清明時節的東京汴梁，剛剛沐浴了一場不大不小的春雨。城郊的街上被車馬、人流踏起的黃土、浮塵，都已塵埃落地，一股溼潤的泥土和草木混合的清香味道沁人肺腑。
避雨的人們從商鋪、茶室、腳店、門洞或某一個犄角旮旯，一下子又冒了出來，剛剛安靜了一會兒的虹橋街面，又喧鬧起來。
翰林畫院的畫師張擇端和書童栓兒，此時也走出汴梁城的門洞，向汴河、虹橋方向走來。倆人走到虹橋下，張擇端回頭望望城門方向，又觀察了一下虹橋這邊的景緻，思謀了一下，示意栓兒上橋、過橋。
過了虹橋，又往前走了一段路，上了個不小的緩坡，他們來到一棵大垂柳下。張擇端再駐足觀望：遠處的城門，近處的虹橋，坡下的汴河及兩岸的景緻盡收眼底。但見虹橋上，熙熙攘攘，人流如潮 ; 虹橋下，大小船隻穿梭如織，一派繁忙；河兩岸，狹窄的街面上各類店鋪，招牌林立；再遠眺，還能隱隱綽綽地看到城門樓下懶散的兵丁和等待繳稅入城的挑夫們。張擇端看罷，捋了捋三縷美髯道： “此地甚好，甚好。”
栓兒看看緩坡後面，往下是百十個石階，石階的末端是個渡船小碼頭，便提醒道：“先生，這是一條道哇，很嘈雜的。”張擇端看了看後面的石階和碼頭，說道：“不妨事，不妨事的。”栓兒便手腳伶俐地支起了畫架，攤開了筆墨紙硯，然後就到大垂柳那邊一組石桌凳前坐着觀景了。
張擇端拿着畫筆，撩了撩寬大的衣袖，仔細端詳着面前的景緻， 他尋思，從城內街景到城門是幅畫面，從城門到虹橋又是另一派景緻。虹橋與汴河兩岸的景色最爲別緻，畫面也最繁華；從虹橋兩岸到遠處的郊野又是另一種景色，摘取哪幅畫面最好吶？
以虹橋與汴河岸邊的街巷、店鋪爲核心構圖，倒是重點景物突出，橋與河成爲一個自然整體，加上熙熙攘攘的人羣，畫面不但完整，畫卷也不失爲繁華和宏大。但這樣構圖，城門樓就得捨棄，那樣的話，畫的大背景—東京汴梁城就體現不出來了。
或以城門樓與虹橋爲主線構圖，就得捨棄汴河兩岸邊的街道、店鋪。整體畫卷又顯得侷促和不流暢，雖也算得上宏大，畫面的繁榮景象卻遜色不少，體現不出東京汴梁乃至大宋朝都市的繁榮昌盛。
若以城門樓、虹橋、汴河兩岸三點一線構圖，城門內的街巷又顯得很累贅，在整個畫面中它與虹橋、汴河景觀連貫性顯得很牽強。另外，有城門樓了，從中透視過去，就是汴梁城裡的樓臺、街景，這部分也要構圖於畫中，否則，不但城門樓顯得單薄，畫的背景—汴梁城也難見雄姿了。
突然如同靈光一現，他假設自己的畫卷要是能無限延長，這該是多麼宏大、壯觀、富麗、繁華的場面呀！想到這兒，他振奮得眼睛發亮，激動得有點失態。但誰來串聯虹橋、汴河，串聯城門樓及城裡的亭臺樓閣呢？總得有個勾連的主線吧，不然，整個畫卷還是牛蹄子兩半子。
正當張擇端拿捏不準一籌莫展的時候，栓兒突然指着城門那邊喊道：“先生、先生，城門那兒，駱駝、駱駝隊，西域的駱駝隊！”張擇端瞟了一眼城門方向，仍舊揣摩着。猛然，他又看了一眼城門方向，目光當即被駱駝隊深深地吸引住，隨後，他用畫筆迅速在畫面上比劃了一個位置，然後幾筆勾勒出城門樓，接着幾筆，一隊恰巧出城的駱駝隊被他素描在畫面的上端。張擇端邊畫邊叮囑栓兒：“研墨， 栓兒，研墨。”只見他幾筆緊接着幾筆，潑墨如水般的一陣揮毫。
在張擇端筆下，七八峰駱駝或昂頭或低頭匆忙趕路的姿態，牽駱駝人一手牽着駱駝一手招呼路人避讓的神態，已經躍然紙上。駱駝隊出了城門，正向虹橋走來。
張擇端在駱駝隊的路徑沿邊又勾勒了幾筆，城門裡的市井街景和城外的虹橋、汴河的郊景、街巷就通過駱駝隊出城的小路勾連上了。畫卷上，城裡的市井、城門樓、虹橋、汴河、店鋪、人流，和諧地融合在一幅畫裡。一幅清明時節東京汴梁的一隅和其郊外的景色、輪廓，已被勾勒在畫上。
