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李從嘉將王珏帶回府上,見她一臉不悅,就笑着說道:“天色已經晚了,外面也不是很太平,雙玉還是明日再去吧,明日本王不回軍營陪着你,就當做是春遊了。”
“奴家謝過殿下,奴家身子有些乏了,這就回去歇着了。”王珏擡頭欠身行禮,便往屋內走去。
王珏出府時還因爲李從嘉與自己的曖昧心裡泛着甜滋味,一遇見無禮的孫晟就都給擾了,再加上紅事一來她也是覺得身子乏力,心情自然就不好,在往屋內走時她倒是希望李從嘉能過來安慰上幾句,可是他站在門口看王珏進了廳內便往意可軒走去。
意可軒內兩人親暱的聊了片刻,周憲與李雪竹便帶着樂樂回了府。
李從嘉從婢女懷裡接過樂樂,又見李雪竹悶悶不樂的就笑着問道:“皇姐怎麼見到皇弟不開心?”
“殿下,是皇后娘娘給公主殿下選好了宅子,要公主殿下搬出去呢。”周憲柔聲說道。
鍾氏如此做也是怕李雪竹與李從嘉之間再有關係,當然她不知兩人從李雪竹出嫁之後就一直未斷過。此時李雪竹已經在鄭王府住了一個月時間,前日有孃家來人進宮說老宅還空着,皇后鍾氏便想起了住在鄭王府上的李雪竹,今日便將那宅子賜給了她,要她近日就搬離出鄭王府。
李從嘉見她表情落寞就微微一笑道:“皇姐搬過去就是,本王若是有時間便會去探望,皇姐也可以帶着樂樂過來,喜歡住在這裡就住在這裡,你的院子本王也會叫人留着,派人時時打掃。”
聽李從嘉如此說李雪竹才點頭笑了。
翌日清晨,李從嘉便帶着隨行的侍衛與王珏一起出了江寧府往城南走去。宋齊丘在江寧府置辦的田產有整整一萬兩千畝,皆在城南的周正村,佃農也多是周正村的村民。
春光明媚,李從嘉和一身男兒裝扮的王珏都是騎在馬上,一邊享受着和煦的春風拂面的舒爽之感,一邊看着農田裡繁忙的身影。
“雙玉,可知我們的田地在哪裡?”李從嘉看着周圍的田地皆是長滿了綠油油的莊稼,便問道。
“奴家也不知呢,進了周正村要去問問里正。”王珏帶着笑意隨意的說道,她許久未出府,這春日的陽光與溫暖柔和的輕風也讓她萬般的舒心。
“當初本王應該將宋府的管事留下才是。”李從嘉不禁苦笑了一聲。
“這也不是什麼大事,昨日殿下不是說就當春遊了嘛,天氣這麼好,又有美人在側,殿下應該覺得欣喜纔是。”王珏這會兒也學着周憲偶爾的俏皮說道。
李從嘉不禁心裡一蕩,隨即就是舒心一笑。
說話間兩人就見一隊結伴而行的農民揹着犁頭往田裡走去,王珏就笑着伸過手,笑着說:“殿下你看他們如此忙碌,可是臉上都還掛着笑呢。”
“今年年景好,冬季下了幾場大雪,俗話說瑞雪兆豐年,這些農戶當然開心。”李從嘉笑道。
“殿下說的在理呢。”王珏頷首道。
周正村距離江寧府城不遠,騎馬慢行只需要半個時辰,村子不大,人口也不是很多。兩人騎在馬背上有說有笑,欣賞一路春光,不知不覺間便到了周正村。
李從嘉一行人百人進了村子,這周正村的村民看到來人卻都是紛紛躲開,似乎很是怕李從嘉這一行人。
李從嘉無心去多想這些人的想法,吩咐劉茂忠問了村民里正的家在哪裡,便往村頭最裡側唯一一戶大院走去。
劉茂忠敲了門,很快便有人出來開門,見到門口站着一衆軍士,宅子裡走出的家奴也不答話,像只無頭的蒼蠅一樣跑了回去。
“這村裡人怎麼都怪怪的?”王珏想着一路上遇見的農戶,這會兒還有這個開門的家奴,就低聲笑問道。
“怎麼奇怪?”李從嘉倒是沒覺得,在他眼裡農戶看到當兵的有畏懼心理躲開是很正常的事。
“就是覺得奇怪嘛,殿下與奴家都不是妖怪,他們爲什麼要躲着我們?”王珏說話間便回頭一望,正好看到從村口方向走來一羣拿着鎬頭木棍之類的男子。
“殿下,你看那羣人是來做什麼的?”王珏微微一怔忙問道,“不會是想將我們趕走吧?”
李從嘉回頭也看到村口走過來的近百人,微微一怔就對劉茂忠說道:“帶人過去問問他們要做什麼。”
劉茂忠帶着兩名侍衛便從隊伍中穿過,向來人走去,這時里正的門口也走出了一個年近半百的老翁。
老翁身穿棕色綢緞長袍,頭上一頂同色的襆頭,露出在外的頭髮卻是斑白,眼角和額頭掛着很深刻的皺紋,一見門外這一衆人他倒是不驚直接拱手道:“老朽周旺,是這周正村的里正,不知這位小郎君如何稱呼?來這村裡何事?”
