“叮叮叮、呼呼呼——叮叮叮、呼呼呼——叮叮叮、呼呼呼。。。。。。”
土洞外秋夜寂寥，土洞裡燈火明亮，九個木樁頂端各立了一個以骨爲盞，燒得正旺的油脂燈。木樁之間，人影閃動，赤靈心呼哧呼哧嬌*喘不已，忽左忽右，忽前忽後，腳不點地般快速穿行，正在修習穿花繞樹身法。因爲速度過快，金屬製的甲衣裙襬衣角也開始搖晃擺動，不時發出低低的清脆撞擊聲。
當再一次從土洞出口那邊七拐八繞地穿過木樁來到土洞最裡的空地上時，她身子向下一塌，委頓於地上氣不接下氣地嚷開了：“好——啦——油燈——沒倒——一沒滅——姑奶奶——兩百遍——完成啦。。。。。。”
木樁頂端的九盞油脂燈是用來鑑定修習成果的，修習章程規定，修習穿花繞樹，身體不能擦上木樁，若不小心擦上木樁，震歪或震倒油脂燈就算失敗。修習章程還規定，穿花繞樹需要的是速度，油脂燈熬幹熄滅兩百遍基礎步法還未完成，也算失敗。
“很好！你終於過了穿花繞樹第一關，下次可以進入第二關了。”
盤坐在另一邊洞壁下的關小山一邊鼓勵，一邊將將預備好的水生怪物肉拋過去，吩咐道：“快吃——吃完了立即修煉真氣；有一種說法，說疲累之時修煉效果最好；不管這說法是真是假，我們不妨試着做。”
說罷，他不再理會赤靈心，拎着鋼刀站起來，隨意走進九宮八卦陣。
走了幾步，關小山的步子逐漸加快，路線規律和赤靈心一般無二，一會前一會後，一會左一會右，只是慢了許多。他的速度之所以快不起來，主要原因在於手中多了一把隨時準備劈砍出去的鋼刀。
關小山和赤靈心身子像沒發育成熟一樣，都很瘦削，肩寬大約在四十公分左右，木樁與木樁之間的距離則是半米，兩人穿行之時，身子兩邊的縫隙非常狹窄，狹窄到一把鋼刀就能增添無數次碰撞到木樁的機會，遠遠比空手行走困難得多。
對照關小山自創的修習章程就會知道，他現在闖得是第二關，遠比赤靈心適才闖得第一關難得多。
對修習穿花繞樹身法，關小山很下了一番功夫，在心裡編撰了一整套章程，不僅制訂出諸如進二退一，左一右二之類的基礎步法，而且將修習進度初步分爲三關。第一關就是在規定時間內，不擦碰木樁，完成兩百遍基礎步法；第二關對於時間、擦碰等基本要求和第一關一樣，只增加了一點難度——攜帶武器，並擺出隨時準備出手的姿勢。第三關和前兩關的基本要求也一樣，只是又增加了一點難度，那就是要在穿花繞樹時真正地劈砍出手。
爲了闖第一關，赤靈心整整苦練了二十天。關小山花的時間少一點，也許是心中對穿花繞樹更加明瞭，做起來更容易，他只用了十六天時間就闖過第一關進入第二關。第二關比第一關難得太多，修習伊始，關小山沒指望短時間內提高速度闖過去，所以沒給油脂燈添加燈油，只力求不擦碰木樁。
油脂燈一盞接一盞地熄滅，當第九盞也熄滅之後，洞室內並不很暗，一縷晨光從傾斜的洞室通道灑進來，將洞室映照的晦明參半。
朦朧之中，關小山在九宮八卦陣裡閃躲行進了小半個時辰，洞室裡角有了動靜，窸窣聲中，赤靈心收功站了起來。
“赤靈心，記得我們從海心山怎麼到的崑崙城麼——當時你提着我，一彈一跳，飛一樣就過了西海——用得是天賦技能麼？”關小山止住身形從木樁中走出，一邊問一邊撕了一綹兇物肉食往嘴裡塞。
