“快着些！築路工人就在咱們身後，如果今天不勘測完成，明天咱們就會落後的。如果被築路的人攆上，咱們的人就丟大了。”李浩催促着慢吞吞的熊賜履，進入到夏天之後。這西北荒漠簡直就不是人待的地方，白天死熱死熱，晚上死冷死冷。
當地流行的說法是，早穿皮襖午穿紗，圍着火爐吃西瓜。
過了玉門關，就是浩浩瀚海。沙漠不太多，更多的是荒蕪的戈壁。戈壁灘上有時候連根草都沒有，走在上面彷彿天地間只有自己和同伴，這種感覺無法用語言確切形容。
李浩雖然不知道怎麼形容，但卻感覺到了相對於大自然，人類的渺小與無助。
在我們看來，螞蟻是微不足道的。或許在老天爺看來，我們也是螞蟻，也是微不足道的存在。
鐵路要從玉門關一直修到哈密，這條鐵路不但要保證躲開沙漠。更要避過可怕的地陷區與流沙區，更要儘可能的避開可能被蒙古人利用的伏擊地點。這樣一來，鐵路就不能從高山邊上穿越。
找出這樣一條路並不容易，更何況築路工人已經在玉門關開始鋪設。三千名築路工人，每天可以鋪設長達十里的鐵路。短時間之內找到這麼一條路，更加是難上加難。
李浩的時間只有一個月！無論如何，他都要在一個月時間內走完這段路程。爲了趕路，李浩不得不騎馬。現在，他的胯下是一匹高大，散發着腥臊味道的駱駝。
“別聽史家的人胡唚，單單是星星峽那地方，他們就得啃上倆仨月時間。跟大帥說半年通車，純粹是爲了哄大帥開心。現在幾月份？五月了！
胡天八月即飛雪，這老天爺真要在八月份下雪。你認爲地上鋪着厚厚的雪，他們能踏踏實實的施工？再說了，土地有凍土層。冬天修過了之後，到了夏天路基會下沉的。如果沉降不均，鐵路會斷掉，甚至因爲鐵軌不平而導致火車側翻。
所以！今年，他們能夠施工的時間至多三個月時間。剩下的時間，他們只能回到玉門關裡面，修築一些別的鐵路。例如西安經漢中到成都的鐵路！
天府之國，每年有那麼多的糧食產出。卻因爲蜀道難運不出來，咱們新朝怎麼也得把蜀道難這事情解決了。大帥可說了，天府之國富甲天下。”熊賜履坐在駱駝上，一邊啃着麻花，一邊四處踅摸。
看到熊賜履開始吃麻花，李浩也趕緊來一根。戈壁灘上天氣炎熱，也只有麻花這種油炸的東西才能保證長時間不腐壞。趁着現在沒有風沙趕緊啃，不然一會兒來了風沙，會吃一嘴沙子。
或許是吃渴了，熊賜履用毛巾緊緊裹住軍用水壺，用力的晃幾下。然後狠狠灌一大口！
這是常走西北的老客教給他們的絕學，只要晃動這麼幾下，水壺裡面的水居然會變得清涼很多。
“哎……！今年鐵路修不好，說不定冬天哈密城的守軍會餓肚子。三師四萬大軍在這裡，如果缺了補給，那後果真的難以預料。冬天的風雪還大，飛艇也沒辦法飛行。”李浩也知道熊賜履說得都是真的，可他也沒辦法。
早早把路勘探出來，還得跑一趟四川。如果沒有哈密之行，他現在或許正行走在艱難的蜀道上。熊賜履說得沒錯，既然是新朝，就得把蜀道難這件事情甩到天邊去。讓天府之國與大明，通過鐵路緊緊連接起來。
不然再有一個張獻忠之類的人物，還是會想着到四川割據。
“放心吧，我的四爺！您瞧瞧，這川流不息的車隊。不都是往哈密運輸補給！
曹文昭當了這幾年師長，還能不知道後勤補給的重要性。您瞧瞧天上的飛艇，整天蜜蜂一樣飛個不停。還不是在運送糧草、彈藥還有各種補給輜重？
