“王爺，李來亨部探知恭順王孔有德大人全軍出擊南漳的消息，今天早上已經離開宜城北上，距離襄陽城東門已經不足二十里。看樣子應該是準備偷襲襄陽城，讓孔有德大人首尾難顧，從而策應南漳縣城的防禦作戰！”
對於中軍旗牌官報來的最新敵情消息，阿濟格完全顯得無動於衷，而是問了兩個看起來毫不相關的問題：“金光祖的漢軍正白旗到位沒有？達爾罕的蒙古鑲藍旗到了什麼位置？”
旗牌官躬身說道：“王爺，金光祖大人昨夜三更天率部渡過漢水，達爾罕大人昨晚四更天率部出動，目前還沒有新消息傳來。”
阿濟格擺擺手，很懶散地說了一句：“下去命令中軍作好準備，本王在日落時分要渡過漢水進入襄陽城。”
旗牌官大吃一驚：“李來亨來者不善，襄陽城今日註定有一場惡戰。王爺乃萬金之軀，肩負着方面之重，何必親涉險境？”
再一次擺擺手，阿濟格已經靠在太師椅上微閉雙目，沒有說半個字。
並不是要故作高深，因爲一切都在自己的算計之中，阿濟格認爲沒有必要給下面的奴才繼續解釋。
李來亨果然如期而至，這都在預料之中。因爲孔有德大軍出動的消息，是按照既定計劃故意泄露出去的。
看着旗牌官離去的背影，阿濟格竟然嘆了一口氣："沉不住氣的人，最終都是要吃虧的。可惜李來亨畢竟年輕氣盛，雖然足夠勇猛，但還是沒有明白這個道理。"
吃過午飯以後，阿濟格無所事事，竟然在院內遛起馬來。
看看日頭偏西，旗牌官急匆匆的身影終於再次出現：“王爺_——”
阿濟格撫摸着馬脖子，直接打斷了旗牌官的話頭：“李來亨是被殺了，還是被生擒了？”
旗牌官好不容易喘勻了一口氣：“王爺，既沒有被殺，更沒有抓住，李來亨逃走了。”
阿濟格霍然轉身：“你說什麼？再說一遍！”
旗牌官嚇得一哆嗦：“王爺，襄陽城傳來緊急戰報，李來亨逃走了，金光祖大人正在率部追擊中。”
阿濟格一摔繮繩，突然咆哮起來：“漢狗都是一幫廢物！孔有德是廢物，金光祖還是這樣！”
這不是什麼好話，旗牌官垂首站在那裡，一動也不敢動。
長吁一口氣，終於暫時遏制了心中的怒火，阿濟格用盡可能平和的語氣說道：“給本王仔細說來，襄陽城外究竟發生了什麼，李來亨怎麼能夠跑了？”
“王爺，李來亨率領騎兵三千前來，金光祖大人按計劃埋伏的八千精兵實施包圍，本來一切都在掌控之中。沒想到郝搖旗的援軍來得太快，而且其中有一員小將，一條鑌鐵長槍無人能敵。結果包圍圈被撕開一個大口子，李來亨順勢逃了出去。”
精於戰陣的人都明白，但凡出現用槍的對手，就絕對不能掉以輕心，因爲槍法易學難精。
要想練好槍法，不僅需要天賦，還需要名師傳授，更需要很長時間的磨練才行。
“闖賊軍中什麼時候出了一個用槍的年輕小將？"阿濟格不由得倒吸一口涼氣："那傢伙叫什麼名字？”
“因爲事起傖促，加上敵人拼命逃遁，所以雙方來不及通名報姓，暫時還沒有搞清楚對方的來歷。”
阿濟格來回轉了兩圈，似乎仍然沒有想明白那個用槍的名將究竟是誰，只能搖搖頭：“這也罷了。傳令下去，金光祖務必全力追擊，不要給敵人喘息之機。中軍立即按原計劃渡過漢水，今晚進入襄陽城。”
繼續在原地轉了兩圈、看見旗牌官還沒離開，阿濟格有些生氣：“你還有事嗎？”
“王爺，雖然進犯襄陽城的李來亨僥倖逃脫，但是孔有德大人在南漳縣城卻大獲全勝。”
"哦？"阿濟格的臉色終於好了不少：“南漳縣的情況如何？”
“王爺，剛剛接到戰報，孔有德大人已經奪取南漳縣城，並全力追剿殘敵。”
阿濟格眉頭又皺了起來：“追剿殘敵？敵人向何處逃竄？”
“敵人向南逃竄。戰報中說，白文選率部先逃，袁宗第負責斷後。孔有德大人親率主力追擊，已經追擊八十里，連續攻克敵人臨時落腳的陶家寨、唐馬寨，正在向南面五十里的青龍寨進軍。孔有德大人希望王爺儘快到襄陽城坐鎮指揮，靜聽前方捷報。”
李來亨、郝搖旗、白文選、袁宗第等人，同一天在襄陽城、南漳縣城打了敗仗，這並不是偶然的，裡面自然有深層次的原因。
江南的武昌、江夏、九江、南昌形勢危急，熊儲和苗三冠恨不得一夜之間飛過大江。
因爲江南是自己的老巢，一旦被敵人深入腹地，就會動搖熊儲"大明國"的根基。
可是，要想讓主力部隊渡江南下，並不是一件容易的事情。一個不小心，就會把一次主動撤退釀成巨大的災難。
可以想見：如果不能斬斷尾巴，被阿濟格、孔有德等人尾隨追到大江邊上，然後來一個半渡而擊之，斷後的部隊因爲來不及上船，就會被敵人的騎兵壓在江邊上，最後的結局必定是全軍覆沒。