張擇端捋着三綹美髯暗想：遇到駱駝隊並不稀罕，稀罕的是駱駝隊今天走的位置、形狀、神態，太絕妙了—彷彿駱駝隊就應該出現在這個位置纔有勾連城裡、城外的靈動效果，才能帶動它要行進道路周邊的景緻，讓其生動、鮮活起來，真是神助我也！
他暗自慶幸自己選擇的觀察和構思角度。在整幅畫的構圖中，張擇端知道，一幅畫的視角和開局，第一個透視點是否鮮活、靈動，直接關乎各個散點的佈局和效果。第一個點效果一出，創作就有了心情、激情，就來了憧憬和靈感。想到這兒他不禁喜上眉梢，剛想感嘆一番，栓兒又喊道：“先生、先生，快看那條大船，那條橋洞下的大船，快要撞上虹橋了！”
張擇端順着栓兒指的方向看去，虹橋上下的人羣正騷動着，並對着橋洞指指點點，大呼小叫。張擇端再看虹橋下，一條桅杆還沒有放平的大船，正在靠近橋洞，且在靠近橋洞之時，竟然橫了過來，眼見就要撞到虹橋了。張擇端情不自禁地連聲叫道：“不好、不好。”大船上的人們此時也是忙亂成一團。虹橋上下，看到這個場景，騷動中夾雜着驚慌的人們紛紛跑向橋的護欄和橋的兩頭。
“各位客官都待在客艙裡！莫要亂動！”“小廝們！桅杆放到家！舵打死！撐住橋墩！單側划槳！劃呀！快給我劃呀！”站在船艙頂篷上的船老大，一連串聲嘶力竭地吆喝。在他的吆喝下，船工們放桅杆的放桅杆，轉舵的轉舵，划槳的划槳，撐橋墩的撐橋墩。大船在進入橋洞的瞬間，桅杆放平了，船頭調順了，大船悠然地過了虹橋。虹橋上下一片嘖嘖的讚許之聲。
“過橋了，過橋了，先生，你看大船過橋了。”此時的張擇端並沒有理會栓兒的指點、喊叫，而是專注地在畫虹橋上下的場面，一筆緊似一筆地揮毫，旁若無人。
坡後的碼頭上有點喧鬧，一條小船停靠下來。一行人下了船沿着石階爬上來。“到了，終於上來了，累煞我也。”栓兒聽到下面的話音，走過去往下一看，是兩位貌美的小姐和她們的兩位丫鬟，正氣喘吁吁地上來了。
小姐們看看大垂柳下的石桌、石凳，便蜂擁而至，毫不客氣地落座歇腳。栓兒見狀心裡很不舒服，心想，也不講個先來後到的，先生一會兒坐哪兒歇息？但看了幾眼後，栓兒就不吱聲了。他發現其中的一位美貌、優雅的小姐溫柔地多看了他幾眼，令他感到有點神不守舍，縱使心裡有點不願意，也沒有說出來的勇氣了。栓兒又多看了小姐幾眼，不但說不出不願意，心裡還怕她們坐一會兒就走吶。片刻， 那位美貌、優雅、高挑個的小姐對她的姐妹們說：“看來我們是擠佔了人家的位置了，看他一眼一眼地瞟咱們，像是不樂意了。香兒、朵兒你倆擠坐一個凳，給人家留個位置。”說罷，她向栓兒招招手。看到栓兒猶猶豫豫的勁兒，香兒高聲叫道：“叫你過來就過來啦，扭扭捏捏的，過來呀！”高挑個的小姐撲哧地笑了說：“香兒，有話好說啦，粗聲大氣的像個癡漢，你再嚇到他。”她說罷，自己竟笑出聲來。
栓兒看到她們招呼自己，過後又大聲喧囂，心想，我過去坐不坐無關緊要，關鍵是別吵鬧到先生。想罷，他對她們擺手，擠眼，又指指她們背後大垂柳那邊作畫的張擇端，嘴裡悄聲說道：“別吵到畫畫的相公。”說完，栓兒又用手指了指嘴，示意大家悄聲一點。小姐們回頭看看不遠處聚精會神作畫的張擇端，不約而同地用手遮了一下嘴巴，又吐了吐舌頭。
靜了片刻，高挑個的小姐小心翼翼地站起身來，躡手躡腳地向張擇端走去。栓兒起身想去阻攔，已經來不及了。從栓兒發現她要站起來，到栓兒站起來去攔阻的當口，高挑個的小姐已經站在了張擇端的背後，開始欣賞畫卷了。
