“老夫子，孫昂已經成功說服田見秀、郝搖旗、王進財和吳汝義統一行動，而且各方兵力開始秘密展開，你還在擔憂什麼？”
“陛下，事情並沒有這麼簡單。說服田見秀等人統一行動並不難，目前孔有德還沒有搞清楚他面的對手已經變了，猝不及防之下，這一仗孔有德必定失敗。微臣憂慮的並非此事。”
“那你還擔心什麼？難道是遠安縣的高一功部，亦或是當陽縣的李來亨部？”
苗三冠搖搖頭：“非也！微臣並不擔心遠安縣的高一功，也不擔心當陽縣的李來亨，更不擔心夷陵城的李過。陛下，據可靠消息，永曆朝廷的兵部尚書堵胤錫和湖廣巡撫何騰蛟。”
“據長公主莫九娘傳來消息，何騰蛟派遣自己的使者在南漳縣拜會白文選和袁宗第，堵胤錫已經趕到當陽縣的李來亨大營逗留。”
原來，澧州城軍事會議之後，熊儲不顧衆人反對，一定要把前線指揮部放到江北就近指揮全局，爭取一戰徹底打垮孔有德。
沒有辦法，苗三冠、彭無影和沈惜月三個人經過緊急磋商之後，只好把長沙大營的中樞機構一分爲二。
彭無影和沈惜月共同指揮江南的防禦作戰，苗三冠陪同熊儲渡江北上，在江陵城組建了臨時指揮部。
皇帝陛下都已經親臨前線，坐鎮華容的關大頭當然不能閒着，也帶着先鋒官湯達先期渡江北上，按照苗三冠的統一部署展開兵力。
與此同時，坐鎮鬆滋縣城的赫連根，也帶着自己的先鋒官常德林從宜都縣城渡江北上進入猇亭一線展開兵力。
經過兩年時間的整頓，此前俘獲的左良玉二十萬大軍已經完成整編，剔除了其中一大半不符合條件的地痞流氓，保留了精銳九萬餘人成爲長沙大營的補充兵員。
關大頭和赫連根的常德城大營，總兵力已經從原來的一萬八千人，擴充到現在的六萬人。華容縣、鬆滋縣分別留下了一萬守軍之後，一共有四萬主力渡江北上。
長沙城以西、大江以南的防禦重任，已經移交給剛剛趕到的鎮東將軍、南越省總兵樊濤。
樊濤帶過來兩萬四千主力，加上華容縣、鬆滋縣兩萬人，總兵力接近五萬人，拱衛着桂林的行在大營，由皇后嵐兒、文妃袁鸝卿和明妃嚴二孃具體指揮。
樊濤率領大軍的到來，填補了長沙以西的防禦空白，解除了熊儲和苗三冠的後顧之憂。
周昶和周曦兩兄弟奉命率領內衛營搶先一步在江北展開，對江陵城展開全面修繕，作爲熊儲這個皇帝陛下的臨時行營。
這些佈局孫昂並不知道，他奉命說服田見秀和郝搖旗等人統一行動，並且答應他們把老弱婦孺轉移到江南，其實就是苗三冠的一個障眼法。
數萬老弱婦孺要渡江，當然需要龐大的人力來支撐，所以周昶和周曦、關大頭和湯達順理成章渡江北上。
一切都有條不紊，而且進展順利，但是苗三冠卻有些愁眉不展，所以熊儲纔會提出自己心中的疑惑。
“老夫子，據我所知，堵胤錫和何騰蛟這兩個人雖然都是書生，答案都是強烈主張對滿清韃子正面作戰的，你擔心什麼？”
苗三冠點點頭：“陛下說的不錯，堵胤錫一向主張對外強硬，對內寬宥，所以原來是受到史可法、瞿式耜等人壓制的。如果史可法沒有死在揚州，堵胤錫到現在也無法出頭。”
“作爲東林一黨，史可法等人從來都是對外苟且，對內殘酷。一向主張與滿清韃子議和，想仿照南宋故事和滿清韃子劃江而治。然後和滿清韃子聯手，全力對付李自成的大順軍和張獻忠的大西軍。”
“正是因爲史可法等人從中作梗，導致弘光帝朱由崧朝廷在是戰、是和方面舉棋不定，江北四鎮不知道自己究竟應該幹什麼，所以幾乎沒有和多鐸作戰的準備，最後一敗塗地。”
“揚州近百萬無辜百姓慘遭屠殺，算是給史可法陪葬。如果一開始就抱定死戰之決心，揚州城至少能夠組建二十萬大軍。可是史可法幹了什麼？他在給多鐸的書信中是這樣寫的：”
“‘今逆賊未伏天誅，諜知捲土西秦，方圖報復。此不獨本朝不共戴天之恨，抑亦貴國除惡未盡之憂。伏乞堅同仇之誼，全始終之德，合師進討，問罪秦中，共梟逆賊之頭，以泄敷天之忿。則貴國義問，照耀千秋，本朝圖報，惟力是視。從此兩國世通盟好，傳之無窮，不亦休乎？至牛耳之盟，本朝使臣，久已在道，不日抵燕，奉盤盂從事矣。’”
說到這裡，苗三冠有些激憤起來：“對滅國外敵歌功頌德，對國內的百姓視如仇讎，實在是無恥之尤。史可法死了，他本來就該死，並不值得同情。史可法唯一的貢獻只有一個：用揚州城近百萬百姓的頭顱告訴世人，滿清韃子是沒有人性的豺狼。”
