5月，正是日本列島櫻花怒放，春意盎然的季節。從北海道到九州、從富士山下到皇宮深宅，到處蝶舞蜂喧、生機勃勃，只不過今年在各處賞櫻的人卻少了很多，即便是有，大都也都是一些孤單的女人。
日本，此時的日本，在先後動員了近百萬軍隊之後，大量的男人進入了軍隊，自然在日本各處櫻花盛開的公園、山坡中就看不到那一對對賞櫻的情侶。而相應的經濟形勢的惡化、急劇的通貨膨脹，更是讓日本人少了幾分欣賞櫻花的心思。
冷清的五月或許用這句話來形容日本到是再合適不過了。
東京城內城西丸。
碧水環流的護城河畔，蔥蘢的綠樹掩映着巍峨的日本皇宮。宮內，被春的氣息緊擁着的花園石徑上，日本天皇明治正心緒煩亂地慢步踱着。寬大的白色的和服，像一輪刺眼的太陽，灼得四周不安地躁動起來。春意雖濃，卻沒能融化這位天照大神後人心中的陰雲。
日本陷入這場戰爭已經整整個一年零三個月了，在戰爭剛爆發的時候，皇軍攻城掠地，所向披靡，整個日本上下似乎都看到勝利就在眼前的一幕，可是現在呢？
戰場的形勢卻出人意料的不斷惡化着，尤其是在中國人介入之後，距離一開始那個“奪得戰場優勢，媾和結束戰爭”的最終目標仍然遙遙無期，而且現在最可怕一點卻是，戰場上的優勢卻發生了根本上的變化，從偏向日本轉移到了中國，甚至俄羅斯那邊。
“勝利女神向日本拋了個媚眼，最後卻赤luo的躺到了中國人牀上，同時這個風騷的女神又開始向俄羅斯拋起了媚眼。”
或許，用這句話來形容到是再簡單不過了。
戰爭從沒有給日本國內帶來任何經濟收益，戰爭根本就是一座深不見底的潭穴，吸盡了日本的軍費、兵員。爲了能夠繼續進行這場戰爭，日本已經舉債近二十億日元，但戰爭似乎根本就看不到盡頭，這場戰爭已經耗盡了日本最後一分錢，而戰爭帶來的經濟上的衰退、數以十萬計的傷亡以及種種負面影響，卻像隨風而起的惡魔，充斥日本的各個角落。
這時，一個人影又浮現在他眼前，每當明治爲這一切煩心的時候，他就會想起兩個人，伊藤博文還有山本權兵衛，他們兩個人無不在戰爭爆發之前，就在御前會議上認真地反對和俄國開仗，甚至直到現在仍然反對對俄國開戰。
而明治本人也曾反對過對俄國開戰，可最終，他的反對卻沒有任何意義，大臣們堅持着，而且局勢也迫使日本不得不向俄國開戰。
“日本太小太小，俄國太大太大日本太弱太弱，俄國太強太強”
過去的一個零兩個月中，一開始一次又一次的勝利，曾讓明治爲之雀躍，國民渴望作爲強國之民的榮耀，而作爲天皇，他又何嘗不想做一個強國的統治者，他甚至幻想過，日本也許會成爲亞洲的英國，而他將會成爲像維多利亞一樣，開創一個偉大時代的天皇
可現在呢？中國人給予日本的重重一擊，卻把明治打醒了，當初面對中日關係因關稅事件緊張時，他曾要求過大臣們做出讓步，可大臣們呢？
想到這裡他對那些大臣們越來越厭惡、憎恨。驕橫跋扈的他們胸脯拍得山響，保證說：皇軍無需害怕中國，接着他們又頭頭是道地羅列出一大堆理由。
可最後結果呢？中國人放棄了言語的交談，直接藉着日本侵犯中國中立的名義，選擇了戰爭，戰事不僅沒像大臣們說的那樣，只需要一個衝鋒，就能把中國軍打趴下，反而是被視爲帝國支柱的皇軍被打扒下了，說好聽了，日本是出於亞洲持久和平，不願和中國擴大戰爭，說難聽了，被包圍的皇軍主力，隨明都有可能讓他們全殲。
