廣平縣馮翁生有一子，字相如，父子二人都是秀才。馮翁年近六旬，性格耿直，家中貧寒，數年之間，髮妻與兒媳相繼病逝，家務活均由自己操勞。
這一夜，相如靜坐月下，忽見東鄰少女自牆上窺視，凝目一瞧，女子容貌秀麗，臉露微笑，相如向她招手，女子不來亦不去。再三請求，少女才攀爬木梯，翻入牆內。兩人同牀共寢，問其姓名，少女道：“我是鄰家少女，名叫紅玉。”相如對她很是愛慕，兩人定下盟約，永不相負。
自此後，女子夜夜往來，歡好半年，馮翁夜起外出，聽到兒子房中傳出女子笑聲，大怒，罵道：“畜生，你知道自己在幹什麼？家道落寞，不思刻苦奮發，竟然做出淫.蕩苟且之事，若被人發現，品德名聲喪盡。日日縱慾，你不要小命了？”
相如聞言知錯，跪地懺悔，馮翁餘怒未消，斥責紅玉：“身爲女子不守婦道，自甘墮落，又跑來帶壞旁人。倘若東窗事發，你我兩傢俱都蒙羞。”罵了一陣，憤然歸寢。
紅玉流涕道：“公子父親罵得對，是我不好。你我二人緣分已盡。”相如道：“父親在，我不敢自作主張，姑娘如果有情，請暫且忍耐。”紅玉言辭決絕，說道：“我與公子並無媒妁之言，父母之命。擅自親暱，如何能夠白頭到老？此處有一佳偶，可以聘娶爲妻。”相如嘆氣道：“在下一貧如洗，誰肯嫁我？”紅玉道：“明晚再來相會，我替公子想辦法。”
次夜女子果然前來，拿出四十兩黃金贈予相如，說道：“此去六十里，吳村有一位衛小姐，年方十八，父母待價而沽，一直沒有出嫁。公子上門拜訪，許以重利，必能鸞鳳和諧。”言畢辭去。
相如入屋與父親商量娶妻一事，馮翁道：“男大當婚沒有錯，奈何沒錢。衛老漢爲人貪財，並不好相與。”相如道：“姑且試試。”馮翁點了點頭，不再言語。
相如借來車馬，僱了幾名僕人，獨自去面見衛老漢。兩人坐下交談，衛老漢見相如儀表不凡，心中滿意，又得知他祖上乃世家望族，更是欣喜，唯一擔心的就是相如彩禮不夠豐厚。
相如聽他詞意吞吐，心中會意，傾盡囊中所有，將四十兩黃金悉數倒在桌上，衛老漢這才眉開眼笑，當下寫好婚書，兩家定下婚期。相如進屋拜見未來岳母，發覺居室簡陋，衛小姐躲在母親背後偷偷打量自己，雖是荊釵布裙，但神情光豔，容顏齊整，心中竊喜。
衛老漢挽留相如住了一晚，說道：“公子無須迎親，待老漢備齊嫁妝，親自送女兒門。”相如點了點頭，告辭離去，回家後瞞着父親，說道“衛老漢通情達理，並非見錢眼開之人，已答應將女兒許配給我。”馮翁聞言喜不自禁。
到了婚期那天，衛老漢果然護送女兒前來。成婚後，衛小姐勤儉持家，爲人孝順，夫妻兩琴瑟和諧，相敬如賓。過了兩年，衛小姐生下一名男嬰，取名福兒。不久後清明節，夫妻兩抱着兒子上山祭祖，路遇官紳宋老爺。宋老爺官至御史，人品低劣，一見衛小姐美貌，當即起了佔有之意，派人打聽相如夫妻訊息，心想“馮相如一屆落魄書生，我以金錢賄賂，必能抱得美人歸。”於是上門造訪，申明來意。
相如聞言，怒形於色，心想“姓宋的財大勢大，不可跟他硬碰，眼下可該怎麼辦？”沉吟一陣，敷衍道：“事關重大，我一時做不了主。你給我三天時間考慮，三天後，再給你回覆。”心中打定主意“爲今之計，只有舉家避難，從此隱居山林。”
