寧王和鍾子期一直惦念着的馬蘭花的確已經進了山，陪着他一起進山的除了馬塔的老僕馬爾幹之外，還有定州監察院的蘇護及一批監察院密探。
蘇護挑選的這一批監察院密探，大都諳熟山地生活，並經過一些特殊的培訓，能在大山之中獨立生存，除了這些人之外，隊伍之中還特地調來了幾名專司測繪的人員，這些人的任務便是測繪十萬大山的基本地形，然後傳到山外，便於山外製定對策。
十萬大山的邊緣地區現在是定州與寧王爭奪的焦點地區，雙方哨探雲集，不時會發生衝突，但現在佔據上風的卻是這些以羌族人爲主的寧王部屬，定州軍對於這種山地作戰，的確不是很擅長，定州軍雖然戰功赫赫，但他們以前的戰鬥大都是在平原地區取得的，與十萬大山完全是兩個概念，在這片區域之中，大隊人馬完全無法展開，這裡，除了大片的粗可合抱的大樹組成的密林，便是懸崖峭壁，很多道路能容兩人並排前進，便算是寬闊得了，這與定州軍以前的作戰方式，作戰經驗完全不相干，愈往山內走，蘇護的心中便越是沉重。
邊緣地區他們無法立足，他們這一批人，如果露出形蹤，讓寧王偵知，那便是死路一條，蘇護與馬蘭花一行人等只能選擇人跡罕至的一些密道，向着十萬大山深處進發。所幸的是，馬爾幹這位在大山之中生活了數十年老人，對這片大山極其熟悉，一路之上，雖然險情不斷髮生，但都是有驚無幸，此刻，他們已經深入十萬大山近百里，寧王在這些地方的統治明顯已經減弱了。
“小姐，穿過這條山谷，我們就到了錳突洞。”馬爾幹抹了一把頭上的汗水，“錳突洞洞主馬珍是小姐的親堂叔，我們到了那裡，就應當安全了。”
馬蘭花坐在一株大樹之下，一邊擦着頭上的汗水，一邊擔憂地道：“馬而幹，馬珍叔叔一向與我父親不和，我父親登上族長之位之後，便將馬珍叔叔驅趕到錳突洞這個偏僻的地方，現在我們窮途末路，去投靠馬珍叔叔，他會接納我們嗎？”
馬而幹道：“小姐，馬洞主雖然與族長不和，但馬洞主是反對族長出山，認爲我們羌族一旦出山，必然不是那些漢人的對手，而族長又一直雄心勃勃，想要爲羌族謀一個更好的出路，兩人倒也不是爲了私怨，畢竟是兄弟，關起門來打架無妨，但外敵打了進來，兄弟自然會聯起手來對付外人，更何況現在族長已經仙去，再大的仇怨也了結了，馬洞主一定會接納小姐，和小姐聯手，一起將十萬大山從外人手中重新搶回來的。”
馬蘭花瞅了一眼蘇護，幽幽地道：“只怕從此以後，十萬大山再也不可能真正由我們羌族人掌控了，即便打敗了寧王，定州人卻比寧王更爲強大。”
蘇護站了起來，笑道：“馬小姐放心，我們定州只是爲了剿滅寧王這才踏足十萬大山，只要將寧王剿滅，這十萬大山仍然是你們羌族的，我們定州人不會涉足其間，當然，前提是羌族仍然會和以前一樣，不涉足到中原之事。”
“但願如蘇將軍所言，你們要殺寧王，我也要殺寧王，至少目前我們有合作的基礎，至於以後的事情，便以後再說吧！蘇將軍，我想知道，你們定州人答應給我的支援，在如今的情況下，怎麼給我呢？”
蘇護道：“小姐放心吧，我們定州人說了的事情，就一定會做到，我想用不了多久，小姐就會看到我們的承諾。”
馬蘭花點點頭。
蘇護轉向馬爾幹，“老馬，差不多也歇息了一個時辰了，我們還是快些趕路吧，說實話，我現在就想快點到達目的地，然後能好好地吃上一頓酒肉，然後洗一個澡，躺在牀上睡一覺呢！”
馬爾乾笑着指了指日頭，“現在可不行，蘇將軍，這條山谷可不是隨便能過的，眼下正值午時，太陽高升，氣溫頗高，谷內瘴氣密佈，眼下進去，那可是要送命的。只能等到太陽落山，瘴氣消散之後，我們才能過谷。”
“那不是還要等上半天？”蘇護無奈地道，進山這些日子，他也算是多了許多見識，以前進行的一些山地特訓，在進了十萬大山之後，才知道以前的訓練只不過是小菜一碟，在這裡，他才真正知道了大山之中是怎麼一回事，也明白了爲什麼歷朝歷代都拿十萬大山之中的羌族毫無辦法。
