上林裡外，秦明陷入絕境。
自從率兵半道而回，卻被楊一刀拒之於上林裡之外，秦明就有一種不祥的預感，隨着定州事發，傾城雖然掌控了定州城的大權，但楊一刀仍舊不理會定州城的命令，當尚海波的命令也失效之後，秦明頓感大事不妙，事情遠遠不是他們當初所設想的那般簡單和順利。
秦明不是沒有動過硬打上林裡的心思，部下也曾數次建議，但細思起來，秦明卻是不敢妄動，不說別的，單是眼下手裡這支部隊，除了一千五百名宮衛軍核心可以無條件信任之外，其它的人都是本土招集的定州兵，突然命令他們攻打同屬定州集團的上林裡，士兵們聽不聽命是一回事，即便聽命了賣不賣力又是另一回事，要知道，這支部隊的基層軍官還有很多出自於定州雞鳴澤訓練營，他們不是自己可以收買的。
再者，上林裡堅固險峻，當初蠻軍氣勢洶洶而來，也是鎩羽而歸，如今上林裡楊一刀對自己戒備得很，就算上下一心，也不見得打得下來。
兩難的秦明困於堅城之下，進退不得。一時之間，竟然僵持在了哪裡，最初的楊一刀雖然堅決不允其進上林裡入定州，但還是每日爲秦明提供糧草，雖然一日一供，但總算還是挺準時，隨着時間的推移，突然之間，上林裡便再也沒有一顆糧食出城，秦明頓感不妙。
不僅僅是糧食，秦明的消息來源也被完全封鎖，以前秘密聯絡的一些職方司探員猶如杳杳黃鶴，一去之後再也沒有蹤影，耳目閉塞的秦明焦燥不安，定州城那邊到底出了什麼事情？
“秦將軍！”一名宮衛軍將領神色緊張，大步跨進帳來，他的身後，跟着一個衣衫襤縷，渾身是泥的傢伙，看到秦明，那人仆倒在地，還未發話，也是大聲嚎哭出來。
“秦將軍，秦將軍，完了，全完了！”那人聲音嘶啞，涕淚交流。
“商建，出了什麼事了？”秦明認得這是專門負責與自己聯絡的職方司密探，極精幹的一個傢伙，能力相當不俗，怎麼成了這副模樣。
“李清沒有死，李清回來了，定州城裡，血流成河，弟兄們，弟兄們幾乎死絕了！”商建大哭道：“我奉命潛出定州城來向將軍報信，但楊一刀封鎖了所有通道，無數哨騎遊戈，我晝伏夜出，繞行了數百里才趕過來的。”
秦明臉色劇變，定州城裡的政變，所有的基礎都建立在李清已死的基礎上，李清活着回來了，那便一切皆成浮雲。
“公主呢？公主怎麼樣了？有沒有逃走？”秦明大聲吼道。
商建搖頭，“公主不走，只是讓我來告訴將軍，李清召回了橫刀營，磐石營在李清歸來後便已自動繳械，今何何去何從，由將軍自行決擇。”
秦明閉上了眼睛，他跟隨傾城公主多年，傾城的性子他是清楚不過了，她既然不肯走，那就是以萌死志了，公主是絕不會向李清低頭以祈求活命的，商建從定州到這裡，中間花了好幾天時間，只怕這個時候，公主早已香消玉殞了。
怪不得，怪不得楊一刀突然斷絕了對自己的糧食供應，原來根源在這裡了，秦明搖頭，讓自己自行決擇？是決擇向李清投降麼？
“秘密召集所有宮衛軍軍官！”秦明低聲下令道。
“商建，你也起來吧，好生歇歇！”
“秦將軍，我們怎麼辦？”商建問道。
秦明閉目不語，此時的他，一時之間也沒了注意，向前根本不可能，別說是打上林裡，如今只消李清出現在上林裡，振臂一呼，自己營裡的士兵立馬就得譁變，而退後，趁着士兵還不知道真相，帶着他們遠遁草原，但沒有糧草，又能堅持幾天，李清大規模向上林裡遷居蠻族，如今大草原當真個是地廣人稀，自己去搶，都沒得什麼目標，而且在巴顏喀拉，還駐紮着蠻族一支軍隊，隨時有可能與定州軍隊夾擊自己。
“現在我們怎麼辦？大夥一起議議吧！”秦明向一衆宮衛軍官說明了如今險惡的處境，帳裡頓時一片沉默，死一般的寂靜讓人如同窒息一般喘不過氣來。
半晌，一名校尉跳了起來，揮臂吼道：“打，進攻上林裡，打進定州，殺了李清，爲公主報仇！”
帳內其它人都望着白癡一般地望着他，怎麼打到定州去，只怕在上林裡，他們就得全軍覆滅，如野狗一般躺在上林裡的堅城之下。
“怎麼啦，大家都怕了麼，有什麼好怕的，大不了一死而已，秦將軍，你也怕了麼？你忘了公主對我們恩情了麼？”校尉激動地吼道。
