三年後，北羅邊城安澤
“娘，你把我的包袱放哪兒去了？”一間普通人家的院落，一名相貌平凡的年輕女子從屋中探出腦袋，衝着井邊洗菜的中年婦女大聲詢問。
中年婦女皺了皺眉，將潮溼的雙手往衣服上一抹，嘀嘀咕咕的朝着屋裡走去，不久便從箱櫃裡找出一個已經有些破爛的包袱，交予年輕女子。
“若素，你找這東西做啥？”
“哦！沒什麼，睹物思人罷了。”安若素的手輕輕撫過包袱，迫不及待的打開來，裡面不過放置着幾身衣衫，很陳舊但是極爲乾淨。
張嬸在一旁疑惑的望向自己的女兒，滿眼不解。剛想張嘴發問，卻見她將衣衫往邊上一放，包袱的底部現出幾樣東西來——一隻做工精緻的藕荷色錦囊，一封泛了黃的書信，還有一個形象逼真的泥娃娃！
“這娃娃做的真是好看。”張嬸一臉驚奇的伸手拿起那個泥娃娃，仔細打量。
安若素一把奪了回來：“娘，你快去做飯吧，不然待會兒爹回來又得餓得直嚷嚷了。”
張嬸瞬間臉紅脖子粗的大吼道：“這個死老頭子，就他的嘴巴賤，餓死最好！”一邊破口大罵，一邊卻已向外頭走去。
安若素鬆了一口氣，重新將目光轉向手中的泥娃娃，思緒逐漸飄遠：
三年了，已經三年了。三年前，自己跌跌撞撞跑下無憂山，卻發現身上所帶的銀兩並不多，沒幾天就花完了。憑着一股子倔強，硬是餓了五日來到安澤。可惜甫一入城便暈死了過去，幸得從南楚來安澤投奔親戚的張伯一家救助，方纔撿回一條性命。
醒來後，她對身世一字不說，張伯以爲她腦子不清楚便沒有多問，反而收留了她這個“有病”的孤女。
張伯一家人員單純，夫妻倆帶着一個和她年紀相仿的女兒莫愁。當然這樣的家庭並不富裕，但是相處了一段時間，張伯張嬸待她一如親生女兒般，她就開始貪戀起這樣簡單的溫暖。
於是，在某日，藉着“傻”勁兒，她開口喚了他們一聲“爹”“娘”，張伯張嬸自是高興，家裡人丁本就單薄，多個女兒亦是好的。
再後來的某日，她告訴張伯他們，自己姓安名若素，對於其他依舊絕口不提。
是的，安若素，她希望自己日後遇見任何事都能像這名字一般，安之若素。
“娘，誰惹您生氣了？”憶想間，從外頭傳來莫愁的聲音。
莫愁這丫頭成天就往隔壁的姨娘家跑，藉着各種理由找姨娘的獨子沈元祖，那點小心思昭然若揭。
想到這裡，安若素笑着收拾起包袱，將它放到自認爲最安全的地方，然後轉身往屋外看熱鬧去。
“還有誰，不就是你那個成天就知道吃的爹！”張嬸扯着嗓子，將手中的菜刀磨得嚯嚯作響，“還有你，一個姑娘家，整天跑外頭找男人，也不知道羞！”
莫愁聞言，氣得直跺腳：“娘，你胡說什麼！你若憋屈對我爹去吼啊，朝我身上撒什麼氣！”
“哼，難道我說錯了？！”張嬸放下手頭的活計，站起身一手叉腰，一手指着她罵道，“果真是女大不中留，賠錢貨！”
莫愁這下也急了，衝口而出：“有本事你生個兒子去呀！”
眼見兩人就要開戰，安若素正想去勸架，院門“砰”的一聲被踢開：“吵什麼吵！老遠便聽到你們娘倆的聲音，丟人現眼！”
張伯回來了，身後是憋着滿腔笑意的姨娘一家。
莫愁瞧見最後頭的元祖，面頰轟得緋紅一片，身子一扭，跑到了屋裡去。
張嬸則像沒事人一般徑自招呼起姨娘來：“你怎麼來了？快與妹夫到屋裡頭去坐一會兒，飯很快便好了，一塊兒吃吧。”
姨娘笑着走過去，捋起衣袖說道：“我們就是來討飯吃的，來，我幫你！”
“我也來幫忙吧。”安若素也湊了上去。
“還是若素乖巧。”張嬸拍拍她的手，終於眉開眼笑，“不像莫愁那丫頭......我那個愁啊，也不知日後有誰敢討她做老婆！”
“你看我們家元祖行不？”姨娘突然問道。
張嬸一驚，差點將手中的鏟子掉落到地上，就連安若素亦是驚訝萬分。
“娘，你看姨娘竟說些不正經的話！”不知何時，莫愁已站在了廚房門口，滿臉嬌羞。
