詩曰：
事起下邳擾心志，身陷江寧束行談。
上天遣任多磨苦，日後悉知應星官。
且說衆人從江寧府救得沈冉、王凱二人歸山，衆頭領只要陳明遠爲山寨之主，坐第一把交椅。陳明遠再三推辭不過，只得坐了。衆頭領各自歡喜，田雅珠便去坐了第三位，其餘頭領依次排開。左邊主位一帶仍是一行舊頭領。右邊客位上，新上山頭領，論年甲次序排開，沈冉，錢倉政，王凱，楊乙堯，鹹緯廣，宋凱強，沈濤，薛許越，閆言，餘媛，吳忱諾，李磊，何雅寧，王宇琪，李傑，臧好，王子怡，夏夢迪，徐寶，石糧誠，朱成。聚義廳上，共是三十三位頭領坐定。陳明遠又令人制造兩面大旗，上書八個大字：八方共域，異姓一家。再立替天行道杏黃大旗一面。沈冉、宋凱強、王宇琪做了馬軍頭領，鹹緯廣、錢倉政做了步軍頭領，沈濤專爲山寨內外探聽聲息，餘媛、吳忱諾二人於東山處開起作眼酒店。泊號馬陵，寨名鍾吾。此正處馬陵泊興旺之際。
卻說自打陳明遠上山後，衆頭領各司其職，招兵買馬，不覺已是小年。這日，衆頭領在聚義廳吃酒快活，又議購買各色物件，以備新春。忽有小嘍囉上山來報：“探得兩個做公的，押解一犯人，將過山下。”朱然道：“官府刺配犯人，最是尋常，這等事何須報知，卻擾了我等吃酒的雅興。”鹹緯廣卻道：“朱團練此言差矣，官差押解犯人雖是常事，然良善之輩吃貪官污吏構陷，亦非異事。且待我下山去走一遭。”閆言問道：“哥哥此舉何意？”宋凱強接口道：“賢妹有所不知，那日在大桐山，便是我二人教錢倉政、王宇琪二位兄弟下山攔劫囚車，機緣巧合，救得大哥。當今朝廷病入膏肓，貪官污吏橫行，趙頭兒雖治了爲首幾個奸臣，卻也無濟於事。這配軍或遭陷害，兄長便下山去問個原由，若合情理，放他過去，自到牢城服役；如遭陷害，即刻救下，看是何方狗官害人，若得機會，便起兵討伐，爲民除害！”衆頭領皆歡喜道：“此言有理。”朱然無應。
鹹緯廣就抄條朴刀，領着七八個小嘍囉下山，迎着那三個人厲聲喝道：“且慢！”兩個官差唬作一堆兒跪在地下，磕頭搗蒜般求道：“萬望頭領饒小的一命，小的身上並無多少錢財。”鹹緯廣罵道：“呸！你這兩個呆鳥，老爺只要問這犯人來路，誰稀罕你那錢物！”二人只得道：“小人不敢欺瞞。我三人自應天府來，這犯人乃是本府孔目，因惡了知府，被尋事發配。”鹹緯廣見那配軍閉目不語，冷笑道：“你這兩個撮鳥，若求活路，便將他枷鎖打開，如有半個不字。”說到此，鹹緯廣見路邊有株松樹，二人合抱粗細，便手起一刀，將那樹攔腰斬斷，又道：“便如此樹！”唬的兩個公人，哭爹喊孃的將那枷鎖開了。鹹緯廣心滿意足，教小嘍囉馱着那配軍上山去了，只留下兩個公人在原地叫苦。
一干人至聚義廳，仍與衆頭領見了，鹹緯廣便將那犯人來歷說了，衆頭領聽了，又知好人遭罪，都暗自嘆息。季曉宇問道：“那孔目，你因何事惡了知府，且與我說來，我山寨兵強馬壯，定爲你做主。”那孔目拜道：“小人謝德偉謝過衆頭領救命之恩。只因知府要我將文案作死，小人不肯，之後便被那知府尋罪過刺配宣州。”衆位看官，這謝孔目之事且聽我細細道來：
