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當從北面馬首山道殺來的遼東、烏丸聯軍，正蜂擁渡河之際，南面的公孫續大軍，也抵達距白狼城約二十里的一片丘陵。而在這裡，他遭到一支軍隊的攔截阻擊。
這支軍隊打出的旗號，是一個“樂”字，而旗幟上的旄飾，表明這是一位軍司馬。
白狼營的軍司馬只有三人，姓樂的只有一個：白狼營步軍司馬，樂進。
公孫續親率數十騎登上高坡，察看三百步外，那座丘陵上正忙忙碌碌佈陣防禦的白狼軍兵。
公孫續先是一喜，這支阻擊軍隊人數甚少，看來所得情報不假，遼東人與烏丸人正大舉進攻，白狼營主力當是奔赴馬首山道阻擊強敵去了。繼而又一驚，公孫續也是將門子，縱然不是很出色，但底子還是有的，對軍陣戰列都很熟悉，看着看着，臉上收起輕視之色，神情嚴峻。
樂進所率的這支人馬不多，只有五百步卒，二百騎兵，共計七百步騎。二百騎兵，是清一色的弓騎，即狼牙飛騎。五百步卒中，三百爲戰兵，二百輔兵。
此刻，士兵們正在各自隊率、屯長指揮下，按照平常訓練的要求，忙碌而有條不紊地開始佈陣。刀盾兵、長矛兵、斧槌兵、弓弩兵各就各位。輔兵隊率、屯長指揮輔兵們從牛車上把鹿砦、拒馬、木蒺藜、鐵蒺藜、木樁等各種障礙物擡下來布在軍陣前面，戰車也作爲障礙物擋在外圍，二百騎兵牽着馬分佈在陣形兩側，一片肅殺。
白狼軍布了一個圓形陣。外圍是拒馬、鹿砦、木蒺藜和幾排名爲“參連織女”的鐵蒺藜、後面一排排的兩頭尖銳的木樁牢牢的釘在地上，圍成一片防護欄。防護欄每隔百步設有門，欄後是經過改裝附有擋板能防箭的戰車，擋板相連宛如城垛。車後是射程最遠的弩兵部隊，弩兵後面有一排刀盾兵。一排長矛兵做掩護，最後面則是一隊斧槌兵。各排各列之間均有走道以備出擊和後退，一直綿延到土丘下。土丘下又有一排防護樁，後面是弓箭手和佩有小盾、環首刀的步兵。
陣中立有兩丈多高的飛樓，飛樓上有旗手、號手和瞭望手。
樂進在土丘頂居中而坐，十餘名甲士和鼓手簇擁兩旁。身後的軍司馬大旄及白狼獵頭旗，在斜陽下如浪展卷，發出“啵啵”之聲。
僅僅只有七百兵，但在樂進的佈置下，卻層次分明。法度森然，那氣勢，儼然萬軍大陣的模樣。無怪乎連佔據絕對兵力優勢的公孫續，都被震住。
漁翁不是那麼好做的。戰爭不是唱戲，搖一搖羽扇或摸出個錦囊，強敵就灰飛煙滅。每一個策略的達成，都需要付出行動與努力，甚至流血犧牲的代價。在樂進的計劃中。要想讓鷸蚌相爭，最關鍵的一點，就是精確控制南北之敵抵達白狼的時間。
從行程上看。北面之敵因需渡過白狼水，抵達白狼的時間會比較晚。而南面之敵早已渡過玄水，八十里坦途，通暢無阻，若不加以阻攔，將會早早抵達白狼。如此。整個計劃就完全流產。
據此，樂進提出“南阻北放”的方針：北面之敵放進來。南面之敵則以一部兵力阻擊，拖延時間。直到天黑。
這是白狼營步兵的首戰，對手，是四倍於已的幽州軍。
儘管是新兵首戰，而且是以寡敵衆，但樂進卻夷然無懼，甚至信心滿滿——七百兵馬或許不能擊敗對方三千人馬，但擋住卻不在話下。
樂進的信心不僅是因爲有二百狼牙飛騎的協助，更來自於麾下步兵中的兩支特殊部隊：斧槌兵與強弩兵。
斧槌兵，持十五斤重長斧或鐵皮包木重槌，披重鎧，爲防禦力與破壞力至強的重步兵。
強弩兵，執新型蹶張弩，超遠距殺敵，爲騎兵剋星。
聽上去，這與袁紹的大戟士及先登死士差不多，而白狼斧槌兵卻更勝一籌，他的特殊，就特殊在其鎧甲上。
三國時期，將士的防護多數都很簡單，一般士兵都不可能裝備頭盔，只以青、褐布巾包頭，故稱“蒼頭”。鎧甲，除非是有穩固地盤、兼錢糧充足的軍閥，或許會給部分精銳裝備兩檔鎧。那些四處流亡的軍閥，比如曹操、劉備；以及地域貧脊、錢糧短缺的軍閥，如馬騰、韓遂之流，那是不要想了。
這時期，能有一支常規裝備札甲、持重兵器的部隊，就很了不得了，像袁紹的大戟士、高順的陷陣營，俱是如此。即便是後來的虎豹騎，裝備也不過如是。而札甲也不過以皮革爲裡、外綴鐵片的鱗甲，遠遠不及唐宋之明光鎧、步人甲之精良。所以當時的重步兵，要想達到刀斫不入，箭矢難透，只有一個法子，即披雙層札甲。這是怎樣的一種感覺呢，想想你穿上兩件棉衣……這樣的重步兵，肢體行動是受限的，只能做最簡單的劈刺動作。
