這故事發生在明朝初政不久的“永樂”年間。燕王朱棣，以入京除奸之名發動了“靖難之役”，經過四年的戰爭，打敗惠帝統治集團，奪取了明朝政權，建元永樂，是爲明成祖。
朱棣在攻下南京後，迫令惠帝在位時的翰林侍講學士方孝儒爲他起草即位詔書。方孝儒不依，大罵燕王，遂被處死，禍及十族，慘不忍睹。
方孝儒事件之後，明成祖餘怒未消，仍派人明查暗訪，凡與方孝儒有過親密接觸之人，尤不放過。
這是李造將軍府。李老將軍已六旬有初，爲人謙和，甚得民衆褒稱。李老將軍花甲之時，幸添一子，取名李蕭儒，滿府皆喜，其樂融融，如今已有六年了。
李蕭儒剛滿六歲，小傢伙古靈精怪，十分惹人憐愛。這一日正是李蕭儒的六歲生日，一大早他就蹦蹦跳跳地來到母親的廂房，大聲地說：“娘，娘快起來。”
李夫人正自睡得香甜呢，聞言不由得一驚而起，見是自己的愛子，就說：“乖孩子，一大清早地就把娘給叫醒，這是爲的什麼呀！”
“娘不是說，今天是我的生日麼？那就快點起來呀。儒兒要您做大大的棉花糕來吃呢。”
“唉，你這孩子！——哦，你爹爹呢，這麼早到哪兒去了？”
“爹爹他說要爲孩兒準備一份禮物，一早就出門啦。”小傢伙晃着一對靈動的大眼睛說。
“好，爲娘這就起來，爲儒兒做棉花糕。”說着話，轉首向門處，喚來隨侍丫鬟小翠兒道，“小翠兒。”小翠兒在門外應了一聲，急忙端來面巾臉盆等，李夫人洗漱完畢，走到廚房裡去了。
小翠兒跟進，說：“夫人，少爺可是精靈得很，偏要您親自下廚，說小翠做的棉花糕沒有您做的好吃。”小翠兒今年十六歲，瓜子臉蛋兒清清雅雅，倒也有幾分靈秀之氣，深得夫人寵愛。
“這孩子！”李夫人笑着，說，“就是平日裡太寵他了，竟是越來越滑頭！”
“誰說的！”六歲的小蕭儒小跑着進來，左手輕颳着小臉蛋兒，天真地數落開了：“娘這大人，背後說人壞話，羞，羞羞。”逗得李夫人跟小翠兒忍俊不禁地笑起來。
李蕭儒剛一說完，就又小跑着出去了。卻見他來到莊園院落，倚身在假山旁，假山旁邊就是一池清澈的綠水，魚兒遊曳其間，十分可愛。
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李造一生清淡，素喜修竹，只見這庭園裡奇花異卉不少，偏是翠綠修長的竹子就佔了半數以上的面積，加以假山聳峙，花卉點綴院中，更趨幽雅了。
現在，李造剛從外頭回來，見着自己的兒子正在觀玩着魚池裡的魚兒暢遊，他清癯的老臉上不禁露出欣慰。李造走近兒子身側，小傢伙機靈得很，偏過頭來就發覺了，一下撲進父親懷裡說，“爹爹，您爲孩兒買了什麼禮物了？快讓孩兒看看！”
李造笑着，“這個不忙，待會兒爹爹再給你驚喜。”正說着，忽然前廳傳來異亂之聲，這老將軍耳目靈敏，於是急忙說，“儒兒，爹爹去去就來，你可別走遠了。”遂快步走向大廳處。
李蕭儒眼見父親頭也不回地去了，自個兒正感沒趣，忽然看見一隻大花貓從眼前一溜煙地跑過，李府從不養貓，現在他感到欣喜，就跟着花貓的方向追去。
卻說李造走向大廳，只見廳上已經大亂，不看猶可，這一看，登時心膽皆驚。原來正是同朝爲官的皇宮侍衛統領霍雄率兵氣勢洶洶而來。這霍雄的前身只是一介布衣，後追隨王爺朱自欣，被燕王看中，及至燕王朱棣做了皇帝，就跟其在皇宮謀了一個護衛統領之職，權掌一方。昔日李造跟這霍雄常因政見不同，兩人勢同水火，今朝這霍雄率衆而來，怎不叫他吃驚害懼呢！
霍雄見李造步出，大聲喝道：“李將軍，你可知罪！”
