?京城西郊潭柘山麓上，這座千年寺院西路的梨樹院裡，也打破了本來的靜謐。在東邊禪房內，正在打坐靜思的年輕美婦，被剛聽的那番話，擾亂了心神。
??“什麼？你說鍾家祖宅裡的六堂嫂派人，在楊府門前，打探咱們的去處？”美婦蹙了蹙她那描得細黑的眉頭，問在她耳邊嘀咕的那個僕婦。
??“是啊！說是早在半個月前，就有個南方口音的壯年男人。一直在門房那裡，打聽姑爺的新府邸，說是有老家來的信，要親手交給姑爺和小姐。門房就把他引向了柳明衚衕咱們新宅子那裡。誰知姑爺，正好隨着聖駕去了西山。咱們又被夫人勒令上山，守在這寺院裡，爲求子嗣，吃齋唸佛，都有小半個月了！”中年僕婦解釋道。
??這不是鍾澄之妻楊氏和她的乳母崔媽媽，又是誰？！
??只見楊氏一臉疑惑，望着對方，並不作聲，等着她的下文。
??“那個叫馬賢的奴僕，在鍾府找不着人，又回到楊府門前。跟門房說，鍾家沒主人在，緊閉大門。想知道小姐您的陪房，連二一家住在哪裡？好請他幫忙遞個話兒，說是有急事相告！這不，連二家的，昨兒個下午就得了信。?今天清早，天還沒亮，就催着她家男人，陪着來人趕上了山。進寺院後，一直在轉着圈兒，好不容易，才找咱們這兒來。讓守在門口的小六子，遞了話進來。”崔媽媽一一道來。
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??“那個姓馬的，他沒到處亂？！”
??“哪敢說啊！他是六奶奶派來求咱們的，事情還沒辦成，哪能到處瞎嚷嚷？！不怕回去不好交待呀！”崔媽媽一臉鄙視的神情。
??“奶孃，你看怎麼安排一下，我要親自問問祖宅那邊的情形。”楊氏終於等到消息了，當即就來了興致。想早點解決此事，省得夜長夢多！
??“這……”崔媽媽遲疑道，“在寺院裡頭接見外男，恐怕不妥！這要傳了出去，怕是要壞了小姐的名聲！”
??“多派幾個人守在外面，誰會進到這兒來？咱們不說，外頭的人怎麼會知道呢！這不，不是還有奶孃你陪着嗎？”她不以爲然地接口回道。
??“小姐……”望着楊氏一臉堅決的表情，她知道，拗不過主子，崔媽媽只得吞下未出口的話，選擇了遵從。
??一個穿着臃腫、滿臉風塵的高個子男人，被領進了龍泉寺西北角那個開着梨花的院子裡。
??時值三月中旬，春光正勻。院裡的梨樹上，零星地開着幾朵白色嬌俏的花朵，更多的，還是正待開放的花骨朵兒。山裡氣溫比外面的要低上幾分，梨花們也是半羞半答地姍姍來遲。
??黃昏時分的梨樹院外頭，寂靜得可以聽得見枝頭上的鳥兒，正在歡唱着。
??這時，梨樹院門前，來了一輛馬車。車伕剛勒緊繮繩，馬兒還沒停穩。坐在他身旁的小廝就跳下車來。
???只見他身手敏捷，從車底拿出個踏腳的凳子。對車廂裡，恭敬地低聲說道：“老爺，老太爺！梨樹院到了，奴才伺候兩位下車！”
??過了不到半晌，車簾被撩開，裡頭下來個青年男子。只見他身着一襲儒士青衫，面容俊秀，眉目清和，神色溫文，一派丰神俊朗的文人雅士模樣。
??他下來後，轉身就守回馬車邊，對着車廂裡面說道：“岳父大人，讓小婿扶着您下來！”
??從車廂裡頭，又出來個鬍子半白，身形清瘦的老者。面上佈滿了滄桑的皺紋，稀疏的眉毛底下，一雙眼睛炯炯有神，偶爾露出攝人的精光。配上他那沉穩肅穆的神情，讓他整個人顯得精神矍鑠，頗有幾分氣勢。
??老者在青年儒士的攙扶下，走到了梨樹院的門口。
??這兩人，正是從龍泉寺北邊的文殊殿，與道悅禪師剛論完法的鐘澄和楊閣老。他們順道拐到這邊來，要接在寺裡靜養的楊氏，一起回家的。
??原先在門口守着的小廝，這纔看清是自家的老爺和姑爺。也顧不得往裡頭報訊了，上前來就是磕頭行禮。
??“小六子！你家小姐這些天，在寺裡過得可還安穩？！”楊景基問跪在地上，還沒起身的奴僕。
??被叫作小六子的楊府家生奴才，見原先的主子問話，也不敢怠慢。脫不得身進去稟報，只得回話道：“小姐在這裡……過得很好，正……正等着姑爺……來接呢！沒，沒想到老爺也跟着來了……”楊義敦磕磕巴巴地答道，額頭滲滿了汗滴。
??見他這副形狀，鍾澄心下了然，望了望站在一側，自己的小廝星魁。?只見他朝這邊打了個眼色，鍾澄回望了他一眼，表示知道了。
??然後，扶着他的老岳父，踱進了院子裡頭。
??院子裡面，站滿了丫鬟婆子，遠遠地望着東邊廂房，不敢靠近。又像是在守着什麼！屋裡隱隱約約傳來爭執的聲音，彷彿還夾雜着陌生男子的嗓音。