小姐看看實景，看看畫卷，再看看實景，又看看畫卷，循環往復，看得津津有味。看了好一會兒，她情不自禁地嘟囔了一句：“好長的一幅畫卷呦。”張擇端聽到背後有人點評，也聽出悅耳的音調出自一位女子，但他沒理會，也不介意。他在宮裡爲皇親國戚和樓臺亭閣、鳥語花香作畫時，圍觀點評的多是才子佳人，他早已習以爲常了。此刻，張擇端剛勾畫完虹橋那大船過洞時橋上橋下的情景部分， 正在勾畫汴河岸邊街面上錯落有致的商鋪和過往的行人。高挑個的小姐對照實景看了看，又嘟囔道：“佈局精巧，格局勻稱，盡顯富貴之美，但細節上卻缺少精雕細琢，場面也顯得擁擠。”張擇端聽到了， 還是不答話。
高挑個的小姐並不在乎他答與不答、理與不理，仍是自說自話： “你看香飲子店門前站着吆喝的小廝，明顯的是個店小二。他前面的，街中過往的那個小廝卻是別家的夥計，給他家送外賣的，倆人姿態，神情明顯不同，怎麼在您筆下都一樣吶。城門樓下懶散坐着的是守門兵士，那個指手畫腳爭辯的很顯然是入城的賣貨人在發泄不滿， 怎麼在您的畫上的神態區分不大，看不大明顯吶？”
張擇端有點不耐煩了，心想：點評就點評罷了，怎麼連說帶比劃地開始質問了吶？！皇親國戚、才子佳人們點評也有個尺度的，也不會當場質問，這不是向人發飆嗎？
他慢慢地轉過身來，眼皮也不擡地調侃道：“場面要是不顯得擁擠，畫卷還要向外展，整個畫卷會更顯得冗長。至於都要工筆，都講精雕細琢，講‘精工’二字，光是城門、虹橋、店面也罷了，但你也睜眼看看。”說着，張擇端揮手一指城門方向，隨後手指往虹橋、汴河兩岸的方位一劃拉，接着說道：“這上邊有近千人吶，還不包括牲畜。工筆畫？有神情？那得多大功夫，耗費多大的精力，幾年的時間不一定能工筆出來，你可知曉？”說到這兒，張擇端才睜開眼睛，看看身後點評的人，才發現點評人並沒有看他，她的臉幾乎貼到畫上， 正聚精會神地在畫卷的另一端看畫吶。
張擇端細看了一眼高挑個小姐，才見她姿態優雅、神態端莊，從姿態、神態上看讓人感覺到一種氣質，一種氣場。他又偷眼看了看小姐臉頰，正巧趕上小姐轉過身看他，倆人目光一碰，張擇端有點吃驚，張了張嘴，但沒找到適當的詞語，心裡卻感慨道：這位女子不凡。
張擇端的專業和見識決定了他的品位，他要是覺得脫俗，自然是非同尋常。在太學院裡，不論是畫師或其他學員，有時非常無聊，消遣和排解的方式除了喝酒、賭博、逛街外就是閒聊，閒聊的話題自然離不開對女子的點評。從宮裡的嬪妃佳麗到王公貴胄府中的公主小姐，都妄評無忌。只要有人提個話頭兒，大家就會七嘴八舌地捧場兒，專注、熱情、關注的程度絕不低於學業和專業，也不亞於一場學術討論，其程序也相似：點評—辨析—爭論—結論。
有時爭辯得面紅耳赤還是誰也說服不了誰，得不到結果時還有個辦法，就是找張擇端給個評判，或是讓張擇端說說誰的眼力更勝一籌。此時的張擇端就會手捋着三縷美髯，沉思片刻，有理有據地評鑑一番，直說得雙方頻頻點頭稱是、歎服爲止。
張擇端看到高挑個小姐時，第一感覺就是強烈地刺激了他的審美意識。他的腦子裡瞬間閃過沉魚、落雁、閉月、羞花四大美女的神態印象和讚歎她們的詞句，但他覺得用這些詞句還無法囊括和描述這位小姐的神態。他甚至覺得用這些詞句只能描述嬌滴美豔，而這位小姐用嬌滴美豔來描繪多少有點缺憾，甚至有點俗。
在他的潛意識裡，她不是那種一般的、約定俗成的美，而是一種……怎麼說吶，這種美的奇特之處就是溫潤裡透出的優良質地，那種從內在向外溢出的、滋潤的、鮮活的豔麗，一種讓人覺得很舒服， 又沁人心田、賞心悅目的美。