而白狼斧槌兵的鎧甲卻非常奇怪——至少在樂進看來是這樣。他們穿着用皮革縫成一個個長方形口袋的軟皮甲，每一個口袋裡，都插着一片至少七煉的鐵板，厚度爲一指，長一掌，寬半掌，橫四豎四，整整十六塊。
十六塊這等規格的七鍊鐵板，足以打造八把環首刀，裝備八個士兵了！而現在卻只是在一個士兵身上的鎧甲而已，還不算兵器及兩臂的鎖子臂——這得多有錢才這樣任性啊！
嗯，貌似馬悍前後兩次冀州與徐州之行，還真是賺得盆滿鉢滿。白狼城，真不缺錢。
投入如此之大，效果自然是槓槓的。樂進親自測試過。箭是沒用的，弩矢效果也不明顯，他親自持矛助跑猛刺，雖然能將重甲後的士兵撞傷難起，但自己手裡的矛尖折了。也沒能刺穿鐵板。對會這樣的重甲兵，只有同樣的斧槌兵或槍騎兵才能擊破之。
不用說，這種獨特的插板式鎧甲，是馬悍受後世防彈衣啓發而推行的。這種鎧甲好處是工藝簡單，防禦力強，儘管也有影響軀體活動的缺點。但對重甲兵而言，戰場之上，完全不需多餘動作，只要簡簡單單的劈刺即可。
新式鎧甲只有正面有鐵板防禦，裡襯軟甲。外罩硬甲，全甲重四十斤。加鐵盔、兩隻鎖子臂、主武器十五斤斧槌、副武器一把短斧，全套行頭，整整八十斤——若是按漢斤算，足足一百五十餘斤。
這樣的重量，非體格強壯的健士，難以負荷。
馬悍之所以只製做正面甲，除了節省成本之外。最重要的是，強制性逼着重甲兵永遠要保持正面對敵。
正面對敵，無論敵人攻擊多猛。憑着超強的防禦，你還有生還的希望；而若是背對敵人（逃跑），哪怕只是一支流矢，都可以要你的命。
無須強調戰場紀律，無須動員士兵士氣，只要穿上這套鎧甲。至死都會面對敵人。
這，就是白狼斧槌兵。
白狼強弩兵又如何？
馬悍這兩年東奔西跑。爲白狼城引入大量人口，以各種手段弄來大量錢糧。爲白狼城的發展壯大，可謂嘔心瀝血。而守衛白狼城的文臣 ...
武將都沒有辜負他，田豫等一衆官吏將三城治理得井井有條、蒸蒸日上；太史慈、管亥、夏侯蘭、裴元紹、唐努、烏追等將步騎海三軍，訓練得嗷嗷叫。而做爲軍隊後勤裝備的兩位主事人：馬鈞與蒙遠，同樣沒令他們的城守失望。
馬鈞已經成功將當年馬悍給他的偏心輪弩圖紙，變成現實中的武器並批量列裝部隊。
採用偏心輪拉桿上弦的新型弩，有步弩與騎弩兩種規格。步弩弩臂長二尺半，弩弓長二尺，採用復弦裝制，弩臂兩側裝兩組青銅滑輪組，銅質拉桿，前端有銅環。發射時，先用腳踏住銅環，一手握弩託，形成兩點固定，一手發力板動拉桿，向後旋轉六十度，完成上弦。然後在箭槽裡放置箭矢，瞄準，板動懸刀，完成發射。
整個動作簡單明快，所需力量與拉一次一石弓差不多，上弦、放箭、發射，這一系列動作所需時間，相當於弓箭射兩次，這樣的速度可是相當了不得。這時蹶張弩與腰張弩的射速，基本上是一比四。也就是說，弓手射四箭，弩手才射一矢。而且隨着時間的推移，耗費大量體力的弩射，也會越來越慢。
白狼營的新型步弩，在射速及持續性上，遠遠超過同時期的蹶張弩與腰張弩，甚至比擎張弩還快一分。射速與省力性能優越，射程又如何？
因爲採用拉力極強的交叉網狀復弦裝置，弩弓縮短了一半（同時期的腰張弩，弩弓長達四尺），有了滑輪省力，射速提升三倍，而射程相差無幾。漢朝最強的弩爲大黃力弩，百步可入石，有效射程三百步，弓力達十石之巨，非虎賁力士無法使用。而新型弩的有效射程爲二百五十步，任何一個普通士兵都能使用。
馬悍測試過之後，大加讚賞，以漢飛將李廣射虎入石典故，命名爲射虎弩。
射虎弩的優勢是如此之明顯，以至於樂進這種近身悍將都想帶一把在身上。
能擊破一切防禦的強弩兵，能扛住一切攻擊的斧槌兵。有這樣完美的矛與盾的組合，試想樂進怎不自信滿滿。要不是這兩支兵種各自只有一隊，實在太少，樂進指不定會有殲滅對手的瘋狂念頭。
當然，武器再強，也是死物，戰爭的決定因素還是人。面對如此優勢的敵軍，初臨戰陣的白狼步兵會有怎樣的表現，這就要看他們日常的訓練能發揮出幾分，以及樂進這位名將種子的指揮了。
咚咚咚咚咚咚！對面的幽州軍已經開始佈陣。
樂進招來傳令兵，淡淡說了一句：“曉喻全軍，如果想看到明日的朝陽，就請努力看到今夜的星月。”(未完待續)