春風呼嘯，滿城飛絮，從城樓檐角繽紛卷舞而過，在藍天下跌宕沉浮。陽光金燦燦地照耀着鳳尾城樓，赤紅色的城樓巍巍迤邐，在密林、碧河的掩映下，灼灼如火焰。
烈炎紅袍鼓舞，昂立城頭，手持千里鏡，朝南凝神遠眺。鳳尾城三面環山，丘陵起伏，南面確實一望無垠的綠原，長草如浪，接天翻涌。隱約可見赭紅色的帳篷星羅棋佈，數之不盡的旌旗獵獵招展。刀戈如林，在陽光下閃耀着漫漫銀光。
十餘萬大軍遍野駐紮，營寨森嚴，只需井然，兵士穿行不絕，除了獸嘶風鳴，竟聽不見半點兒動響。
“都說烈碧晟治軍嚴厲，果不其然。”木易刀忍不住嘆了一口氣，道，“陛下，南蠻九族大軍都已趕到，晌午一過，賊軍必然大舉進攻。我們只剩兩萬三千守軍，是戰是撤，還望陛下速速定奪。”
城樓上衆將心下凜然，紛紛朝烈炎兄妹望去。
烈炎眯着雙眼，赤須飄飛，一言不發。鏡筒微微下移，視野轉到了距離鳳尾城南門五里外的平原上。
一道寬六丈、深四丈的溝塹，蜿蜒十餘里，彷彿地壑橫貫東西，直抵兩翼山腳。塹內銀光山藥，熱氣蒸騰，不斷有氣泡汩汩冒出。
溝塹的南岸，綿延着一列高近兩丈的土牆，六千餘名火族戰士在祝融的指揮下，穿插奔跑，各就各位。他們或倚牆張弩彎弓，瞄準前方；或拉緊投石機，蓄勢而動。十二座四丈來高的土牆上，也已架好了二十四尊火神銅炮，一觸即發。
短短的一個多月間，烈必光晟糾合南蠻九族，親率二十萬大軍，橫掃南蠻，連奪十一城，所向披靡，將炎帝大軍分割爲東西兩部，分別困在了鳳尾城與丹崖城內。就連刑天的戰神軍也在浮玉山下，被祖狀的火虎軍與瞿如的犀兕軍阻擊，遭遇從未有過的大敗。
烈碧光晟包圍鳳尾城之後，並不急於進攻，而是守株待兔，故意誘使炎帝各部前來增援，而後各個殲滅。到了十八日前，炎帝再無增兵可援，烈碧光晟這才大舉攻城。若非土族大軍及時趕到，鳳尾城只怕早已淪陷。
烈碧光晟治軍有道，用兵如神，各蠻族對他極爲敬畏，九族蠻軍抽調組成的獸騎精銳更是驍勇彪悍，以一當十，但最讓烈炎等人忌憚的，確是他新近組建的“神炮軍”。
這種改進過的“紫火神炮”由南蠻火霞鐵鑄造而成，炮彈火藥則以赤炎火山的山灰與火石所制，威力驚天動地，無堅不摧。當日東海之戰，水族艦隊佔着該神炮之利。大破龍族水師；而這一個多月南蠻大戰，炎帝各軍更是備受其苦。
神炮破空逾百丈，射程更達四五里之遙。火、族兩族軍士連夜挖出這條溝塹，便是爲了阻止“神炮軍”推進。只要將紫火神炮阻隔在五里之外，鳳尾城就可以避免被轟成一片廢墟。
烈炎放下千里鏡，沉吟片刻，道：“泰神上，王將軍與包將軍大約何時能夠抵達？”
泰逢神色微有些尷尬，揖禮道：“王亥將軍原已領兵過了榮餘山，但得聞水妖八大天王等三大軍團連夜進犯洞庭，不得不重新揮師北上。包正儀將軍到了夫夫山時，便已遭遇水妖，傷亡不少，只怕是趕不來了。”