??楊景基見到此等情形，心中一凜，面上卻不動聲色。輕咳了一聲，有個眼熟中年僕婦回過頭望了過來。他認得，好像是叫謝三家的，忙在暗中給她使了眼色。
??這謝三家的，收到老爺的意思。正要起身往東廂房奔去，剛邁出兩步，就被鍾澄喝止了。
??只見他鬆開扶着老者的手，鍾澄快步邁向東邊。楊景基心中暗道不好，也急步跟了上去。
??“九奶奶，話可不能這麼說！您當初跟我們家六奶奶說的是，回京了就讓楊閣老寫封舉薦信，爲我家大舅老爺換個好地方的。”一個淮北口音的男聲傳了出來。
??“胡說！當時我家小姐，說的是事成以後，再替你家奶奶寫這封信的。現在還沒有確切的音信，能證實妙姐兒已經過繼給三房了。”崔媽媽激動的聲音響起。
??“現在事情已經辦成了！那小姑娘都跟着三房的二奶奶，參加去年年底的祭祖了，不信你們派個人，回老家打聽打聽！”男子爭辯道。
??“事情成沒成，本奶奶還不知道？！”年輕婦人的聲音傳來，正是楊氏在接話，“過繼這麼大的事，如果成了，爺會不告訴我？！本奶奶還是這房的主母，妙姐兒的名義上母親！”
??“小姐，不要跟他糾纏了，都胡亂扯了小半個時辰了。?外面要來人聽見了，就不好下臺了！”崔媽媽提醒道。
??“九奶奶，您不能這樣啊！奴才回去，沒辦法跟主子交待啊！小的這趟出來，已有兩個來月了！事還沒辦成，主子會責罰的。就當可憐可憐小的，好歹寫封信，給咱們奶奶說叨說叨。不然，小的真沒法回去交差啊！”一聽要趕人了，那男人忙苦苦哀求道。
??“小姐，要不咱們讓他先回去？等過兩天，再寫個手信，讓他捎回去！”崔媽媽聲音中透着幾分急迫，想是希望快點把此人給打發了。
??在外面聽壁角的兩人，面色各異。
??楊景基這位歷經兩朝的元老，有些微駝的脊背，彷彿被重荷壓得更低了，滿是滄桑的臉上，佈滿了羞愧之色。
??而他的女婿鍾澄，則是一臉的憤慨，面上的怒火，似乎要吞噬他平靜的面容和理智。
??只見他衝了進去，對着還跪在地上乞求的男人，怒喝道：“你說，六奶奶要她幫你家舅老爺，做什麼事？”
??那男人見到有人衝了進來，都嚇傻了！一臉驚懼，攤倒在地下，不敢動彈。
??“起來回話，剛纔不是挺能說的嗎？”鍾澄瞪着地上的男人，厲聲喝斥道。
??那奴僕在地上的身子，伏得更低了，不停地磕頭道：“不關……不關我們奶奶的事！也不關奴才的事！求老爺饒過小的！我家中上有老下有小……”
??望了一眼跟過來的岳父，鍾澄見此情狀，接着對他道：“把事情的來龍去脈，說清楚！若真不關你和你家主子的事，這裡自然有官老爺，替你們作主！”
??那男人不停地磕頭，見瞞不住了，一心只想着怎麼脫身。顫聲說道：“是……是九奶奶許……許諾說，要我家奶奶出力，把人……過繼到二爺……二奶奶名下。事成後，幫……幫着我家主子娘……孃家的哥哥，謀個好……好地方任職！真……真不關我們的事！是九奶奶主……主動找上咱們……三房的。”
???“過繼誰？”鍾澄追問道。
??“就……就是五房九……九爺的大女兒，好……好像是個叫妙……妙姐兒的小……姑娘！”他磕磕巴巴地，終於把話說完了。
??“什麼時候提的此事？”鍾澄繼續逼問。
??“去……去年中秋前後，聽……聽我家婆娘說，當時要……要六奶奶想法子，在五房離……離開之前，把妙……姐兒留下來，就算……成了一半！”
??“胡說！我們小姐一直住在槐香院裡，給老太太守孝！上哪裡跟你家奶奶說去！”崔媽媽急忙護主，在一旁跳了出來。也不知外面剛進來的這兩人，聽去了多少？想來個死不承認，“我家小姐好心把你叫過來，想問問祖宅那邊親人的近況，順便給你家奶奶幫個忙！你這個賤民，恩將仇報，恁是要往咱家小姐身上潑贓水，來人，趕緊拖走打出去！”
??聲色俱厲地說完，崔媽媽就要過來，把那男子拉走。
??男子哪見過此等陣勢，還沒反應過來。見她作勢要拖走自己，望了一眼鐵青着臉的鐘澄，不知如何是好！
??“好大的威風！有親家老爺和我在場，幾時輪得上你這奴才作主的？”一個冷冷的聲音，及時地阻止了崔媽媽的動作。
??看到這青衫男子發了話，那男子揪住時機，趕緊繼續道：“小的沒……沒說謊……奶奶說，見到九奶奶，要是沒人信，或是辦不成，就拿這……這個信物出來！”說完，只見他從裡衣內，掏出塊玉佩來。
??楊景基一見，嘴都快氣歪了：這塊玉佩，正是某次過年時，他送給女兒壓歲的。
??鍾澄看着岳父臉上的神情就知道，他已信了大半。忙喊來星魁，拉那男人出了廂房。
??把崔媽媽和趕進來的下人都遣散後，屋裡只剩下鍾澄和楊氏父女三人。