“老夫子別生氣，史可法畢竟沒有投降，也算是爲國盡忠了。”熊儲擺擺手：“死者已矣，來者可追。史可法死了，瞿式耜被我抓了，現在堵胤錫走馬上任，他是一個強硬的主戰派，這是好事啊，老夫子又擔心什麼？”
“陛下，你在裝糊塗吧？”苗三冠擡頭看着熊儲：“堵胤錫可是唐王朱聿鍵的兵部尚書，和我們大明國是兩碼子事。還有一點，何騰蛟是史可法一黨的人物，和堵胤錫之間矛盾重重。”
“何騰蛟和堵胤錫這兩個人面和心不合，他們來到湖廣之地都是爲了儘快掌握屬於自己的軍隊，增加自己的話語權。我擔心他們不僅不會和我們聯手作戰，甚至有可能從中作梗，慫恿李過、李來亨父子和我們作對啊。”
自古天無二日，民無二主。
“嗯？你的顧慮有些道理，我把這茬給忘了。如果李過徹底倒向堵胤錫，憑他在大順軍裡面的威望，那還真有可能一呼百應，對我們的確不是什麼好事。”
熊儲突然想到自己現在是一個皇帝的身份，和原來的鎖喉劍八郎完全不一樣。如此一來，堵胤錫和何騰蛟的出現究竟是好是壞，還真的很難說。
不管熊儲和苗三冠如何擔心，北方的戰局已經拉開序幕，未來的變化誰也無法控制。
郝搖旗是一個孤兒，現年十九歲，只知姓郝，卻沒有名字。他從小膂力過人，十四歲就是李自成的中軍旗手，所以人稱“搖旗”。
潼關一戰，大順軍全線崩潰，郝搖旗帶領護旗隊保護大順帝李自成逃回長安，因功封爲忠義郎、掌軍校尉。
長安大撤退的時候，李來亨、郝搖旗這兩位少年分別擔任西路軍、中路軍的開路先鋒。
沒想到被孔有德一路追殺，大順軍連戰連敗，最後徹底潰散。
郝搖旗帶領自己的五千騎兵衝破重圍之後，和後續大軍失去了聯繫，一直到越過襄陽城之後才碰到田見秀等人。
因爲田見秀等人沒有能夠抵擋敵人的大將，郝搖旗只能從先鋒變成後衛，一路上且戰且退到了荊門一線。
郝搖旗原來是掌旗兵，並沒有趁手的兵器，只有一把腰刀。後來擔任先鋒官，他對任何兵器都不感興趣，懷念的就是大旗杆，所以手中就是一根長度八尺的鑌鐵棍。
郝搖旗手下的五千騎兵，都是大順帝李自成收羅的孤兒，是一支難得的少年精銳部隊，年齡都在十五歲到二十歲。
兩員副先鋒分別是十六歲的蒯通、二十歲的彭能，都是當初護旗隊的副隊長，也是郝搖旗的生死兄弟。
這一次，孫昂命令郝搖旗擔任誘敵任務，也正是看中了郝搖旗手下的五千精兵。
只可惜大順軍沒有足夠的火器，所以郝搖旗的這支騎兵的裝備，全部都是七尺長的***。
蒯通接到郝搖旗的命令，頓時大惑不解：“大哥，我們不是要南下的嗎，爲什麼連夜向北前進？”
“現在情況有變，暫時不用南下了。”郝搖旗有些意氣風發：“實話告訴你們，我們的援軍到了。這次的援兵那可了不得，聽說過百年殺手鎖喉劍八郎的名號吧？”
彭能接口笑道：“百年殺手的名號誰不知道？據說當年就是洛陽的一面旗幟，天下就沒有他殺不了的人，那是在江湖上坐頭把交椅的大英雄。難道鎖喉劍派人來支援我們嗎？”
郝搖旗點點頭：“他是大明國的皇帝啊，現在可不能叫鎖喉劍了。老回回死了，馬光義和孫昂都已經投靠過去。今天的作戰命令，就是孫昂傳過來的。”
“可以這麼說，從明天開始的戰鬥，就是執行鎖喉劍的命令。這可不是開玩笑的，讓兄弟們都打起精神來，別給老子丟人現眼。”
彭能畢竟年長一些，考慮問題也多一些：“聽說大順帝失蹤，劉宗敏將軍和宋獻策軍師都被俘了，估計我們大順朝真的非常糟糕。下面已經傳得沸沸揚揚，究竟是怎麼回事？”
“這是真的。”郝搖旗的情緒一下子有些低沉，但隨即又高昂起來：“就算大順朝沒有了，但現在又有了大明國的皇帝親自指揮我們作戰。百年殺手，響噹噹的名頭是開玩笑的嗎？我們照樣可以和滿清韃子戰鬥下去，這就夠了。”
“因爲這一次要打一個大敗仗，而且還不能損失太多兄弟，所以我們三個人要分下工。雖然是打敗仗，但卻是主動的敗仗，這裡面就有些講究。”
“具體說來就是這樣的：爲了把孫延齡的先鋒營全部調出來，假模假式肯定不行。肯定需要經過一場血戰，然後才能徹底激怒對方拼命追趕。”
“我帶領本部兄弟兩千六百人前去踹營，殺他們一個人仰馬翻。你們兩個人帶領自己手下的一千二百人，在半道上分成兩路接應。”