匠師營，不，現在應當叫他定州第一兵工廠了，發展到現在，規模已相當大了，佔地數十里方圓，其規模比撫遠縣城還要大，負責兵工廠管理的官員級別也要比撫遠縣令要高得多，像前一任主管任如清便被直接提拔爲工部尚書，撫遠縣更多的是承擔了對這裡的後勤供應，匠師營數萬匠師的吃喝拉撒可也不是小事，每日耗費巨大。光是供應這裡匠師的生活，撫遠縣的老百姓就受益非淺。現在靠着這裡生活的百姓可爲數衆多，在第一軍工廠的外圍，便是林立的店鋪，銷售形形色色的商品，兵工廠裡的匠師薪水豐厚，也捨得花錢，這一帶竟是比撫遠縣城還要顯得繁華得多。
林子大了，便什麼鳥都有了，在這裡，各大勢力的探子爲數衆多，也是不爭的事實，你知我知大家知，以前的統計調查司在這裡的分部也是異常繁忙，每日都會有人被統計調查司帶走審訊，大家對於身着黑色制服的統計調查司特勤突然衝進某一家店鋪，給某一位老闆，或者夥計，或者客商帶上鐐銬，直接拖走，都是見怪不怪了。
但一般情況下，黑衣的調查司特勤是不在街上行走的，更多的是無數的便衣混在人羣中，或者經常與你閒聊打屁的熟人，或者街上某位大家都認識的老實人，其真正的身份便是調查司密探，總之，在這裡，調查司佈下了一張密集的網絡，用來保護定州這一個至關重要的部門。
但今天，老百姓們忽然覺得事情有些不對了，一大早，身着黑衣的調查司特勤從他們平日棲身的那間顯得有些陰森的衙門裡衝了出來，瞪着大眼虎視眈眈地看着街上每一個人，讓大家都在心裡捏了一把虛汗，也不知是誰要倒黴了。
但不久，便傳來消息，原來是定州大帥要來巡視這裡，現在人都已經進了匠師營裡去了，現在，他們還不知道，匠師營現在已經叫第一兵工廠了，當然，用不了兩天，這個名字便會傳遍定州轄下，也會傳遍天下。
第一兵工廠內有着嚴格的區域劃分，最外圍的多是一些民用產品，如爲定州賺來大量銀子的馬車等等，也有風車，水車，軋綿機等一系列的東西，越往裡走，警戒便越森嚴，至於專門生產兵工產品的地方，閒雜人等根本無法靠近。
最核心的地帶內，圍牆高達十數米，林立的哨樓上，強弩閃着幽幽的寒光，圍牆之前，是遠達數百米的空曠區，這個區域內，連雜草也被鏟得一乾二淨。
在這個核心地帶內，主要分佈着兩個廠區，一個是由許小刀負責的練制精鋼的廠房，另一個便是像百發弩，一品弓，連發手弩，剛剛開發出來，還沒有列裝的連發強弩等定州特有的利器。
許小刀這幾年來，不斷地摸索新的工藝，手煉製的鋼材質量越來越好，每天從宜陵鐵礦出產的礦石被就地練成生鐵之後，再轉運到這裡，加工成定州所需的各類武器。許小刀完全是屬於那種技術狂人類型，不像任如清成功轉型，現在已官至工部尚書，許小刀雖然現在品秩極高，便是這裡的主管趙三山也比他的級別要低，但他仍舊如過去一樣，不修邊幅，一身官服穿在他的身上，皺皺巴巴，上面還燒出了不少的破洞，那怕此時伴在李清身邊，卻仍是一副若有所思的樣子，嘴裡還不時念念有詞。
李清特別喜歡這樣的人，當年自己知道的那一點點鍊鋼的知識全部教給了許小刀，而許小刀這些年來推陳出新，技藝比起李清這個半桶水已是不知要強到哪裡去了，有了許小刀，這纔有了定州削鐵如泥的寶刀，破鐵甲猶如穿豆腐的破甲箭，有了強力鋼簧等等，而這些鍊鋼工藝，則是軍工廠裡的一等一的絕密，像許小刀本人，就有當年的統計司，現在的監察院配屬給他的專門的警衛，他的家人，則早已被接到了定州內城居住。
朱輝身爲宣威將軍，負責着兵工廠的外圍安保，這裡面倒是來過一次，但董明洋雖然是撫遠的父母官，但這裡卻不屬於他管轄，今天有幸隨着李清第一次踏足定州的核心機密區域，心裡激動不已，臉孔緋紅，一時都不知道先拿那隻腳纔好了。
林立的庫房內，一排排剛剛製作完成的兵器擺放得整整齊齊，閃着幽幽的寒光，正有工人爲其塗上油脂，然後將其嚴嚴實實地封裝起來，用不了多久，這些兵器便會被分發到定州各地的部隊中去。
兵工廠內分工極其嚴格，採用了流水線式作業，各司其職，每人只需精練一門技術即可，而兵器的打造當年便被任如清分成了若干個工序，一間間的廠房內有連接通道，一道工序完成後，便被迅速送到下一道工序，從一頭的廠房走到另一頭，一柄成品武器便可入庫。