而更令他生氣的是，那些昔日誇誇其談的陸相轉而一變，整日裡滿口理由，華軍的火炮多、機槍多、兵力多，短時間不易解決，然後又委婉的表示，還是和中國人談判讓他們退出戰爭吧
可中國人提出的條件，卻是日本不能接受的，臺灣啊
他們要臺灣那是日本用血換來的啊
“那些傢伙如果當初不那麼強硬，同意中國關稅自主的話，那裡會付出如此慘重的代價”
明治自言自語道，正是那些大臣們對中國的輕視，對造成了現在日本不得不去面對的這種惡劣局面。
現在中國人、俄國人，他們先後攻進了韓國，無論是中國或是俄國控制，都是日本所不能接受的
一陣輕輕的腳步聲從身後傳來。他轉身看去，一名侍從武官向他低頭行禮道。
“陛下，桂首相來了。”
明治揮揮手，低聲咕噥道。
“我就來。”
再次露面時，明治已經換上了一身戎裝，站在窗邊的他，背對着桂太郎。而身爲日本帝國首相的桂太郎，則兩手微垂，站在那，就大臣們的討論情況，作着彙報。
“……召開御前會議商討與中國議和之事”
今天，明治又像往常一樣，面目冷峻、毫無表情地站着。
“要召開御前會議來決定是否把臺灣割讓給中國是嗎？”
明治轉過身一雙不大但透着威嚴的眼睛在桂太郎的臉上睃來睃去，作爲天皇，他早已習慣於大臣們的敬畏，同樣作爲天皇他同樣也需要一切都能臣服在他的腳下。
可是現在，他的威嚴中卻透着一絲的侷促。
爲什麼要召開御前會議呢？
無非是想借着自己的名義去結束這場和中國人的衝突罷了。明治甚至可以想象，大臣們會先在御前會議上爭吵一番，然後，他們會用種種藉口，去表述現在日本面臨的困難和危境，當然他們還會不斷的強調。
“中國的條件，實非國所能受”
一遍又一遍的重複着同樣的話語，總之他們會表現的非常愛國，絕不願意接受中國人敲詐式的勒索，甚至表示將不惜一戰之類的勇氣和決心。
再接着，他們又會爭執不下，最後會有人說，“還是請陛下聖裁吧”。
最終，這些人會把所有的問題都踢給自己，然後由自己來決定，是否把臺灣讓還給中國，然後，無論是自己說什麼“諸位大臣來決定吧”或者說“即然如此，就這麼辦吧”他們都會按照已經在心底形成的共識來做這件事。
所謂的聖裁不過只是他們爲自己尋找藉口罷了，似乎最後同意把臺灣歸還給中國的是他，而不是這些大臣們，實際上他們已經達成了共識。
這羣……如果說他們當初接受自己的建議的話，那裡會有今天的危局。
“陛下，露國軍已經佔領了的鹹境北道隨時都會佔領鹹境南道，甚至整個韓國，而在韓國，我們卻沒有那怕一個旅遊團去阻擋他們的進攻”
桂太郎如實的稟告道，實際上這些天皇又怎麼可能不知。
“大臣們都是什麼態度都同意割讓臺灣了嗎？”
“陛下，大臣們認爲臺灣系日本南部的屏障，軍事價值甚大，不能歸還給中國。當初爲了得到臺灣，我們費了那麼大的力，死了那麼多的人。如果將臺灣歸還給中國，……但，就現在的形式看，似乎局勢並不容我們考慮，”
在桂太郎說話的時候，特意把天皇的割讓改成歸還，而明治在說割讓的時候，未嘗又不是嘲諷這些大臣，可兩個人都選擇了無視這一點。
