這一晚，婉兮有點兒疼。
不止是因爲皇上今晚將太多的情緒都化作了無聲的動作；
也更因爲……她心疼。
心疼皇上，心疼她的四爺。
一個高高在上，永遠意氣風發的男子，這一刻萬般苦楚都要一個人，用力地嚥下去。
她也心疼如傅二爺、班第這樣的朝廷重臣、沙場名將。爲了守衛疆土，爲了不負皇上與朝廷的所託，竟可如此慷慨赴死，以全忠心。
可是她沒有因爲這點兒疼，而有半分的退縮。
她反倒因爲這些疼，用力抱緊了皇帝。攢起自己全部的柔情，將自己盡數敞開，不留一分一毫，全都奉獻給他……
她要他知道，不管什麼時候，他不是孤單一人，他身邊還有她。
他想無聲地提醒他，身爲天子統御天下，卻並非絕不可以脆弱一會子。若他累了，若他也想小小逃遁一下子，那就到她這兒來……她會收下全部的他，她會將他脆弱的那一點點全都完整地藏匿好，絕不叫外人看見。
她要他在這會子盡情地宣泄一番，筋疲力盡一晚。只求他累到連心思都轉不動，能在她身邊兒好好地，睡上一覺。
睡醒了，養精蓄銳，明日便重起雄心。他還得指揮萬軍，將準噶爾二度平定下來呢！
疆域不容有失，中國不容撼動！
因爲有她主動的“抗擊”與迎合，皇帝這晚有些恍惚。
彷彿他親自飛身上馬，親自直搗黃龍；親自打一場，纏棉而叵測的仗。
他剛，她柔；
他亢擊，她綿蓄。
兩人勢均力敵，棋逢對手。便如天造地設，凹凸相生。
她將他的所有……全部吸納。
彷彿萬流歸海，她將他所有的豪情、憤怒全都汩汩接受，涓滴不遺。
他停不下來，恍惚裡彷彿又是乾隆六年，在先帝十三年不行圍之後，他終於重啓秋獮大典的那一年。
那一年，她還那樣幼小，他本想忍，本想等，可是在那一年便終究再也忍不住。
他將她留在帳中，他將她擁入皮褥，他將她……一寸一寸嚐盡。
男人和女人之間的彼此擁有，不僅僅是最後的那一下，真正讓他滿足的是整個的過程。
便是那年他沒有全數做到底，可是他卻也已經擁有了完整的她。
時光走過這麼多年，她從還不滿十四歲的小姑娘，到如今已是近三十歲的成熟女子，可是當他伏在她身上的這一科，便不管多少年的時光都未曾走遠。
她還是她，他還是他。
當他再度嘶吼出來，婉兮的神智已經全都被他奪去。
這一晚，他這一次的吼聲最爲豪邁。
而她則再度看見了今晚這萬樹園裡，飛昇夜空，璀璨蓋過羣星的焰火去。
這一晚的火戲，是在草原氈房前盛放；今晚火戲的觀衆，是蒙古各部王公。
今晚的焰火，在她身子裡，終於聚合綻開成了一朵巨大的蓮。
金光四射，光輝瀲灩。
輝映這夜色天地，照亮這皇家模擬草原的夜。
婉兮累到都已經沒有精神頭兒睜開眼，便在這金蓮綻放之時，闔上眼，睡着了。
十月，皇帝聖駕回到宮中。
達瓦齊父子亦從張家口押解至京師。
皇帝於午門廣場行獻俘禮。
皇帝從養心殿起駕，金鐃齊鳴；皇帝聖駕抵達午門正樓，皇帝沿馬道登上正樓，正樓上下鼓樂齊鳴。
皇帝於午門正樓之上端坐，城樓之下明黃傘蓋遮天蔽日；其餘儀仗從午門城樓一直排到了天安門。
天子威儀，擎天而降。
達瓦齊父子頸上縛白繩，由兵部和刑部司官引領，由天安右門進，跪倒於午門下地面之上，向上叩頭。
