“穩保坐胎的方子？”忻嬪便是一眯眼，卻反倒緩緩垂下眼簾，不慌不忙捋了捋袖口，“你說的，難道是純惠皇貴妃當年的那張方子？”
祿常在小心打量忻嬪神色，倒是有些意外，“……原來忻嬪娘娘早就知道？”
忻嬪幽幽擡眸，凝着祿常在，聳肩輕哂，“倒叫你驚訝着了。倒也難怪，終究你年歲小、進宮也晚，故此你才知道。可我們這些在宮裡多少年的老人兒了啊，宮裡那些陳芝麻爛穀子，該知道的，便也都已然知道了。”
忻嬪說着，目光閃爍，上下打量祿常在。
“不過雖說你年歲小、進宮晚，可是你進封至今，也兩年了。況且慶妃好歹是你本家兒的姐姐，自然也應當將宮中諸事早早兒提點於你，卻竟然叫你進封兩年了才知道這事兒。”忻嬪嘿地一聲笑開，“……那麼陳年舊事了，竟叫你還當成新鮮事兒了。”
祿常在有些尷尬，緊抿脣角，說不出話來。
忻嬪擡眸望着她，便反倒笑了，伸手捉住祿常在的手去，“哎呀，瞧你怎麼又拘謹起來了。我方纔的話，是說你姐姐慶妃，卻與你半點無干。”
忻嬪安慰地拍着祿常在的手，“我啊，是替你抱不平，是心疼你呢。”
祿常在抽了一聲氣，擡眸望住忻嬪，眼圈兒便已是紅了。
“我姐姐不告訴我，自是怕我設法得了那方子去！我本得了皇上恩寵，皇上也喜歡我，若我姐姐肯稍微用力推一推我，那我自然早已不是今天的位分……可惜，我姐姐卻將胳膊肘往外拐，從我進宮，她便不高興；待得我得寵進封之後，她便更疏遠我去了。”
“她終究是我姐姐，又更在妃位，如今又撫養了令貴妃的十五阿哥去，皇上便也不能不看重她去……便是爲了她的顏面，皇上自也與我原來越遠了。”
祿常在委屈得終是又掉下眼淚來，“終究宮裡總有新人，皇上將我撂下就撂下了，反正隨後就又有新人頂上來。如今皇上已經進封了新常在去，又帶着新常在去秋獮……那皇上自已是徹底將我給忘了。”
忻嬪靜靜聽着，將祿常在的話每一個字都聽了進去。聽罷了才輕嘆口氣，“這後宮裡啊，得寵失寵，就如春花秋落，誰都難免有這樣一天。只是……你太年輕了，若這會子就失了寵去，那未來漫長的歲月，你又該如何度過呢？”
“你原本是幸運的，終究宮裡還有個姐姐，便是沒有恩寵和孩子，好歹也還能姐妹相依爲命去。只可惜，你姐姐卻又是這麼個人……”
忻嬪頓了頓，脣角勾起一縷輕蔑，“我瞧着啊，你姐姐防備着你，倒不至於是擔心你搶了她的恩寵去。終究她都三十九了，這些年也從無所出，皇上便是沒斷了給她晉位，可是倒不見得有多寵愛她……故此啊，你姐姐其實還是爲了令貴妃。”
“如今令貴妃在後宮裡，子嗣之盛，無人能及。所有人都看着，都在等着能有個人超過她去。可是你姐姐這些年都是依靠着令貴妃纔有今天的，故此她自然不容得是她身邊人搶了令貴妃的恩寵去，就更別說是你這個自家的妹子了。”
祿常在的淚水未乾，可是眼中的神色卻點點堅毅了起來。
“……我都明白。所以我纔想偷偷兒得了那張方子去！我要得寵，我要得個孩子！——我還年輕，只要我有了孩子，皇上必定會再回到我身邊兒來。爲了這個，我便是跟姐姐掰了，也是值得了！”
祿常在說着，淚水已然幹了，眼中的哀怨漸漸變成了恨。
整個過程，忻嬪全都仔仔細細看在眼裡。
忻嬪終於滿意地笑了，卻是又捉過了祿常在的手，含笑搖頭，“傻妹妹，你有這個心自是志氣，可是那麼張沒用的方子，你又要它來做什麼呀？”