從她看畫的那種姿態、神情，那種對畫、對畫技的直言不諱和旁若無人的口吻，張擇端看到了她對藝術技法真摯、純真的追求和挑剔。這種追求是忘我的，甚至到了嗔癡的境地。她的挑剔，就如同對她那寬闊、飽滿、溫潤的前額上容不得一絲輕皺，細長且微彎的眉間容不得一點瑕疵一樣的苛求。這也是張擇端覺得這位小姐美的獨特之處。
張擇端作爲翰林畫院的畫師，有點矜持、講究體面是他應具備的素養。一個姿態，一種神情，幾句點評就讓他亂了分寸？甚至失態或啞口無言？是他審美意識太過敏感，潛意識太過豐富嗎？都不盡然。讓張擇端真正折服的除了她看畫的姿態、神情，對藝術的真摯、坦蕩外，還有一個更重要的因素—她的眼神，使他心悅誠服的是她的眼神。
張擇端本來是用一種淡定裡夾雜點不屑的眼神與小姐的眼神相遇的。但與他眼神相遇的，是一種更淡定的不含一點雜質的眼神。淡定眼神的背後彷彿還有一種非常有積澱感的、極爲厚重的東西支撐着這種淡定。這種淡定和純粹，彷彿有種穿透俗塵的威力。
她的眼神讓張擇端不淡定了，甚至有那麼點膽怯。正當他下意識地要躲閃這種眼神的瞬間，他又敏銳地感覺到那是一種真摯的、單純的，富含溫潤和藹的，透着生性友善的目光。
友善的眼神讓張擇端沉穩下來，此時，他想趕緊說兩句得體的話，解脫自己尷尬的處境。但是，真不知說什麼更合適一些。他回想剛纔的一席話，從態度到言辭都很不得體，甚至很冒失。善於辭令的他，今天有點當啞巴的感覺。當張擇端張口結舌的時候，高挑個的小姐微微向他施了一禮道：“在下多有打擾，先生的畫卷讓人很是喜歡。”張擇端馬上拱手還禮說：“讓小姐見笑、見笑。承蒙讚許，心中甚喜、甚喜。”聽到小姐又說：“冒昧直言，還望海涵，不當之言，敬請見諒。”張擇端覺得觸到了疼處，話也湊不成句子，只是應酬道：“不妨，不妨。領教，領教。幸會，幸會。”張擇端似乎多少有點不好意思，他敏銳地感到應該儘快跳出這個尷尬的話題。他又看了一眼小姐，她的目光是單純、友善的。張擇端馬上淡定下來，也恢復了常態，試着調侃道：“這樣說話甚是累人！”說完趕緊看看小姐。小姐微微一笑，答道：“同感，同感！這般說話，比看了半天畫都累人，真是累煞我倆。”說罷倆人相對哈哈地笑了。
“兩位莫不是熟人老友？只顧攀談熱議，樂此失彼的，全然忘了表妹在此。”同來的另一位小姐不知什麼時候已經湊到了兩人面前。高挑個的小姐抿嘴一笑說：“表妹真會打諢兒，喜歡先生的畫卷， 多看了幾眼，哪來的熟人老友？”表妹說：“多看了幾眼？你倆眉來眼去，有問有答的聊得熱烈，還盡情盡致的，哪個沒有看在眼裡？” 說罷轉身看着身後的香兒、朵兒和栓兒，問道：“哪個沒看到？當我們眼瞎不是？”高挑個的小姐笑罵道：“妹妹越發瘋了，刁蠻得竟胡言亂語，引人笑話。”香兒在旁邊幫腔道：“我家小姐見到書呀、畫兒的就喜歡得不得了，癡迷起來，忘乎所以是經常的事。”表妹說： “香兒越發的會說話了，不僅臉蛋長得甜，小嘴也甜。跟你家小姐再學學填詞唱和，今後不愁嫁個好人家。”香兒窘了，低頭說：“俺誰也不嫁，就陪着我家小姐。”朵兒搭茬道：“香兒可是心裡話？賭個誓如何？”高挑個兒的小姐圓場說：“香兒有這個心就讓人可心啦， 賭哪家子誓？”說罷，轉身甩着寬大的衣袖，向大垂柳旁走去，邊走邊哼唱道：“看這天色不早，爾等隨我回家可好？”朵兒對着香兒悄聲道：“你家小姐性子甚是可愛，一天到晚哼哼唱唱的，連我都稀罕吶。”這話被走在前面的張擇端聽了去，不覺看着走在前面的小姐背影若有所思。與高挑個兒小姐並排走在前面的表妹嘟囔道：“你是聊也聊了， 喝也喝了，盡興後回家，豈不是太自我了？”高挑個兒的小姐悠然地問道：“那你欲如何？”表妹答道：“我也不要如何，也要盡興就好！”走在她倆後邊的張擇端忙搭話道：“這位表妹言之有理，出來玩，唯有盡興最爲重要。”張擇端看大家沉默不語，忙接着說：“我想大家不如在大垂柳下歇息一下。在下帶有一些點心，都是宮裡的賞賜，大家隨便用一點，只是沒有茶飲，只有酒水而已。不過，不妨， 讓栓兒下去，到汴河邊的香飲子店買些過來。”表妹爽快地應道： “隨便吃點就好，點心、酒水我們也帶些，不必勞神另買。”張擇端聽了高興地連聲稱好。
