“陛下？陛下？”
周恆並不是一個一三五震怒，二四六落淚的精神羅馬人，作爲一個混吃等死的高中歷史老師，對他而言，或許守着老婆孩子熱炕頭是一件更值得驕傲的事情。
“陛下！用餐了！”
周恆無論如何也不會想到，自己的頭顱，已經被家裡的古董電腦所使用的老舊損壞的接線板，與一個即將煙消雲散的帝國綁在一起。五月二十九日是他的生日，也是他離開那個世界的日子。
“陛下……”
侍女捧着餐盤等候在一旁，而王座之上的君士坦丁十一世，正用複雜的眼神打量着暈厥在寢宮之上剛剛甦醒過來的周恆。
在周恆對西方歷史淺薄的認知中，君士坦丁十一世並無子嗣，但眼下，自己居然身披紫色肩衣，和東羅馬帝國的亡國之君同時出現在了朝堂之上。
“約翰，你急匆匆找朕，又來朕這寢宮裝死，到底是爲了什麼。”
僅僅是寥寥數語，周恆心裡已經大概有了些底，只是初到貴地，他怕自己開口那標準的江南普通話把君士坦丁十一這個希臘人弄懵，在腦海裡捋了捋，他纔有些緊張地向這個父皇請了安。
眼下看來，自己借身還魂的小約翰，應該是君士坦丁十一世並沒有被錄入史書的兒子，但這個將來會繼承帝國（如果還存在的話）的小青年眼下不過十一二歲，和父親的關係也並不那麼和睦，累卵之危已經近在眼前，難道自己的腦袋，還真要被掛在這聖索菲亞大教堂的門口？
就歷史而言，君士坦丁十一執政時，東羅馬滅亡已經是掰着指頭算日子了，所謂的帝國，也只剩下了君士坦丁堡一個實際控制區，英法忙於百年戰爭，神羅內部內戰不休，西班牙（卡斯蒂利亞）忙着收復失地，更要命的是，就算奧斯曼人已經把腳踏過博斯普魯斯海峽，在巴爾幹上躥下跳的時候，基督世界仍然對突厥人虛弱不堪的消息深信不疑，至於東羅馬……那幹他們屁事？
就是在這樣的環境下，帝國迎來了末日。
“父皇……現在是什麼時候了？”
周恆緩緩直起身子，整理好有些褶皺的衣袍，直視着有些滄桑的君士坦丁。
橫縱而言，眼下的羅馬帝國無疑是孤立無援的，君士坦丁堡上下恐怕僅有十數萬人口，能調動，動員的士兵更加少的可憐，那在冷兵器時代堅不可摧的狄奧多西城牆，恐怕並不能擋住奧斯曼人的火炮。
他相信，自己這個便宜父皇爲了解開眼下的困局，或許已經進行過無數次嘗試，但君士坦丁十一世面對的困局，更甚吊死在老歪脖子樹上的崇禎。
這是歷史的局，或許沒有人能解開。
“正午。如果沒有什麼事的話，下午你可以去和你的妹妹玩。”
“妹妹？不……父親，我的意思是，現在是哪一年的幾月幾日？”
“如果剛纔那一下讓你摔壞了腦袋，我可以去請醫生。”君士坦丁原本已經想起身走人，但或許周恆眼中異樣的光芒觸動了他，君士坦丁定了定身，揮手讓侍女將食物放下後離開，才一字一句地說道，“一四四三年，五月二十九日。”
（爲了方便敘事，本書同一採用公曆而非儒略曆。）
“怎麼可能？”
周恆原地回憶了很久，這個時候，東羅馬的皇帝應該還是君士坦丁十一世的哥哥約翰八世，而皇位，應該直到科索沃戰爭結束後，纔來到自己的父皇面前。
君士坦丁的回答，彷彿是拉開了埋在這具身軀裡的記憶的閘門，把這個位面的羅馬，攤在了周恆面前。
羅馬的危亡沒有絲毫改變，唯一變化的，是一年前，約翰八世從匈牙利回國的路上，途經一座名爲卡爾非特的小村莊時，遭到了刺殺。自己的父親經過一系列權利運作才奪得皇位，他口中自己的妹妹，並不是君士坦丁的女兒，而是他的侄女，索菲婭公主。
其他的雜務瑣事，也隨着這股記憶洪流涌入了周恆的腦海。
寢宮裡，又經歷了一陣持久的沉默，君士坦丁面無表情地看着捂着額頭，面色痛苦的小約翰，在他心中，仍對帝國有着希望，與此事相比，家庭與後嗣，是處理完奧斯曼這個心腹大患後，再來解決的問題。
小約翰所經歷的一切，在半個小時之後終於悉數被周恆所掌握，而在君士坦丁眼中，周恆的一舉一動，大概只是一個十歲出頭的孩子，想在父親面前博得更多好感的演出。
畢竟，自己已經在寢宮裡呆了幾十天，沒有見過家人一面了。
但相對已經破罐子破摔的君士坦丁，周恆心裡卻反而更安定了一些。雖然在自己來到這個世界之前，時間軸已經出現了不可遏制的扭轉，但至少眼下，帝國還有至少十年時間，這十年，或許能改變很多事情。
君士坦丁十一世這個帝國最後的明君提前接過了帝權，整個帝國就多了幾分希望，而自己眼下還年輕，而且身份在這小小的君士坦丁堡內也是一人之下，還有機會去創造一些奇蹟。
周恆並沒有什麼光復羅馬的偉大夢想，在他心中，不被奧斯曼人的馬刀與火槍五馬分屍就是目前最大的願望。
“約翰，到底有什麼事情，你還沒有說。”
君士坦丁再次開口，比起一開始，那厭煩的口氣卻少了很多。
“我希望，從今天開始，我可以學習戰鬥的技巧。”
……
第三次，寢宮之中，銀針落地之聲清晰可聞。
“爲什麼？”
先前礙於自己兩個弟弟對皇位的覬覦，君士坦丁並沒有時間去照顧家人管教兒子。而繼位之後，又幾乎一直待在寢宮中思索破局的關鍵，約翰的教育問題，一直被他拋在腦後，只有偶爾從侍女的報告中他才得知，小約翰更喜歡鑽研歷史，而非研究軍事。
這一切都無可厚非，只是君士坦丁明白，歷史，永遠是勝利者歌功頌德的工具而已。
眼下，周恆也明白這個道理。就算不成爲貝利撒留那樣的神話，至少，面對眼下的局勢，學習軍陣，殺敵的技巧，比研究歷史有用得多。
君士坦丁眼中終於流露出了一絲欣慰，而後，他點頭道：“朕——答應你。”