河水滔滔東逝，一去不歸。
站在北去的渡船上，郭允明眉頭緊鎖，心事重重。
他二十四歲便官拜三司副使，可謂少年得志。非但在朝堂上說出的話來極具份量，外出巡視之時，也有節度使一級的封疆大吏主動承迎。昔日曾經看不起他的那些同僚，如今紛紛提着禮物登門拜望；昔日得罪過他的大部分仇家，也都身首異處。可以說，幼年時的大部分夢想，現今他都如願以償。然而，他現在每天卻覺得心裡空落落的，總好像丟了些什麼重要東西。偏偏，到底是什麼東西，他自己也想不起來！
他今天的任務是去河北傳旨，召回樞密副使郭威，順路去巡視一些河北夏糧入庫情況。這是兩件事都非常簡單，本來不應該他這個副計相出馬。然而，搶在朝堂做出決定之前，他卻主動將這件差事攬了下來。弄得他的恩師蘇逢吉非常氣惱，誤以爲他準備改換門庭。直到他過後又親自登門拜見，並且送上了一筆厚禮，才勉強冰釋前嫌。
門庭是不可能改換的。郭允明知道自己今日的富貴由誰而來，也知道樞密副使郭威不可能跟自己“尿到一壺”。那老兵痞仗着顧命大臣的身份，根本不將任何後生晚輩們放在眼裡。就連國舅李業，都沒資格去赴他的家宴。郭允明更不會拿熱臉去貼郭威的冷屁股！
他此行的真正目的，是順路去替劉承佑拉攏高行周。五個顧命大臣裡頭，郭威、史弘肇、楊邠、王章四個人走得太近了，剩下蘇逢吉一個在任何重大決策上，都孤掌難鳴。而劉承佑想要維持朝堂上的平衡，除了他本人全力支持蘇逢吉之外，還必須再給蘇逢吉安排一個足夠份量的盟友。放眼天下，同時滿足資格足夠老，麾下兵馬足夠強壯，並且對大漢還算忠誠這三個條件的，高行周幾乎是唯一人選。
“如果高行周覺得天平、鎮寧兩個節度使的位置，還不能滿足的話，你儘管再許他一個澶州留守。其他糧草、輜重以及兵馬數額，都好商量！”想到昨天夜裡劉承佑的叮囑，郭允明就覺得全身上下一陣陣乏力。當皇帝當到了這個份上，真的不如去跳井。然而這個早就該去跳井的皇帝，卻是他郭允明最大的依仗。
正是因爲後者的寵信，他才能在短短半年時間裡平步青雲。也正是因爲發現後者對他言聽計從，纔有那麼多文武大臣，紛紛主動求到他郭允明的家門口來。
對於別人求自己辦的事情，郭允明從來都不肯隨便答應。雖然劉承佑這個人非常好說話，只要他郭允明開口，幾乎有求必應。但是，郭允明卻想做一個當世韓嫣，而不想最終成爲董賢或者慕容衝。對於前者，人們更多的是記得他的赫赫戰功。而後兩個人，每當提起來就會令大夥側目掩鼻。（注1、注2）
有些事情，發生也就發生了，他郭允明付出了代價，也收穫了足夠的好處。今後的路，郭允明卻知道自己必須仔細把握。若是能縱橫捭闔，分化瓦解，削弱五位顧命大臣的權力，最終讓劉承佑成爲真正的帝王，天下人再看他郭允明，目光中就會充滿敬畏。
若是能在劉承佑親政之後，輔佐着此人削平羣雄，重整九州。那他郭允明出身、履歷，以及跟劉承佑之間的關係，就都不再值得一提。史家寫他郭允明的列傳之時，必將拿他與管仲、諸葛亮同列。雖有瑕疵，卻不掩萬丈光芒！
“郭兄弟，郭兄弟，郭兄弟你在哪？”正想得心頭隱隱發燙之時，猛然間，耳畔傳來了一陣輕佻的呼喊聲。
“誰？”郭允明的白日美夢一下子被打斷，眉頭緊皺，怒容滿臉。
“我，是我啊！郭兄弟，你怎麼連我的聲音也聽不出來了？”棧橋上，有個八尺多高的壯漢縱身躍下，砸得座舟搖搖晃晃。
“聶將軍，什麼陣風把您給吹來了？怎麼不事先讓人通報一聲？我剛纔差一點兒，就命人開船了！”郭允明臉上的怒容迅速煙消雲散，代之的，則是如假包換的熱情。“站穩些，站穩些慢慢走。甲板不比陸地，總是上下搖晃！來人，趕緊過去攙扶聶將軍一下！”
“是！”隨從們齊聲答應着，小跑數步，攙扶住左屯衛將軍聶文進。與郭允明差不多，此人也是劉承佑即位之後，親手提拔起來的心腹重臣。雖然在朝堂上，暫時也發揮不了多大的作用。但至少讓劉承佑在汴梁城內，又多抓住了一支完全聽命於自己的兵馬。每回上朝時再看到樞密使史弘肇之時，不再覺得芒刺在背。