官員歷數達瓦齊父子罪證，達瓦齊父子唯伏地認罪，請求皇帝恩典。
皇帝欽命，平定達瓦齊一戰中，先降後叛的厄魯特部落首領巴朗等人斬首。
鮮血傾地，達瓦齊父子簌簌而抖。
皇帝端坐城樓之上，眯眼凝視那叩頭祈恩的達瓦齊父子，朗聲道，“……達瓦齊父子理藩院，嚴議。”
午門外行獻俘禮，那金鐃、鼓樂之聲卻也傳進了後宮。
那轟然的震鳴，令後宮心下也是震動不安。
“婉兮你說，皇上會斬了達瓦齊麼？”語琴輕聲問。
婉兮垂首，目光從祥貴人面上滑過。
祥貴人自進宮以來，便十分安分守己，平素只在自己宮裡閉門不出。
可是今兒，祥貴人卻央了穎嬪，一起來給婉兮請安。
“若以達瓦齊之罪，自當嚴懲。朝廷此次興兩路大軍，動五萬兵馬，又有這樣多沿途糧草、補給，朝廷耗費萬金，爲的便是平定達瓦齊爲首之亂。就憑這個，達瓦齊也該死。”
“況朝廷西北兩路大軍已至，達瓦齊若有半點悔過之心，便當自開城門請降。可是達瓦齊非但未曾歸降，反而帶兵逃竄。這樣的人，皇上自該斬了。”
婉兮娓娓而言，目光卻並未離開祥貴人去。
果然，祥貴人面色發白。
“只是……皇上天恩又豈是咱們這點子小心眼兒可以揣摩的？便如逃匿了三十餘年的羅卜藏丹津，皇上都可赦免了，只要達瓦齊誠心知罪，且從此誠意歸順朝廷，以皇上仁君之心，便一切都不是咱們這些婦道人家能說準的了。”
祥貴人這會子方彷彿隱隱鬆了口氣。
婉兮無聲與穎嬪對了個眼神兒，起身走過來挨着祥貴人坐下，伸手拍了拍祥貴人的手。司部官員
“所以這會子，達瓦齊是生是死，追隨達瓦齊的宰桑們能不能活下來，端的只看他們的誠心。若有誠心，便一切尚有希望。即便這會子已是獻俘禮了，可是皇上按例總歸要叫理藩院官員先行議處——皇上是將達瓦齊交理藩院，不是兵部，也不是刑部……”
“也就是說，達瓦齊是否治罪，又治何等的罪，這會子幡然醒悟，還來得及。”
穎嬪出自蒙古八旗，阿瑪是都統之職務。雖八旗蒙古與外藩蒙古尚有區別，然總歸都是蒙古人。穎嬪這便也走過來，在祥貴人另一邊坐下。
“去歲阿睦爾撒納來降，將達瓦齊最要緊的情報都稟報朝廷。皇上感念阿睦爾撒納的誠心，這便賜封他爲親王。此次平定達瓦齊，更是賜給阿睦爾撒納雙親王俸祿。”
穎嬪邊說，眸光邊悄然掠向婉兮。
婉兮向穎嬪點頭微笑。
穎嬪便更放下心來，只管大膽地繼續說，“……若說朝廷征伐達瓦齊，乃是懲戒他身爲臣僕，卻弒殺本主兒之罪，此爲天子守護四方之責。皇上跟達瓦齊可沒有私仇。”
“阿睦爾撒納卻不同。阿睦爾撒納與達瓦齊爭權奪利，達瓦齊當了準噶爾大汗，他這纔不得已之下來歸降朝廷。”
“這會子阿睦爾撒納逃回西北，已是在俄國支持下，在塔城自立爲大汗了！他對各部傳說，他不是歸降朝廷，他只是借‘中國之兵’打敗達瓦齊而已。由此可見，阿睦爾撒納當初來歸降朝廷，根本不是誠意，他一切都只爲繼續與阿睦爾撒納繼續爭權奪勢而已。”
祥貴人面上儘管還算平靜，然指尖已是悄然攥緊了衣袖。
婉兮留意到，擡眸悄然向穎嬪示意。
穎嬪便更是信心大漲，伸手攥住了祥貴人的手。