李造皺着眉頭,但究是堂堂一將軍,聞言冷冷地道：“不知霍大統領此番前來，究是何意！我李造堂堂男兒，自問心無愧，卻是何罪之有！”這時李府上下都感到氣憤，有幾個護院武師正想躍躍欲試身手。
霍雄把眼一瞪，雙手抱拳向天，厲聲道：“據聞你與方孝儒賊黨關聯不淺，今皇上明鑑，正欲擒爾等進牢審查！——來人哪！”話落，立時圍上來十數位手執長刀的禁軍護衛，正準備下手。
“且慢！”李造怒聲道：“霍統領，你得把話說明白，如無證據，卻不可血口噴人！”
“嘿嘿！”霍雄嘿嘿冷笑數聲，說，“這個自然有證據，你說，昔時你與那方孝儒賊黨果真沒有過正面接觸？”
“這個自然有！但也只是普通的問候過而已，霍大人切莫借題發揮！”
“哼！不說明白，倒以爲我霍雄誣衊了你！我問你，你的寶貝兒子叫什麼名字，說！”
“這個……犬子叫蕭儒，這個有什麼不對？”李造不解道。
“蕭儒，孝儒也，這種諧音，誰聽不出來，定是有所關聯！”霍雄的臉色開始猙獰起來，“你不要辯解了，沒用的！”
李造大驚，正欲說話，就見三四個人同時圍將上來，將他年老的身子死死按住，李造怒極大罵，霍雄只一作勢，忽然一口長刀刺進李造心窩，可憐這位慈善的老將軍怒哼一聲就已身死了！
這時李府上下人等，早就被霍雄帶來的人一一抓來。李夫人目見丈夫身死，目眥欲裂，淚流滿面不已。霍雄縱目四顧，發覺李府上下人等，獨獨缺少李造的兒子，於是走近李夫人的身側，說：“李夫人，霍某隻是奉命辦事，也是身不由己的事！你說，令公子藏到哪裡去了！”
李夫人一面爲丈夫痛心，一面爲愛子擔心，聞言怔了一下，臉上淚痕未乾，又落下淚來，忽然只見她咬牙切齒地道：“霍奸賊，別多說了，我劉氏雖是一個婦道人家，卻也有些骨氣，要殺要剮就快點來吧！……只是，只是我那可憐的孩兒……”還未說完，就見她的身子猛一前衝，往身旁牆上撞去，登時氣絕身亡。
大家見她如此堅貞，倒也意外。小翠兒大叫了一聲：“夫人！”正要撲過去，霍雄斜裡劈過來一刀，她的身子一歪，立時倒在李夫人身側。
霍雄殺了小翠兒，猶如沒事人兒一般，下令手下搜屋，半晌後所有人齊集大廳，均無所獲。霍雄將李府上下二十餘口人逐個盤問，均無結果，可憐這麼多人，被霍雄一聲令下，全部驚懼而糊里糊塗地死了。
這時李府門口早圍了一干百姓，大家見李府滿門慘禍，都是心裡喈嘆不止。霍雄只當李家的命根子已先一步被人救走，只好留下數人清理現場，收了兵回去覆命了。
李蕭儒生平很少見着貓，那花貓兒從臉前蹦過去，他被挑起了孩童的興趣，忍不住一徑地跟着那花貓，走出家門，那花貓在街角這邊鑽鑽那邊蹦蹦，李蕭儒越感覺好玩，跟着拍手不已。也不知過了多久，那花貓引着他來到一間破廟外，滴溜溜朝裡一鑽，不見了。李蕭儒孩兒心性，“咦”了一聲，也跟着跑進去，小腳上的腳鐲子叮鈴鈴響，拉出好長一串清脆。
早晨的嬌陽不烈，那廟長年失修，廟頂大半已成露天，陽光照射下來，在初春的北京，春寒料峭，照在身上尤其舒服。本來京城之內，似這種破廟不會有的，但明成祖剛剛從南京遷都至此，自然免不了這樣子了。
現在，這廟裡斜身躺着一個老人，身穿一件玄黑色的寬大道袍，身子骨兒瘦如柴梗，尖嘴猴腮，呈倒三角形的頭上，髮絲亂膨膨的，像是一叢未經人工修剪的雜草，兩顆眼珠子白多黑少，，那麼輕輕一轉，就定在了小蕭儒的身上了。