姨娘將她一把拉了過來，嘴裡調笑道：“死丫頭，你敢說，你不中意我們家那臭小子？！”
莫愁漲紅了一張臉，掙脫開姨娘，往仍處於呆滯狀態的張嬸懷裡一鑽：“娘，你發什麼愣，快幫着我說說姨娘這老不正經的！”
倒是安若素緩過來後，感覺眼前的情形甚爲有趣，於是附和起姨娘：“我倒覺着姨娘的提議不錯，莫愁和元祖還真真是天造地設的一對呢！”話音剛落，莫愁的粉拳便落到了她身上。
張嬸終於回過了神，制止住兩個女兒的嬉鬧，對着姨娘正色道：“如果妹妹是認真的，那這事兒還得找你姐夫商量。”
“姐姐說得極是，我們今個兒來，其實就爲了這事兒。”兩人正說着，沈元祖掀了門簾走進來，大約是見時候差不多了，來幫着上菜的。不過此時他整張臉都紅彤彤的，看來是聽到了廚房裡女人間的談話。
安若素真覺得他配莫愁不錯，十七歲的小夥兒，長得雖然是熊腰虎背，卻有一張好看的娃娃臉，笑起來露出一口大白牙，甚是可愛。最關鍵的是他在安澤的守備營當差，卻沒有染上那裡士官們粗暴好色的臭毛病。當然自己家的莫愁也不差，雖不是那傾國傾城卻如鄰家妹妹一般清秀可人。
吃飯的時候，當着張伯的面，姨娘再次提起這件事兒：“......姐夫，我們不如就來個親上加親吧，這倆孩子我們都是看在眼裡長大的，自己家的又知根知底，有的找外頭那些個不知底細的，不如便宜了我們家這臭小子吧......”
張伯來回瞧了瞧兩孩子，然後將沈元祖招到了身邊：“你覺得我們家莫愁可好？”
沈元祖滿臉通紅的低着頭輕聲應道：“好！”說完，悄悄擡眼瞄了一下莫愁，這邊莫愁也正瞄他，兩道目光碰到一塊兒後又迅速的垂了下去。
一桌子的人看了直覺得有趣，便哈哈大笑起來。
笑了一會兒，姨夫發話了：“姐夫，我看這兩個孩子也彼此中意，我們就定了這門親事吧。”
張伯含笑點頭道：“恩，我看元祖這孩子也出息，就這麼定了。”
一旁的沈元祖從姨娘手中接了杯茶，跪到張伯腳下：“岳父大人在上，請受小婿一拜。”然後雙手奉上茶水。
張伯接過他手裡的茶水喝了一口，嘴裡連聲喊着“賢婿”。
沈元祖又同樣給張嬸敬了杯茶，不料，一直沒吭聲的張嬸握着茶碗嘆氣起來：“這小的倒是找到好歸宿了，大的卻連八字也沒有一撇。”說着，滿是心疼的瞧向安若素那張過於平凡的面孔。
安若素倒是不甚介懷，走過去挽起張嬸的胳膊撒嬌道：“娘，女兒不嫁，女兒一輩子守着你們。”
張嬸忍不住白了她一眼：“傻話！”
發現全家人的視線都集中到了她身上，安若素趕緊轉移話題：“莫愁，你看元祖都給爹孃敬茶了，你怎麼還不給未來的公婆敬上一杯啊！”
莫愁聞言，真倒了兩杯茶水準備奉給姨夫姨娘，想不到卻被姨娘笑着擋了回去：“今天可是我們家得了便宜，怎麼擔當得起你這杯水啊！”
全家又是一陣大笑，莫愁本來退了點顏色的臉再度飛上一整片丹霞。
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莫愁的喜事被安排在兩個月後，張伯張嬸有些犯難。雖說是嫁女兒，總歸是要花銀兩的，家裡的日子本就緊巴巴，哪裡來那麼多閒錢。但是他們又只有這麼一個寶貝女兒，不想落了寒磣。
安若素瞧不過兩位老人這樣愁眉苦臉，便趁着張伯外出時讓他帶了些紙墨回來，平日裡趁着空閒便畫上兩筆，一家人見她畫出來的東西有模有樣，都頗爲驚奇，畢竟生活了也有三年來，卻從來不知道這個女兒竟有如此本事。
這天夜裡，張伯坐在一旁的炕上，一邊“啪嗒啪嗒”的抽菸，一邊感嘆道：“以前剛撿到你時，我就看你不像普通人家的女兒，雖然滿身污垢，但是那通體的氣派卻是掩也掩不住。今個兒得緣瞧見你這一身的本事，我更是肯定你絕非凡家出身，定是在這亂世中遇到了什麼不幸才流落至此......”
