三月，駱道明嘴中的孤臣燕南飛終於長途跋涉，回到了定州，但他卻沒有第一時間去大帥府去拜見李清，而是騎着馬，僅帶了一個老僕，孤零零地來到了竹山。
竹山並不高，位居定州城西側十數裡，百多米高的山上除了不多的一些古樹之外，大片大片的都是竹山之上一個尼庵裡的尼姑們種下的各種翠竹，此時春風來襲，竹葉招展，一片生機盎然，一根一根新鮮的竹筍破竹而出，到了夏天，又會有一批新的翠竹成林。
一條盤山石徑掩映在竹林之中，蜿蜒向上，陽光透過竹林照射下來，在石徑之上留下片片斑駁的光影，仰望着竹山之巔，時隱時現的房宇輪廓，燕南飛忽然感到一陣心悸，在那上面，現在就躺着大楚那位名動天下的公主，自己當初從洛陽一路伴行而來的傾城。
竹庵原本是不禁百姓上山拜佛的，但自從傾城公主的靈柩停留在此之後，普通百姓自然是不可能再上山，看似沒有防範的竹山實則哨探密佈，戒備森嚴，潛來定州的袁方便在這裡鎩羽而歸。
“老爺！”老僕擔心地看了一眼燕南飛。“您已到了山下，殿下地下有知，也會感念老爺您的一片心意，就，就別在上山了吧！”老僕滿頭白髮，一臉滄桑，心中憂慮老爺既然投了定州李大帥，卻又來此參拜公主，只怕會惹得李大帥不悅。
燕南飛沒有說話，仰望着山頂，心裡卻不知是什麼滋味，當初隨着公主西來，心中着實有一番宏圖偉志，想着要大展身手，一展胸中所學，豈知世事變幻，如今自己的確要上位了，但物是人非，主子卻換了。
長長地嘆了一口氣，燕南飛向前邁出一步，踏上了走上竹山的第一級石階。老僕暗歎一聲，從騍馬之上卸下兩個盒子，用一根木杖穿了，挑在肩上，亦步亦趨地跟着燕南飛向前走去。
“燕南飛去了竹山？”正在批閱報告的李清聽到李敢的報告，微微一楞。
“是，大帥，剛剛竹山那邊飛馬來報，燕南飛大人回到定州後，徑直便去了竹山，根據他老僕在街面上採購的一些東西看，他，好像是去拜祭傾城公主的！”李敢道。
將筆放在筆架上，李清揉揉手腕，仰頭沉思片刻，道：“我知道了，傳令竹山守衛，讓他上去，不必阻攔！”
傾城公主死後，一直沒有下葬，緣起與定州內部有着巨大的爭論聲，一方認爲傾城叛亂，以致定州蒙受巨大損失，當定爲叛賊，不梟首示衆以經是很難得的寬容了，豈能再風光大葬。
而另一派則認爲，傾城之亂雖然危害巨大，但叛跡卻不明顯，普羅大衆基本不知這一次定州之亂的內幕，而且傾城公主畢竟身份不同，不僅是大楚的公主，更是大帥的正妻，如果草草下葬，勢必要給天下一個交待，這樣一來，必然損害大帥威信。
兩派久爭而不決，李清卻又一直沉默不發一言，這件事便拖了下來，以致於傾城靈柩便一直停留在了竹山，所幸傾城所服牽機之毒，卻能讓屍體長久保存而不至於有所損壞。
燕南飛回定州，先去竹山，而大帥並未阻攔，而是通知放行，沒有多大功夫，定州一衆高層已是基本知曉，大帥心意已決，路一鳴，駱道明，楊一刀等人第一時間便知曉了李清的心意，知道圍繞着傾城死後的問題將要解決了。
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燕南飛並不知道自己上山的舉動，給了定州官員們很多的信息，他也不知道，如果李清不想讓他上山，那麼，他連一步臺階也不可能踏上去，總之，此時，他懷着一顆悲愴的心，一步一步，沉重地向着山頂的竹庵走去。或者他知道，但是，他仍然要去做，也許，他就是想傳達給李清一個明確的信息。
竹庵之中，香菸嫋嫋，木魚之聲不絕於耳，站在庵前林中，燕南飛躊躇難前，腦海之中，似乎浮現出傾城那驕傲的，不屑的眼神，“燕南飛，你背叛了我，不敢到我的面前來麼？”
燕南飛不由失神，伸手扶住身邊一棵碗口粗細的竹身，不意間卻驚起竹梢一隻鳥兒，驚叫着振翅飛起，忽啦啦地越過竹林，直上高空。
“老爺！”老僕察覺到燕南飛的異狀，踏前一步。
擺擺手，燕南飛示意自己沒事兒，嘴角卻露出一絲苦笑，既然已做出選擇，那又有什麼好後悔的，大丈夫行事，既然做了，便得有擔當，今日來此，也是對過往做一個了結。
