林沁高高興興的在家裡舉辦了脫離苦海宴。但凡是和她交好的親戚、朋友，只要是現在還在京城的，都被她給請來了，濟濟一堂。不過，因爲現在大家都大了，和小時候不一樣，所以樑綸、高元煜和言科、言秩是由林寒和阿昊、羅文禮、羅文禛等人招待的，不在沁園。
天色晴好，風景如畫，大白鵝“嘎，嘎”的叫着，領着幾隻小白鵝下了水，紅掌撥動清波；小灰“嗯昂--嗯昂--”在草地上閒逛，不時低頭吃草；孔雀站在最高的假山上，漂亮的尾巴像美女手中的宮扇一般緩緩打開，流光溢彩，美麗之極；黑白、白色、灰色的小矮馬在河邊飲水、漫步，眼神溫和，神情馴順，樣子可愛，誰若是興致來了想騎上一騎，便有身穿騎裝的侍女牽了馬兒，服侍她上馬，沿着河岸慢悠悠的走上一圈兒。
河對岸搭着戲臺，客人可以隨意點戲。不過年輕姑娘對戲曲的興致到底不如夫人太太們那麼大，只隔着水聽些悠揚曲調罷了。雖然沒人細聽，不過那戲班子依舊很賣力，遠遠的看過去只見水袖飛舞，人影晃動，倒也有幾分意思。
客人很多。除了山溱溱、向攸寧、九公主這些好朋友之外，林沁還把親戚家的姑娘、慕賢書院的同窗等都請了。因爲是合班同請，所以沈明婤也在座。
這天的沁園真是熱鬧非凡。
林沁在客人之間來往穿梭，滿面春風，善下棋的被她拉在一起對奕，會寫詩會做畫的被請到亭閣中揮毫潑墨，愛聊天的聚在一起說話，愛垂釣的便被請至岸邊，自有侍女撐起遮陽傘，拿來釣杆、魚食，不管和她熟悉的還是不熟悉的，都沒有覺得自己被冷落。
做爲主人，林沁是非常熱情、周到的。
“阿沁，聽說你今天還請了男客？”吳嬌笑着問道。
吳嬌和林沁一起在慕賢書院讀過幾年書，不過她去年便已定下親事，之後便不再上課了。她是五皇子莊王的妻妹、平西侯府的六小姐，前陣子還特地寫信給林沁訴說待嫁在家的苦悶，林沁便將她一起請了。因爲與宴的全是小姑娘，平西侯夫人倒也痛痛快快的答應了，沒有攔着。吳嬌難得出門一回，心情很好，這天格外健談。
“你還請了男客啊？”另一位慕賢書院的同窗木菁睜大了眼睛，好像這件事令她非常詫異似的。
林沁道：“確實請有幾位男客，都是我兒時的玩伴，也是我家的親戚。有我舅母的孃家侄兒，也有我姐姐的夫家弟弟和表弟，小時候我們幾個是常在一起玩的。單單這沁園，他們便不知來過多少回。”
“可是，咱們現在都已經這麼大了啊。”木菁用責備的語氣說道。
她是安陽長公主夫家的侄女，一張面孔說的好聽一點是清秀，說的難聽一點便是寡淡，這時滿臉驚訝，有一種可恥、令人厭惡的天真。
向攸寧脾氣急，瞪了木菁一眼，山溱溱急忙拉了拉她，她纔沒和木菁吵起來。
林沁並沒把她放在心上，不在意的笑了笑，“所以咱們在沁園，我請了我二哥、表弟、外甥等人陪着他們在寒園啊。放心吧，寒園離沁園蠻遠的，咱們便是在這裡大吵大鬧，寒園也聽不到、看不到。”
木菁幽怨的看了林沁兩眼，轉過頭和別人說話去了。
九公主衝林沁招招手，林沁笑，走到她身邊坐下，“公主殿下喚臣女做什麼？”九公主捉住她的手輕輕打了一下，“竟敢打趣起我來了，看我不打你。”說了幾句笑話，九公主羨慕的道：“木菁說話蠻氣人的，你輕描淡寫的就給岔過去了，根本沒理她，可真有定力。如果換了是我，我要不把自己氣得夠嗆，要不麼衝她發起火來了……”林沁一樂，“你衝她發火，然後先把自己急哭了，對不對？我可見過你這樣不只一回兩回。”九公主不好意思，“唉，我從小便這樣。大概是天生的吧。”林沁微笑，“我姐姐常對我說，人這一生總會遇到些溝溝坎坎的，也會遇到形形□□的人，如果遇到一些你不喜歡她她也不喜歡你的人，犯不上生氣，端着架子回過去便是。”九公主越發羨慕，“姐姐也教過我，我便是學不會。”