“周里正還是去問問那些農戶是來做什麼的吧,我們的事稍後再說。”李從嘉見他半笑不笑的表情自然沒有好臉色。
周旺走出門口兩步往後看了兩眼就笑着道:“要是老夫沒猜錯,這位小郎君應該是來接收宋府田產的吧?”
“是又如何,不是又如何?”李從嘉見他表情似乎有着其他的意思,皺着眉頭問道。
“小郎君若是來收田產的,那就得跟這些農戶說了,老朽可是幫不上忙了,這段時日以來這些刁民可是鬧了很久,聽說宋府田地被聖上給了別人,又聽說新地主要加租子一直來找老朽的麻煩,小郎君身後有兵丁正好可以嚇一嚇他們。”周旺說話間不經意露出一絲詭異的笑來,李從嘉回頭看着身後的來人並未留意,不過卻是被王珏都看在眼裡。
聽此話李從嘉就皺眉問道:“周里正可知宋府的田產轉給了誰?”
“這個老朽不知,不過倒是聽說是那個瘸子紀國公。”周旺笑呵呵的回道。
李從嘉哈哈一笑,剛要開口就見王珏拉着自己的衣袖,低聲耳語道:“殿下,奴家看這事應該是這個周旺挑起來的呢,剛剛他說話的表情可是將他都賣了。”
李從嘉瞥了一眼周旺,隨即就再次蹙着眉頭開口說道:“周里正,本王不管你這話從哪聽來的,還望你能你將這些農戶都打發走,不然沒你的好果子吃。”
周旺人老可是精明的很,聽見面前這小郎君自稱本王就愣了一下,又見他的腿完好無損,一頭冷汗瞬間就流了下來。
之前聽說宋齊丘被囚禁於九華山,他也打聽過田產給了誰,家奴進了城回來說宋府田產給了一個瘸子殿下,他就想到在這事上能撈上一筆。經過仔細的琢磨之後他就想到對農戶說出新地主要加租子之事,想讓他們鬧一鬧,新地主腿腳不靈便也不能親自來,這周正村的事必定要通過他。
在李從嘉一進村子時,就被周旺的家奴看到,周旺得到通知之後立即叫人通知了村裡的農戶。
這會兒見這年輕小郎君自稱爲本王,腿又是沒有任何毛病,就算是用腳趾頭想他都想得出這個人是誰了。
“可是鄭王殿下當面?”江寧纔是春天這天氣還涼爽的很,可是周旺這會兒卻是滿頭大汗怯怯的問道。
“去將那些農戶遣散,你再來與本王說說你安得什麼心。”李從嘉厲聲說道。
周旺苦着臉,用袖頭擦去臉上的汗珠便繞過侍衛往後邊的農戶前走去。
農戶被李從嘉的侍衛隔在身後,此時李從嘉不多說話,看着周旺穿過侍衛一邊抹着汗一邊說道:“鄉親們,之前的事是個誤會,剛剛鄭王殿下已經與老朽說過,你們不要擔心殿下會給你們加租子,大家都回去做農活吧,別耽誤了正事……。”
聽周旺這麼一說,剛剛紛亂嘈雜的衆人這才安靜下來。周旺見這些人都消停了剛剛要轉回身,就聽見有人問道:“鄭王殿下,是不是真的不加租子?”
“本王從來就沒說過加租子之事,也不知衆位村民從哪裡聽來,這事本王看來應該只是個誤會。”李從嘉臉上帶着笑意回道,說話間還特意看了眼周旺,見他躲着自己的目光就料定這傳言與他有關。
“鄭王殿下,草民還想多問一句,每年收租子時是不是還要多給周里正一成?”農戶大膽的問道。
李從嘉和王珏不禁同時向周旺看去,周旺也沒想到這人這會兒敢當着殿下的面問這個,眼珠就是一橫,回頭衝李從嘉瞄了一眼便慘白着老臉低下頭去。
“之前還有這規矩?”李從嘉嚴肅的問道。
“殿下,自從周旺做了里正之後,我們每年都要多拿出收成的一成給他,不然他就不讓我們種地,前年村裡便有人不交,周里正在第二年夏耕時就毀了人家的青苗,害得三兄家沒租子可交最後被宋府的家奴打斷了腿。”農戶回道。
宋齊丘在周正村有一萬兩千畝田地,每年兩熟收成的一成都要被周旺剝削,對李從嘉來說數目不大,但他知道宋齊丘府上租子很高,如此一來再加上週旺這一成也是要了這些農戶的命,這都是他們辛辛苦苦的勞動所得,交租子倒是情有可原,可是還要給不勞而獲的里正盤剝就怎麼都說過不去了。
看着周旺的大宅子和周邊低矮的草棚,李從嘉眉頭緊皺,將目光轉向周旺問道:“周旺,你在這周正村做了幾年的里正了?”