“範校尉！”副將嚴開看不下去了，站了起來，低聲斥責道：“你胡說什麼，別說將軍了，便是我們在帳中的所有人，又有那一個是怕死的，但死也要死得值得，這樣去打上林裡，與自殺有何區別，我問你，你手下五百名士兵，你能指揮得動多少人去打上林裡，即便你指揮得動，假如李清突然出現在上林裡怎麼辦？那些定州兵會向他發起進攻麼？只怕到時候，無數刀槍就要朝着你招乎了！”
“嚴將軍，依你所說，我們現在就可以洗乾淨脖子，等着李清來斫我們的腦袋了？”範閒惡聲惡氣地道。（話說貓膩的新書將夜依舊是寫得風騷無比啊，取範閒之名向慶餘年致敬！）
“秦將軍這不是正召集我等商議麼？”嚴開道：“何去何從，自有將軍拿主意，你叫囂個什麼勁？”
秦明拍拍桌子，道：“各位，如今我們的確已是身陷絕境，眼下營裡數千定州兵還不知詳情，一旦他們得知真相，馬上就會成爲我們的敵人，商建既然來了，我想統計調查司或者軍情司也一定有人到了軍營中，或許這個時候，他們也正在密謀如何收拾我們呢！”
衆人都是色變，一千多名宮衛軍的確戰力出色，但這些定州兵卻也不是孬種，而且宮衛軍分散在各個哨隊之中，無論哪一個哨隊，他們都是絕對的少數，一旦起了內鬨，他們絕對是氈板上的菜。
“向前，是上林裡，我們可以選擇戰鬥，結果當然是不言而喻，我們全部戰死在城下！”秦明道。
“將軍，我們或許可以繞道雞鳴對秘道，從那裡突破進崇縣，再入定州！”範閒道。
嚴開冷笑，“我們這裡一動，楊一刀豈會有不發現的，而且雞鳴澤如今已是數百里的大湖泊，僅有一條獨道通往崇縣，試問，我們如何進去？”
範閒不由沉默下來。
秦明敲敲桌子，“第二條路，便是向李清投降！”
室內衆人都擡起了頭，範閒一下子跳了起來，“我絕不向他投降！”
嚴開咬着牙，道：“將軍，我寧可戰死，也不投降！”
“其它人的意思呢？”秦明望着帳內所有的軍官。
“絕不投降！”所有宮衛軍官霍地站起，低聲咆哮道：“寧可戰死，絕不投降！”
秦明點點頭，“很好，那麼，我們便只有走第三條路了！”
“第三條路？”嚴開驚訝地道：“將軍，我們哪裡有第三條路走？”
秦明指着帳外，朗聲道：“上林裡外，是數千裡茫茫草原，我們去那裡，我們不能帶走所有的士兵，因爲他們隨時可能變成我們的敵人，也沒有那麼多的物資供應我們，但我們一千五百名宮衛軍是可以的，我們人少，但戰鬥力卻強勁，而且人少也有人少的好處，至少茫茫草原之中，我們隨意往一處地方一貓，李清想要找到我們也是極難的。就算他想清剿我們，人數少了那就是我們的一盤點心，人數多了，嘿嘿，他如今還能派出多少人來追蹤我們？等到他緩過勁來，也許我們已找到了落腳之處，也許他認爲我們不過是一些小魚小蝦，不值一提，就這樣不理我們也說不定。”
“我們首先要活下來，活下來纔有機會，活下來能能爲傾城公主報仇，活下來才能等到陛下打到定州的那一天！”秦明站了起來，激動地道：“真有那一天，我們還可以帶着弟兄們再從草原上打回來，爲陛下盡一份力量，讓九泉之下的公主瞑目。”
“如果李清贏了，那麼就讓我們成爲他境內的一股馬賊吧，就算殺不了他，給他添添噁心也是好的，讓我們去草原上，成爲他的眼中釘，肉中刺，但卻又無法拔除，讓他難受就是我們最大的樂趣，是不是？”
“是！”所有的宮衛軍應道。
“那麼，接下來，你們馬上秘密召集所有的宮衛軍，準備充足的物資軍械，我們在凌晨時分衝出大營，到草原上去，從明天起，我們就要從一名驕傲的宮衛軍變成一個馬賊了！”秦明大笑道。
軍官們分頭去作準備，嚴開看着秦明，道：“將軍，我們這樣走了，留在定州城裡的家屬怎麼辦？”
秦明頹然坐下，“你以爲剛剛大家都沒有想過這個問題嗎？公主已死，我們是公主的鐵桿心腹，李清豈會放過我等，只怕此時定州城裡的家屬早已落入網中，嚴開，你我在洛陽多年，這等大罪那一次不是血流成河，不是株連九族，大家不作聲，只是不抱幻想而已了。”
嚴開低下頭，眼中不由掉下淚來，他還有嬌妻幼子身在定州城中。
秦明拍拍他的肩，道：“大丈夫何患無妻無子，只要還活着，便什麼都會有的！”
是夜，凌晨，秦明大營突然大開，集結起來的一千五百名宮衛軍一人雙馬，帶着營內僅存下的所有口糧，風一般地奔出了大營，馳向了草原深處。
轅門的哨樓處，哨兵們迷惑地看着滾滾而去的鐵騎，不明所以。