雖然是走馬觀花，僅僅是就一些重點廠房視察了一番，但也足足花費了半日功夫，在廠內用過午飯，董明洋，朱輝等人即被告知可以返回自己的崗位，不必再跟着大帥了，看着前來通知他們的趙三山，二人都有些明白了，在這個兵工廠裡，必然還有一些極爲重大的秘密，是自己這個級別根本沒有資格知道的。
但是今天兩人已經很高興了，李清轄下地盤現在地盤何其廣大，縣令也好，宣威將軍也好，數不勝數，絕大部分恐怕李清根本就不認得。今天兩人跟着李清逛了大半天，想必在大帥心中已留下了映像，至少大帥知道他的麾下還有這麼兩個人，那麼在未來的仕途之中，比起與他們同一個級別的人來說，兩人可就要討巧多了。
李清讓他們二人離開，的確是還有極其秘密的事情，今天他來到第一兵工廠，有極大原因就是因爲這個秘密。
火藥！
自從兩年前，知道了這個世界上已有了最初級的火藥之後，李清便投入了大量的銀錢來研發火藥，李清知道，在冷兵器時代，一旦出現了火藥，那麼熱兵器的發展便將成爲不可逆轉的趨勢，也許這個過程需要很長時間，也許中間會遭受太多的挫折，但作爲一個知道最終結果的人，李清絕不會放棄，那怕現在他的部隊稱雄天下。
既然自己知道了這個東西，那麼大楚如此之大，說不定在哪個角落裡，也會有人發現了這個東西而正在努力地發展他，如果自己沉迷於定州軍隊無堅不摧的神話，那麼，一旦對手率先推出熱兵器，自己就將淪爲徹底的失敗者。
房間內，李清的對面站着任如清，這讓駱道明大吃了一驚，“任尚書，你什麼時候到這裡的？又從定州城莫名其妙地消失了，難怪燕南飛要攻擊你不務正業，遊手好閒呢？”
任如清呵呵地笑起來：“燕大人不知底細，我不怪他，這一件事一直由我在負總的責任，雖然我走了，但這個項目關係太大，我不敢隨意交於他人啊！”
駱道明有些莫名其妙地看着他，再看看李清。李清笑道：“好了，道明，這件事情現在你可以知道了，到目前爲止，這個項目除了參於者外，知道的人屈指可數，我，清風，老任，路一鳴，統計調查司負責這個項目安保的古浩將軍，現在又加上你了！”
駱道明的眼睛看向站在一邊，一個毫不顯眼的明威將軍服色的人身上，駱道明知道這人便是古浩，心裡也是恍然大悟，難怪這一次清洗調查司核心人員，古浩雖然榜上有名，但卻巍然不動，反而由原來的明威將軍升任宣威將軍，原來原因在這裡。
看到駱道明看向自己，古浩微微一笑，雙手抱拳一禮。
“古浩負責這個項目的安保數年，盡職盡責，兩年來，沒有回過一次家，吃住都在這裡，而這個項目到現在爲止，外界絲毫不知道風聲，古浩將軍功不可沒！”李清道，“道明，你現在明白爲什麼了吧？”
駱道明點點頭，又搖搖頭，“主公，這到底是一個什麼秘密，如此神秘。”
李清笑道：“如果成功，我們獵取天下不費吹灰之力。”
“什麼？”駱道明大吃一驚，在他看來，稱霸天下這樣的豐功偉業，只能一步一個腳印，如履薄冰，怎麼到了大帥這裡就是不費吹灰之力了，“這有可能麼？”
李清轉向任如清，“老任，你說說吧，這一次取得了重大突破，算是在前進的道路上邁出了極其重要的一步了。”
任如清點點頭，“是，主公。我們終於找到了火藥的幾種基礎原料的最佳比例，這兩年來，我們不斷地摸索，提純，實驗，在這個過程中，實驗人員死傷數十人，到了現在，我們終於找到了最佳的配比，主公，您當日所說的他的威力，現在已基本達到了。”
“很好！”李清興奮地站了起來，“做出了多少成品？”
任如清卻有些遺憾地搖搖頭，“主公，成品不多，木炭這東西我們不缺，硫磺也可以搞到，但硝石這種原材料，我們定州沒有啊！所以到目前爲止，我們還是不可能大規模地生產！”
“硝石啊！”李清道：“這的確是一個問題，我知道有一個辦法可以收集一定的硝石，但產量並不高啊！”
“主公您知道如何得到銷石？”
李清笑道：“主要還是要去尋找硝石礦，我知道能有堆肥法生產出一定的硝，但這種硝純度不高，提純難道不小啊！”
任如清興奮地道：“堆肥法？我明白了，主公，不瞞你說，以前我還蹲在茅坑裡收集過硝呢，提純不是問題，我們早解決了！”
“不能大量生產不是問題，暫時我們也用不着他，現在我們去看看你的寶貝到底威力如何吧！”
李清站了起來。
任如清走到牆角，用力扳動一個機關，牆壁在喀喀之聲中緩緩打開，露出一條幽深的通道。
“主公，請！”