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忻嬪的話叫祿常在驚得愣在原地。
“……忻嬪娘娘說什麼？沒用的方子？”
忻嬪垂首輕哂，“對，沒用。”
祿常在便急了，雙手緊緊抓住忻嬪，“怎麼會沒用？那方子，純惠皇貴妃當年用過，便在皇上登基初年，宮裡生育最多的就是純惠皇貴妃。只是在純惠皇貴妃誕育下帶着‘佛手’的四公主之後，皇上纔對純惠皇貴妃的恩寵淡了。”
“接下來就是令貴妃。她進宮那麼多年都從無所出，可是從乾隆二十一年起，連續生了這麼多的孩子……若不是那方子的神力，還能是什麼緣故去呢？”
忻嬪原本不想說，可是見祿常在急成這樣兒，便也垂首得意一笑。
“那我就不瞞你了，也省得叫你急壞了。這方子早年在宮裡傳得神乎其神的，還有一個緣故，就是愉妃。愉妃原本位分最低，最不得寵，可是後來竟然有了孩子，而且一生就是個皇子，更是叫皇上看重的皇子。”
祿常在便用力點頭，“正是如此啊。那忻嬪娘娘緣何還說這房子沒用？”
忻嬪脣角勾起得意的弧度，“……因爲我倒是知道些愉妃的老底兒去。她當年啊，都說她能得了皇子的緣故，都在純惠皇貴妃的那張方子上，以此來擋住後宮諸人的刺探罷了。”
祿常在瞠目，“忻嬪娘娘的意思，難道是說，愉妃當年能生下皇子，其實不是那張方子的功勞？”
忻嬪說到這個，忍不住舉袖掩嘴，咯咯地笑了起來，“凡是相信的，都是被當年的愉妃給騙了的。當年的愉妃位分最低、最不受寵，自然不想叫自己的手腕顯露出來，被人所知。她那會子啊還在裝老好人呢，唯有那樣兒才能安安穩穩將孩子生下來，撫養長大啊。”
“直到五阿哥漸漸成人，越發得了皇上的看重去，她這才一點點兒將自己的鋒芒給露出來。”
祿常在驚愕地望住忻嬪，都有些結舌起來，“可，可若不是因爲那張方子，愉妃怎、怎麼可能得了孩子去？她、她若還有旁的法子，那、那爲何只有五阿哥一個孩子，後來就再也沒有過孩子了？”
忻嬪輕蔑地哼了一聲兒，“那就是更老的故事了。愉妃是利用了當年孝賢皇后與純惠皇貴妃的心結去……她利用的不是什麼坐胎的方子，她利用的是人心。”
“至於純惠皇貴妃，便是她心裡明鏡兒似的，可是她上有孝賢皇后壓着，且愉妃當年又是她宮裡的貴人，便是生子對她也沒壞處……她這便啞巴吃黃連罷了。”
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祿常在聽得傻傻呆住，眼淚無聲地一對一雙兒地落下。
聽完忻嬪的話，她許久還說不出話來，只是搖頭，不敢置信地搖頭。
忻嬪定定瞧着祿常在，便也嘆了口氣，“傻妹子，我知道你是將那方子當成唯一的法子了。我自也不忍心敲醒你，可是卻又如何眼睜睜瞧着你去辦這無用的傻事去呢？”
祿常在舉袖用力抹着眼淚，還是忍不住不甘，“……可是忻嬪娘娘，令貴妃這些年來連續得了這麼多孩子，又該如何解釋去？便是愉妃不是用這個方子得了孩子的，那又如何能說令貴妃就不是用了這個法子去？”
忻嬪竟也一時被祿常在問住，不由得蹙眉，“令貴妃自是最有手腕兒的！她必定是用了旁的法子去！”
祿常在這會子終於平靜下來些，眼睛依舊是紅着，卻是直直盯住忻嬪的眼睛。
