“我無須人類的同情。”血瞳道，“你對我有恩，來日我必會報答，不過你我終究是敵人。”
“我不用你報答我，但請你幫我一件事。”祝雲滄拍了拍身上的塵土，緩緩站起來，道。
“還有何事？”
“走之前，先給我身上來一爪。”祝雲滄狡黠一笑。
數個時辰之後，當陽光又一次普照大地之時，九玄宮前山丹房附近，出現了一位渾身是血，身體極度虛弱的少年。他以劍支地，一步步艱難地前行着。
“這該死的狼妖，讓他給我掛點彩，這傢伙下手這麼狠……咳咳……小爺險些就交代在哪兒了。”祝雲滄憤憤然道。
第一位看見這少年的竟是採遙，她奉玄字輩師叔之名入後山伏龍谷採藥，返回時恰巧經過丹房，卻看見了遍體鱗傷的祝雲滄。
看見他的一刻，採遙將手中的藥草撒了一地，急忙衝上前去，扶住祝雲滄的手臂：“師兄，道直師兄，你這是怎麼了？”
“受了點小傷。”祝雲滄道。
“這哪是小傷？！”雖然平日裡總是針尖對麥芒，可到了這時，採遙所表現出的關心，卻多少讓祝雲滄心中有一絲溫暖，一絲慰藉。
“沒事，你不必擔憂。”祝雲滄依然逞強，道。
“我，我有藥草，我先爲你止血……”採遙神色有些慌張，話至此處，才發現藥草早已經被她掉落在一丈之外。她急忙回身去撿，蹲在一大堆藥草前，不知所措、魂不守舍，“不是……不是這種，哎呀，也不是這種，都怪我，都怪我平日裡沒好好研習過這些……”
“好了……”祝雲滄緩步上前，迅速地挑出一株止血用的藥草，將莖葉捏碎後置於手心，緩緩運動真力，接着將藥草與掌中流轉的和暖氣息一併按於左肩流血最多的傷口處。這是許多修道人士常用的自救之法，比之靈力偏弱的江湖中人，修道人士以自身真力及純清之氣融合藥力一齊使用，止血效果更佳。
“好多了……謝謝。”祝雲滄覺得傷口的痛楚消失了一些，血也暫時不再滴落，只是身體依然虛弱。
採遙將地上的藥草聚攏，抱起，內疚地望着祝雲滄，一時說不出話來。
“你別這麼看着我，我可不習慣。”祝雲滄退了幾步，尷尬道。
不知爲何，採遙的眼中噙着淚水，咬了咬嘴脣，道：“師兄，你是不是在伏魔谷裡遇到危險，才弄成這樣的……”
“伏魔谷？”祝雲滄一驚，“你怎麼會知道我進入伏魔谷之事？”
“昨晚……我在後山，看……看見的……”採遙道。
“後山……”祝雲滄有些驚疑，他不明白採遙忽然去後山做什麼。實際上，九玄宮的後山有不少通道，但除了藥草叢生的伏龍谷以爲，多爲門派禁地，有不少符靈把守。夜晚，後山幾乎沒有門派中人出沒，“你……莫非是你去向掌門與長老通風報信？”
“沒……沒有……”採遙像一隻受驚的小鳥，急忙搖頭道，“我雖然擔心，可我……可我並沒有向掌門報信……”
昨晚，掌門與幾位長老忽然出現一事，的確也十分蹊蹺，祝雲滄非常自信，自己的一舉一動都非常小心，沒有驚動過任何人。
“那此事，你對何人說過？”
“我……我沒有對別人說，只是，只是當時……”
“只是什麼？”
祝雲滄咄咄逼人，而這平時總是與她針鋒相對的小師妹，卻滿臉驚慌。這神情與平日大不一樣。
“當時……當時我……”
“說啊，到底怎麼了？”
“當時，大師兄，亦在我身旁。”採遙道。