沈明婤本是和幾名同窗說話的，見林沁和九公主不知在說什麼，心裡癢癢，她也過來了，“九公主，阿沁，你們在說什麼啊？”九公主是沒什麼架子的，笑着告訴沈明婤，“我誇她呢，她在跟我謙虛。”林沁不屑，“你誇我，我會跟你謙虛？我肯定是照單全收啊。”
林沁笑容明媚，言語明快，沈明婤有些失神。同樣是二八芳年、待字閨中的少女，阿沁多快活啊，好像一點心事也沒有，我卻是……唉，爲什麼會這樣呢，我和她一樣是晉江侯的外孫女啊……
沈明婤正滿懷心事，侍女匆匆過來了，“二小姐，宮裡來了內侍傳陛下口諭。”林沁聽了，不敢耽擱，忙和衆人道了失陪，坐上小竹轎，走了。
衆人眼睜睜的看着小竹轎上了石拱橋，又晃晃悠悠的下去，漸漸遠了，看不見了。
“宮裡來了內侍，會有什麼事啊？”木菁忍不住問了一聲。
吳嬌今天心情好的出奇，笑着告訴她，“大概是太后娘娘和皇帝陛下有賞賜吧。阿沁這是脫離苦海宴呢，以後不用再上學了，可以自由自在了，太后娘娘和皇帝陛下一向寵愛她，平常沒事還時不時的賞賜呢，這時候自然會有所表示了。”木菁聽的驚訝不已，心中隱隱有些嫉妒，“不上學便不上學吧，爲了這事居然有賞賜……”事關太后和皇帝，她言語還是很謹慎的，拘束的笑了笑，沒再追問什麼。
沈明婤半開玩笑半認真，“要說起來呢，阿沁是皇長子妃的妹妹，和陛下沾着親呢。可我是二皇子妃的妹妹，阿嬌是五皇子妃的妹妹，跟阿沁不應該是一樣的麼？卻沒有阿沁的福氣呢。”吳嬌抿嘴笑，“可不是麼？一星半點兒都沒有呢。唉，老天爺真不公平啊。”在座的有不少是慕賢書院的同窗，以前也是一起淘氣過的，都笑着仰天長嘆，“唉，老天爺真不公平啊。”嘆息過後，全體大笑。
小竹轎又晃晃悠悠出現在石拱橋上，衆人都伸長了脖子往那邊看。
林沁下了轎，對衆人連聲說着抱歉，“對不住對不住，方纔失陪了。”向攸寧好奇問道：“阿沁，宮裡來人有什麼事啊？”林沁道：“我這今天不是太高興了胡鬧一下麼，陛下知道了，便賜了我一件墨寶，命小內侍送來。”
“什麼墨寶，什麼墨寶？”衆人眼睛都亮了，七嘴八舌的詢問。
林沁樂了樂，“是八個大字：脫離苦海，來日方長。”
有人噴了茶，有人頓足笑，衆人都樂壞了。
“陛下的書法很好呢，我們能瞻仰一下麼？”吳嬌笑問。
林沁點頭，“自然可以。在我書房掛着呢，若想看，散了席之後跟我過去便是。”
除了吳嬌之後還有好幾個想看的，林沁滿口答應，“可以啊，太可以了。到時候咱們一起過去。什麼？謝謝我？咱們誰和誰啊，莫要客氣，莫要客氣。”
正說着話，又有侍女過來了，“二小姐，宮裡又來了位內侍。”
林沁又和衆人告罪，道了失陪，走了。
林沁才走了不久，阿昕便過來了，“諸位，我是來替我小姨陪客人的。”沈明婤陪着笑臉，“郡主，你小小年紀便知道替小姨陪客人了，真是很懂事。”阿昕甜甜笑，“我小姨總是失陪，過意不去了呢。外祖母和舅母怕她們來了讓諸位拘束，表妹又還小，那便只有我了。我年紀幼小，不懂不會的地方很多，若有失禮之處，尚請諸位海涵。”大家都樂了，“豫章郡主你還不懂不會呢？哪有的事。你啊，小大人一樣的，周到極了，我們睜大眼睛仔細瞧，都挑不出一絲一毫的毛病來！”阿昕笑的更甜。