眼見烈炎眼中閃過失望之色，泰逢芒又道：“不過陛下的飛獸軍、龍騎軍已經擊潰了不延胡餘的南海軍，越過堂庭山，全速趕來了。至遲明日黃昏，便能從西南方夾擊賊軍，解開重圍……”
火族衆將臉色微變，木易刀苦笑道：“明日黃昏？城內的箭石都已用得差不多了，一旦賊軍大舉攻城，最多隻能支撐半日。即便太子黃帝明天傍晚前趕到，這裡只怕也……”話音未落，被烈煙石冷冰冰的綠眼一掃，收口頓住，轉身朝烈炎拜倒，道：“陛下，留得青山在，不怕沒柴燒。依臣之見，與其坐等援軍，倒不如棄守鳳尾城，朝北突圍，先退入土族境內，等與太子黃帝會合之後，再圖反擊。”
烈炎心潮澎湃，轉頭望去，狂風鼓舞，鳳尾雙樹赤紅色的林浪綿延數裡，洶涌起伏，在陽光中閃耀如熊熊烈火，又彷彿兩隻神鳥振翅開屏，乘風欲起。
暗想，苦苦堅守了一個多月，大大小小的血戰不下五十次，糧草將盡，士氣磨折，實是已如強弩之末，如若土族援軍不能及時趕到，的確凶多吉少。但難道……自己真要就此拱手讓出這最後一塊疆土？
忽然聽到烈煙石淡淡道：“木將軍，你是鳳尾城的城主，想必知道此地何以能成爲我族六大聖城之一了？”
木易刀對這冷漠孤僻的八郡主莫名地頗爲畏懼，只她淡藍色的眼睛凝視着自己，寒毛盡乍，低頭恭聲道：“是。太古炎天大神浴火重生，化爲鳳凰神鳥，登歸仙界。途經此地時，落下的兩根長翎，化作了這鳳尾雙樹。赤地立此地爲聖城，便是要讓後代子孫永遠記住‘鳳凰歷百劫，浴火死復生’……”
話音未落，忽聽烈煙石冷冷截口道：“你既然記得這般清楚，爲何還說出這般貪生怕死的話來？難道想要忤逆祖訓，臨陣脫逃，做一個讓後代子孫千秋唾罵的小人麼？”
木易刀心中大凜，伏身道：“臣不敢！只是……只是……”原想說“只是爲將相者，當已全局爲重，不可因小失大，逞血氣之勇。”但被她雙眸斜睨，如芒刺在背，冷汗涔涔，竟半句也說不出來。
烈煙石淡淡道：“天下之事有所不爲，有所必爲。是非曲直，自有‘義’字公斷。見利而忘義，是爲奸賊。烈碧光晟弒帝篡位，焚聖城，戮百姓，也自稱爲天下着想，你也信他這冠冕堂皇的說辭麼？如若今日我們貪生怕死，趨利而忘義，將聖城拱手讓給叛軍，那麼與奸賊又有何異？就算苟全性命，又有何顏面對歷代祖先、天下百姓？”
她的聲音疏淡如春雨，聽在衆將耳中，卻猶如春雷並奏一般，耳根燒燙，既羞且愧。木易刀臉上更是紅一陣，白一陣，說不出話來。
赤岱宗重重一掌拍在城垛上，喝道：“郡主所言極是。‘鳳凰歷百劫，浴火死復生’，今日正是我等捨生取義，浴火重生的日子！陛下，請下令死戰，莫再猶豫了！衆將紛紛鬨然附應。
當時是，忽聽號角高越，戰鼓如雷，夾雜着象嘶獸吼之聲，震耳欲聾。
烈炎一凜，但見漫漫碧野上煙塵翻騰，金光閃耀，彷彿九道洪流滾滾奔涌，疾衝而來。
幾在同時，兩側連綿羣山之中，驟然響起嘈雜之聲，無數兇禽飛獸沖天而起，隨着號角聲盤旋繚繞，成羣結隊地朝城樓飛來。
未近晌午，烈碧光晟便已提前發動了猛攻！