李蕭儒進來，乍見這個老人，幼小的心靈顯然覺得吃驚和奇怪，然後“咦”地叫出聲來，拍着小手說，“有趣有趣，你這老爺爺真有趣。”他可不知，眼前這個老人可是世人皆知殺人如麻的“怪道人”蕭有道，是一個遊戲風塵的奇人，黑白兩道都不吃，爲人亦正亦邪間。無怪是個小孩子，敢這樣對這個人說“有趣”。
怪道人生平頭一遭被人這樣稱呼，聞言把眼一瞪，待要發作，目注這孩子眉目清秀，甚是有趣，就把那股子氣壓平了，說，“你這娃兒，卻是怎麼說話來，對老人家說話，可不准沒大沒小！”
“我不怕，爹爹不在，儒兒不怕。”蕭儒眨動他的兩隻大眼睛，淘氣地說。
“那麼你爹爹如果在呢？——小心我打你爹爹的屁股！”怪道人說。
“不怕不怕，我爹爹人多着呢！我爹會使槍，小翠兒姐姐還會拿扇把兒扇人呢，有一次，我跟翠姐姐玩兒，她把扇子兒一扇，我就坐到地上去了，好厲害！”小傢伙還不忘伸伸舌頭表示厲害。
怪道人嚴肅的面上，不禁露出笑容，聽完，哈哈笑了起來。
“你這孩子，有趣！我怪道人走遍大江南北，今次遇上了你，可真投緣了！”他心裡這樣想，見面前的娃兒骨格清奇，是個練武的奇才，自己正無衣鉢傳人，何不……這樣一想，越發欣慰了。
“那你說，爺爺我老人家，哪地方有趣了？”怪道人偏頭問，他也學着這孩子的口吻說話。
“你呀，不像是人！爹爹說，老爺爺不是這個樣子的，你這樣子，又不愛乾淨，羞羞！”
這一下，倒將怪道人氣得哭笑不得。他當然明白，自己怪不溜丟的樣子，肯定會嚇倒衆人的。
怪道人晃動他的那顆倒三角形的頭，問：“你這娃兒別以爲我老人家有趣，可是我本事可大着呢……你看，”他的手輕輕向外一揚，忽然數丈外的一顆拳頭大的石子飛到了他的手心上，只見他的手微微收攏，那石頭就成了粉末飄下來了，“怎麼樣？爺爺本事可大着吧！”
乖乖，小蕭儒伸出舌頭，心想這可比翠姐姐的扇把兒厲害多了。
怪道人拿眼斜睨着他，說：“小娃兒，爺爺還會作飛飛，你看着了！”話一說完，他整個人縱身而起，運用絕頂輕功在這破廟裡飛上飛下，把個小傢伙驚得張大眼睛羨慕不已。
最後，怪道人收住身手，問李蕭儒道，“爺爺這身本領，你想不想學？”
“想，想！怪爺爺好厲害！”李蕭儒張大了嘴巴，這時早已忘了那花貓的事了，在他幼小的心靈裡，以爲“厲害”這個詞就能表達一切了，“我現在找爹爹，叫怪爺爺教我飛飛兒的功夫！”話未說完，已一溜煙似的往回路跑。
怪道人的臉上忽然浮起一層奇怪的表情，跟在李蕭儒身後縱出——依他的怪脾氣，如果這小娃兒的爹孃不肯將孩子交付給他，他就打算動武硬搶了，誰叫他覺得自己跟這小娃兒投緣呢！他可不知這孩子的家親已在這會兒身死了！
李府內，這時只剩下四個彪形大漢正在清理現場，將一具具屍體拖出府門外，打算一併收齊了運回交差。忽然，人羣裡撲過來一個孩子，悲聲地叫道：“爹爹，娘，娘！”那幾個帶刀侍衛見了來人不由大喜，二話不說掣出腰刀來就要撲上，就在這時，但覺眼前一花，一個風一樣的人影閃現過來，感覺這影子只在揮手之間，自己的脖頸一涼一痛，之後就沒了知覺。
現場又多了四具屍體。那個李蕭儒已經不見了蹤影。
緊接着，李府的院落裡又縱落一位白髯飄飄長相清奇的道人，口中喃喃地道：“想不到這蕭怪人今日竟也做起好事來！”擡目一望，地上的一位十六七歲的女孩正自微微醒轉，忙過去一看，面前的少女一身丫鬟打扮，渾身是血，幸好沒有傷到要害。
白髯道人不禁長嘆一聲，又喃喃自語說：“今日我雲遊至此，卻也不得不管上一管了！”轉眼間，他抱着受傷的少女遠去了。