陳霖思索片刻，道：“小人的二叔首長您也知道，是個不着家的人，他一個男人也沒法子養育女孩子。”
李幺兒心想你這話倒是說得圓滿，看得出這叔侄二人之間猜忌甚深。
這種矛盾雖然是工作中的麻煩，但是反過來說也是優點。至少他們之間是不會形成聯盟的。
李幺兒剛出來搞農合工作的時候，最擔心的就是土著的合作者之間“不團結”，“鬧彆扭”，不過有了幾年的實際工作經驗之後才發覺，土著合作者之間團結一致反倒是件頭疼的事情了。有一點矛盾對她來說絕無壞處。
我現在也成了一個“心機girl”了。她心想。
經過這些年面對本地土著的工作，她對這片土地上的人心和人性瞭解的更爲透徹明白。
下午的合作會談進行的很順利，陳霖選得這幾戶都是陳家的貧窮族人，家裡的情況和陳霽差不多。李幺兒談得條件也很優厚，他們作爲第一批參加合作社的示範戶，接受合作社的技術指導，按照合作社的指令進行生產，所需的生產物料和生活資料全部由合作社以無息貸款方式提供。生產年度結束之後，合作社按照合同約定價格收購全部產品，結清貸款之後剩餘的利潤全部歸示範戶所有。
示範戶的要付出的條件是，將來他們要作爲技術推廣人員爲合作社服務。
陳霽這幾家人鬧不清這麼多條款，不過聽說生產資料和生活資料全部可以以無息方式供給的時候，他們都同意了。
農民並不抗拒貸款，特別是從事養殖業的農戶，非常依賴貸款的週轉。現在元老院願意提供無息貸款，對農戶來說簡直是天上掉餡餅的好事。
要在過去，這件事還辦不了這麼痛快――畢竟上面還有宗族管着，有些事不經族裡點頭也不好辦。如今南沙就是陳宣掌權，澳洲人幹什麼他都“堅決支持”，這事就很順當的辦下來了。
李幺兒辦妥了事情，心情大好。回去的路上又誇獎了陳霖，說他“年少有爲。”又說他現在既然住在陳霽家，就多幫着點他，有什麼難處，也儘快向她來反映。
工作說幹就幹，沒過兩天，就從廣州運來的各種養蠶的資材，連蠶種、桑樹枝條都送來了。陳霖跟着沈蘇辦事，只覺得眼花繚亂――這澳洲人養蠶也是花樣百出。
他存了“學習”的心眼，自然“不恥下問”，而沈蘇也是“傾囊相授”，將種種關節講授於他。
說起來，澳洲人的養蠶並無多少稀罕之處，但是在細節把控上卻非常到位，每個步驟都有標準，不靠經驗，不靠玄學。達到什麼標準做什麼什麼事。而這些標準又不是僅僅靠眼睛看，鼻子問，手指捻，而是有各式各樣的器具測試。測出來多少就是多少。光是蠶室每天如何進行通風透氣，就得靠着溫度計、溼度計，風力計……這些澳洲儀器每天提供準確信息來決定的。陳霖先跟着沈蘇學習如何使用觀察各種儀器讀數，如何每天做好巡視記錄……
這樣一天天忙碌下來，真正是忙得不可開交。可是陳霖卻從未有如此的充實感。養蠶繅絲，這是他打小就熟悉的產業，可是在澳洲人麾下做這些事情，卻又是完全不同的體驗。他見澳洲人不但學識豐富，而且辦事果斷，有什麼疑難亦是大家坐下來商議。對澳洲人的好感又添加了幾分。原本他已經打定主意，在這裡敷衍些日子便尋機回廣州去投奔表叔。如今李幺兒如此看重他，又能學到很多東西，他倒想留在這裡，隨着這女澳洲人好好的經營一番。
但是表叔那裡還在巴巴的等待自己的音訊。他思索再三，決定先給表叔寫一封信，把自己目前的情況說了一說，表示機會難得打算向澳洲人好好學習一番。暫時不能在南沙和表叔一起搞棉紡織業了，但是這件事他有興趣，願意繼續推行下去。另外，他還託表叔察問一下，他的三叔有沒有去廣州――三叔不是一個甘於蟄居在岳家混吃等死的人，很有可能去廣州投親靠友，另謀出路了。
信件寫完之後，他還是關照陳清去送信。囑咐他：“一路小心，送到信之後，趕緊回來。”
臨高的這個冬天與往年不同，北風帶來更多的涼意。甚至有人說看到了雪花，有沒有雪花不好說，但是臨高出現了霜凍卻是實打實的。
