“這——？”焦寶貴無法反駁，但心裡頭，卻總覺得呼延琮的話，有些危言聳聽。
世道變了，人心思安，綠林這條路走不通了？聽起來好像有根有據，可天下安定，哪可能那麼容易？且不說大漢國內部如今還有叛亂未平，即便朝廷能順利平定了李守貞等人的叛亂，南邊還有唐國、楚國，西邊還有蜀國，北邊更有一個大遼在虎視眈眈！
“不願意相信是吧，我早知道你不會信！”呼延琮原本也沒指望，僅憑着幾句話就讓焦寶貴相信自己的判斷。笑着站起身，低聲補充：“今天你能來提醒我，足見你還拿我當哥哥。做哥哥的，也乾脆跟你實話實說。我其實不僅僅是懈怠了，而且已經徹底厭倦了做這個綠林大當家。原本我還下不了決心，如今既然跟你兩個把話說開了，我也乾脆發狠做個了斷。明天一早，就把此刻還在主寨的頭領們召集起來，主動退位讓賢。你如果想做這個大當家的話……”
“不可！”話語未落，焦寶貴已經噗通一聲跪倒在地，“大哥，你，你這樣說，我，我就徹底沒活路了。我，我知道我今天話說得過了頭，我，我現在就以死謝罪！”
說着話，用手猛地拉出一把解腕尖刀，就朝自己胸口去捅。
呼延琮武藝高強，哪裡肯讓焦寶貴死在自己面前？飛起一腳，踢中對方的手腕，“老七，住手，我並非在試探你？這聚義廳周圍也沒埋伏着刀斧手！我是真心想給七十二聯寨，找個合適的大當家！”
“叮！”尖刀飛起半丈高，釘在了天花板上，深入數寸。焦寶貴用左手握着自己發麻的右手腕，面如死灰，“我，我都把你給逼退位了，怎麼還有臉去見其他弟兄？大哥，你如果想殺我，就給我個痛快……”
“滾蛋，想死走遠些去死，別死在這裡，賴我頭上！”呼延琮又是一腳過去，將焦寶貴踢翻在地，“老子想要殺你，用得着費這麼大勁兒！老子想退位，又不是一天兩天了。否則當初明知道孟二準備取而代之，老子憑什麼拖着生病的身體去救他回來？”
“大，大，大哥……”焦寶貴被問得目瞪口呆，半癱在地上，半晌無法讓自己的身體做出任何反應。
他原來只知道大哥用寬廣的胸襟和救命之恩，折服了二當家兼軍師孟凡潤，讓太行七十二聯寨，不至於分崩離析。卻沒想到，在大哥與孟二重歸於好的表面之後，還隱含着如此深的意思。
“我不想幹了，真的不想幹了。所以老七如果你想接我的位置，我求之不得。各山寨的積蓄還足夠應付一段時間，在你做大當家之後，儘量少做殺孽，給自己留些口碑，等同於留下一條後路。如果你不想當大當家，我就把位置傳給孟二。他欠了老子兩份恩情，總不至於在老子讓賢之後，還對老子的家人下黑……。”
“不可！”一句沒等說完整，再度被一聲大喝打斷。卻是二當家兼軍師孟凡潤，聽聞議事堂裡發生了爭執，特地跑回來做和事佬。卻沒想到，恰巧將呼延琮的下一步打算，聽了個正着。
“老子沒想把位子傳給你之前，你做夢都惦記着，現在準備主動傳位了，你他奶奶的瞎矯情個蛋！”呼延琮兩次被人打斷了說話，心裡頭火大，將眼睛一瞪，厲聲質問。
“大當家，你要是這麼說，我也只能自殺謝罪了！”孟凡潤遠比焦寶貴口才好，躬身施了個禮，大聲迴應，“我先前的確打過取而代之的主意，但我早就已經發現，自己不是那塊料兒。非但我自己不是，其他弟兄，眼下也沒人能代替你。你要是存心把大夥往懸崖下里推，就儘管隨便找個人傳位。如果你心裡還念着大夥這麼多年來同生共死的情誼，就趁早收起這種不切實際的想頭。否則，你只要前腳下了山，用不了半個月，這裡必然屍橫遍地！冤死在自相殘殺中的兄弟們，做了鬼也會恨你！”