原來那南京應天府，貴爲四京之一，本是個富庶去處，偏此間男子貪賭嗜酒成性，便少不得有借酒鬧事之舉。應天府府尹楊志豪，見這等情況不知怎生禁治。某日應天城內來了一名妖道，叫做林懸河，爲人奸猾，最會察言觀色，瞞上欺下，到了此間，便揚言能用五雷法驅小鬼，教此地賭徒、酒徒回心轉意。知府聞得甚是欣喜，從府庫撥銀與他修建道觀，又向百姓每月徵收“安境銀”，供他使用。妖道將一半安境銀打點了知府，便在道觀內院置辦“戒治坊”，聲稱但凡送往此間的賭徒酒鬼，定可叫他從此戒賭戒酒。於是那父母送兒，妻子送夫，眼巴巴指望能能戒賭戒酒。然百姓只要進了這戒治坊，便如入地府一般，爲何？且看這戒治坊是個甚麼模樣：
糞臭彌天，污穢狼藉。陰慘慘新鬼呼號，血淋淋刁僕劈拷。惡煞皺眉，呆牛子渾似豬玀，三魂離了七魄；弔客掩面，兇惡人盡拿鞭撲，牛鬼常伴蛇神。口中呼喊，呵罵中哪是人聲；手裡攫銀，入囊的均是膏血。四德廉恥均作踐，五道閻羅尚避趨，真是人間酆都地，哪有重建明日天？
原來林懸河這廝哪懂得甚麼戒賭戒酒之法，無非是將這些人充作苦役使用，但有不聽使喚的，便教道童痛打一回，皮鞭棍棒不知打折了多少，每日又只與兩餐淡粥。如此之法，便是鐵打的漢子也經不住，有那熬不起的，吃他折騰死了，便教將屍首扛擡出去，丟在深山之中。但有百姓首告時，自有知府撐腰，任你如何喊冤叫屈，無濟於事；也真有那好了的，一見賭坊酒罈，就想起這般日子，嚇得神志不清；又有那逃得性命出來的，林妖道便教道童與官差將其搜捉回來，自少不得一頓拷打。
偏這一事，卻引出三個巾幗英雄，哪三個？乃是南京富戶許滇府中下人，一個姓許雙名欣敏，沂州人氏，生的杏眼娥眉點綴，櫻脣襯托玉容，纖腰楚楚，碧玉好年華，養蠶織布無有不能，更兼針線活兒十分精細，若繡蝴蝶，栩栩如生，渾如破繭而出，故此南京人都稱她作彩翼蝶。有詩爲證：
農桑技藝非等閒，玉衣也仗布帛全。
能將蠶絲化錦繡，許氏欣敏善剝繭。
又有兩個，一個叫做馬玥，其廚藝了得，蒸煮炸燉，令人讚不絕口，都比她作小膳祖；一個名叫張玉一，調製得好湯料，釀得好酒，每開瓶時，其香可飄數裡，人盡稱她作女易牙。這兩個皆是鳳翔府人氏，各有天仙之貌。亦有詩讚這二女的好處，一曰：
鍋碗瓢盆鳴瓦釜，窈窕淑女近庖廚。
香陣如名越千里，傳稱馬玥小膳祖。
一曰：
沽酒何須望杏花，壚邊似月女易牙。
瓊漿玉液誰堪比，醇釀自有玉一佳。
三女自打進了許府，便義氣相投，如親姐妹一般。許府的公子許江，亦愛她們才貌，未曾虧待。偏這許滇霸了亡兄家當，又面善心惡，明面上處處接濟僧道，暗地裡卻幹些買兇殺人、傾軋同行的勾當。那許江乃是許滇亡兄之子，又最是心善直爽，看不得他叔父的行徑，常常出手攔阻，壞許滇的機謀。許滇無可如何，探得林道人最能害人，便將侄兒解去。想那許江自小錦衣玉食，養尊處優，如何熬的過這般刑罰？自是生人去，死人回。許滇沒了侄兒，卻喜落得行事順暢，怎會追究。