原本冬季最多是一件薄呢外套的警備一營的哨兵，已經換上了新做的英國產灰呢子大衣，圓筒的羊皮軍帽讓他們看上去有些象帝俄時代的士兵。
哨兵們穿得如此的暖和，但是此刻正在哨位上不停的兜圈子，揮舞的胳膊發火，向衛兵表達不滿的荷蘭人，卻面紅耳赤，頭上都冒着蒸汽。
王愷笑了笑，放下手中的望遠鏡，從窗邊走回辦公桌，拿起電話。
“接警衛室，”小小的停頓。“差不多了，放他上來吧。”
不到一分鐘的時間，荷蘭東印度公司特別貿易代表範·德蘭特隆就來到了王胖子門前。王胖子的副官兼翻譯進來通報之，王胖子示意他們兩人進來。
原本東印度公司駐臨高的代表是意大利人萊布·特里尼先生。不過目前的情況使得巴達維亞的評議會認爲特里尼先生的級別已經不足以承擔這一使命，專門派遣了德蘭特隆這位高級商務員前來洽談。
“尊敬的元老，我必須付諸最強烈的語氣，痛陳限制外交人員行動的不利影響，尤其是在我身負巴達維亞新任總督安東尼·範·迪門信件，且貴我雙方在日本海域發生了一些令人遺憾的事件的情況下。溝通渠道的收緊，儀式的簡化，並無必要的惡意，一旦這些問題常態化，勢必會在雙方之間造成交流的萎縮，管理的癱瘓，進而消滅商務的連續性，削弱貴我兩方在遠東的影響力……”
“你是說，有封信要給我?”王胖子打斷了德蘭特隆的歇斯底里。
“呃……是的。”德蘭特隆先生卡頓了一下，彷彿吃了一個蒼蠅。“我希望能在更隆重的環境下閱讀此信。”
“不，你需要的是一個更友好的環境，讓我們來聊聊日本發生的兩件事吧。”
“噢，我同意，不用擔心，我們會很寬容的，只要我們今後在日本航線上能保持友善。”
“我想你理解錯了。”王胖子示意德蘭特隆坐下。“我們還未確定權責呢。”
“我們在進港航線而你們的船平行海岸線行駛，按照我們商定的條例……”
“但我們的船在執行武裝巡邏任務，掛的海警令旗，屬於公務船隻，該退讓的是你們。”
“但是“東方列車”號我們是認識的，她曾以商船身份到過巴達維亞，這……”
“船隻的身份要看令旗而不是印象。當然，我們也是打算用寬容的態度處理，不準備找你們要賠償了。”
德蘭特隆的臉色並不好看，但是從他剛纔的話來看，他似乎也沒打算就此事做太多糾纏：“好吧，我希望這並不影響貴我兩方的關係。說起來，貴國的船隻爲什麼在日本港口附近巡邏呢?”
“還不是因爲，有艘和你們聯繫緊密的一艘商船在附近被搶了。”王胖子邪魅一笑。“當然，也是因爲對日貿易航線，早已是我們的勢力範圍了，我們對當地人的勸說，也取得了一些進展，安排巡邏也是情理之中。你們對此沒有異議吧?”
“當然沒有，當然沒有。我們樂見合作伙伴在東亞地區建立穩定的商業秩序，這對大家都是好事。”
德蘭特隆先生的用詞很講究，“東亞地區”是爲了避開貿易條款中的“從澳宋收購的大宗貨物不得在泛中華區出售”；而“商業秩序”則是避開和推遲確認澳宋在東亞區的越來越強的控制力。
以蔗糖和生絲爲代表的對日貿易，利潤極高，規模卻有限，以澳宋的位置和運力來說，完全沒理由交給他人代勞。當然，荷蘭人也沒敢親自上陣，而是派出一些華裔代理商偷偷地掙點貴金屬。這些偷偷摸摸的行爲規模不大時，澳宋還能容忍，畢竟，荷蘭人手上多了點流動性，反正也是在澳宋的手裡買貨。
但是最近的情況出現了變化，荷蘭人的胃口越來越大。原因嘛，倒也好分析，歷史上，1641年之前，荷蘭人的亞歐貿易規模並不穩定，飢一頓飽一頓，就算是上限，也比不上臨高位面的平均水平。託澳宋的福，他們的生意蒸蒸日上，規模擴大，而手裡的本金呢，相對於舊時空卻幾乎沒有增加。財大氣粗的西班牙人可以一船船的銀子運到菲律賓去維持遠方的統治，但吝嗇著稱的VOC股東卻不會這麼做，他們的目標就是銀子。如果一個東印度公司的遠東貿易專員建議他的上司從尼德蘭運一整船銀子去巴達維亞，那麼他恐怕是活不到第二天了。