“你，你他奶奶還賴上老子了！”呼延琮被說得頭皮發乍，瞪圓了眼睛喝罵。
“不是賴上了，這是你欠了我們的！”知道他是個吃軟不吃硬的性子，孟凡潤抹了下眼睛，繼續胡攪蠻纏，“我們當你是大哥，你就得爲我們負責到底。即便自己不想幹了，也得先把差事交給恰當的人，才能從容脫身。如果就這樣匆匆忙忙的走了，等同於借刀殺人。我們乾脆就自殺好了，免得將來沒人給收屍！”
說罷，大哭一聲，低頭就準備往柱子上撞。呼延琮見狀，趕緊伸手拉住了他的一條胳膊。誰料焦寶貴靈機一動，也從地上爬了起來，將腦袋對準另外一根柱子，假裝大聲哭叫，“大哥，做兄弟的先走一步了，你可千萬給我買個好點兒的棺材！”
說罷，雙腳發力，也要去碰柱尋死。呼延琮嚇得魂飛天外，立刻騰出一隻手去攔。誰料拉住這個，扯不住那個。扯住那個，又拉不住這個。被逼得滿身是汗，無奈之下，只能大喝一聲，“住手，我服了還不行麼？你們說怎麼着，我就怎麼着。你們都是爺，我這個大當家是你們的三孫子！”
“大當家恕罪！”孟凡潤和焦寶貴兩個奸計得逞，互相看了看，決定見好就收。“只要你不退位，我們兩個就繼續跟着你幹。刀山火海，在所不辭！”
“去你奶奶的在所不辭！”呼延琮大罵了一句，胸口上下起伏，“你們明知道，老子已經懈怠，已經失去了信心。居然還趕着鴨子上架！咱們這樣折騰下去，有什麼意思，早晚還不是死路一條？”
“那我們不管，我們就吃定您了。你當山大王，我們跟着。你要是出山受招安，我們也跟着！總之，咱們三個捆在一塊兒！”焦寶貴咧了下嘴，嬉皮笑臉地迴應。
“受招安倒是不急，我先自己出去看看！”呼延琮被他逼得沒辦法，想了想，低聲說道。“你們兩個，暫且替我盯着！”
“大哥，你別逼我們！”迴應他的，又是一聲大哭。孟凡潤和焦寶貴張牙舞爪，做尋死覓活狀。
呼延琮被逼無奈，只好又一手一個，將二人的胳膊握住，同時大聲斷喝！“行了！都別鬧了，都老大不小了，別給弟兄們看了笑話。我已經認定了，綠林道已經被咱們走到了盡頭。所以最近得出山去看看，自己判斷得對不對。順帶着給大夥打聽一條合適的出路。所以這段時間，就麻煩老孟你多花些心思，暫且替我掌管着大當家的位置。有老七輔佐你，好歹窩裡反不起來。如果我能找到合適的出路，自然回來帶着大夥一起走。如果我找不到，咱們在繼續把綠林買賣做下去，卻也不遲！”
“這……”孟凡潤和焦寶貴兩個還想再勸，然而看到呼延琮那佈滿血絲的眼睛，知道對方已經深思熟慮。於是乎，雙雙用力點頭，“大哥，你放心。我們一定替你看好這個家。但是，您也別忙着做決定，千萬看清楚了形勢，以免咱們日後再後悔！”
“我知道！”呼延琮鬆開二人的手臂，緩緩站直身體。“你們兩個也儘管放心。我不是那種衝動起來就不管不顧的人！”
“那大哥你準備去哪？”孟凡潤和焦寶貴兩個皺了皺眉，異口同聲追問。
“還沒確定！”呼延琮轉過頭，望着漸漸西墜的夕陽，喃喃說道。“也許會去一趟江南，也許還會去一趟塞外。總之，天下這麼大，總能找到咱爺們容身的地方。”
夕陽西下，晚霞點燃了半邊天空，萬山紅遍。