不想這小膳祖馬玥心膽最大，見許江枉死，又多曾聞得這林道人如此奸險，兀自氣憤不過，便起殺心，又恐獨木難支，就私下與許、張二女議道：“我欲爲應天府百姓除去林道人這一禍害，亦爲小官人報仇，不知二位妹妹意下如何。”許欣敏道：“姐姐三思，這是干係人命之事，不如往官府首告。”張玉一道：“妹妹怎地這般糊塗，那戒治坊內不知斷送了多少條人命，你見誰人告倒了他。不如就與玥姐姐告假，潛入坊中，於這妖道茶飯中摻些毒藥，結果了他。”馬玥喜道：“妹妹此言正合我意。”許欣敏又道：“二位姐姐既是要做，小妹必跟隨。只是一旦事發，我們往何處去？”馬玥便道：“殺了這廝後，我們尋個機會，便去投馬陵泊入夥，聽聞那裡都是替天行道的好漢，寨中又有許多女將，必是我們的好去處。”
商議既定，張玉一便去藥鋪買些砒霜。那藥鋪有個夥計叫張小三，見張玉一要買砒霜，問道：“姐姐府上要用砒霜做甚？”玉一笑道：“上面分付，做下人的哪敢多問。”張小三與她要好，便賣了些與她。當晚馬、張二女潛入觀中，馬玥尋得茶飯，便將那砒霜摻了，自守在門外，只待林道人納命。偏那林道人卻不戒葷腥，飲酒食肉，止藥倒了林道人身傍隨侍的道童，那道童藥性發作，叫嚷起來。林道人見道童模樣，知有人下毒，便佯作中毒，一同叫喚。不多時道童腸胃迸斷，一命嗚呼。馬玥在外聽得屋內沒聲了，只道成功，暗笑道：“大事已成。我且進去取這妖道心肝回去祭拜小官人。”進去看時，卻見林道人安然無恙，厲聲喝道：“賤人怎敢加害於我，來人與我拿下！”馬玥情知中計，急忙逃遁。林道人待要調集火工道人拿她時，不想戒治坊內火起，卻是張玉一放火接應，衆道人急去救火，哪顧捉人。
二女會着，待回許府時，早見府中家丁、差役手持火把，一字排開。許滇教家丁將二女拿住，又差人知會林道人，二女方知許滇與林道人原來是一路人，只得暗自叫苦。許滇又思道：“許欣敏那丫頭平日與她二人交情最好，此事難逃干係，便無干系時，寧教錯殺，不可放過！”亦使人去拿許欣敏，不想許欣敏聞得風聲，早已逃遁。許滇本欲與林道人各分一女使用，不想翌日天明，許欣敏便去府衙擊鼓叫冤，告許滇殺害兄子，獨佔家產。比及知府升堂，又供稱馬、張二人都知備系，卻被許滇羈押，謝孔目便點起衙役往許府取馬、張二女，至府衙回話。
當日楊知府坐廳，馬玥道：“許滇奪兄傢俬，謀害親侄，有名有實。”知府喝道：“汝主不善，自有官府管之，幹你等何事？汝食主祿，反欲謀主，可見其心之險惡。”張玉一罵道：“呸！你枉爲地方父母官，不爲百姓做主，反受人行賄，如何擔得起這應天府府尹之職！”許欣敏也道：“官府若能管，何須我三個弱女子出手，何至於戒治坊內害了許多性命。”楊知府大怒，便迫三人畫了押，下在死囚牢。期間，林道人又使人去說，只要三女肯從他，便可平安無事，馬玥道：“這等害民淫賊，我等寧死不從！”張玉一怒道：“我們便是死了也必不壞了名節！”正是：
紅顏豪膽是英雄，蕙質蘭心婉鳳身。
敢同霸主爭高下，不比男兒輸寸分。
卻不知三人性命如何，且待下回分解。