伸手提起兩個盒子，對老僕道，“你不必進去了，就在這裡等我吧！”方畢便向林外踏去。
庵前，數名帶刀士卒在庵前守衛，看那些人服色，燕南飛便知是統計調查司所屬。
“燕大人！”一名軍官看到燕南飛自林中踏出，便快步迎了上來，向着燕南飛行了一禮。
“你認識我？”燕南飛大感詫異。
軍官微笑道：“剛剛接到大帥府均令，知道燕大人要上山，末將已在這裡恭候多時了！”
燕南飛擡起頭，“不許我進去麼？”
軍官笑道：“大人多心了，末將奉命駐守在此，保護夫人靈柩安全，以免有宵小之類作崇，損壞夫人仙體而已，那裡有膽了阻攔大人。大人請！”伸手作了一個請的手勢。
隨着他的手勢，緊閉的廟門呀的一聲大開。
燕南飛明白了，向這名軍官點了點頭，提着食盒大步向內走去，身後的軍官眼中不由露出一絲敬佩之色，傾城靈柩在此已停了很久，這是第一個上來祭拜的人。而且此人身份還特別敏感，公主舊屬，卻又投奔了大帥，而且馬上便要得到重用，軍官隸屬於統計調查司，消息自然比一般人知道的要早得多，這樣一個即將要手握大權的人卻來祭拜以往的主子，非大英勇，大智慧不可。一個不諧，可就是兩邊都不討好的結局。
庵內大堂裡，菩薩神像高高在上，一衆女尼打坐在莆團上，跟着一個敲着木魚的老尼低聲誦經，一個個低眉順目，似乎沒有看到燕南飛走進來，仰望着慈眉善目的菩薩，燕南飛重重地吐出一口氣，子不語怪力亂神，作爲一個儒家子弟，他是不信神佛的，但今天，他卻還是鄭重其事的點燃了三柱香，恭敬地插到了香爐之中，再雙手合什作了幾個揖。
一箇中年女尼從後堂轉了出來，“燕大人是吧，請進！”
轉入後堂，赫然又是一個院子，沿着大片竹林中間的小道向前，一間精舍便出現在眼前，推開大門，一副巨大的棺槨陡地出現在燕南飛的眼前，棺槨之前，一人正箕坐在那裡，向着面前的火盆裡投着一張張燒紙，屋裡煙霧繚繞。
聽到門響，那人轉過身來，與燕南飛的視線撞了一個正着，“燕大人！”那人驚叫一聲，站了起來。
“是你！”燕南飛當然認得他，這是傾城公主從京城帶來的那名御廚萬倫。想不到卻在這裡看到他。
“燕大人，你怎麼來了？你不是在室韋麼？”萬倫驚問道，萬倫以前不過是一個廚子，自然不知這其中的一些彎彎道道。
“李大帥召我回定州了！”燕南飛低聲道。“不會再回室韋了！”
萬倫眨巴着眼睛，盯着燕南飛看了半晌，忽地就明白了過來，燕南飛這是已投效了李清了，臉上驚喜的神色瞬間便黯淡了下來，冷冷地道：“我說呢，你咋地就能回來，連我們這些人都受了牽連，你居然沒事，原來如此！燕大人，你來此做什麼，公主殿下不會喜歡你出現在他面前的。”
燕南飛心裡有些難受，“仗義每多屠狗輩，萬倫，公主有你這樣忠心耿耿的下屬，地下有知，必然欣慰，可是我，我，也有一些不得已的苦處，算了，這些事，我卻與你說什麼，萬倫，你能讓我單獨在這裡呆一會兒嗎？”
萬倫氣鼓鼓地瞪着他看了一會兒，一甩手，出了大殿。
燕南飛彎腰將兩個盒子裡東西一一拿了出來，幾碟菜餚，一壺酒，另有一些香燭靈紙，將東西一一擺好，點燃香燭，插在靈前香爐中，燕南飛跪倒在靈柩之前，重重地叩了幾個頭。
“公主，我回來了！”他嘶啞着聲音道。“我知道，您一定對我非常憤怒，但有些話，我今天卻要對您說，希望您能理解我。”
“跟着公主您從洛陽來到定州，我的確是一心一意想要輔佐公主殿下，成就一番事業的，但事與願違，定州顯然對我們早有防範，我們多方奔走，一事無成，但在這一段時間裡，我卻對定州的很多事情熟悉了起來，他們的執政理念，他們的執政風格，他們的理想，他們的熱情，公主，讓我深深地感到震驚。”
“我看到了一棵正在茁壯成長的大樹，他風華正茂，他精力十足，而反觀我煌煌大楚，卻猶如一株千年古樹，看似要粗壯很多，但是，內裡卻千瘡百孔，早已外強中乾，稍有風吹草動，必然便會轟然倒下。”
“看到這一切，所以我在李清要我去室韋的時候我答應了，我知道，我是怯懦了，我要退縮了，因爲我知道，我們在定州，一定沒有什麼機會。”
燕南飛從壺裡倒出一杯酒，輕輕地傾灑在傾城的靈柩前。