觀察者是連夜走的，據房子裡的保鏢們說，他走得很急，但依舊沒有忘記帶上喪鐘送給他的各種試用品。
爲了徹底讓觀察者不要在以後礙手礙腳，蘇明還專程回公司取來了化妝品和女士們的種種服裝，一股腦地全都送給了觀察者。
在試穿長筒絲襪後，尤阿圖學會了模仿人類臉部肌肉的活動，那是一個古怪又稍顯油膩的笑容。
在第二天的陽光照入客廳的時候，已經換回常服的蘇明和霍華德兩人總算能坐下一次吃個早餐了。
瑪利亞注射了改良後的藥劑，目前正在休息，她和胎兒的狀態看起來還不錯，但具體情況還要孩子生下來才知道。
霍華德放下了心中的重擔，他顯得輕鬆多了，雖然也在實驗室忙活了一晚上，雙眼周圍都是一片黑色，但至少他有心情開玩笑了。
“上帝，我還以爲外星人進攻地球的說法只是胡說八道，沒想到他們一直在覬覦你工廠生產的小食品。”
蘇明用餐刀給烤麪包上抹着果醬，他擡起頭來看着霍華德：“觀察者和記錄者聽起來是配套的，但實際上他們之間沒有什麼統屬關係，觀察者是個自由的外星種族。尤阿圖只是來提醒我殺掉記錄者可能存在嚴重後果，根本就沒有插手的意思，呵，預料之中。”
霍華德看着面前的咖啡思考着，他不知道喪鐘腦子裡究竟還有多少無人知曉的秘密。但情報也是資產，珍貴的資產，他知道以斯萊德的性格肯定不會說出來。
“所以，一個偏向於人類的外星人哈？我恐怕有些難以理解。”
霍華德給咖啡裡倒入大量砂糖，糖分有益於補充能量。
蘇明只是把兩片面包合在一起，用手捏了捏，感受着麪糰烘培後變成的絮狀結構：“我們宇宙中有很多事情你不需要去理解，只要去接受事實。”
“我是個科學家，我總會想要理解新奇的事物。”霍華德委屈地攤開雙手，有求知慾難道還怪他咯？
蘇明懶得和他在這個問題上計較，他把麪包送進嘴裡：“那你很快就會變成死掉的科學家了，在你沒有足夠的力量之前控制住好奇心，我這說的不是金錢力量，而是其他的東西。”
霍華德露出了遺憾的神情，他剛想說自己現在很有錢呢。
結婚後瑪利亞把家產全部注入了斯塔克集團，作爲夫妻二人的共同財產，霍華德現在估計是錢多得燙手了。
“好吧，這次你確實幫了我，雖然我不清楚你是怎麼做到的，在我看來就是你一劍捅死了機器人，然後騙了個大頭侏儒，但畢竟還是幫忙了。”
霍華德顯露出一些打算付款的意思。
蘇明把麪包吃完，端起咖啡靠在座椅的椅背上，看窗外的陽光通過玻璃折射處漂亮的光，清晨的風微微吹動潔白的窗簾：
“殺一個背叛主人的記錄者對我來說不難，地球上也有很多存在能做到，關鍵是如何讓他身後的‘老闆’不要來算賬，大概只有我可以做到了。”
喪鐘注意到桌上有花瓶，瓶中的鮮花點綴着露水，顯得嬌豔欲滴。
“你和他老闆很熟嗎？”霍華德果然還是按捺不住好奇心，他的身體沿着餐桌向前蹭了蹭，領帶差點掉進咖啡裡。
“誰知道呢......我們還是來談談報酬吧。”
蘇明似笑非笑地把咖啡杯送到嘴邊，他手指上的黑色戒指和潔白的瓷杯發出清脆的撞擊聲。
花瓣上的露水也於此時滑下。
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同年的冬天，也就是1975年的聖誕節前夜。
蘇明一如既往地不過這個節日，不過作爲入鄉隨俗的妥協，他往往會在這時召集身邊親近的人一起在家裡吃頓飯。
他的家就是威爾遜企業的頂層，雖然在緬因州的山區有座狩獵別墅，在夏威夷還有座海邊小屋，但他還是更熟悉紐約一些。
自然，爲了有個聚餐的由頭，房間還是大概裝飾了一下，有一棵聖誕樹，有些聖誕禮物，差不多就是這種程度了，什麼烤薑餅小人，製作蛋奶酒之類的活動，他沒有一點興趣。
在小王去取烤箱中的烤乳豬時，房門被敲響了，蘇明看了看在場的人，停下刀叉思考着敲門的會是誰。
琴酒已經從華納海姆回來了，她不過什麼聖誕節，只是回來團聚的。
秘客也在桌旁坐着，正在啃一根大雞腿。她是毛妹，就算有信仰也是東正教，聖誕不是這個時候。
史蒂夫倒是過聖誕節，只不過他是一個人來的，而且情緒並不高。
佩姬總是忙工作，有了幾乎無限的壽命後，她很少會再考慮私人的事情，她把所有熱情都投入了後勤處，史蒂夫和她很少見面，更是再也沒有提起結婚一事了。
也不全是因爲私事，還有些原則和立場上的問題。
軍方弄出了許許多多的美國隊長，幾乎每座城市都有那麼一兩個。
這些古怪的人穿得像美國隊長，說話像美國隊長，人們也以爲他們是美國隊長。但史蒂夫知道，他們不是，他們只是武器，是軍方的工具，這樣一支力量根本不是用來保護民衆的，而是暴力統治的象徵。
這和史蒂夫的觀念有着嚴重的衝突，他當年是爲了和平走上戰場，然而現在，美國正在變成nazi一樣的國家。
史蒂夫本能地感覺這上百名‘美國隊長’不太對勁，他們對於在城市中行使暴力好像有些太熱衷了，史蒂夫從來不會因爲殺死敵人而感到樂在其中，新人們恰好相反。
偏偏佩姬認可軍方的做法，因爲這項複製SSS血清的計劃是通過軍方開會探討，並且經由國會和總統批准的，完全的合法合規，那麼在沒有表現出什麼不利於社會的狀況前，她就沒理由提出什麼反對意見。
所以就算她偶爾在休假時見一次史蒂夫，兩人也更多是不歡而散，這大概就是所謂的感情危機。
除了感情問題外，今年聖誕節巴基還是沒有回來，這讓孤單的史蒂夫更加失落。
這麼多年，他只是偶爾收到巴基寄來的明信片，知道他在天朝某處卻不知道他過得好不好。作爲超級士兵，史蒂夫自己當然衰老的速度極慢，可他擔心巴基已經老去。
以上種種因素加在一起，所以他就算知道教父一家不過聖誕節，今天還是硬着頭皮來蹭飯了。
要不然一個人在漫畫工作室裡過聖誕？太悽慘了。
儘管這裡沒有什麼大規模的慶祝活動，一頓晚飯還是有的，史蒂夫也就跟着幾人一起吃雞，聽着牆角處的大錄音機來回播放聖誕的歡歌。
“會是誰？”琴酒看向蘇明。
“不知道，希裡回家去了，其他幾人都有事。”蘇明拿起餐巾擦擦嘴：“王，去開門。”
而當小王開門後，大家看到了門外走進來的人。
是全身溼漉漉的霍華德，他此時看起來根本不像是億萬富豪，而是一個被大雪融水所浸透的可憐流浪漢。
“斯萊德，幫幫我！”
霍華德像是幾天沒吃過飯一樣衝到桌邊，抓起一個包子狂咬的同時喊出了模糊的求救。