大垂柳下一個石桌四個石凳。兩位小姐和張擇端各坐一個，香兒、朵兒兩個丫鬟擠坐一個石凳，栓兒沒座兒，站在張擇端身後。大家落座後，栓兒便拿出點心、堅果和酒。點心和堅果分給大家，酒則單給張擇端斟了一盅。兩位小姐對視了一下，就示意香兒、朵兒也把東西拿上來。倆人也端上了點心和酒，香兒給小姐斟了一盅。表妹看着說：“我的吶？我也要吃酒。”小姐說：“你只能飲半杯，權當解渴。”張擇端看了一驚，脫口問道：“二位……二位小姐也……也吃酒嗎？”表妹笑道：“當然吃酒，豈有不吃的道理？”高挑個兒的小姐顧不得言辭，見酒斟滿了，抿了一下嘴脣，端起杯就幹了。張擇端看了有點發愣。高挑個的小姐見狀示意張擇端吃酒，張擇端也是一口乾了。表妹則抿了一口，說：“沒有香飲子好喝解渴。”張擇端聽了，從衣袋裡掏出了十幾文銅錢，對栓兒說：“你帶這位表妹和兩位妹妹到正陽鋪子旁的香飲子店去吃香飲，那裡的香飲子是虹橋邊最好的。”不等栓兒應話，表妹馬上說：“我不去，汴河那邊要走多少時辰？路上就把我渴死了。”栓兒說：“也好，小姐們小腳、小步的，扭到那裡真得一個時辰，我可以飛也似地買回來。”說罷，揣了銅子兒，下了坡，一溜煙向虹橋邊上跑去。
表妹看着栓兒下了坡，抿了一口酒說：“剛纔說得男歡女笑的， 人一多怎就無話了？該不是我們礙事不成？”高挑個的小姐看看錶妹一笑，沒搭理她。張擇端說：“方纔，我與小姐只是切磋畫技，大家聽聽不妨事的，小姐剛纔的見解，我不敢苟同，還要繼續討教吶。” 表妹說：“先生無須解釋，但我表姐說話向來直爽，指教你會不留情面，你可有此雅量？”張擇端心想：與小姐只要多聊一會兒，多待一會兒就好，說什麼無關緊要，豈止有雅量，還很有雅興吶。想到這兒便說：“有話儘管說，不妨事的。在下洗耳恭聽，但求多多益善。” 表妹說：“哈，當真？現在態度蠻謙恭的，剛纔我看你轉身與表姐搭話時，態度很是不屑，眼睛都懶得睜開。”高挑個的小姐看到張擇端窘了，便解圍道：“表妹童言無忌，剛出來見世面，先生不要在意。”張擇端忙說：“但說無妨，但說無妨，我最喜歡她的直爽。” 表妹說：“人家過幾年就要行成年禮了，總是童言、童言的，這般小看人，表姐來的路上還誇我最近長進很多吶。”高挑個的小姐和張擇端聽了都笑了。表妹看倆人笑，把嘴一撅說：“哼，若今後姐姐嫁人時，我也童言、童言稱謂你，看你如何？”高挑個的小姐聽罷，用手遮着嘴笑道：“表妹近來長進不少，只是學得嘴不饒人，要與刻薄爲伍了。”表妹想了一下說：“對了，表姐，最近你不是還教我‘關關雎鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑’嘛，這方面我長進沒有哇？” 小姐說：“這方面你也長進了，臉皮似乎也見厚了。”說罷，起身就跑，表妹惱羞地站起來追打過去。