從懷裡掏出一個小本子，從地上撿起了一根小枝枝，旁邊的一名密探馬上遞過來一盒硃紅色色顏料的盒子，蘇護蘸上紅色的顏料，開始在小本子上記錄。
“蘇將軍，你一路之上都在不停地寫，這是寫些什麼呢？”馬蘭花驚奇地問道。
“不瞞小姐啊，這一次跟着小姐進山，我是大長了見識，這些所見所聞，於我定州以後的山地訓練，作戰都是有益的，所以我將這些東西記下來，後人便會省下不少的事，而且也可以有針對性的進行訓練啊！”蘇護道，“我們定州人稱其爲蒐集資料，我們每到一個新的地方，一個新的環境，都會蒐集這個地方與衆不同的地方，然後記錄下來，形成文案，以備查詢。”
馬蘭花若有所思地點點頭。
時間一分一秒地過去，直到月亮爬上了樹梢，衆人也都睡得迷迷糊糊的時候，馬爾幹才叫醒了衆人，“是時候了，我們該走了，這條山谷有數十里長，恐怕我們得走到天明才能走出去，一旦太陽升起，谷裡瘴氣便又會重新升起來了，所以，我們得加快步伐走出去。”馬爾幹摧促道。
睡眼惺忪的衆人跟着馬爾幹踏進山谷，一股極難聞的氣味讓衆人極不舒服，聞之慾嘔，馬爾幹從谷裡尋了一種植物，採下它的頁子揉碎了抹在鼻子下，“各位，這草叫綠蕉，揉出汁來抹在鼻子下，能起到解毒作用，谷裡瘴氣雖然散了，但這裡面的氣味仍是有毒的，這種綠蕉正是對症的解毒藥草。”
馬爾干將幾片葉子遞給蘇護，蘇護看了一眼，轉身交給身後的部屬，“去多找幾株來！”
谷中幾乎沒有路，也不知有多少年沒有人走過，厚厚的落葉踩上去鬆鬆軟軟，各種野草，小樹，枝杈橫七豎八地擋住去路，馬爾幹領頭，蘇護也派出兩個身高臂長的部屬手執腰刀，一邊劈砍一邊艱難地向前挺進。
谷中樹木茂盛，但卻幾乎聽不到生物的鳴叫，山林之中司空見慣的鳥叫聲在這谷中完全聽不到，藉着月光，倒是常能見到谷中有倒斃的動物屍體，其中便不乏鳥雀。
“這些動物都是在瘴氣瀰漫時候誤闖進來的，午間之時，瘴氣正濃，便是鳥兒從空中飛過，也會中毒掉下來。”馬爾幹解釋道，“這個山谷之中，根本就不容人和動物生存。”
蘇護嘶嘶抽着涼氣，“老馬，十萬大山之中，這樣的地方多麼？”
“多，很多！”馬爾幹道：“有些地方，我也沒有走過。”
蘇護點點頭，不再做聲，只是低頭默默趕路，一行人行走極快，馬蘭花雖說是女子，但自小便在這片大山之中長大，走起山路來，比起蘇護這些戰士來絲毫不遜色，天色剛剛放明之際，衆人已是走出了這片山谷，遠處一坐高約千米的大山出現在衆人的眼前。
“那裡便是錳突洞，我們要去的地方。”馬爾幹指着那坐大山，“因爲有這條山谷的關係，錳突洞一向少有人來，這周圍，只聚集了約數千羌族人。這裡，寧王是絕對不可能派人過來的。”
“總算要到了！”蘇護長出了一口氣，回望着身後那條山谷，蘇護仍是心有餘悸。
“我們走吧！”馬爾幹引領着衆人向着目標開始出發。
一行人沉默地走在林間，蘇護的部屬則散成標準的戰鬥隊形，保護着衆人在密林之間穿行。雖說馬爾幹信誓旦旦地保證這裡一定安全，但蘇護等人卻一點也敢馬虎，十萬大山已基本落入到寧王手中，誰知道馬珍有沒有投靠寧王呢！
嗖嗖兩聲，密林之中傳來羽箭破空的聲音，嘩啦一聲，蘇護的部屬以最快的時間便將馬蘭花等人圍在了中間，哧哧兩聲，兩支羽箭直直地插在了衆人面前數步之處，看樣子，倒是警告的成份居多。
馬爾幹推開定州兵，大步走了出來，“是馬珍洞主的部屬麼，請代我稟告，就是老奴馬爾幹求見馬洞主！”馬爾幹大聲喊道。
隨着喊聲，密林之中有人影閃動，一個大踏步走了出來，而在他的身後，可以看到利箭閃動的寒光。
“馬爾幹，那個馬爾幹？”走出密林的是一個滿臉大鬍子的羌族人，與蘇護見到的那些羌族人不同，這個羌族人身上穿着麻衣，斜披着一條獸皮，半邊膀子赤裸着，手裡提着一柄長弓，腰間插着一柄直刀。
“馬都，是我啊，你認不得我了？”看到來人，馬爾幹驚喜以叫了起來，“你爹還好麼？看看，看看，我帶了誰過來了？”
順着馬爾乾的手指的方向，馬都的眼睛瞪圓了，“馬蘭花，你，你不是死麼麼？”