“憑我姐姐與令貴妃的情誼，那令貴妃便是在後宮裡會瞞着誰，卻也不會瞞着我姐姐去。而我好歹是我姐姐的妹子，便是我姐姐防備着我，可是景仁宮裡上下倒還是顧及我的身份，故此有些話兒倒也是都肯與我說……”
忻嬪心下便咯噔一聲兒，也同樣死死盯住了祿常在的眼睛去。
“你……難不成，是聽說了什麼去？”
祿常在的淚已是緩緩都收了，輕垂眼簾，點點頭。
“忻嬪娘娘知道，我陸家也是蘇州人吧？”
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忻嬪便是一眯眼，“蘇州人，怎麼了？”
祿常在滿意地輕輕嘆息一聲兒，“我聽姐姐位下的官女子說起過，當年純惠皇貴妃的母家也是住在蘇州。她這方子就是她母家從蘇州本地的名醫世家手裡得着的，送進宮裡給她的。”
祿常在緩緩說着，挑眸凝視忻嬪，“忻嬪娘娘知道，各地皆有方言。名醫世家的方子，就更是世代相傳，絕不外露的。故此那方子裡自有多處以蘇州當地方言習慣寫出的藥材名兒來……”
忻嬪也自是聰明人，這便聽懂了，“你是說，這方子原本就有明有暗！純惠皇貴妃當年迫於孝賢皇后的壓力，不得已將方子給愉妃看過，純惠皇貴妃其實也是留了後手，就是確定愉妃一個蒙古人，便是看了那方子，也未必能看得懂什麼。”
“甚或說，倘若愉妃老老實實按着那方子的明面兒字樣去調理身子的話，反倒可能因爲用錯了藥，而適得其反去！”
忻嬪緩緩冷笑起來，“可是愉妃也不是吃素的，她倒也壓根兒就沒用那方子，而是用了旁的法子得了孩子去……故此從這方子本身來說，當年的純惠皇貴妃和愉妃兩個，倒是誰都沒輸。”
祿常在點頭，“我還聽說，純惠皇貴妃那方子其實早就給了令貴妃去，令貴妃同樣心下有所懷疑，這便並未使用去，不然也不至於那麼晚纔有孩子……”
祿常在說到此處，眼底緩緩漾出光芒來。
“也是令貴妃命好，身邊兒有我姐姐這樣一個蘇州人。故此純惠皇貴妃那方子上的隱語，我姐姐卻是看得懂的。便是我姐姐對醫藥並不甚懂，可是她卻也還能透過母家，以及太醫院裡來自蘇州的太醫，一同幫襯着令貴妃將這些都解讀明白了去。”
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忻嬪眼角便是一抽，“……當真？”
祿常在輕嘆一聲兒，“要不令貴妃又是爲何那麼多年都沒有孩子，可是後來卻忽然開了封條一般去？”
忻嬪也是梗住。
是啊，令貴妃究竟是憑什麼能如此得天獨厚去？這個緣故忻嬪自己也想不通啊，她自然絕不願相信是皇上多年的不變的真情所致，她寧願相信令貴妃是有旁的手段，那便也只能想到這樣一張坐胎的方子上去。
忻嬪緊緊盯着祿常在，便越發說不出話來了。
祿常在緩緩勾起脣角，“……我姐姐是令貴妃最相信之人，這有兩人多年相依爲命的緣故，卻何嘗不是因爲我姐姐幫了令貴妃這樣一個大忙去！所以令貴妃的兩個皇子，便都是交給我姐姐去撫養；即便是穎妃她們也同樣與令貴妃交好，可是令貴妃卻都還是將皇子交給我姐姐去啊。”
“若說旁人宮裡的消息，可能有假的，或者以訛傳訛的；可是我姐姐宮裡的消息，便必定是真的！”
祿常在眸子裡的光芒更盛。
“……我一定要設法拿着那張方子去！”