“來啦，來啦。正宗的香飲子，還有乾鮮果品。”栓兒滿頭是汗地跑了上來。張擇端看着擺上石桌的香飲和果品，對栓兒說：“辦得不錯，不錯。”表妹追了一圈沒追到，端起一杯香飲子，一飲而盡， 連說：“解渴、解渴。”隨即大家也吃喝起來。吃喝了一陣兒，表妹看着張擇端說：“這會兒你不趕我們走了吧？”看着張擇端裝出不解的樣子，表妹還想說什麼，坐回原位的高挑個小姐阻止道：“不要瞎說，猜疑。我與先生論畫，甚是投機，妹妹聽話，待會兒我們再閒話逗趣好嗎？”表妹知趣，無奈地到一邊去了。張擇端聽着姐倆的對話，再細細觀察高挑個的小姐，發覺她竟是如此的青春年少，服飾、舉止表露她還是閨中待嫁，心中不禁又激動起來。
香兒見狀，忙拉着表妹對朵兒說：“姐姐、朵兒，待在這裡多無聊！不如我們到那邊去鬥花、鬥草。”栓兒忙問：“帶我玩嗎？”表妹招呼道：“走走，大家一起去，一起玩。”說罷帶着一行人往坡下小碼頭邊的草地去了。
石桌前剩下的倆人，張擇端略顯尷尬，一時想不出話題，不知從何聊起。高挑個的小姐倒是平靜，見張擇端略有窘態，便打破僵局問道：“先生的畫卷不是純粹的宮廷技法，畫中裝飾造景，雖然華麗細膩，宮廷畫技風格顯而易見，但以形寫神、氣韻生動的民俗畫技也暗含其中，譬如畫裡的人物。不知我猜測得對不對？”說罷，看看張擇端。張擇端聽到小姐談起了畫技，心中暗喜，心想：小姐懂得畫技， 喜歡畫兒，真是求之不得的。正愁不知怎樣博得這位不凡姑娘的芳心。想到這兒，他自信了許多—豈止是自信，不免還有點得意和自負。此時，他特想給小姐答疑解惑，以展示自己的內涵和底蘊。但小姐從畫卷中看出了兩種畫技的特點，令張擇端一震。他本想以皇家畫師的身份，講講自己宮廷畫技的精妙所在和他吸收民俗技法的巧妙之處。他想，小姐聽了，一定會對這幅畫卷褒獎有加，甚至讚歎折服。但聽了小姐的問話，他覺得不講出兩種技法的優劣，很難讓小姐瞭解這幅畫的奇妙和真諦。他又認真地思索了片刻，捋了捋鬍鬚說：“小姐眼光敏銳，深懂畫技，拙作的技法確實屬於宮廷和民俗相融合的技法。”
他看看小姐一副認真傾聽的樣子，又抑揚頓挫地講道：“宮廷技法的精髓確實華美細膩，但萎靡柔媚又是它的弊端。所以，畫卷中除宮廷樓閣、虹橋、店鋪和個別人物外，大部分人物及景色借鑑了民間以神寫形的技法，這也是處理人物繁雜衆多的一種巧技。這是其一……”張擇端繼續滔滔不絕地說着。高挑個的小姐邊聽邊仔細打量着他的形態：年紀比自己略大一點；留了三髯須，讓人初見時，顯得老成許多；他相貌端莊，身材中等，瘦弱單薄，身上的書生勁兒十足，但眉宇間有一股凜然正氣。小姐暗想：這是一個值得信任的君子貌相。“其二嘛，”張擇端說，“就是這幅畫的畫面宏大，街景繁華，因此要展示的物、景、人海量無邊，若都要精雕細琢，會不會使得整幅畫萎靡柔媚？猴年馬月才能成就？其三，如若一生只精工這一幅畫，精雕細琢尚可爲之，然而宮廷畫師又豈可爲所欲爲吶？”
說罷，張擇端看着小姐，手輕捋着髯須。小姐收回了觀察他的目光，微微沉思了一下說道：“先生說得在理。但我的疑惑是：畫中樓閣、城池、虹橋、店面的構圖基點顯然精於雕飾，色氣、色韻都很濃郁，這點顯而易見。誰都認出是宮廷畫技法，但人物吶？有幾個人物的神態還屬逼真，但多數人物確實如您所說，像以神寫形，但不敢恭維的是很不傳神，千篇一律，沒有表情，像是在畫裡湊數的‘木樁’。”張擇端聽了，又發窘了，顯得有點不耐煩，但沒言語。小姐似乎沒有察覺出張擇端的表情，照舊滔滔不絕：“這與整幅畫的構圖和技法格格不入。”張擇端感覺到這位姑娘不僅直率，還很倔強。他說的其二、其三她沒聽明白嗎？張擇端終於忍不住了，他想再換個說法，再解釋一番，於是說：“古人說，‘遠望之取其勢，近看之取其質。’勢，質，虛，實，要相融纔是畫的精妙之處嘛。”