湯公名聘，辛丑進士，身體抱病，彌留之際，忽覺下氣逐漸上升，至腿則足死，至肚腹則腿死，至心，心之死最難。童年往事，塵封記憶，如潮奔涌，一一隨着心血涌入腦中。善事襲來則心情寧靜，惡事襲來則煩悶懊惱，似油沸鼎中，情狀之難堪痛苦，非言語能夠描述。猶記得七八歲時，掏鳥窩殺麻雀這件事，心頭熱血翻滾，良久方纔平息。待得將平生所爲，一一回憶，熱氣縷縷旋轉，穿喉入腦，自頂門破孔而出，飛騰上升，宛如炊煙，過得數十刻鐘，魂魄離體，身死命消。
魂靈渺渺無歸，漂泊荒野，路遇一巨人，高數十丈，探手將湯公擒拿，收入袖中。魂魄入袖，空間侷促，塞滿了各類鬼魂，彼此摩肩接踵，擠成一團。袖內空氣混濁，頭暈胸悶，難受至極。湯公尋思“此次厄難，唯有佛法能夠化解。”想到此處，口宣佛號，才三四聲，身軀飄落袖外。巨人再次擒拿，三抓三落，不再管他，自顧去了。
湯公獨立彷徨，不知將往何處。想起佛祖在西天靈山，於是往西而行。走了沒多久，路旁一名僧人靜坐，雙手合十，湯公上前問路，僧人道：“文人死後，名字記錄在冊，由文曲星與孔聖人掌管，先去找他們銷除名籍，再定行程不遲。”
湯公問明兩人所在，依着僧人指點途徑，前去拜訪，來到聖人廟中，見孔子南面而坐，拜倒在地，說明來意。孔聖人道：“銷名一事，還得去找文曲帝君。”
湯公無奈，只得又去拜訪文曲星君，至一殿閣，內有一神人，容貌與世間傳說之文曲星一模一樣，帝君說道：“公子心術誠正，按理陽壽未盡。不過皮囊已朽，要想重生，非菩薩之大能無法辦到。”
湯公心中受教，又去找觀音菩薩，至一竹林，林內一座殿宇。湯公走進大殿，見菩薩螺髻莊嚴，面如滿月，手持楊柳瓶，上前施禮，肅然叩頭，轉述帝君言語。菩薩面現難色，湯公苦苦哀求，旁邊有尊者說道：“請菩薩施展大.法力，撮土爲肉，折柳爲骨。”菩薩點點頭，手斷柳枝，傾瓶中水，混合淨土爲泥，將泥巴拍在湯公身上，命童子送其還陽，使靈魂與合而爲一。只聽得棺材中有聲，湯公病情痊癒，家人打開棺蓋將他扶出，算一算日子，已經氣絕七天。