“郡主，宮裡怎麼又來人了？”山溱溱問道。
阿昕告訴她，“曾祖母知道今天是小姨高興的日子，也要湊個熱鬧，送件賀禮。”
衆人咂舌。
林沁這脫離苦海宴本來是就是玩笑性質的，長輩們能由着她這麼樂上一樂也就是了，竟然還當成件正經事送起賀禮來了，真是讓人想不到。
好容易林沁回來了，大家正要問她話，襄陽長公主差來的人又到了。
然後是晉江侯府的人，言家的人，齊家的人，揚家的人，齊王府的人……
衆人都暈。
林沁這一脫離苦海，不光是不上學了、自由自在了，還可以收禮呢！這天她可是收了不少的禮！
沈明婤不知怎麼地心裡一陣難過，很想哭出聲來。
她趁着大家不注意，一個人悄悄溜了出來。
雖然羅紓和羅緓一直不對付，好歹也是同父異母的姐妹，逢年過節的來往還是有的。沈明婤從小到大也是來過林家不少回的，林家園子的路徑大體上認得，不知不覺走到了沁園邊上。再往前，便是寒園了。
前方傳來絲竹之聲。
大概是男客那邊也在聽戲吧。
沈明婤往寒園的方向瞅了瞅，又是委屈，又是哀怨，又覺怦然心動。楚王殿下在這裡呢，他在這裡……想到高元煜那英挺的身姿，雋美的容顏，令人不敢直視的尊貴之氣，不覺癡了。
她呆呆的站了片刻，步子往前方邁了邁，又覺得不妥，臉色微紅，收了回來。雖然不敢往前去，卻也捨不得立即就走，站在原地，向遠方佇望。
她什麼也看不到，卻看得很專心，連路上傳來腳步聲也不曾發覺。
直到腳步聲已到了她身邊，才驀然驚覺，如受驚的小鹿一般轉過了頭。
前方靜靜立着位身材偉岸的老者，正是她的外祖父，晉江侯。
“外祖父。”沈明婤心中慌亂，硬擠出一絲笑容。
晉江侯問道：“婤兒，你怎會在這裡？”他的聲音渾厚而有力，沈明婤聽在耳中，一陣驚恐，“完了，我被外祖父抓住了……”她本就不是善於靈活應變之人，這時候面對着威嚴的外祖父更是口中發乾，心中恐懼，嘴脣囉嗦了幾下，說不出話來。
“你是我羅起的外孫女，不許這般慟懦。”晉江侯沉下臉。
他本來人就威嚴，這一沉下臉，更是嚇人。沈明婤聽到“你是我羅起的外孫女”這句話，卻是胸中一熱，流淚道：“我本來是高高興興來赴宴的，可是一直不斷有人來給阿沁送禮，我……我和她同樣是您的外孫女，和她卻是截然不同，便有些傷心了……我一輩子也不會有機會辦這樣的宴會，更不會川流不息的有人送禮物給我……”沈明婤傷心的低下了頭。
晉江侯沉默了許久。
沈明婤一直在哭。
“兄弟姐妹的際遇還會天差地遠呢，更何況是表姐妹？”晉江侯聲音淡淡的，“婤兒，人比人氣死人，若你總要和人比較，會橫生無數煩惱，這又何必。”
他聲音雖是淡淡的，語氣中卻有着掩飾不住的關切之意。沈明婤心裡暖洋洋的，衝動抓住他的衣襟，央求的看着他，“外祖父，別人怎樣我管不了，也不在乎，您對我和阿沁一樣好，行麼？我和她一樣是您的外孫女啊！”
沈明婤覺得自己的要求很合理，卻不想想，十個指頭還有長有短，晉江侯這做外祖父的哪裡可能對每個外孫女都一視同仁呢？林沁從小便調皮可愛，招人疼，晉江侯對她的感情和別的外孫女是不一樣的，沒法比較。
沈明婤哭泣，“因爲外祖母被您趕出去了，這些年我和我娘受了許多氣，吃了許多苦。外祖父，有很多看不起我，我很難過……如果您和疼愛阿沁一樣疼愛我，看不起我的人便沒有那麼多了，我和我孃的日子會好過很多，還有姐姐……”