凝神細望，十餘萬大軍分成九列方陣，疾速齊頭並進，殺聲震天。每列方陣又分爲九排。最前一排赤旗翻卷，戰車飛馳，紅衣銅甲的戰士手持烈火戈，昂然站立在一尊尊赤銅火炮旁，當是近來最讓炎帝軍畏懼的神炮軍。
第二排乃是數以百計的長牙猛獁，高達兩丈，巨鼻卷舞，低吼如雷，赭紅色的長毛飄舞起伏，彷彿移動的小山，每奔一步大地似乎都隨之震動。背上各坐了五名長臂國的蠻人，架連弩，拉長弓，高高朝天舉起，藍幽幽的箭尖火焰跳躍，顯然淬了劇毒。
第三排、第四排、第五排被猛獁阻擋，瞧得不太分明，依稀可辨出是結匈國、貫胸國等蠻族夷人組成的騎兵，奇裝異服，兵器古怪。
第六排、第七排乃是烈碧光晟的飆騎軍。三萬名飆騎軍由各族中戰功顯赫的勇士組建而成，所使得長刀、槍戈由南蠻火霞鐵煉製，鋒銳斷金；鎧甲俱以紫青銅鍛制，堅韌防火，就連坐騎亦大多由獅虎獸、青兕等各種南蠻野獸所馴豢而成，極爲兇猛。
第八排、第九排是梟陽國的巨人步兵，個個形如猩猩，長嘴黑毛，長相猙獰兇惡，腳跟朝前，推動着投石機，狂奔如飛。
空中兇鳥滾滾飛衝，越來越近，許多長着長毛、遍體鳥羽的蠻人夾雜其間，或展翅高翔，或騎乘飛獸，呼嘯怪吼，正是羽民國與鸛頭國的戰士。
這大小各異、種族不一的萬千大軍奔行極快，軍容整肅劃一，猛獁腳掌聲、獸蹄聲、車輪聲、軍士奔跑的腳步聲……甚至鎧甲摩擦的聲響，都和戰鼓的節奏契合呼應，隆隆回震，天搖地動。
烈炎年幼之時便曾隨着烈碧光晟征討南荒，對其軍容、鼓樂再也熟悉不過。此刻瞧見這壯觀景象，聽見那激昂戰樂，想到當年親如父子的叔侄終於要同室操戈、兵戎相見，熱淚登時涌向眼眶。
驀得舉起號角，仰頭嗚嗚長吹，高聲呼喝道：“火族的男兒們，鳳凰只有火中死，才能在火裡生！你們是要恥辱地或着，還是要光榮地戰死？”
城樓上的衆將士熱血如沸，紛紛拔出長刀，直指蒼穹，狂潮似的縱聲吶喊：“願隨陛下戰至最後一息！”
“轟！”紅光怒爆，如驚雷乍響，一道炮火宛若虹霓貫空。既而轟鳴大作，無數火光從飛馳的戰車銅炮上吞吐噴出，藍天下劃過無數絢麗的火弧，飛出數裡之遙，密集地沒入溝塹後方的土牆上。
“嘭嘭”連聲，火光沖天，土浪炸舞，那厚墩墩的土牆登時被轟塌近半，兩百餘名火族戰士還來不及反應，已被高高掀起，周身火焰噴竄。數十人更是被當頭炸中，血肉橫飛。
“趴下！持弓候命！”祝融雄渾嘹亮的聲音在那怒炮轟鳴聲中清晰可聞。
數千名將士慌亂之勢稍止，紛紛緊握弓弩，伏倒在土牆的下方，炮火從頭頂縱橫飛過，呼嘯着撞入後方草地，隆隆巨震，土草飛舞，登時現出數百個深坑。
赤帝軍中號角激昂，戰鼓咚咚高奏。霎時間，猛獁狂奔，戰車飛馳，火箭石彈“咻咻”破空激射，和炮火交相併舞，狂風暴雨似的轟擊在溝壑對岸。匍匐在土牆後的火族戰士還來不及反擊，便有四百餘人橫死當場。
城樓上的衆人又驚又怒，吶喊聲登時小了下來，兩軍相隔尚有數裡，便被彼方的強弩、火彈壓得擡不起頭來，一旦敵軍衝得再近一些，這深壑長溝，土牆石垛又能否抵擋？
