“這就是汽車？”
榮祿和袁世凱等人都見過火車。那東西也是不靠馬拉就能自己跑。可是，火車只能在鐵軌上行動，根本下不了地，而且塊頭兒還超大，跑的時候動靜也大到沒邊兒，一不小心連馬都能驚了，人也能嚇一大跳，可這汽車……
“沒錯，這就是汽車。”汽車駛離碼頭之後速度就慢了下來。不過速度依然快過一般的馬車，而且很平穩……年青軍官看到袁世凱等人的疑問，微微一笑：“我們唐州各大研究所合作，獨自研發生產出來的全世界第一款純機動車。以汽油爲燃料，時速可達到80公里，加滿油能跑300公里。”
“300公里……是多少？”劉永福小心地問道。
“600裡。”
“……”榮祿等人都是一窒。良久，才由袁世凱小心地問道：“這……汽車是你們自己弄的？”
“當然。”年青軍官白了他一眼，“我們郭司令長官從巴拿馬回來之後，就一直在研究汽車。這不多五年了，耗掉了不知道多少功夫才研製出來。當然是我們自己研製的。”
“這……一輛車多少錢？”丁汝昌難得開口問道。
“初步定價五千美元！”
“……”
榮祿等人再一次屏住了呼吸。五千美元，他們現在居然正坐在一輛價值五千多兩銀子的車子上……這玩意兒一輛得抵多少馬車？而劉永福更是欲哭無淚.朝廷爲了讓他裁軍，剋扣黑旗軍的軍餉，逼得他沒有辦法。可他整個黑旗軍才需要多少錢？五千兩，足夠他三千多士兵過兩個多月了。
“不過就是幾張鐵皮，太貴了吧？”榮祿沉着臉問道。可感受着屁股下面的柔軟舒適。還有這近乎“風驟電掣”的速度，他又覺得自己這話問得有些唐突了。
“成本確實遠遠不到五千美元，可主要是技術貴。”年青軍官專注地看着前面，“不說這車身的設計、安裝，就是光這車的四個輪子，化工研究所就花了兩年多的時間，投入超過二十萬美元……”
“啊？”
二十萬美元？那不就是二十萬兩銀子？榮祿等人驚愕之餘又是一陣無語。二十萬兩。夠四五萬大軍人吃馬爵一個多月了，到唐州居然只能搞出四個輪子？
“呵呵。這樣你們就吃驚了？告訴你們吧，二十萬美元，才只是研究那輪子的外套，就是外面那一層皮子的，還沒包括研究輪胎花紋、製造和生產工藝的呢。這些方面加起來。總共投入的研究經費就有三四十萬美元那麼多呢。”年青軍官又笑道。
“這……這連花紋也要研究？”榮祿等人雖然還沒有見過唐州的什麼大人物，可四人已經很自覺地給這兒的每一個領導者腦袋上冠上了“敗家子”三個大字。
“當然要研究。說是爲了制動、防滑、安全什麼的，涉及到力學、材料學好幾個學科，反正複雜的很。”年青軍官渾不在意地說道。
“這汽車光是一個輪子就花了那麼多，那、那你剛纔好像說過什麼聯合收割機？”榮祿的嘴脣有些哆嗦，“那又花了多少？”
“哦？那個啊。沒花多少。有了發動機，其他的沒費太多功夫，聽說前前後後也就幾萬美元吧。”年青軍官道。
“不會吧？”榮祿緊皺眉頭。在他看來，聯合收割機如果真的像這年青軍官所說的那樣能在地裡就把收割、脫粒等多項工作做完。而且一天能完成180多畝，那價值應該遠遠超過汽車纔對，怎麼……