“凌煜？”祝雲滄皺了皺眉，正色道，“所以，是凌煜告訴了掌門他們？”
“我不知道……他，他看見你之後，就飛快地離開了。”採遙道。
一切不言而喻，祝雲滄額際掠過一絲陰雲，但依然不動聲色，轉過頭，望向不遠處的白玉長橋，那座橋上有九九八十一級臺階，直通九玄宮蒼龍頂正殿——現在，祝雲滄正是要去那裡拜見掌門與幾位長老。他知道此去必無好事，但該面對的總要去面對。既然他活着回來了，那總該將昨夜之事做一個了斷。
“好了，我明白了。”祝雲滄道，“我現在須往蒼龍頂拜見掌門，告辭。”他的語氣有些生硬，不知爲何，他覺得自己心跳有些快，喉頭被某些東西哽住了。
其實，祝雲滄的心中有一個疑團，這疑團看似並不算什麼，但卻令他極其不快：昨夜，夜深人靜之時，爲何採遙會與凌煜一同出現在後山？凌煜平日滿口冠冕堂皇的大義、道理，對門派規矩更是誓死遵從，難道他不知道後山有許多禁地，有許多弟子們不可探尋之辛秘？
一聲苦笑，還帶着陰冷的嘲諷，祝雲滄跨步向前。
“師兄，你真的沒事嗎？”採遙又問道。
祝雲滄側臉，道：“不勞師妹掛心，我很好。”
採遙道：“師兄，對不起，我或許該阻止大師兄那麼做……”
“你沒必要道歉，若沒有掌門他們，或許我已經命喪妖爪了，我該謝謝你纔是。”祝雲滄笑道，笑容很真誠。
採遙微微低着頭，再次陷入了沉默。在這令人窒息的靜默氛圍之中，祝雲滄不顧身上的疼痛，幾個箭步，落在了白玉長橋上。
蒼龍頂正殿之內，掌門與三名長老分別端坐，另有六名玄字輩弟子負劍立於兩側。當有人通報祝雲滄帶傷求見掌門之時，所有人臉上的神色都有了微微的變化。鏡修帶着一絲欣喜，欣喜中更多的卻是別樣的憂慮。而其他人，多半是驚疑、憤怒與不屑。尤其是那三名長老，十年來，他們似乎總對祝雲滄的生命帶着一種不自覺的漠視。
祝雲滄每一步都十分艱難，與六江聖帝一戰留下的舊傷，讓他不堪重負；與符靈一戰耗費的靈力，讓他身體虛弱；失血讓他精神恍惚、手腳冰涼；不眠不休與艱難跋涉則讓他幾近虛脫——不過，他依然不會低頭，就算只剩下最後一口氣，最後一絲力氣，他亦不會低頭。
“拜見掌門，拜見列位長老。”祝雲滄單膝跪地，拱手道。
“道直，你私闖禁地，放走狼妖，行止之惡劣，九玄宮多年來少有。”未等鏡修開口，鏡明卻率先將手中拂塵指向祝雲滄，冷冷道，“看你渾身是血、遍體鱗傷，實在是上天所賜，你合當受此災劫！”
祝雲滄不語，神情冷淡。
“這些年來你從未做過一件像樣的事情，即便是修煉道術亦是投機取巧、不思進取，當真是個謬種！”鏡冷一甩廣袖，肥胖的身軀微微顫動。
這些人似乎全然不顧祝雲滄的滿身傷痕，直接將他置於“刑罰”之高臺上，受人唾棄謾罵。他們——包括那幾名負劍而立的玄字輩弟子，每一個神情都是正義凜然，似乎指責祝雲滄是一件極其冠冕堂皇之事。
鏡修似乎再也看不下去，輕輕一指，祝雲滄只覺溫暖的氣流包繞身軀，渾身傷口的疼痛亦緩解大半。於是，他緩緩站起身來，道：“既然是弟子之錯，弟子甘願受罰。”
“受罰？你可知私通妖物是什麼罪過？”鏡明道。
“我並未私通妖物……只是……”祝雲滄想要分辨。
