賞花詩會的日子到了，得到了邀請的文人士子們意氣風發而來，次第進入王府。大家被領進花園，安排在各自的座位上，每四人一張方桌圍坐，桌上準備好了瓜果，身着綵衣的侍女們穿梭其間，爲賓客們送上香茶。
秋葉沒有喝茶，只隨意四處看看，這花園中，很多花都開了，只是少了今日的主角——那盆傳說中的“九層重瓣白牡丹”。
據說，這新品白牡丹是本城的一個花鋪裡剛剛種出的。順義王一見心喜，立刻就下令，召越州城裡有名的文人士子，來赴這牡丹詩會。
旁邊的兩個青年士子在小聲交談，長着長臉的說“順義王這府邸，是以前的一個大商人的宅院改的。你說那個商人賺了幾個錢，就想修個大宅院，壓別人一頭。結果，他囤積居奇、欺行霸市，惹了不該惹的人，身陷囹圄不說，還被抄沒了家產。所以說，商人就是商人，休想有出頭之日！”
另外一個圓臉的士子說，“就是，無商不奸，無奸不商，古人誠不欺我！”
秋葉聽不下去了，轉頭跟他們說，“自古以來，士農工商，都必不可少。無良商人確實有之，但也不是人人如此。就譬如今日，我們稍後要賞的牡丹，聽說就是王府管事在本城的一個花鋪買的。若沒有商人，今日，我們無花可賞，無詩可做。”
旁邊兩人自覺無趣，就不再指摘商人。
但是，這兩人的嘴閒不住，又小聲議論起順義王，“順義王聽說以前也是陛下喜歡的皇七子，突然就被送到這越州城來，說是身體不好，京城氣候不宜養病，那京城是龍氣聚集之地，怎地就不適合皇子養病了？”
“對啊，對啊，不少人看見過順義王出門呢，那氣色聽說好着呢。不像有病啊，你說……會不會……有蹊蹺？”
“不會吧，不是聽說，皇上最喜歡第七子嗎？老早就封了順義王。還常常誇獎順義王文采斐然，是皇子中最有學識者。”
“哎呀，誰知道呢。如果喜歡，怎麼不放在身邊啊……”
秋葉又聽不下去了，這兩個人開始還竊竊私語，說着說着，聲音不自覺就提高了，這要是被王府管事聽見了，把他們攆出去是小，扣上個非議皇家的罪名，就麻煩了。
“嗯哼！”秋葉一聲咳嗽，旁邊兩人轉頭看他。秋葉衝他們搖頭，低聲說，“有些事情，我們小老百姓哪裡會知道。今日王爺請我等過府，雖然請柬上寫了，‘以文會友，不拘一格’，但我們也不可忘記，王爺是天潢貴胄，不是我等可以隨意揣測的。”
長臉士子冷笑，“我二人說話，你偷聽什麼。耳朵太長，可不是好事。”
圓臉的也補充說，“多管閒事，也不是什麼好事！再說，我們說什麼了？你有證據嗎？”
秋葉微笑點頭，“古人云，人不可以無畏懼之心。既然兩位害怕，我就當自己，什麼都不知道。放心，我，什麼都沒聽見，你們，什麼都沒有說。”
“你！”圓臉士子氣憤，卻又無話可說。
此後，兩人就連看都不看秋葉了。秋葉心下感嘆，人心如此，明明是好意提醒，讓他們闢禍，卻被這二人記恨。
罷了，大不了，日後不結交這二位也就是了。行事輕浮在先，不識好歹在後，這等人，氣量狹小，絕非君子，原也不值得結交。
士子們人到齊了，秋葉擡眼一看，發現了一個老熟人……趙舉人，對方發現他的注視，衝着他一拱手，秋葉也還了他一禮，心想，書童說，他沒有收到請柬，可是今日，他還是來了。莫非書童弄錯了？
過了一會兒，順義王駕臨，衆人起身行禮，順義王道，“免禮，免禮，各位，今日以詩會友，不必拘泥，無論尊卑，各位把我當作友人就是了。”