“沒什麼會不會的。”年青軍官笑笑，“其實美國早就有聯合收割機了。聽人說，五十多年前，就有一個美國農民發明了聯合收割機，比得上30多個人工，只不過那是用馬拉的。不像咱們這完全機械化。我們的聯合收割機就是借用了人家的技術，所以並沒有費多少功夫。”
“五十年前就有了？”榮祿等人再一次受到了不小的打擊。五十年前。美國人在五十年前就有了聯合收割機？雖然說什麼只抵得上30個人，可那也不簡單了。可問題是。怎麼大清國就沒有人造出這種東西呢？
“應該就是五十多年前吧。”年青軍官又笑了笑，“聽我們司令隨口提的，好像是一個叫什麼麥克科密克的農民。這傢伙光是研究這麼一個物件兒，就研究了四五十年，聽說他研究出來的最大型的聯合收割機得用40多匹馬牽引，走一趟就能收割30米寬的莊稼，嘖嘖……”
“這30米又是多寬？”劉永福問道。
“應該有……10丈吧。”丁汝昌總算在海軍呆過，對一些洋尺寸勉強懂點兒，想了想，給了劉永福一個大概的答案。
“10丈？”
一次橫收十丈寬的莊稼？榮祿等人輕噓了一口氣之後，不願意再問了。他們怕再問下去會受到更大的打擊。堂堂的大清國，以農爲本，居然也沒有洋夷那樣的農業機械……就算那什麼機動的咱們弄不出來，人家馬拉的可都弄出來五十多年了……奇技淫巧？這種事關農業大事的東西誰敢說它是奇技淫巧？
“這洋夷果然有些門道。看來此次沒有白來。”袁世凱轉過頭，朝後排的榮祿三人嘆了口氣。
“你們肯定沒有白來。”年青軍官笑笑，“唐州是目前全世界發展最快的地方，沒有之一。我們在電氣、機械製造、化工方面也已經走在了世界前列。幾位多在唐州呆上一段時間，肯定能夠感受到這裡奮發向上的那種氣氛，必然也能夠看到和欣賞到在大清國看不到的東西。”
“但願吧……”年青軍官話裡的自豪讓榮祿等人頗不是滋味兒，尤其是榮祿，更是如此。要知道，眼前這些人，可都是在大清過不下去的一幫子鄉巴佬啊。可現在人家居然……
車廂裡安靜了下來。榮祿等人隔着車窗向外觀察，卻沒有再輕易開口，就這樣，車子漸漸開進了市裡。
……
“等等，那是什麼？”袁世凱的情緒倒是沒有太過低沉，?這一路他一邊觀察着西雅圖的市容，一邊也在思考自己在唐州能看到些什麼。或者學到些什麼的，可剛進入市區沒多久。他的眼角一閃而過了一樣東西，這讓他猛得一驚，急忙轉頭從車窗向外望去。
“哦，那是正在建設的寫字樓。”年青軍官也側過頭去看了一眼，然後笑道。
“那、那。是樓？”
“停下！”
……
車停下了。
袁世凱和榮祿四人從車上走了下來，也不顧路上行人的好奇目光，徑直就走到了路的另一邊……那邊，正聳立着一棟幾十丈高的……骨架！如果那是骨架的話。反正看上去像，雖然四四方方的。
“喂，你們幹什麼？這兒不能橫穿馬路。要罰款的。”年青軍官苦笑着跟了過來，一邊走，一邊朝四處張望，看到沒什麼人注意過來之後才鬆了一口氣。
“這。這是樓？”?袁世凱沒理他，站在一堵矮牆外指着牆內那足有二十來丈左右的高高的“骨架”，“這是什麼樓？”
“寫字樓啊。”年青軍官苦笑答道。
“寫-字-樓？”這什麼人寫個字都要造這麼高一棟樓？袁世凱突然感覺自己好渺小。
“說白了就辦公樓。”年青軍官似乎也發覺了他的誤解，“這棟寫字樓完工之後，將會分層分間出租給一些公司進行使用，供他們開展業務，下面幾層更有可能成爲商場……”