“畢竟，對於日本而言，韓國是近在咫尺的，一但韓國爲露西亞控制的話，那麼在未來十幾年，我們就必須要去面對露西亞的威脅，這場戰爭嚴重惡化了日露兩國的關係，露國的報復是我們將來不得不面對的，因此，我們不得不考慮未來國家的處境。”
雖說桂太郎沒有直接說出大臣們覺得應該割讓臺灣，但是他話裡的意思已經說的非常清楚，接受中國人提出的韓臺交換，從而確保韓國無慮，至少阻露西亞於朝鮮以北，而這是日本最根本的底線。
“似乎，所有的一切，又回到了去年之前不是嗎？”
明治在心裡苦笑着，可說出這番話時，臉上卻未流露任何表情。
一年前，伊藤博文提出“滿韓交換論”，俄國至少退出韓國，而日本姑息露西亞對滿洲的佔領，從而達到獨戰韓國，確保一來日本安全無慮，二來獲得殖民地。可大臣們並不同意這個底線，最終，戰爭還是不可避免的爆發了。
花費了二十億日元的軍費，死傷幾十萬人，可最後日本得到了什麼呢？得到的只是原本通過談判便可以得到的東西，甚至日本還失去了臺灣
而這就是日本在這場戰爭中得到的回報，國家借了那麼錢、死了那麼多人，可到最後卻落得竹籃打水一場空的下場。
“臺灣總督兒玉將軍怎麼看？”
“陛下，兒玉謹遵聖裁”
桂太郎踢皮球似的回答，讓明治無可奈何的在心下苦笑一聲，隨後默默的轉身看向窗外暮色已濃的天空。神情極爲嚴肅的明治，默默無語的很長時間，終於纔在暮色中點了點頭，現在還有其它的選擇嗎？
“好吧，今天已經很晚了，明天召開御前會議吧”
午睡在內“鳳凰之間”醒來，明治呆呆地坐了起來，想着心事。傍晚時分，和桂太郎談話的那一幕，在他的眼前晃動着。這一段時間，他感到太疲勞了，人明顯瘦了不少。但更多的卻是一種惶恐，他不希望自己變成像清國的皇帝一樣，在那些喪權辱國的條約上簽字，他可以想象，假如說，露國艦隊繼續中國的軍港內修整，中國和露國繼續合作的話，也許，也許，即便是自己有千百個不願，最後也有可能在那些條約上簽字。
現在，他有些後悔，爲什麼當初自己不能夠拒絕向露國宣戰呢？
爲什麼當初自己不能夠一意孤行，堅持同意中國人要求的關稅自主呢？
這麼些年了，爲什麼對他們總是放任自流，以致今天積重難返，那些大臣們，表面上將自己奉爲了神明。
是啊天皇是天照大神的子孫，即然是神，那麼就不應該對俗事煩惱不是嗎？即然如此，那麼這些俗事，還是由身爲凡人的大臣們來處理吧
最後，明治卻又無力的在心中長嘆一聲,自己又有什麼辦法呢？此時明治整個人完全被一種錯綜複雜的矛盾所籠罩着，就像像驅不散的陰雲，緊緊籠罩在他的心頭。
明天，明天，就要割讓臺灣了
我的臺灣啊那是日本的第一塊殖民地啊而明天，明天就要失去那塊殖民地了。
感覺到身旁的人不在了，美子皇后睜開眼睛看到陛下和衣坐在那裡，她連忙坐起身披起睡衣，走到陛下的身旁跪拜施了一禮。
“怎麼了，陛下
美子皇后是日本最後的女御，是明治天皇的皇后美子皇后。在她之後，因爲進行了明治維新的改革，女御這個稱呼，從此就廢止了，她的生父是關白左大臣一條忠香，是朝中呼聲頗高的名門之女。原名叫榮壽姬的她生母身份卻並不高貴，只是一條忠香側室，名叫新畑民子，而新畑民子的生父只不過是左大臣家的醫生。