善用兵者，必精於組織撤退。
熊儲和苗三冠從江陵城趕到前線的承天府，然後又趕到應城，完全是在火線上移動，可以說是冒着巨大的風險。
萬一走漏消息，敵人肯定放棄一切目標，集中所有力量首先幹掉熊儲。
熊儲和苗三冠甘冒奇險，其實只有一個目的：一定要想辦法安全撤退。
孔有德連吃兩個敗仗，南陽就顯得十分被動。
一旦南陽不保，中原腹地就會大門洞開，過去所做的一切全部化爲泡影。
阿濟格立功心切，所以迫不及待趕到樊城。爲了儘快扭轉頹勢，各種舉措自然有些急躁。
熊儲是殺手出身，苗三冠精於奇正變化。他們都是善於抓住機遇的人，這一次也不例外。
“高娘娘，具體情況就是如此。阿濟格統率大軍南下，最佳的進兵路線，就是沿着漢水兩岸展開兵力。如此一來，宜城、承天府、當陽、荊門、隨州、江陵則不可守。至於南漳縣城，完全就是一座孤城，處於必死之地。”
和高夫人的第二次會談，苗三冠沒有廢話，直接攤開地圖，把敵我雙方的態勢解釋一遍，重點強調了阿濟格可能來取的策略，以及大順軍殘部面臨的危局。
經過兩天的休整，高夫人更顯得氣韻優雅不凡："事情已經洞若觀火，一目瞭然。以苗丞相超絕之智，心中必有陳平之謀，然則計將安出？"
“高娘娘過譽了。”苗三冠搖搖頭：“微臣何來良策？笨辦法倒有一個。”
高夫人微微一笑：“願聞高論，還望不吝賜教。”
苗三冠摸着下巴哈哈一笑：“三十六計，走爲上！”
“果然妙計！”高夫人並非打趣嘲弄，而是一本正經：“在目前局勢下，大順軍已經身心俱疲，軍心不穩。走，當然是最佳選擇。可是走並不是目的，首先要弄清楚爲什麼走，其次要確定走到什麼地方去？然則舉天下之大，落腳之地卻並不多，苗丞相以爲如可？”
一直沒有說話的熊儲不由得暗中讚歎：人的名，樹的影。高夫人果非易與之輩，每一句話都是以退爲進。不虧女中豪傑，巾幗英雄。
苗三冠沒受影響，當然不會露出口風，所以一推六二五：“我軍注意力在江南，渡江北上不過是看在大家同出一源，而且有滿清韃子這個共同敵人，所以施以援手。至於大順軍何去何從，還需要高娘娘乾綱獨斷纔是，苗某實在是無法藉箸代籌。”
這是一個利害攸關的敏感話題，苗三冠不鬆口，主人熊儲始終不吱聲兒，高夫人一時間也陷入沉思之中。
走，走到哪裡纔是終點？
江北遍地狼煙，根本沒有合適的落腳之地。
找不到落腳之地，大敗之餘就沒有機會恢復元氣，也就不可能東山再起。
目前沒有遭受兵火的地方，就是江南漁米之鄉，可那是熊儲的地盤。
想到東山再起四個字，高夫人下意識地擡頭看了一眼主位上的熊儲。
熊儲彷彿置身事外，竟然在低頭把玩一柄短劍。
紅雲短劍，這是文妃袁鸝卿當的當年送給熊儲的定情信物，也是熊儲臨危保命的殺着之一，熊家軍的高層都明白。
苗三冠明白熊儲手中短劍的來歷，但是高夫人並不知道。
“高娘娘，這把短劍大有來歷，看來我們皇上想起遠在桂林府的娘娘們了。”
說到這裡，苗三冠竟然拋開正題，開始添油加醋講述熊儲和袁鸝卿之間的曲折故事。
言者有意，苗三冠當然不會隨便跑題，不過是借題發揮而已。
聽者有心，高夫人聞絃歌而知雅意，更加明白眼前必須有所取捨，否則後果難料。
“大順帝下落不明，大順朝實際上已經不存在了。”
高夫人說得有些掙扎，眼眶中第一次出現了淚光：“顛覆大順朝的罪魁禍首有兩個：一個是數典忘宗的吳三桂，另一個就是滿清韃子。只要是爲了打擊這兩個敵人，大順軍可以立即放棄原有身份接受整編。”
“高娘娘此言差矣！”一直沒說話的熊儲突然開口：“苗丞相的意思並不是一定要收編兄弟部隊，而是希望理順指揮關係。滿清韃子雖然崛起的時間不長，但是他們一直在四處征戰中成長。尤其是滅掉元蒙之後達到頂峰，所以纔敢揮師入關。”
“要想正面對抗滿清八旗精兵，並且能夠戰而勝之，那就必須組建更加精銳的部隊。現在江北的部隊互不統屬，一旦全面開戰就無法相互策應，失敗就可以預見。已經註定要失敗戰爭結局，苗丞相自然不敢妄言計策。”
說到這裡就戛然而止，後半頭的話熊儲並沒有繼續說下去。
在沒有見到李自成之前，熊儲也沒有準備再說。
熊儲不說，並不代表別人不說，比如說高夫人。
拔下頭上的一根鳳簪，高夫人遞給苗三冠：“苗丞相，這是家父留給我的遺物，凡是當年三十六營出來的的兄弟都認識，足以號令三軍。自即日起，原屬於三十六營的大順軍番號取消，全部併入熊家軍。”