可放心。”
（本章完）