宋老爺搖頭笑道：“我只能給你一炷香時間，是取是舍，一言而決，何必婆婆媽媽？”
相如強忍怒氣：“既如此，容我入屋與父親商議商議。”匆匆離席，返回內室，與馮翁商量對策，馮翁咬牙切齒道：“姓宋的欺人太甚，哼，讓我去會一會他。”急奔而出，怒視宋老爺，指天畫地，詬罵萬端。
宋老爺怒氣勃發，手一揮，府中打手一擁而上，將馮翁父子按倒在地，一頓拳打腳踢，兩人傷殘呻吟，不住哀嚎。衛小姐聽聞動靜，抱着孩子出來查看，卻被衆打手強行擒拿，擄掠而去。爭鬥中小孩跌落在地，呱呱啼哭。幸虧鄰居好心救治，一家老小才僥倖存活。
相如年輕體壯，休養了幾天便能拄杖行走，馮翁卻是忿忿不食，嘔血而死。
相如悲痛莫名，寫好狀紙擊鼓鳴冤，告到公堂，但官惡勾結，結果不問可知。衛小姐被宋老爺霸佔，不堪羞辱，自盡而亡。相如聞訊，冤塞胸臆，無路可伸。每每尋思要路刺殺宋，又擔心他護從繁多，難以成功，再者嬰兒需要撫養，也不能就這麼白白犧牲。唯有日夜哀思，輾轉難眠。
這一日在家自傷自憐，忽有男子上門弔唁，其人虯髯闊臉，素不相識，問他來歷，那人道：“君有殺父之仇，奪妻之恨，難道不想報仇？”相如疑心他是宋老爺爪牙，不敢推心置腹，只是含糊迴應。那人大怒，目眥欲裂，忿忿而出，口中道：“我以爲你是君子，不想卻是貪生怕死之徒，足下所作所爲，令人不齒。”
相如見他神情不似作僞，這才坦言求助“好漢不要走。在下臥薪嚐膽，之所以忍辱偷生，皆因放不下襁褓中嬰兒。我知你是義士，能否爲我照料獨子？我這就去找姓宋的拼命。”
那人道：“養育嬰兒，此乃婦人之事，非我所能。公子一心託孤，大可不必，孩子你自己照顧，至於報仇一事，交給我好了。”
相如感激涕零，磕頭如搗蒜，那人任由他跪着，看也不看一眼，告辭疾行。相如追出去詢問姓名，那人道：“事若不濟，不想聽你抱怨；大事若成，你也不用感激。所以何必知道我名字？”
那人去後，相如心想“不論事情成功與否，我都難免遭受連累。還是三十六計，走爲上。”想到此處，抱子逃離。
是夜，宋家一門熟睡府邸，有人越牆而入，殺宋老爺父子三人，並帶一媳一婢。宋家將命案告到縣衙，縣令大駭，心想“宋御史與馮相如素來有仇，兇手一定是他。”當即發下文書，捉拿相如歸案。恰好相如帶子遠遁，不知所蹤，縣令愈發篤定猜測，命令衆衙役搜山尋海，一定要擒獲元兇。
衆衙役展開天羅地網，搜至南山，忽聞嬰兒啼哭，頓時發現相如藏身之地，鐵鏈加身，連拖帶拽，押他回去覆命。至於那名小孩，直接拋棄荒野。相如見狀，冤憤欲絕。回去面見縣令，官老爺問“爲什麼殺人？”相如道：“冤枉。某以夜死，我以晝出，且懷抱嬰孩，如何能夠翻.牆殺人？”
縣令道：“不殺人，爲什麼要逃？”相如詞窮，不能辯解。縣令下令將他收監，相如哭道：“我死不足惜，但孤兒何罪？爲什麼要將他殘忍丟棄？”
縣令道：“你殺死宋御史兒子，我殺你兒子抵命，有何抱怨？”相如默默不語。身處監獄，受盡百般酷刑，但始終不肯承認殺人。