晉江侯聲音低沉中又帶着絲暗啞，“好，外祖父答應你。”
“真的？”沈明婤又驚又喜，忙問道：“外祖父，我很快便過生日了。到那天您能送我份厚重的禮物麼？要是您能親自去一趟沈家，我和我娘便更感激了……”
“好。”晉江侯簡短的答應。
沈明婤簡直不敢相信這是真的，睜大了眼睛。
晉江微微笑了笑，走了，“婤兒，回吧，外祖父忘不了。”
沈明婤傻傻的站在他身後揮手，也不想想他能不能看見，“外祖父，您慢着點兒。”
晉江侯走路速度很快，已去的遠了。
等到晉江侯的身影消失不見之後，沈明婤又是笑，又是跳，還拿兩隻胳膊當作小鳥的翅膀假裝要飛翔-----她也確實快活的快要飛起來了。
晉江侯沒有食言，果然在她生日的時候送了她一個首飾匣子，首飾匣子裡裝滿各色珠寶，有臘子、顛不剌、各色珍珠、紅寶石、藍寶石，燦爛綺麗，看花了人的眼睛。並且，晉江侯還親自去了沈家，“婤兒，外祖父願你平平安安，長長久久。”沈明婤激動得熱淚盈眶，差點兒沒昏過去。
因爲晉江侯的這一舉止，沈明婤在沈相和鄭氏心目中的份量越發重了。
羅緓也有了揚眉吐氣的感覺。
誰說晉江侯因爲她母親蕭氏的緣故已經不待見他了？胡扯呢。晉江侯連沈明婤這小姑娘的生日都記得，不光送了份厚禮，還親自到場祝賀，可見對沈明婤是如何的看重了，對她是如何的看重了。誰還敢說晉江侯對她這個女兒不管不問、不冷不熱？
羅緓覺得自己又有希望了，信心滿滿。
果然，不久之後齊國公府有賞花會，鄭氏帶上了她-----之前可是有好一陣子鄭氏出門不愛帶她，總是把她扔在家裡，好像被遺忘了一樣-----羅緓重新和各家貴婦周旋應酬，容光煥發，精神抖擻。
鄭氏總是把沈明婤帶在身邊，沈明婤儼然已是她最寵愛的孫女了。
揚舲和林寒的婚事定下來之後，柏妃很是委頓了一些時日，氣得差點病倒。不過，她是掌管六宮的宮妃，卻不是皇后，若她病倒了，皇帝少不得委其他的妃子料理宮務，妃子當中機靈能幹的不在少數，柏妃也不敢掉以輕心，只好強自掌着，絲毫不肯懈怠。她雖然每天事務繁忙，還在爲高元煜的婚事操着心，揚舲沒戲了之後，她把眼光又投在了沈明婤身上。看來看去，覺得這姑娘還是很合心意的：家世好，相貌好，在慕賢書院又一向有才女之名，最難得的是性情柔順，非常聽話，不像林沁似的刁鑽古怪，任性胡鬧。
柏大學士和王氏夫婦二人在高元煜的婚事上錯了一回，這回越發謹慎。柏大學士爲柏妃仔細籌謀過，“最初沒有選中沈七小姐，便是因爲晉江侯不喜她外祖母，連帶的也不喜歡她。現在看來並非如此，晉江侯對沈七小姐這外孫女也是關心的。況且，沈相私下裡曾向臣暗示過，他不幫康王，是因爲康王着實無能，且對王妃冷酷無情。若康王能給康王妃應有的體面榮耀，沈相又怎能對康王府的事坐視不理呢？”柏妃被柏大學士說的動了心。是啊，康王既草包無能，又對沈明嫿薄情寡義，沈相憑什麼幫他？
柏妃存了這個念頭，便對沈明婤青眼有加，見了面格外關切、慈愛。
沈明婤心中燃起了新的希望，“我本來是不敢覬覦楚王殿下的，他是如同神仙一樣的人品，我如何配得上他？可是，如果柏妃娘娘看中的是我，那我……是不是也有機會成爲楚王妃，成爲他的妻子，陪伴他一生一世？”沈明婤一會兒覺得她和高元煜絕無可能，一會兒覺得她纔是應該成爲楚王妃的人，一會兒熱的像火，一會兒冷的像冰，備受煎熬，備受折磨。