加上地上的這些車隊，去想在冬天之前，曹師長會囤積足夠的物資。真不明白，大帥爲什麼要攻打西域。看看這鳥不拉屎的地方，難怪蒙古人總想入侵咱們的中原。這地方跟中原比，就他孃的是個屁，只適合流放人。”
熊賜履對沙漠非常反感，同樣對個戈壁也興趣缺缺。他認定，蒙古人待在這裡，就是老天爺對他們的懲罰。
“就你話多，拿鏟子下來咱們探探地質。”熊賜履說話的時候，李浩已經吃完了一根麻花，喝了兩口水拍拍駱駝的脖子，示意自己要下去。
牽駝人趕忙牽住駱駝，示意駱駝跪倒在地上。李浩一片腿，從駱駝身上蹦下來。
探地質是用一種叫做洛陽鏟的東西，這東西是大哥李梟鼓搗出來的。李浩不明白，爲什麼李梟把這東西叫做洛陽鏟。不過這東西的確好用，在地上打幾個探洞，就能知道地下的地質狀況。甚至洛陽鏟特有的弧度，還能把地下的土壤帶上來一些，仔細觀察究竟下面是土層還是沙層。
“四爺！聽說沒有，關中已經有些人把這東西用做盜墓。聽說配合風水分針定穴術，很輕鬆就可以找到古代墓葬。好些人都通過這玩意發了大財，咱們說不定也能打出個古墓出來。”熊賜履笑呵呵的一邊打洞，一邊耍嘴皮子。
“你算了吧！這浩浩瀚海，或許能打出泉水來。墳墓？你省省吧……！盜墓這種缺德事情，他們也真想得出來。聽說這一次回鶻人在關中鬧事兒，把關中徹底鬧了個底朝天。”李浩仔細檢查着打出來的土。
“昨天我可聽兵站的人說了，回鶻人這次鬧事兒，可殺老鼻子人了。聽說關中沿着渭水的村落，被整村整村的屠村。陝北一些地方，人幾乎都被殺絕了。好多縣城都被回鶻人殺的一個人不剩！”說道關中回鶻人鬧事兒，熊賜履立刻想起聽來的小道消息。
“回鶻人能攻打縣城？縣城裡面可都駐紮着守備師，雖然他們的裝備差了點兒，可也是軍隊，還能怕了亂民？蒙古人第一次打銀川那會兒，銀川城裡面也不過就是兩個守備師。最後，還不是撐到了我大哥帶兵來救援？”
“四爺！您還真別不信，回鶻人繳獲了好多炸藥。那縣城的城門，和那些薄城牆，還不一炸就開？關中的守備師，其實大多都是裝樣子的，我聽說還有吃空額的。
您知道回鶻人有多少麼？您可聽真了，二百萬，還只多不少。二百萬啊！鋪天蓋地的，那得把關中禍害成什麼樣兒？我聽說，關中除了少數幾個縣城，還有西安之外，都被回鶻人屠戮一空。還有少數人逃進了驪山，才倖免於難。
大帥動了真怒！已經命令倭兵，進行無差別的報復。整個陝西的回鶻人，連一個嬰兒都不準放過，務必做到斬盡殺絕。倭兵殺人可叫一個狠，現在輪到回鶻人往驪山裡面跑。可憐的倭兵，還得鑽山打洞的找人。
我聽說大帥還組建了搜索隊，不放過終南山裡面每個山洞，發誓要回鶻人血債血償。”
“回鶻人這次也鬧騰得過份了些，大哥殺他們是爲了讓他們做娃樣子。北方如今還算好的，兩廣有壯蠻，兩湖有苗蠻，還有福建那些地方，都有少數民族瞧着呢。如果這次不大肆殺戮，今後有樣學樣，咱們大明還不血流成河了？
嗯！這片地方不錯，你看看，土層下面都是石頭。這樣的路面可不太容易下沉，看起來咱們走的路是對的。”
“呵！人家走在戈壁沙漠裡面，都想着打出泉眼來。多少也能增加點兒飲水！您可好，打到石頭了還這麼高興。趕明兒讓您打到一座石頭山，樂呵個夠！”
“人家那是行商，咱們這是找路，能一樣麼？上路，繼續走着。”李浩不管收拾東西的熊賜履，拍了拍牽駝人，示意他要上駱駝繼續趕路。
熊賜履指揮着一衆僕役，開始收拾東西準備繼續趕路。今天晚上如果不能趕到兵站，那就只能露宿在這戈壁灘上。天知道會不會碰上狼羣！
