安布雷拉實驗室。
康納斯博士憂心忡忡拿着今早的報紙，走進肖恩的辦公室，這座實驗室的主人站在明亮的窗前，俯視着屬於他的私人王國。
“博士，你的臉色很不好看，我聽趙海倫博士說，跨物種遺傳的研究進展得很順利，距離成功只有一步之遙。”
肖恩轉頭看向康納斯，這位獨臂中年人眼中透着擔憂和焦慮，以至於讓他忘記敲門就直接闖入了自己的辦公室。
“還是說安布雷拉遇上了什麼難題，讓你頭疼成這副樣子？”他帶着溫和笑意，輕聲問道。
“肖恩，墨提斯藥劑沒有打開局面……許多公立醫院，和製藥廠家都不願意與奧斯本達成合作，原來的預售訂單，也有三分之二遭到退款毀約……”
康納斯猶豫了一下，把最新的報紙上遞給肖恩，上面登出的頭條新聞，便是近日風頭正勁的凱利參議員，對基因藥物的批判和反對觀點，認爲這種治癒疾病的方式有着難以預測的危害性，甚至會導致人體出現某種不可預知的變異風險。
同時下面的版塊中，還刊登了許多位生物學家的一致聲明，他們認爲基因藥物目前還不夠成熟，難以徹底地治癒疾病，而且往往還伴隨着未知的副作用，需要經過慎重考慮再進行使用。
輿論的風向倏然一變，前幾日還被人們交口稱讚的肖恩，如今卻隱約有着從雲端跌落的風險，所謂衆口鑠金、積毀銷骨，輿論的勢頭經過有心人的引導推動，一下子就把奧斯本工業和安布雷拉推到了風口浪尖，之前非常看好墨提斯藥劑前景的風投機構，也立即改變說辭，保持模糊的立場和態度。
“沃森頓出手了。”肖恩隨意地把報紙扔在桌上，滿不在乎的說道。
作爲醫療行業的領頭羊，沃森頓不會坐視奧斯本與安布雷拉慢慢壯大，成爲自己不可忽視的強勁對手。這個根基深厚，勢力龐大的巨頭企業，肯定會聯合行業內的力量，把這兩個貿然闖入私人領地的競爭者趕盡殺絕。
操控輿論，惡意攻訐，這只是第一步的試探，接下來重重手段便會接踵而至，直到把奧斯本和安布雷拉打到跪地求饒，讓出最豐盛的那塊蛋糕爲止。
“博士，不需要過多擔心，安布雷拉雖然還是一株幼苗，而沃森頓則是參天大樹，但是我們更富有生命力。”肖恩走上一臉憂慮的康納斯面前，輕輕拍着對方的肩膀，“想要在一個行業內佔據一席之地，擁有一定的話語權，僅僅依靠科研成果可不行。有時候，我們還得使用一些合理的手段。”
康納斯眨動着眼睛，望向面色平靜的肖恩，這個臉上總帶着溫和笑意的年輕人，語氣中透出一絲讓人心悸的冷意。
這位獨臂中年人飛快地低下頭，隨即說道：“那哈利那邊？他肯定也收到這些……讓人開心不起來的消息了。”
“哈利又不是小孩子，時刻要人哄着，人爲什麼會跌倒，那是因爲我們要學會爬起來。沃森頓的打壓只是暫時的，商人的天性是追逐利益，很快他們就能發現，到底是誰能帶來更豐厚的收益。”
肖恩看向報紙上意氣風發的凱利參議員，意味深長的說道：“至於這位主持正義的參議員先生，他應該祈求上帝保佑，希望變種人不會找上門來。”
看到康納斯博士懷着複雜的心情離開辦公室，肖恩的臉色漸漸變冷，看樣子有必要接觸一下那羣隱匿躲藏的變種人了。
…………
一架軍用運輸機穿過白色雲層，帶着呼嘯的風聲降落在停機坪上，佩珀-波茲從黑色的轎車裡走下，仰頭注視着在機場緩緩滑行的龐然大物。
失蹤了將近三個月的託尼-斯塔克，終於安全回到了紐約，這讓佩珀終於放下了壓在心頭的巨石，她的那位任性胡鬧的老闆，並未死在衝突不斷的阿富汗前線，像是被幸運女神青睞一樣，從一羣窮兇極惡的恐怖份子手裡，成功逃生。
這個消息傳回紐約，有人歡喜有人愁，譬如斯塔克工業的那位最高執行長，就藉着身體不適的理由，沒有立即趕到機場，迎接大難不死的託尼。
運輸機的艙門緩緩打開，披着西裝外套，一隻手打着繃帶的託尼從輪椅上站起來，在羅德上校的攙扶下，慢慢地向着佩珀走來。
略顯憔悴的面龐，吊着繃帶的手臂，還有幾道細小的傷口，讓滿懷期待的佩珀差點沒有認出來，這是那個注意儀表風度，喜歡展示自己魅力的託尼-斯塔克。
“眼圈都紅了，爲你失蹤的老闆感到傷心了？”走下運輸機的託尼，仍然不改以前的作風，打趣着女秘書。
“我這是爲自己不用再找一份工作感到高興。”佩珀笑着反駁道，這纔是她認識的斯塔克。
“你的假期到此結束。”託尼收斂笑意，在阿富汗的那個山洞裡所經歷的一切，使得他逐漸變得成熟。
死在戰場上的年輕士兵，爲了爭取時間而犧牲的伊森，這些人讓斯塔克那顆冷漠的心，猶如堅冰一樣被慢慢融化。他曾經的世界裡，只有冷冰冰的機械儀器，以及美麗嬌豔的女人，自以爲擁有世界上一切的託尼，根本不在乎其他人。
想要贏得託尼的正視，除非你有一顆天才般的大腦，或者一副讓男人荷爾蒙飆升的魔鬼身材，否則這位花花公子兼天才人物，會讓你感受到他的刻薄毒舌，以及常人沒有的傲慢自大。
“去哪，先生？”保鏢哈皮問道。
“請帶我們去醫院。”佩珀很擔心託尼的身體狀況，想讓他先做個全身檢查。
“不，我現在可不想去到醫院，讓各種儀器檢查我的身體。”託尼想也不想的拒絕道，他打斷了佩珀的勸說：“我被關了三個月，現在只想做兩件事，一是吃個芝士漢堡，二是——”
“你這麼急色嗎？”思路明顯被帶偏的女秘書轉過頭，露出一臉嫌棄的表情。
“……不是你想的那個，我只是要召開一個新聞發佈會。”託尼頗爲無語的解釋道。
難道在自己的秘書心裡，他就是個貪歡好色的花花公子？
託尼想了片刻，回憶過去的荒唐經歷，最後不得不承認，也許大多數人對他的印象，就是如此。
而且他還無法反駁……
託尼搖頭，把莫名其妙的思緒甩出腦海，從今天開始，所有人會看到一個全新的斯塔克。