所以雖然貴爲皇后，但出身問題，曾經受到日本國內的多方的詬病。不過她卻是明治天皇的賢內助，是個極爲聰慧的女子，明治天皇受她的影響極大，不過，就算如此，美子皇后也沒有生子，皇太子是明治的一位典侍所出。
“沒什麼”
明治並沒有回答美子的問題，實際上，今天之所以來到“鳳凰之間”全是因爲，身爲天皇的明治想從美子皇后這裡得到一些答案。
最近一年來，明治和皇后之間的關係一直不睦，而現在後宮真正的“皇后”，其實是明治天皇寵愛的典侍柳原愛子，也是皇太子的生母。
可現在，當美子問起的時候，在過去一年中，一直將美子皇后半圈禁着的明治，卻不願開口求助這位曾給予過他無數幫助的皇后，一個男人向女人求助，本身就是一種恥辱。
“……”
禮貌的行了一禮後，美子並沒有繼續追問，而是直接回到了榻榻米上，和衣睡了下去，兩人間的冰冷的關係，從此也能看出一二。可儘管如此，無論是明治也好，美子也罷，現在都在僞裝着所謂的“鳳凰之睦”，實際上，兩人間的關係早已經降到了冰點。
而導致這種原因卻是因爲一段不爲人知的宮廷密事，至於是什麼，那就不是外界所能知道的了，畢竟天皇家的私事，只有天皇和皇后兩人才明白。
在美子睡下後，明治又朝着那位被國民尊崇爲“仁慈、博愛、謙讓、貞節，就是婦德的化身”的皇后，重重一嘆，如果，如果她不與暗殺自己有染話，或許自己一定會向她求助，詢問一下她的意思，可是……
在心底長嘆一聲，明治穿起衣服離開了“鳳凰之間”，宮侍看到天皇在午夜時走出了“鳳凰之間”先是一愣，旋即便恭順的跟在天皇的身後，儘管身爲天皇，明治擁有一百多名女典侍，但是今天他卻沒有心情去那些女典侍的房間，即便是那些秀美年青的女典侍的居所。
在他朝着“鳳閣”走去時，途徑一片櫻花林，在路燈的照耀下，櫻花林顯得極爲炫目，漫步走進櫻花林中，感受着這正盛的櫻花，日本人喜好櫻花，只櫻花在綻放之後會在最爲炫目的一刻凋零，人生豈不正是如此，在最榮耀的一刻凋零，不正是無數人的追求嗎？
可……可是國家呢？
如果一個國家在榮耀的最頂點綻放之後，卻又突然凋零呢？
在這個念頭冒出時，明治的心中猛然一顫，他幾乎都不敢相信自己的心裡竟然會浮現出這麼一個念頭來，可這個念頭卻是讓他整個人都陷入一種極度的恐懼之中，而這正是他一直以來最擔心的事情。
現在的日本可不就是正如這盛開的櫻花一般，當日本贏得這場戰爭之後，不正如櫻花綻放一般，達到觸目而又驚心的炫麗的頂點，可若是……
就在這時，一陣風颳了起來，原本炫目的櫻花隨着飄落着，滿空皆是櫻花的花瓣，花瓣落在明治的身上，隨着風在他的身邊打着旋，若是在過去，或許明治會沉浸於眼前這有着觸目驚心之的瞬間，而現在呢？
這在身旁打着旋的櫻花似乎變成了日本，凋零的櫻花似乎就像是在徵示着的日本未來的命運一般，也許，日本將會在最炫麗的一即凋零。
恐懼無邊的恐懼在明治天皇的心底漫延着，原本嚴肅的、莊重的神情這會完全被一種前所未有的恐懼所籠罩着，他幾乎是慌不擇路的逃出了櫻花林，而且在嘴中不斷喃語着。
“這不是真的，這不是真的，……一定……一定不會發生的……”V