而想要保住鳳尾城，就必須要拼死守住這道塹溝。至少要將地方的神炮軍隔在這道屏障之外！
烈炎右臂紅纓長槍一振，赤光迸爆，化爲一條黑紫色的火龍，咆哮飛騰，他翻身躍騎而上，喝道：“三軍聽我號令，堅守塹溝，斬妖滅敵！”嗚嗚吹角，騎龍疾衝而下。
衆將高呼響應。或解印靈禽飛獸，馭空俯衝追隨；或率領部衆，潮水似的擁出城門，朝着那壑塹土牆席捲而去。
炮火呼嘯，箭石橫飛。“轟轟”連聲，數十名騎兵連人帶馬，被炸得血肉模糊，掀翻拋落。周圍的龍馬雖已被蒙上耳目，遭氣浪鼓卷，卻仍不住地昂首踢蹄驚嘶，亂作一團，將衆將士奮力地鞭策拉繮，方重新轉頭超前狂奔。
那些火矢、巨石射程不及神炮，卻也已越過了塹溝、土牆，密雨、隕石似的繽紛砸落。
又有百餘名騎兵躲閃不及，被密集飛來的大石砸中，登時口噴鮮血，倒貫撞飛。
衆將士伏身緊貼馬背，左手反握長盾，擋在背上，右手揮鞭策舞，疾馳如飛。箭矢“叮叮”連聲，激撞在盾牌上，火焰噴舞。十餘隻龍馬被長箭穿入，悲嘶着踉蹌倒地，頃刻間便口吐白沫，抽搐斃命。
烈炎騎馬飛舞，率先衝至土牆上空，長槍怒卷，將衝射而來的炮火、箭石紛紛震飛開去，喝道：“敵軍離我尚有三裡，放好石彈，弓弩開弦，等候寡人命令！”陽光照在他的身上，赤須如飛，金甲燦燦，神威凜凜。
眼見炎帝身先士卒，三軍無不士氣大漲，鬨然響應。
後方，炎帝大軍奔卷如怒濤，亦很快穿過城樓與塹溝之間的數裡平原，呼嘯擁至。衆人紛紛翻身下馬，貼着土牆，彎弓張弩，嚴陣以待。
萬獸奔騰，炮火隆隆，那轟鳴聲如怒潮奔涌，越來越近。
烈炎心中怦怦大跳，掌心中滿是汗水，凝神屏息，默默數着敵方的距離。煙塵滾滾，前排飛馳而來的戰車紅光閃爍，不斷地噴涌出道道火浪。三裡……二里半……二里……一里半……連駕車戰士的臉容也漸漸瞧得越來越清楚了……
到了！他心中猛的一緊，高聲喝道：“對準敵軍戰車，射其龍馬，放箭！”
衆將士怒吼如雷，猛地翻身站起，彎弓如滿月，稍一停頓，“颯颯”連聲，萬千箭矢怒嘯破空，陡然竄起絲絲火焰，與那漫天炮火、箭石逆向飛舞，繽紛交疊，煞是好看。
“哧！”“哧！”“哧！”“哧！”
赤帝軍奔在最前面的數百匹龍馬被火箭射中，前足一軟，悲嘶着踉蹌跌倒，戰車登時高高掀起，將駕車軍事拋甩而出。銅炮翻滾，紅光噴吐，或上或下，亂轟怒射。車身頓了片刻，重重翻滾砸下，煙塵迸舞。
變故突生，後方的戰車收勢不住，紛紛衝撞而上，龍馬驚嘶，“乒乓”之聲大作，頃刻間又有數百輛戰車撞飛掀翻，慘呼連連，亂作一團。
第二排的猛獁羣驚嘶狂吼，長鼻飛甩，巨掌奔踏，那些翻滾落下的戰車或是被重重踩扁，或是被高高掀飛。
那數百名駕車的戰士更是被壓在車下，瞬間踏成肉泥；偶有掙扎奔逃而出的，被象鼻掃中，紙鳶似的飛出數十丈遠，鮮血狂噴；另有幾個從半空拋落，徑直撞上了猛獁獠牙，豁然貫胸穿過，哼也來不及哼上一聲，便成了貫胸族人。