“租出去？”袁世凱更不解了，這樣高的樓還要租出去？
“當然要租出去。不租出去怎麼收回成本？當然。想買也可以，不過那價錢可就高了。”年青軍官聳了聳肩。
“這……這樣一棟樓。建起來得多少錢？”榮祿慢慢地問道。
“不知道，這你們得問承包商。反正不便宜就是了。前段時間過來。看他們地基都打了好幾米深，還有這鋼筋混凝土的框架……”年青軍官搖着頭，“嘖嘖”有聲。
“這麼高，這麼大，”袁世凱比劃了一下，“得造多久？又得花多少錢？幹嘛不造幾棟矮一點兒的，那樣也快些，而且也適用。這麼高，人爬上去還不得累得夠嗆？”
“有什麼好累的？咱們有電梯，從地下室到頂樓，用不了一分鐘！”
“……”
總算弄明白了什麼是電梯，又得知這樣一棟大約二十層高的樓房其實用不了一年就能完全造好之後，榮祿、袁世凱四人又回到了車裡，由那年青軍官繼續開着車往目的地跑……只是，四人的精神越發的差了。只有袁世凱，在車子發動之後，依舊頻頻回頭張望那才只有一個框架寫字樓……直到另外幾棟寫字樓出現在街邊，才讓他停止了這種無意義的舉動。
“歡迎四位到來。”
郭金章在西雅圖城郊的一個別墅接待了榮祿和袁世凱四人，這個別墅不是他的，也不是西雅圖其他人的，是遠在紐約華爾街的約翰.摩根在西雅圖的住所。常年空着。這一回，被唐州政府借來當了招待所。
“郭將軍！”
從車上下來，聽到年青軍官的介紹，榮祿首先抱了抱拳。而有他帶頭，袁世凱、丁汝昌、劉永福三人也緊跟着和郭金章見了一禮。
“呵呵，客氣客氣，諸位請進。”郭金章略有些尷尬地收回了伸出去的手，帶着四人走進了別墅。而一進客廳，榮祿四人就看到了一個留着大鬍子的洋人正大大咧咧地坐在沙發上，饒有興趣地看着他們。
“這傢伙是美國聯邦陸軍少將，丹尼爾.拉蒙特，有點兒傲氣。”郭金章隨口介紹了一下，“你們不必理他。”
“嗯。”
雖說是洋人，但既然郭金章說了。榮祿四人相互看了一眼，也都紛紛目不斜視，彷彿真的沒有看到丹尼爾.拉蒙特一樣。
“大家坐！”
招呼四人坐下，郭金章也沒有給雙方介紹，就開始饒有興趣地打量起面前的四個人來。
袁世凱就不用說了。他怎麼也沒有想到，李鴻章居然會派出這麼一位“大頭”級人物過來。可他又不得不承認，李鴻章確實有理由把袁世凱派過來。而袁世凱本人也確實有資格獲得這一次的委派。這可是未來的袁大頭！不說他以後乾的那些大事兒，光是前幾年在朝鮮的突出表現。就已經顯示出了袁世凱過人的能力。事情還要從五年前說起。
五年前，也就是1882年，朝鮮發生“壬午軍亂”，朝鮮高宗李熙之父興宣大院君李是應利用軍隊譁變，成功奪權；朝鮮“事大黨”與大院君有隙。請求清廷出兵平亂，袁世凱乃跟隨吳長慶的部隊東渡朝鮮。袁世凱率領一支清軍配合行動，殺死了幾十名參與者。戰鬥中，袁世凱一路放槍，帶頭衝在最前面，他的堅毅勇敢感染了部下。兵變很快得以平定。吳長慶在給清廷的呈報中將他讚揚了一番，說他“治軍嚴肅，調度有方，爭先攻剿。尤爲奮勇”，報以首功。隨後清軍將大院君擄至保定問罪，當年23歲的袁世凱則以幫辦朝鮮軍務身份駐藩屬國朝鮮，協助朝鮮訓練新軍並控制稅務。