這一晚縣令夜臥書齋，忽然間叮地一聲響，似乎被什麼利器刺中衣服，振振有聲，大懼而號，舉家驚起，點亮燈燭視察，只見牀上插着一柄明晃晃尖刀，入木數寸，牢不可拔，縣令見狀，魂飛魄散，嚇出一聲冷汗，思忖：這是誰想殺我？四面搜尋，不見人影。心中忐忑，尋思“難道馮相如含冤入獄，有人替他打抱不平？嗯，反正宋御史已經死掉，不如賣個順水人情，饒馮相如一命好了。”於是開牢釋放囚犯，打發馮相如走路。
馮相如回到家中，室內無米，孤影對四壁，悽悽涼涼。多虧鄰居接濟，才得以艱難度日。念大仇已報，心中快慰；思慘遭橫禍，幾乎滅門，潸然淚落。又想起半生貧寒，香火斷絕，常於無人處失聲痛哭，不能自已。如此過去半年，兇殺案風波平息，馮相如跟官府索回妻子遺骨，重新安葬，悲傷欲死，輾轉空牀，意圖輕生。
正一心尋死，忽然間屋外傳來敲門聲，凝神傾聽，門外響起噥噥細語，夾雜着小兒哼啼，急忙起身窺視，似乎是一名女子，顫顫兢兢打開房門，那女子說道：“公子大冤昭雪，身體無恙，可喜可賀。”聲音熟悉，倉促間卻又想不起是誰。燭光下睜眼細瞧，原來是紅玉，手中挽着一名小兒，嬉笑胯下。
乍見故人，馮相如緊緊抱住紅玉，失聲痛哭，沒顧得上詢問孩子來歷，紅玉陪着他傷感，善言安慰。半晌後將他輕輕推開，手指小孩，說道：“這是你兒子，還記得他嗎？”
馮相如喜出望外，目光灼灼盯着孩子打量，見他眉目如畫，與自己少年時容貌酷似，笑道：“福兒，真的是你。你還活着？是紅玉阿姨救了你，對不對？”
紅玉點頭承認，說道：“實話告訴公子，我並非什麼鄰家少女，其實是狐妖。有一晚我在山谷中修煉，聽到福兒在草叢中哭泣，於是抱養了他。如今公子脫難，特地帶福兒來與你一家團聚。”馮相如揮淚拜謝，那孩子靠在紅玉懷中，態度親密，顯然將她當做了生母，但年紀幼小，往事遺忘，不再認得親生父親。
天未明，紅玉站起身來，說道：“我要走了。”馮相如跪倒牀頭，泣不成聲。紅玉笑道：“我跟你開玩笑呢。如今家道新創，非夙興夜寐不足以振興。我不會扔下公子不管。”捲起袖子，自去廚房準備早餐。馮相如擔心家貧不能自給，紅玉笑道：“公子只管發奮讀書，家務事交給我料理。你放心，不會讓你餓死的。”拿出隨身金銀首飾，租下數十畝耕田，僱傭耕作。又除草種菜，修房補瓦，日以爲常。鄰居鄉里聽說紅玉賢惠，時不時過來竄門，幫忙幹些農活。
如此過了半年，家中人煙騰茂，日子越來越好。馮相如感激不已，說道：“劫後餘生，全賴娘子白手起家。但有一事仍未安妥，不知如何是好？”紅玉笑問“是什麼事？說來聽聽。”
馮相如道：“考期將臨，但我秀才身份仍未恢復。”紅玉笑道：“前日我送了四兩黃金給學官，公子已複名在案，此事不用擔心。如果等你開口，早就誤事了。”馮相如連連致謝。
不久後馮相如科舉題名，考中舉人，時年三十六，家道殷富，良田連綿，居室寬敞。紅玉身軀嫋娜，似乎一陣風便能將她颳走，但操作家務，累活重活一手包辦，遊刃有餘。即使在數九寒冬，雙手仍是滑膩如玉，自言二十八歲，觀其容貌，卻不過二十出頭。