“阿睦爾撒納能靠出賣達瓦齊，向朝廷邀功，獲雙親王俸祿；此時達瓦齊已經被押解至京，罪當問斬，生死已然繫於一線……此時達瓦齊若想活命，必須將功折罪。那達瓦齊爲何不能向朝廷，將阿睦爾撒納的一切，盡告？”
傍晚，皇帝終於回來了。
婉兮又是遠遠立在殿門處看着他笑。
皇帝揚眉，“上回是說因爲少見我穿龍袍袞服，那勁兒呢，不過剛隔着三個月，就又覺着新鮮了吧？”
婉兮含笑搖頭，“奴才是覺着，皇上真是福澤深厚。身爲天子，多少人一輩子都沒行過這樣隆重的獻俘禮，可是皇上在這三個月間便行了兩回。”
“其中有一個還是先帝當年未曾俘獲之人，更何況平定準噶爾是康熙爺、雍正爺兩代聖主都未能完成之大業……由此可見，皇上的武功和福澤，更是勝過康熙爺和雍正爺兩代去。正所謂青出於藍。”
皇帝凝視婉兮，終是忍不住微笑。
這會子阿睦爾撒納在西北已經自立爲準噶爾大汗，又有俄國支持，大亂已成。可是這會子他的小奴兒與他說的，卻是勝利，是獻俘禮，是超越前兩代去的功績。
她彷彿，半點都沒擔心過他不能贏。
他忍不住走過去，將婉兮納入懷裡來。
“今兒都忙什麼了？”
婉兮垂眸含笑，“也沒忙什麼，就是姐妹們湊在一處說說話。奴才這次隨皇上行圍，陸姐姐、陳姐姐她們便都來看望。”
婉兮妙眸輕轉，“……便連自從進宮以來一向深居簡出的祥貴人，也來了。奴才今兒這纔是頭一回湊近了瞧祥貴人。”
皇帝便不由揚眉。
婉兮輕笑道，“今兒穎嬪與祥貴人說了好一會子話。穎嬪說阿睦爾撒納出賣達瓦齊，贏得朝廷信任，皇上賞賜雙親王爵祿；那此時達瓦齊理應問斬，這會子達瓦齊爲什麼不能向朝廷，將阿睦爾撒納的實情告知？“
婉兮輕扯皇帝袍袖，“這樣的話，便是換了皇后娘娘或者我來說，都不合適。可是穎嬪是蒙古八旗的出身，阿瑪又是都統，身份也貴重，故此這話由她說出來，祥貴人當真聽進去了呢。”
婉兮歪頭而笑，“皇上說，穎嬪是不是聰慧？”
皇帝也不由得長眉輕挑，“你們竟想到了從祥貴人入手？”
婉兮忙搖頭，“皇上誤會了，這可跟奴才無關，都是穎嬪妹妹的好主意呢。”
皇帝輕哼一聲，卻依舊問，“你怎知，兵部大臣規勸，達瓦齊不肯歸心？”
婉兮垂首輕笑，“皇上都行獻俘禮了，達瓦齊本生死懸於一線，可是他在獻俘禮之前並未歸心……奴才便猜想，他怕是未對大臣降順。”
婉兮眸光輕轉。
“也不奇怪，達瓦齊終究是蒙古漢子，本就崇尚勇武，寧死不屈。便如傅二爺、班第一樣，事到緊急，寧肯一死。”
“況且他又是一部臺吉，更曾經是準噶爾大汗，是皇上此次用兵的對手。他自視與皇上平起平坐，此時生死關係他一世聲名，干係道準噶爾各部對他的看法，他自然不肯輕易投降。”
皇帝點頭，“說得沒錯，他倒甘願一死。”
婉兮垂眸含笑，“可是上天便是有趣兒，生下的鐵骨錚錚的漢子們，偏偏都有一副柔腸。前朝大臣們辦不到的事，奴才這些後宮卻興許能辦成。”
皇帝微微眯起眼來，“這樣說來，你已猜到祥貴人身份了？”
婉兮輕笑，“祥貴人不是正經女子挑選進宮的，她進宮穿的就是厄魯特蒙古女子的衣着，況且那會子又正是皇上醞釀用兵西北……儘管皇上未曾言明她家世，奴才如何還猜不到，她怕是來降的準噶爾舊部的出身？”