赤靈心隨口答道：“笨蛋——姑奶奶當時用的是靈術，不是天賦技能。”
“靈術！？”關小山愕然一愣。
那一晚，赤靈心凌波虛度、陸地飛騰看起來很像人間界傳說中的高明武技“輕功”，“輕功”以真氣爲基礎，和靈界修煉真氣的真武者功法似乎一脈相傳，怎麼會是修神者的神通靈術？
赤靈心看出關小山的疑惑，有點不好意思地說道：“哎呀——笨蛋，姑奶奶那時剛成靈，飛得不好，帶不動你，只能御使靈氣飛上去落下來，再飛上去再落下來。現在好啦！姑奶奶能帶笨蛋一起飛了。”
關小山聞言一悟，隱約明白，那一晚赤靈心真沒施展所謂的“輕功”，而是在飛行——準確地說是滑翔飛行——因爲滑翔的節奏比較快，看起來像是“陸地飛騰”之類的輕功。
想透這些，關小山腦中突然冒出一個大膽的念頭。
“我和赤靈心兼修神、體，同時修習了人間界穿花繞樹身法，以綜合實力衡量，遠遠超過同等級修士；只是，這種綜合實力卻沒有相應的表現手段；與法師鬥法，施展的只能是單一法術；與真武者或兇物鬥技稍好一些，也只能將穿花繞樹身法和真武者功法相融合。這等做法是對綜合實力極大的浪費。如果能自創一種鬥技之法，將法術神通、真武者功法、穿花繞樹身法融爲一體，無論對手是誰，都能將綜合實力百分百完全發揮出來，這才妥當。”
想到這裡，他忍不住興奮起來，上前保住赤靈心大笑道：“哇！姑奶奶——你真了不起！現在我知道穿花繞樹身法第四關是什麼啦——”
赤靈心得意地咯咯歡笑，躺在懷裡任他讚美逗弄，過了一陣才茫然問道：“哇！笨蛋——姑奶奶哪裡了不起？你快告訴姑奶奶知道。。。。。。”
“嘿嘿！你了不起的地方是。。。。。。以後再說，現在先出去採集——”關小山壞笑兩聲，鬆開懷抱開始輕快地收拾出行器物。赤靈心也不追問，只心滿意足地跟着忙乎。
將靈晶盤、瑤池針和一個水生怪物頭顱和一些肉食分別放進兩個空皮囊，兩人拖着皮囊爬出洞室。土洞口門戶大開，堵門的大石掉到三四米外的草坡下了，揚子和小白則在草坡上嬉戲瘋鬧。
如今的小白已滿五個月，體形增大了不少，肌肉賁張的身軀比關小山還要沉重；行動舉止不再像土狗，有了些猛虎的威嚴。小白變化不小，與揚子相比卻是小巫見大巫，四個月大的揚子變化更大，三尺多長的身軀不僅堅硬沉重，而且迅疾敏捷，撲擊撕咬，快若閃電。
前幾天，關小山一行猝然遇上一隻落單的紅眸蒼狼，揚子率先出手，等衆人反應過來上前幫忙時，它憑着一身厚鎧、滿嘴獠牙和閃電的撲擊速度，已將一級兇物置於死地，直看得張子管咋舌不已。從那以後，小白和揚子的關係也發生顛倒，威猛的小白像個跟班一樣成天綴在揚子後面。
兩個小東西正值生長期，在洞室內一刻也待不住，不論早晚，時不時偷偷頂開堵門的大石溜出來玩鬧，洞室門戶因此成了虛設。關小山頗有好主人之風，也不計較，走到草坡下搬起大石，上來堵死洞口。
兩個小東西見狀，明白主人這是要出門了，於是躥過來糾纏在兩人腿邊歡鳴，提醒主人不要忘記它們的存在。
十餘米外，一塊大石動了動便骨碌到草坡下，一個尺半的黑黝黝洞口露了出來，接着，聽到動靜的張子管全身披掛着從裡面爬出來，他的靈寵獨角犀也從洞口旁邊的大草坑裡站起來。
“可以走了嗎？”待張子管搬了大石掩住門戶，關小山問了一聲。
張子管簡短地答道：“走吧——”