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祿常在從最開始的自己偷着哭，到最後目光堅定、含着微笑告退而去，叫忻嬪望着祿常在的背影，也不由得羨慕祿常在的年輕。
年輕，便有勇氣，便還有太多的可能去。
可是她自己呢，雖說也還是年輕的，至少還比令貴妃年輕十歲呢；可是她卻終究已經進宮十年了。十年，她在皇上眼裡，早已不再新鮮。
樂容小心打量着主子，她在主子的眼中也看見了光芒。那光芒，與祿常在眼中的，倒是有些相似。
樂容便明白，主子怕是也活了心去。
樂容便忍不住輕聲問，“祿常在終究是慶妃本家兒的妹子，主子……能相信她的話麼？”
忻嬪垂首想了想，緩緩擡眸，“……若不是因爲那方子，那你說，令貴妃是憑什麼年輕的時候兒多年無子，卻在三十歲的時候兒，忽然就連上捻兒了去呢？”
樂容也是結舌。這個疑問，幾乎是後宮裡最難破解的謎團了啊。誰能勘破這個謎團，便也可如令貴妃一般，掌握了這後宮裡盛寵的秘密去啊……
見樂容啞口無言，忻嬪也終於緩緩揚起頭來。
“祿常在雖是慶妃的妹子，可是這些年咱們也都親眼看着，慶妃對這個妹子非但不親近，反倒處處防備。慶妃不滿祿常在進宮，便連將祿常在送入宮來的英廉都一併厭煩上了。”
“結果英廉果然因爲送入祿常在的緣故，倒是在前朝和內務府一步一步崛起了。皇上除了在內務府給了他總管內務大臣的職銜之外，在前朝更叫他取代了吉慶去，當了戶部左侍郎……慶妃自是與祿常在的心結更深了去。”
“故此啊，這個祿常在雖然也姓陸，不過她的話，我反倒更愛聽了呢。”
忻嬪深深吸了口氣，望住這冬日裡格外清冽的高天去，“若她當真能將那方子偷到手，那我也不妨瞧瞧。”
終歸這會子安寧得了那麼個結局去，她已經再無旁的路子。這張方子說不定當真有那些個緣故呢，她便是拿來看一回，說不定便當真有用呢。
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祿常在一路急急走出忻嬪的視野，待得終於轉過宮牆轉角，雖已是十一月的冬日，她還是兩手心兒滿滿的都是汗。
冷汗。
祿常在不敢停留，一路匆匆回到景仁宮去。
晴光早親自在宮門左近候着，見了祿常在回來，這便親自又在宮牆夾道左右看了，確定沒人，這才忙陪着祿常在走進語琴宮中。
語琴早在寢殿內，揪着心走了已是不知道多少個圈子，終於見祿常在進來，語琴忙擡頭望住祿常在的臉去。
直到祿常在迅速地點了頭，語琴才歡喜得捂住臉，繼而連忙走上前去抱住了語瑟。
語瑟道，“姐姐囑咐得對，忻嬪果然不容易對付。她多疑，又聰明，對後宮前後這些年的掌故都瞭如指掌，我若說錯一個字，又或者是神色之上有半點的疏漏，那很可能就叫忻嬪起了疑心去……”
語琴也是點頭，“多虧了白常在去。若沒有她這些日子一個字一個字幫你忖着，一個神色一個神色地教你如何去扮，那今日便實在難爲了你去。”
語瑟這會子放鬆下來，才歪頭而笑，“白常在只是那些年跟在怡嬪身邊兒，耳濡目染，都是如此了得。我便當真好奇當年怡嬪還在世的時候兒，那便又是何等的色藝雙絕了去……”
語琴輕嘆口氣，伸手幫語瑟焐了焐凍紅了的面頰，“再色藝雙絕的，在這後宮的戲臺上，卻也都主宰不了自己的命。若沒有色藝雙絕，興許心還能素淡些；偏就因爲色藝雙絕，心下才會總有不甘，總忍不住爭鬥去，卻反倒落得後來的田地。”