“祥貴人入宮初封便爲貴人，奴才想，祥貴人的阿瑪最低也是達準噶爾部來降部落的宰桑。而達瓦齊既曾爲準噶爾大汗，節制厄魯特各部，那這些宰桑便都曾經爲達瓦齊的手下。”
“宰桑”，音近漢稱“宰相’。職位便也近似，乃是臺吉之下掌管一部行政之官員。宰桑之女進宮起封便爲貴人，也是應當。
“祥貴人進宮之後，皇上刻意不提祥貴人的家世，而祥貴人自己也深居簡出，少於人往來，便都側面證實了奴才的猜測去……”
婉兮揚眸而笑，“皇上說，奴才猜的可對了？”
皇帝含笑輕哼一聲，“這後宮裡，如今着實難有能瞞得住你的事了！”
婉兮卻輕輕搖頭，“在這後宮裡，多知道一分，便可能多一份是非。奴才倒是寧願少知道些~”
皇帝攥住婉兮的手，“爺明白，你思忖這些，絕不是爲了給你自己，或者給你家人算計爭取什麼。你是爲了爺，爲了朝廷，爲了大清的江山！”
婉兮垂首輕笑，反握住皇帝的手，“……爺怎麼又誇讚起奴才來了？方纔奴才都與爺說了，今兒這事兒若能成，那也是穎嬪妹妹的功勞。終究這話唯有穎嬪妹妹說得，奴才是漢姓人，便是說了，祥貴人也放心不下。”
皇帝含笑點頭，“我記住啦！你放心，爺定不會忘了穎嬪這一功。”
婉兮怡然凝眸，“接下來便請皇上開恩，好歹叫祥貴人的阿瑪進宮給祥貴人請安吧？”
唯有祥貴人父女相見，祥貴人才能將那些話說出來，然後經由她那位身爲宰桑的父親，傳給達瓦齊知曉。
皇帝立即回養心殿去安排，婉兮送到宮門口。
永壽門前不過兩步，便是養心殿的後門吉祥門和如意門。可是即便離着這樣近，婉兮每回送到永壽門口，還是總有依依不捨之心。
皇帝也彷彿瞭解婉兮的心，又或者說皇帝自己也有跟婉兮相同的心情——當他走入吉祥門，還是停步回眸，再向婉兮投以微笑。
婉兮含笑回身，裝作並不在意，卻不小心一眼先瞧見正殿前的海棠樹。
她忽然舌尖上便冒出酸水兒來——好想吃那酸酸甜甜的海棠果啊！
皇帝的身影終於沒入養心殿去，婉兮這便回身，親自帶了毛團兒並兩個小太監，一起在海棠樹下挖那醃漬的海棠果的罈子。
已將十一月了，京師已是冬日。這海棠樹下的土都有些凍了，便連兩個小太監用花鋤刨，都有些費勁，待得罈子刨出來，兩個小太監的額頭都見汗了。
饒是兩個小太監賣力，可是婉兮還是急得什麼似的。攏着手爐在旁邊瞧着，嘴裡已是因想着那海棠果的滋味兒，而滿嘴咂着口水。
玉葉瞧着主子的樣兒就笑，“多少年沒見主子嘴饞成這樣兒了……奴才記得上回啊，還是小時候咱們去爬青桂樹去採蜜。結果不管咱們怎麼用樹葉燎燃了去薰那些蜂子，那羣蜂子就是不上當，不肯離巢。主子就說，那個蜂巢裡的蜜，一準兒又多又好。”
“便是那一回，主子在樹下急得嘴饞起來了……”
婉兮忙擠眉弄眼，示意玉葉別說了。
玉蕤和玉函等人都忍着笑，聽見了也裝作沒聽見。
玉葉也笑，“倒是不知道這回主子怎麼就忽然饞起這海棠果來了呢？這海棠果，主子領着奴才們年年都醃漬的。雖說主子親手做的就是比內務府進的還好吃，可也總歸不是個什麼稀罕物兒啊。”
“況且主子從前說過，這糖漬的海棠果啊，七月裡醃下，便是年下起出來才最好吃，叫糖將那酸味兒都給蓋滅了；而這剛三個月，便是起出來，也還是酸的呀。主子本愛甜不愛酸的~”