三人三獸便離開草坡，向北邊迷霧瀰漫的惡地行去。
太陽剛從地平線上躍出，血紅的朝陽給大地鑲嵌了一道金色的邊框，清晨的草原遼闊而又魅麗；逶迤北行的小隊卻顧不得欣賞這些，徑直來到繚繞飛揚的迷霧面前，沒有任何遲疑，一頭紮了進去。
繼續向前行了一盞茶功夫，迷霧更濃了。小隊在一塊空曠的草坪上停下腳步。三人以赤靈心爲中心，彼此間隔三五尺盤膝坐下，各掏出一枚兇丹服下，閉目凝神開始修煉。
小白不敢在迷霧裡亂跑，蜷曲在赤靈心面前，獨角犀臥在張子管外側，小心翼翼地注意四周動靜，只有揚子很不安份，扭動着身子一會躥到獨角犀面前，好奇地瞪視；一會躥到赤靈心身邊逗弄小白虎。
惡地是修體者的修煉聖地，既然來了，關小山自然不會放過修煉良機，在洞室修煉穿花繞樹身法的同時，進入惡地修煉真氣也是每日不可少的例行功課。惡地邊緣地帶相對比較安全，有獨角犀和揚子在一旁守護示警，這段時間的修煉頗爲順遂，沒遇上什麼危險。
兩個時辰後，三人先後收功，天已到了正午，關小山取出肉食，分給小隊成員當作午餐食用。簡單地用過午餐，小隊收拾形狀開始當天的第二項作業——採集珍稀。
關小山掏出靈晶盤遞給赤靈心，指着右前方說道：“到那邊去——”張子管聞言自覺地騎乘獨角犀在前開路，赤靈心端了靈晶盤跟在後面，專心搜尋靈晶；關小山則掏出瑤池針標定方向。
瑤池針被關小山簡單加工過，周圍一圈畫了八個標定方位的刻度。瑤池在黑水河東南方向，和指南針永遠指向南北類同，在黑水河一帶，瑤池針一直指向東南。以此爲座標，在迷霧中很容易就判定出東南西北，不用擔心迷路。
雖然不擔心迷路，小隊的採集作業也不是很順利；三人都缺乏採集專業知識，除了靈晶，再認不出其他珍稀，遑論選擇採集了。小隊經常遇見一些古怪東西，譬如酥軟像生物肌膚的怪石、奇異的說不清是花還是草的紫黑植被、纖細透明猶如冰雕的美麗花瓣、張牙舞爪栩栩如生的獸形灌木。。。。。。
一旦遇上這種情況，三人免不了要搓嘆一陣，覺得自己可能錯失了天材地寶，搓嘆歸搓嘆，他們卻不會隨便下手採集。若見到稀奇物事便下手，一來會耽擱其他作業，二來他們沒能力將這麼多物事帶回一千五百里外的崑崙城。
因此，小隊的採集作業就是單純的搜尋靈晶。
靈晶的搜尋作業也不是很順利。惡地雖然出產靈晶，卻沒多到俯首可拾的地步，相反，絕大部分地區屬於靈晶空白帶；而且靈晶盤作用距離只有一丈，不能感應到一丈外的靈晶；運氣不好的話，有可能從大堆靈晶旁邊經過卻一無所獲。
另外，小隊沒敢深入惡地腹心，一直在邊緣部活動，不知道是邊緣部靈晶出產有限還是被光顧的多了，越到後來越難發現靈晶，空手而回的事情經常發生，二十天下來，關小山一共只攢了三十八粒靈晶，其中包括應該分給張子管的三分之一，慘淡的收穫讓他非常沮喪，這樣下去，水屬性星花開需要的一百粒黑晶豈不要攢到猴年馬月？
今天的收穫還成，小隊深入到惡地二十里的時候，赤靈心尋到了三粒紅晶，回程之時，眼看就要出迷霧了，她又找到了兩粒靈晶。一天五粒已是許久沒見過的好收穫了。
出了迷霧，小隊沒有直接會棲居的土洞，而是順着迷霧邊緣西行趕往黑水河，進行當天的第三項作業——釣魚！
修煉、採集、釣魚是三人每天例行的三大作業。