鏡明打斷道：“你只需回答我，當受何刑罰！”
祝雲滄深吸了一口氣，壓抑着心中的怒火，道：“當與妖類同罪。”
“那私闖禁地，妄動門派聖物，又是何刑罰？”鏡光那尖細而令人生厭的聲音傳入祝雲滄耳中。
“當廢去修爲，逐出門派。”祝雲滄道。
“目無尊長，不遵法紀，當受何刑罰？”鏡冷問道。
“當受杖責。”祝雲滄道。
“我等容忍你很久了，沒想到你屢教不改，這次定不輕饒！”鏡明喝道，“玄真、玄胤！”
身後兩名負劍弟子拱手道：“弟子在！”
“請上真君降妖棒！”鏡明道——真君降妖棒，正是天鴻真人所制的法寶，長六尺，重三百斤，須以靈力催動方可使用，多年來，違背門規之弟子，都以此棒杖責。這種法寶並不會給受杖者帶來皮肉之苦，但卻會損毀其體內靈力，這種感覺，比之傷筋動骨，還要難受百倍。
“是！”兩名弟子領命之時，臉上竟都帶着幸災樂禍的笑容。
而就在此刻，端坐正殿高臺之上的鏡修忽然揮手狠狠一拍，身前的桌案頓時四分五裂，碎片轟然飛濺。
“這裡到底誰是掌門？！”鏡修起身，乍起雷霆之怒。
所有人都爲之一怔，三位長老尤其驚詫。
“你們你一言我一語，獨斷專行，眼裡到底還有沒有高臺上之人？！”鏡修的周身竟燃氣湛藍的光芒。此乃修道之人真氣釋放之向，原本唯有在戰鬥之時纔會浮現。
“掌門息怒！”所有人齊聲道，三名長老也不得不收斂囂張之神色，低頭行禮。那六名玄字輩弟子更是早已跪將下去。
鏡修周身的光芒稍稍暗淡了一些，語氣變得平靜了許多，道：“昨日我于丹方之內研得一味補氣益壽丹藥之製法，心下歡喜。但卻缺了雀靈草這味藥物。當時我須與三名長老到此正殿中商議大事，故連夜讓道直入後山伏龍谷採藥。當時天已段黑，但我思量，雀靈草生在伏龍谷入口處不遠，亦非珍稀植物，故未考慮時辰。”
“道直乃是奉我之命進入後山，但卻由於自身疏忽與頑劣性格，錯走入伏魔谷禁地之內。”鏡修道。
“掌門，恕我直言，伏魔谷正門處有兩名玄字輩弟子把守。”鏡冷道，“這小子再怎麼走錯，也不至於會……”
“哼，我們趕到伏魔谷時，那兩名弟子在做什麼？”鏡修道。
“在……在……”鏡冷一時語塞。
“玄光、玄德，你們當時在做什麼？！”鏡修厲聲問道。
兩名負劍玄字輩弟子顫抖道：“我……我倆，一時疏忽，睡……睡着了……”
“不錯，睡着了。”鏡修冷笑一聲，道，“伏龍谷之外亦有弟子把守。幾名長老想來也對道直有所瞭解，他處事隨性，不喜麻煩，見守衛弟子睡着，定然不會前去將他們叫醒。可是這樣？”最後的一句問話，卻是對祝雲滄言說。
祝雲滄連忙道：“是……弟子知錯。”
鏡修道：“道直之錯，即在於違反門規，由於好奇擅闖禁地。不過，即便有錯，亦有我的一份責任，諸位長老，可是要連我一起罰？”
“不敢！”鏡明急忙道。
鏡冷與鏡光亦不情願地說道：“我等不敢。”
“那諸位不妨再說一次，到底該怎麼罰弟子道直。”鏡修問道。
正殿內一片沉默，良久，一向能言善辯、狡猾異常的鏡明開口道：“既然道直已經受傷，又已認錯，我看，他不該再受皮肉之苦……不若，罰他進入沉音谷禁閉思過，待反省之後，方可出谷。”