反正熊賜履見過，大半夜遠處有一大隊綠油油的眼睛看着你。不知道什麼時候，就會集體撲過來把你咬死吃掉。這一路上，見過好多死人骨頭。有些甚至還是啃了一半的人體殘骸，在狼羣突襲之下，就算你有槍也沒用。
駝鈴陣陣，駝隊繼續上路。
柳條河！聽名字就知道，是一條極其細小的河流。李浩走到這裡，才知道這河比他想的還要細小。寬也就六七米，長度不好說。急着修築鐵路的李浩不是來搞地理調研，而是要找地方過河。
李浩懷疑，柳條河極有可能是一個地下河的地上部分。因爲他發現，柳條河的河水不但清澈，而且冰涼刺骨。即便是夏天，手伸進去依然是扎骨頭的涼。
“這麼寬的一條河，只要建設一座鐵路橋就好。得找一處比較結實地方，不然時間長了兩邊河牀很容易塌陷。”熊賜履也是老勘探了，一看這條河就知道要選什麼地方架橋。
“好吧！沿着柳條河勘探，一直找到能夠架橋的地方爲止。”李浩一聲令下，隊伍沿着柳條河行進，不時在河邊進行勘探，想找到一個適合架橋的地點。
挖了幾個地方，都不怎麼理想。外皮看着堅硬的地表下面都是沙子，這樣的地層很容易引起塌陷。到時候橋用不了幾年塌了，那罪過就大了。
“四爺！洛陽鏟少了一把。”昨天剛剛刮過沙塵暴，熊賜履盤點隨隊的東西，忽然間發現少了一把洛陽鏟。
“分頭出去找找。”洛陽鏟這東西可不一般，現在是勘探必須的裝備。這東西要是丟了，只能從內地再發一個過來，那時間可就等的長了。
僕役們分開尋找，不大一會兒，一個走過沙丘的僕役忽然氣喘吁吁的跑了回來。手指着沙丘後面，嘎巴着嘴急得滿臉通紅，卻說不出話來。
“怎麼了？”李浩皺着眉頭，這些僕役不但是僕役，還是學生。他們跟着李浩學習勘探知識，將來也會成爲勘探隊的一員，跑遍大明江山探尋哪裡適合鋪設鐵路。
“那邊兒……那邊兒……說不清楚，四爺，您還是過去看看吧。”僕役滿臉慌張，指着沙丘後面。
李浩有些好奇，這些人跟着自己走南闖北也算是見過了不少世面。在陝西的時候，連古墓都曾經打出來過。沙丘後面到底是個啥，居然把他們嚇成這德行。
和熊賜履對視了一眼，兩人從駱駝背袋裡面抽出了大八粒步槍。拉一下槍栓，檢查了一下黃澄澄的子彈。倆人一前一後，走上了沙丘。
沙丘足足有三四十米那麼高，雖然不算太高。可登沙丘卻不容易，每一步都得小心翼翼，防止腳陷進沙子裡。雖然沙堆裡面的沙子，不能像流沙一樣把人吞噬，但如果沙子進到鞋裡面。你又沒抖落乾淨，那麼這雙鞋就是你的終身噩夢。
沙丘表面聳立着密密麻麻的木頭柱子，有棱形，圓形，還有的像船槳一樣形狀。全都是一水的成材胡楊木！
李浩驚訝的長大了嘴巴，胡楊木雖然生長在西北。但因爲西北缺水，好多胡楊木，尤其是這種沙漠地帶的胡楊木。成材需要好多年時間！
曾經有這樣的傳說！
說胡楊木千年開花，千年結籽，千年成材，千年枯萎。枯萎之後屹立千年不倒，倒地之後可以千年不腐。
雖然知道這是瞎說，但卻說對了一件事情，那就是胡楊木生長週期很長。一株胡楊木能長成這樣高大，可能沒有一千年，但幾百年估計是必須的。
幾百年的東西，就這樣木頭樁子似的杵在這沙漠裡面？
“四爺！這到底是個啥？”熊賜履有些驚着了，這種粗細的胡楊木，在西安能賣好多錢。
“我怎麼知道。”李浩搖了搖頭，一千多年來，西域對於中原是神秘而又陌生的。
“我怎麼感覺咱們要發財了！”