順義王刻意連“本王”的自稱都沒用，而是直接自稱爲“我”，拉近了和賓客們的關係，大家的心情也放輕鬆下來。
賓主落座，有人就提出，“今日是賞花詩會，何不請出名花，讓我等也開開眼界。”
順義王微笑，“好啊。來人，把本王新得的白牡丹請上來！”
身邊的兩個侍從立刻領命出去，但是，過了一陣都沒回來。無論是主人還是賓客都有些奇怪了，有人還伸長了脖子往花園門口張望。
這時，一個侍從疾步過來，在順義王耳邊說了幾句話，順義王皺眉問，“什麼叫做開得不大好？”
“您，移步到裡面看看？”侍從小心翼翼試探地問。
順義王惱火了，一拍桌子，“爲什麼讓我移步，到底發生了什麼事！如此藏頭縮尾！把花端上來！”
於是，門口的侍從們低着頭把一盆半人高的白牡丹端了上來。
衆人一看，牡丹雖然綻放着，但是，看起來有些蔫蔫的，如同一個垂頭喪氣的人。花瓣確實紛繁，但是，已經打蔫，破敗如爛棉花。
衆人心中惋惜，這花看大致的樣子，盛開時應當是何等華美，只是現在，看起來不大好了。非要作詩讚美這樣的花，多數人覺得，有些勉強。
順義王臉色不好，“把呂管事叫來！”
呂管事匆匆趕來，見到花的樣子，嚇得汗都出來了，“這，這，明明那天買來時候，好好的啊？這怎麼……”
“去把花匠找來。問問。”順義王不高興，也不管賓客還在，非要問出端倪。
花匠不停地叫屈，“王爺，不關小的事啊，是呂管事，他說白牡丹精貴，需要有專人照料。就派他侄子……”
“你住口！自己指責有失，還無賴別人。呂衝是專門看管白牡丹，可他是看管，以妨被盜，侍弄花草，還是你這個花匠的職責，你心術不正，無賴好人……”
呂管事正義憤填膺指着花匠痛罵，不經意擡眼看王爺，發現王爺在衝他冷笑，立時說不出話來。
“呂管事，這白牡丹是你買來的，賞花詩會是你負責的，你說怎麼辦吧？你要把本王和各位賓客都晾在這兒嗎？”
順義王雖然輕言輕語，沒有叱罵，但是呂管事卻分明感到了來自王爺的盛怒。
他不敢再罵花匠，情急之下說道，“王爺，八成是那賣花的老闆，那姓曲的商人，所謂無商不奸，說不定是他賣給我的花有問題！我這就去拿了他來，讓您問罪！連皇家的人都敢騙！”
順義王擺擺手，打發了他。之後，就對文人們說，“各位，見笑了。不過，這盆牡丹雖然凋零了，本王這裡卻還有其他的牡丹，而且，是從京城裡高價購得的。來人，把我的姚黃、魏紫端上來，讓各位欣賞。”
立刻有人討好地應和，“好啊！聽說當今皇后最喜歡姚黃、魏紫，都是難得的珍品，今日能得一見，三生有幸啊！今日牡丹詩會，我等也把這牡丹珍品好好頌揚一番，方不辜負王爺美意。”
其他人也紛紛稱讚，一時之間，溢美之詞不斷，好歹是把尷尬的氣氛化解了去。
秋葉也隨着衆人附和幾句，他心想，王爺這也算是解決問題的一種方法，請柬上寫的是“賞花詩會”，也沒說是白牡丹詩會，沒有白牡丹，也無妨的。只是，這呂管事只怕是要找那花鋪老闆的麻煩了。
牡丹難養，人人皆知，這呂管事只怕是硬把白牡丹照管之事交給自己侄子，到時候白牡丹被人讚譽，王爺賞賜，他侄子就得了好處。只是他沒有想到，自己的侄子不大懂得養花，沒有照管好白牡丹，該怎麼辦。現在，那呂管事出去，是要找個替罪羊吧。只希望王爺能大人大量，放過那賣花的商人。
想通了關節，秋葉不禁爲素未謀面的花鋪老闆，擔心起來。