而到了三年前，也就是1884年，朝鮮“開化黨”人士又發動了甲申政變，試圖推翻“事大黨”及閔妃所把持的政權，而駐朝日軍亦趁機行動欲挾制王室。朝鮮國王李熙派人奔赴清營求助。袁世凱當即出兵，指揮清軍擊退日軍。維繫了清廷在朝鮮的宗主權及其他特權。袁世凱平定了朝鮮的甲申政變有重大意義，不僅打退了日本的滲透勢力。粉碎了日本趁中法戰爭之際謀取朝鮮的企圖，還推遲了中日戰爭爆發的時間。袁世凱也因這一事件受到李鴻章等人的重視，年僅26歲的他就被封爲“駐紮朝鮮總理交涉通商事宜大臣”，位同三品道員，左右朝鮮政局，儼然朝鮮的太上皇。而袁世凱在朝鮮期間，時常出入朝鮮宮廷，並且讓朝鮮高宗按照藩國禮儀迎接上國欽差，明確清朝和朝鮮的宗藩關係。他還防止朝鮮向外國借款、阻撓朝鮮向西方國家派駐公使……可惜袁世凱干涉朝鮮內政的做法引起了朝鮮國王和一些大臣的不滿，清廷中也不斷有人彈劾他。朝鮮國王李熙致函請求清廷撤袁世凱，隨後朝鮮駐華官員金明圭奉李熙之命，請求李鴻章換人。清廷內的張謇、張佩綸等人也攻擊袁世凱“侈然自大，虛驕尚氣，久留朝鮮，於大局無益”……面對這樣的局面，李鴻章本打算堅持下去，讓袁世凱繼續留用朝鮮。可在這個時候偏偏唐州提出了中美軍事合作的要求，而李鴻章原本屬意的潘鼎新、劉銘傳等人要麼就是怯於戰陣，難再大用，要麼就是要去擔任臺灣巡撫，脫不開身，所以，就想到了這個在朝鮮的刺頭兒。然後，就這麼幹脆地把袁世凱給派過了大海……而此時，袁世凱纔不過28歲。
而袁世凱之後，榮祿要算是郭金章另一個比較熟悉的一個晚清人物了。這位老兄做過什麼其他的事郭金章不知道，但郭金章很清楚地記得，“戊戌變法”那一回，就是袁世凱把譚嗣同等人出賣給了榮祿，才使得變法失敗……這麼看來，榮祿很顯然就是慈禧的人。
兩人之後就是丁汝昌！
根據消息，這是這一次的受訓軍官裡面唯一一個自己請求漂洋過海過來的清軍將領。當然，清廷那邊的人也都知道，同樣也有很多人希望能夠在這一次的軍事合作中佔據高位，但這第一次派過來的人是“受訓”，是打前站，所以願意來的人不多。而丁汝昌，這個北洋水師前總兵，赫然是自己主動要求過來的……至於這位微有些駝背的小老頭兒爲什麼要放棄那麼顯赫的北洋水師總兵的高位過來，據說是受到的排擠。包括率領艦隊打敗了西班牙分艦隊的劉步蟾在內，北洋水師的將領對自己的總兵大人極其排斥，甚至蔑視，概因丁汝昌是陸路出身，壓根兒就不懂海軍。原本劉步蟾等人憚於丁汝昌受到李鴻章的重視，只是排斥、不合作，還不敢怎麼樣，可等劉步蟾打嬴了菲律賓海戰，有大功在身之後，就對他再沒那麼客氣了……所以，爲了北洋水師的穩定，李鴻章不得不拿下了丁汝昌，可丁汝昌跟劉銘傳又有仇隙，而劉銘傳此時出任臺灣巡撫，在淮軍中的影響力越來越強，丁汝昌乾脆就向李鴻章請求去唐州，“與西夷一戰，且讓北洋諸君一看，丁某到底堪戰否”！
而排名第四的劉永福，什麼關係都沒有，純粹就是被派來當炮灰的了……
“全是歷史上有名有姓的，還有個袁大頭……要不要讓他戰死沙場呢？”郭金章掃了四人一眼，最後把目光盯到了袁世凱腦門兒上。