玉葉一人說得熱鬧，衆人便也都跟着聽着笑。可是待得聽到最後那句話，便是玉蕤和玉函等人都不由得擡頭朝婉兮這邊望過來。
在這後宮裡，主子的命運便是奴才的命運，故此永壽宮上下早跟婉兮自己一樣，等待遇喜的消息，已經等得太久。
便是有那麼一點點風吹草動，都忍不住要巴望一下。
婉兮也發覺不對，一張臉也早紅了，忙朝大家擺手，“瞧，都是叫這點子海棠果給鬧的！七月裡我剛摘海棠果的時候兒，九福晉就誤會過；如今便是你們也跟着一起胡思亂想了。”
“早知道叫你們如此，我真不該嘴饞了。”
這樣的盼望，實在已是太多年、太多次。
而且這麼多年、這麼多次，到頭來都是落空。
這一回便每個人都沒敢多想，聽婉兮這樣一說，便都含笑道，“主子安心，奴才們可什麼都沒想。”
然後每一個人，便都將那念頭全然摁滅了罷了。
十一月，終於傳來好消息，皇帝赦免了達瓦齊。
不僅赦免，皇帝更賜達瓦齊親王爵，賜第京師，並且擇宗室女與達瓦齊爲妻。
幾個月前，還是朝廷的頭號敵人，如今已是親王、額駙。這樣的轉變叫外人只道朝廷威儀，令萬邦臣服。無人知，曾有後宮建功。
便也在十一月當月，朝廷大軍再度出征。平定阿睦爾撒納之戰，開始了。
十一月又有皇太后聖壽、十二月的年下，因那拉氏臨盆在即，婉兮肩上的擔子便比往年更重。
尤其今年，平定阿睦爾撒納之戰剛剛啓動，而朝廷則剛剛大肆慶祝過平定準噶爾之功，婉兮便更要小心翼翼不能流露出半點緊張，反倒要與阿睦爾撒納反叛之前一般，滿面喜色。
便因如此，她今年覺着身子格外沉、精神格外容易疲憊，卻也強顏歡笑都給撐過去，不叫宮內宮外的人給瞧出來。
外人看不出婉兮有什麼煩心的事兒，便也只能看出來婉兮瘦了。
從乾隆十六年第一次南巡歸來，婉兮原本一年比一年豐腴來着，可是這會子卻瘦了，倒叫許多人遇見她便問。
婉兮也只推說，是十月間剛隨駕木蘭行圍歸來，旅途車馬勞累所致。
而婉嬪和語琴等人問起，她自是不能如對外人那般搪塞，便也自己思忖了回說，怕是這陣子疲憊所致。
她自己並無半點不適，除了每天早晚都格外貪兩口海棠蜜果子而已，故此她自己也沒叫御醫來看。
十一月裡，趁着平定達瓦齊的歡慶，皇太后便在聖壽之期，與皇帝提及給忻嬪晉位之事。
“……妃位上，自打乾隆十三年孝賢崩逝起，便七年來都是三人。按制，妃位上當有四人。”
“今年平定準噶爾，又逢忻嬪誕下六公主，皇帝你若今年進封忻嬪爲妃，也是正合適。”
皇帝淡淡一笑，“皇額涅教導自然有理。只是兒子忖着，忻嬪誕下的不過是公主，況且她兩年前進宮剛直接晉位爲嬪……故此兒子覺着，雖說今年的時機是合適，前朝後宮理應同喜，可是此時卻不宜進封忻嬪。”
兒子的反應，皇太后並未太過驚詫。
終究，前頭舒妃那影子還歷歷在目。兒子此時的反應和神情，與當年如出一轍。
更何況……當年舒妃誕下的，還是皇子啊！
皇太后瞟着兒子，神色便有些寡淡：“忻嬪誕下的只是公主，自然是有些叫人遺憾。可是嬪位上目下除了忻嬪之外，怡嬪、慶嬪、穎嬪，皆多年無子。你不進封忻嬪爲妃，難道要進封無子的爲妃不成？”