張擇端還要接着解釋，小姐插話反駁說：“古人還曰：好的畫卷還要‘可遊、可居’吶。再則，近觀質，人物不要近觀嘛？”張擇端心中感慨：她剛纔還平靜如水，柔弱可親，但一說到技法、藝術，就如醉如癡，親疏不論，此女可非同一般，天賜的知音吶。不等張擇端表態，小姐接着說：“這幅畫只要精雕細琢，必成曠世之作。功利、偷巧或您的萬般說辭，都不是辜負這個天賜題材的理由，辜負這樣的題材，猶如暴殄天物一般的罪過！”張擇端聽到這兒被震撼了，不想“解釋”了，也不想“解惑”了，就剩無語了。
他與小姐開始論畫時，曾竊喜過：聽得出，小姐對畫技略知一二，但張擇端是誰？大宋朝翰林畫院的畫師！只要他隨便甩出幾點畫畫的理論、技法，就夠小娘子學習一陣子的。他還想通過論畫，轉變從一見面就處於劣勢甚至尷尬的局面。怎麼沒過幾招，自己倒先無語了吶，甚至心裡還有了臣服的心態？
張擇端沉思了片刻，猛然悟出了一個道理，一個翰林畫院沒講過的道理：技法、理論的高超和精深比不過一種心態，一種純淨唯美的心態，一種嗔、癡般追求意境、藝術的心態。他似乎被小姐說動了。誠然，在小姐沒說之前，他也敏銳地感覺到，這幅畫卷的題材真屬璞玉渾金，根本不能用雅俗或超塵脫俗來評判。它是自己夢寐以求、但又苦苦尋覓不到的那種題材，但用什麼情感和精力去完成它，說實話，張擇端自己還沒來得及琢磨和安排靠譜的打算。經小姐一點撥， 他開始考慮了，考慮畫技的調整了。他想，這幅畫卷應該是一種全新的技法，要精工中有傳神，精雕細琢中有氣韻，即使讓他傾注畢生的心血，也值得嘗試一下，因爲題材值得！高挑個的小姐說罷，並沒有在乎張擇端的表情，斟滿了酒杯，舉杯說：“先生，爲您的曠世之作，飲了此杯。”張擇端答道：“先乾爲敬。”倆人杯一碰，張擇端先幹了。
表妹帶着人嘻嘻哈哈地趕了回來，正看到這個場面，便高聲喊道：“哇，要是我們再不回來，倆人恐怕要喝交杯酒了。”張擇端聽了表妹的喊叫，下意識地看看小姐，發現她面帶紅暈，顧自沉思，全然沒有反應。張擇端想：小姐臉上的紅暈是吃酒吃的吶，還是聽到表妹的喊叫羞紅的吶？他猜想了片刻，拿捏不準。
“姐姐一發癡，定是在構思填詞。今兒填個情思的詞最妙，最是應景。”表妹坐到石凳上，嘴裡不饒人地叨嘮着。張擇端聽了又是一驚，忙問道：“小姐還懂得詞賦？”表妹小嘴一撇正待張嘴，小姐搶白道：“什麼填詞詩賦的？你等一頓瘋玩，全然不顧我們，拿花、拿草來，我們一起文鬥或武鬥見個輸贏。”表妹、香兒、朵兒笑着從身後各自拿出一把小野花說：“善哉、善哉，我們豈能忘了小姐？”說罷便把花遞給了小姐。表妹說：“不跟姐姐鬥一鬥，哪算長見識，長本事？來來來，姐姐，我們先文鬥可否？”小姐看着眼前一把把被攥得蔫蔫的野花，憐惜地說：“嗚呼哀哉，我可憐的瓊枝，被你等蹂躪成這般，如何分辨良莠？”大家看了面面相覷。栓兒說：“她們採花時，我就叮囑過，少採一些，要分根拿好，她們哪裡聽，每人恐怕採得少，一把一把地攥在手裡。回來的路上又追跑打鬧，還用花兒互相抽打，怎能不蔫了？”表妹、香兒、朵兒都瞥眼看着栓兒，不說話。小姐說：“罷了，罷了，文鬥不成我們改武鬥。看栓兒手裡這麼多草根、葉根的，足夠我們見輸贏的。”說罷，小姐仔細選了葉根，與表妹先鬥起來，隨後香兒與朵兒，朵兒與栓兒，表妹與張擇端，小姐與張擇端分別鬥了起來。大垂柳下一片歡快的喊叫聲。