“這後宮啊，色藝雙絕有時候並非是好事；反倒是安靜惜福之人，才得善始善終。”
語瑟也聽懂了語琴言語中的意思，便也垂下眼簾來。
“……我懂了。今兒的事兒僥倖順利，卻還沒辦完。更難的是下一步，是將那方子遞到忻嬪手上去之後，叫她不起疑心。”
“姐姐放心，接下來這一步，我會走得更加小心翼翼。”
語琴便也欣慰地鬆了口氣，“你今兒的話說完，便也不必太上趕着了，也冷着她些日子，別叫她以爲這方子好得。接下來就是皇太后聖壽和過年，過完年便是圓子種痘，你也不必忙於一時，便安排在明年開春前後吧。”
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十一月二十五日，皇太后聖壽。
皇帝親自率領後宮到壽康宮行慶賀禮，王大臣在慈寧門外行禮，衆官在午門外行禮。
行禮後，皇帝又親奉皇太后赴壽安宮，親自侍宴。
皇太后聖壽的喜慶還未散，十一月三十日，婉兮便誕下了皇十六子。
這個皇十六子誕生的日子與皇太后的聖壽離着這樣地近，皇太后也自是歡喜得合不攏嘴，親自從壽康宮駕臨儲秀宮，看望婉兮母子。
皇太后雖說是當祖母的，可是因一年當中的日子絕大多數都是在暢春園中居住，後宮嬪妃臨盆，無論是在宮裡，還是在圓明園，因都並不是與皇太后在一處，故此皇太后親臨來看的，甚爲罕見。
也唯有小十六這樣兒，正好就是誕生在皇太后聖壽的日子裡，正好兒與皇太后同在宮中，這才博得這樣的殊榮去。
皇太后親自坐在炕邊兒，用帕子替婉兮擦了額角的汗，含笑撫慰道，“這是咱們女人家的出血之事，皇帝不宜進來看你，那我便自然該來。”
“你是勞苦功高，小十五剛兩歲，你便又爲皇帝誕下一個皇阿哥來，叫這宮裡啊就更熱鬧了。以後啊我便不用只抱着小十五一個，還能再抱着一個小十六了！”
這樣的話，婉兮又何嘗不是頭一回從皇太后口中聽見呢？這便是在分娩裡多少的疼痛和疲憊，都覺得值得了。
婉兮便也虛弱地笑，“都是皇太后的恩澤深厚，惠及妾身和小十六來。必定是小十六聽見了外頭的喜慶，這便急着降生出來，給皇祖母磕頭祝壽。”
婉兮這一胎是九月十九才添的守月姥姥和大夫，算算日子，十一月三十日便降生，小十六是約略早了幾天去。
皇太后含笑點頭，“好，好！等他明年滿了週歲兒，就正好兒跟我一起過生辰了。到時候兒他想怎麼給我磕頭，我也都收着！”
皇太后如此，叫立在一邊伺候的那拉氏，心下更是打翻了多少個醋罈子去。她說不出什麼話來，只能恨恨盯着那雖虛弱，卻滿面欣慰笑意的婉兮去。
眼前的情形，自是那拉氏最最不願接受的，婉兮剛有了個小十五，這便又生下一個皇子來！
原本明年開春兒是小十五種痘，生死還未卜，那拉氏心下還存着些指望去；可是此時倒好，倒是暫且不用管小十五種痘是否順利，婉兮卻也又有一個皇子來墊底兒了！
好容易出了儲秀宮，那拉氏忍着不滿，將皇太后送回壽康宮，出了壽康門便忍不住惱怒地低罵，“皇太后這是老糊塗了！過了七十歲之後，簡直是整個兒換了一個人！一個小十五叫她那樣兒，如今一個小十六，又叫她成了這樣兒！”
那拉氏怒火發泄得太急，全沒留意送她到宮門口的安壽還沒走遠呢。