張嬸也是一陣嘆息：“可惜了，好端端的一個小姐，竟陪着我們過苦日子。”
安若素放下筆墨，一手執過張嬸的胳膊，一手摟上張伯的脖頸，嬌嗔道：“爹，娘，胡說什麼呢！我可不是您們口中的什麼小姐，本就也是個無依靠的落魄之人。只是生母識幾個字，便跟着學了幾年書。後來親人過世，漂泊於此，何其幸運碰見您二老，不嫌棄多我這麼一個累贅，給口飯吃也就是好的了，竟還待我有如親生女兒一般。若素的命就是你們給的，你們的大恩大德若素這輩子都無以回報。”一番話真真假假，卻也出自肺腑。
“傻孩子！”張伯張嬸聽後，着實暖心窩的感動了一把，轉過頭朝着莫愁笑言道：“你瞧瞧你姐姐，多懂事。你也快嫁人了，好好學着些。”
莫愁聞言，忍不住對天翻了個白眼，然後蹦蹦跳跳跑到三人中間，偎依進安若素的懷中撒嬌：“姐姐，聽見沒有，爹孃要我多學着些。所以我決定了，從今個兒開始，你就教我認字識書吧。”
話音剛落，張嬸便大聲嚷嚷起來：“就你！你只要不成天跑到隔壁去丟人現眼，就阿彌陀佛了。”
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第二天，張伯帶着幾幅字畫去街上起了個攤，試試運氣。
整個上午，安若素的心都七上八下的，一方面她害怕賣不出去，倒讓剛燃起些許希望的張伯張嬸添堵；另一方面她又擔心因爲這些字畫而被無憂山的人找到，畢竟這兒離無憂山還是不夠遠。
一直煎熬到中午張伯回來，正準備詢問，便見張伯眉飛色舞的拉過她的手，興奮的朝院子裡高聲報喜道：“賣了，賣了，全給賣出去了。”
“真的？！”張嬸聽後亦是非常激動，禁不住跑過來拍拍安若素的後背，“咱閨女就是有本事！”
張伯顫顫巍巍的從懷中拿去幾錠銀子交給了張嬸，兩人從未看到過這麼多錢，手都抖得厲害。
“這麼多？”安若素瞥見後，不由皺起了眉。
“恩，我也沒想到......”張伯嚥了口唾沫，繼續說道，“本來我是照着你給價錢賣的，不過有位小哥兒跑來，直接給了這麼多銀子，說是全要了......對了，他還說，如果有的話，他還要......”
安若素瞧着張伯的神色有些忸怩，不禁擔憂起來：“爹，您有話就直說。”
張伯支支吾吾了半晌，方纔開口道：“我準備收攤時，那位小哥兒又來了，他說他家公子很喜歡這些字畫，如果能將作畫之人請到府上親自畫上那麼一幅，他就多出幾倍的銀子。”
“什麼？！”一側的張嬸跳了起來，“你個死老頭子，沒見錢眼開就稀裡糊塗的答應了吧？！”
“沒，沒，沒徵得若素的同意，我怎會擅自做主呢！”張伯連忙擺手。
“爹，那人說話靠譜嗎？”安若素突然問道。
張嬸刷得一把拉過她，驚道：“若素，你要去？這可不成，說不定就是個登徒子，專騙你這種黃花大閨女。”
安若素笑着安撫道：“娘，瞧您說的什麼話！人家憑着幾幅字畫，哪知道我是男是女啊！何況真見了我的人，也未必搭理。”她邊說邊摸了摸自己毫無特色的臉。
“就是，死老太婆，竟會瞎嚷嚷！”張伯本就很心動，見安若素有此意願，便在一旁鼓吹了起來，“那位小哥兒看着就像大戶人家出來的，應當不會有假。”
“那好，我去！”安若素想了想，點頭應承下來，“不過還得麻煩爹爹去知會一聲。”
下午，張伯喜笑顏開的出了門，沒多久就回來告之安若素，說那戶人家明日裡便派人接她去府上。