鬥了片刻，小姐說：“光鬥輸贏多無趣，博弈要有彩頭纔好，我們輸者罰酒好不好？”大家齊聲叫好。張擇端說：“好自然好，只是有失公平。”小姐問：“此話怎講？”張擇端說：“論酒量，論博弈，男子天生強悍，計勝一籌，我該不會有倚強凌弱之嫌吧？”小姐驕傲地一笑說：“先生自負了，沒有博弈，怎見輸贏？很公平的，來吧。”張擇端又說：“罰酒量儘量少一點，每杯斟個杯底即可，是個意思就好。”張擇端很是厚道，真怕把小姐等灌多了。小姐說：“就依先生。來，鬥。”
倆人先鬥了三局，小姐兩贏一負。又鬥了兩局，張擇端兩負。張擇端喝罷了罰酒，臉面有點抹不開說：“鬥花、鬥草是女人家的遊戲，且博弈沒有技巧性，不像男人們玩打馬、擲骰子，博弈是技巧。” 香兒聽罷咯咯地笑起來。張擇端問香兒：“打馬、擲骰子的博弈你們也懂？”香兒看看小姐，見小姐也在暗笑，就說：“我們帶着骰子吶。先生要不要也見識見識？”小姐說：“不要與先生客氣，但拿無妨。”張擇端見到骰子，預感不妙。果不其然，博弈了五局，他喝了五杯。又補了三局，張擇端又喝了三杯。張擇端兩眼朦朧了。
小姐玩得興起，叫香兒：“筆墨伺候。”香兒在石桌上放好紙、筆、硯臺，並趕緊研磨。
小姐右手拿筆，左手撩起袖口，揮毫潑墨，一首詞躍然紙上：
《浣溪沙》 小院閒窗春色深， 重簾未卷影沉沉。倚樓無語理瑤琴。遠岫出雲催薄暮， 細風吹雨弄輕陰。梨花欲謝恐難禁。
小姐放下筆，神情卻凝重起來。
張擇端探頭看看詞，默唸一遍，又吟誦一遍，手捋髯須，嘖嘖稱讚，暗想：今天遇到奇女子了。他見小姐沉默不語，便覺得所作之詞必有寓意，或有心結。便想了想說：“小姐的詞奇好，可與南唐中主李璟的一首媲美。”說罷張擇端吟誦道：
細雨夢迴雞塞遠， 小樓吹徹玉笙寒。多少淚珠何限恨， 倚欄干。
小姐聽了感慨道：“在下是凡夫俗子的感傷，如何能與開‘花間詞派’風氣之先的南唐中主相比？二者不能同日而語的。”說罷，小姐看了張擇端一眼，內含感謝之意。
張擇端正想再聊一會兒，以探小姐詞中寓意，不想香兒搶白道： “小姐，您看天色，黃昏將過，我們已經誤了回家的時辰，回去肯定要被責罰的。都怪香兒只顧玩耍，忘了提醒小姐，香兒在此知罪了。” 小姐看了看天色，也有些慌亂，嘴裡卻安慰香兒說：“不打緊，不打緊的，我們速歸就好。”說罷，與張擇端匆匆道了個別，一行人匆匆下坡向小碼頭奔去。
張擇端愣了一下，催促栓兒說：“趕快收拾畫具筆墨，我們也從水路回城。”當栓兒收拾停當，兩人匆忙趕到小碼頭時，載着小姐一行人的小船已經駛出了很遠。張擇端忙招呼岸邊的小船，倆人上了小船，張擇端指着前面的小船對船老闆說：“跟着前面的船進城。” 跟了一段水路，船老闆疑惑地說：“前面的船像是走錯了水路，奔荷塘和蘆葦蕩那邊下去了。”張擇端問：“她們船上沒有船老大嗎？
船老闆說：“那是條官宦家自用的船，自己劃的。”張擇端問：“那她們會不會迷路回不了城吶？”船老闆說：“那倒不會，只是繞道而已。我們行進的是大水道，與她們走的小水道只隔着一道蘆葦蕩，你喊話她們應該能聽見的。”船老闆話音未落，“噗嚕嚕”一行白鷺從蘆葦蕩那邊騰空而起，隨即傳來一陣歡笑聲。
張擇端真有喊話的慾望，但一是身份不妥，二是真不知喊什麼好。栓兒側耳聽聽說：“您聽她們好像在吟誦什麼？”張擇端仔細聽着斷斷續續的：爭渡，爭渡……鷗鷺，鷗鷺……栓兒說：“她們像說
‘沉醉不知歸路’吶。”張擇端問船老闆：“可不可以繞進蘆葦蕩， 追到她們？”船老闆說：“客官，使不得的，裡邊的小水路，阡陌縱橫，雖然都通往城內，但要在其中找一條船，卻是太難了。”張擇端嘆了口氣，只能靜下心來，聽她們在吟誦什麼。
聽了好一會兒，終於聽全了：
常記溪亭日暮， 沉醉不知歸路。興盡晚回舟， 誤入藕花深處。爭渡，爭渡， 驚起一灘鷗鷺。