“不用，不用，我雖然是騎將出身，卻也多少能識一些水戰！”聶文進非常客氣地擺擺手，拒絕了下人的攙扶。隨即快步向前走了幾步，衝着郭允明抱拳解釋，“我怕耽擱了你的行程，所以就沒讓人提前通稟，自己直接騎着馬追了過來。郭大人，你不會怪聶某魯莽吧！”
“哪能呢，看您這話說的！”郭允明在武將面前，身上不會有半點而斯文氣息。大咧咧地拱了下手，笑着迴應。“你能放下手頭的事情，直接趕到碼頭相送，足見咱倆之間的情義。若是再弄什麼投帖、通稟、約期相見之類的虛禮，那小弟我以後就該躲着你走了！”
“是，就是這個話！”聶文進被說得心裡好生舒坦，咧開嘴，大笑着點頭，“咱們自家兄弟，不拘俗禮。郭兄弟，聶某就喜歡你這點。從不裝腔作勢，馬上就要做宰相的人了，一點架子都沒有！”
“聶兄又信口胡說，光是三司裡那點兒破事兒，已經令小弟我每日焦頭爛額了。怎麼敢奢望更多？”郭允明迅速向碼頭上掃了幾眼，大笑着擺手。
“兄弟你過謙了，誰不知道，王章這個三司使，就是個聾子耳朵。三司裡全憑你一個人在撐着？”聶文進各部不怕得罪人，繼續大聲稱頌。
“不能這麼說，千萬不能這麼說。王大人的才能，超出郭某十倍！”郭允明臉色微紅，繼續笑着謙虛，“好了，別拿兄弟我說笑了。兄臺有何事情需要我去做，儘管直說。但凡能出一份力氣的，郭某絕不藏私！”
“也沒啥事情，就是來送送你。順便讓你幫我留意一下，河北那邊，有沒有這個人的消息。”聶文進先是笑着搖頭，隨即，卻又從貼身的口袋中，掏出了一張畫着人頭的字紙。看了看，雙手遞到了郭允明面前。
“找人？什麼人，值得老兄你如此費周章？”郭允明微微一愣，皺着眉頭接過了字紙，在陽光下緩緩展開。
有個頗爲英俊的面孔，立刻出現在他的面前。很年青，眉宇之間帶着一抹難以掩飾的銳氣。彷彿麾下帶着千軍萬馬般，可以踏平一切阻擋。
“趙元朗？你找他作甚？他父親可是一員難得的猛將！陛下前幾天還親口跟我說過，眼下護聖軍，非常令人放心！”郭允明迅速認出了圖像的真身，看了聶文進兩眼，笑着提醒。
有道是，聽話聽音兒。聶文進稍加琢磨，立刻就明白，對方是想告訴自己，護聖軍都指揮使趙宏殷，如今已經進入了小皇帝劉承佑的眼睛。這個時候無論跟趙匡胤有多大的私仇，都必須先放一放，以免動了兒子惹惱了父親，令劉承佑拉攏統兵大將的努力功虧一簣。
“不是我要找他，是，是國舅爺，是國舅爺看過前一段時間的邸報，知道他曾經去過易縣。”想明白了其中厲害，聶文進立刻該變了自己的計劃。笑了笑，信誓旦旦地說道，“你也知道，咱們這位國舅爺，平素跟哥哥我關係還不錯。所以，所以呢，我就打算做和和事佬。讓趙匡胤低個頭，然後再勸國舅爺趕緊順着臺階往下走。趙將軍和李國舅，都是陛下的臣子，沒必要因爲晚輩們酒後打架的小事兒，弄得彼此生分！”
“所以，你就讓我幫忙找到他，然後派人給他帶個話兒？”明知道聶文進先前是想拍國舅李業的馬屁，聽聞了趙宏殷得寵之後，才臨時改變的主意，郭允明也不戳破。笑呵呵地朝着趙匡胤的頭像上彈了幾下，低聲道：“這事兒簡單，我正好要順路替陛下去安撫地方，就託當地的衙門幫忙去找找。河北那地盤雖然亂了點兒，但安排地頭蛇們去找個人，應該還沒問題！”
“那是，那是！”聶文進如願以償，開心地連連點頭。趁着四下裡沒外人，他忽然向前快走了一步，用極低的聲音補充，“除此之外，聶某還有另外一件兒小事兒需要兄弟你幫忙。聶某有個侄兒，身手還算過得去。兄弟你此去澶州和相州，路上不能沒人伺候。能不能給他一個機會，讓他在你手下牽馬墜蹬。好歹是自家晚輩，使喚起來方便！”
注1：韓嫣，漢武帝的寵臣。武帝甚愛之，韓嫣因寵而富。曾經用黃銅做的彈丸打鳥，一天丟失幾十個也不在乎。武帝欲徵匈奴，韓嫣主動學習匈奴的作戰技巧，收集匈奴的情報。出征之時，也立下了不少戰功。被封爲上大夫。所以韓嫣雖然因爲皇帝寵愛而得到富貴，身後之名卻非常好。
注2：董賢，漢哀帝的男寵。董賢白天壓着哀帝的衣袖安睡，帝欲起而不欲驚賢，便將自己的衣袖割斷，留下“斷袖之癖”這個典故。哀帝死後不久，王莽篡漢，西漢滅亡。慕容衝是前秦大王苻堅的男寵，最後趁着肥水之敗，殺了苻堅。