在郡主府住了兩個晚上，妙如就被相公送回溫泉山莊了。
夫婦倆正準備向殷紅玉攤牌，誰知趕到那裡時，她早已不在莊上了。聽管花圃的於媽媽透露，說是自己託她到隔壁取個鋤頭，那人就一去不回頭了。
羅擎雲心中暗自慶幸，不用等到他出手，這人就偷偷遛走了。倒是個知情識趣的。他還有要事得趕下山去辦，就將此事放了放。沒再命人繼續追查下去。
又過了半個多月，新出爐的狀元榜眼探花帶着衆位進士，在京中鬧市區簪花誇街、到皇家行宮瓊林鬥詩，好生熱鬧！
昭明朝最後一輪的科考，就此圓滿地落下闈幕。
就在此時，三年前考中庶吉士的進士們，依次補充到各大衙門，到一些要害部門任職去了。
兒子不孚衆望順利登科；女兒化險爲夷，有了好的歸宿，還備受聖寵。鍾澄心願已了，打起行囊準備返鄉。
在離京之前，他特意邀請許堅，到他們的同年——莊志明的墳頭前去祭掃。
望着墳前的無字墓碑，許御史不由感嘆道：“福禍有時真難預料，當年的莊年兄深得先帝聖寵，程太傅的擡舉，沒想到才幾年功夫，就……”
“其實，也不能怪別人
。那時聽到朝中有流言，說先帝的病是有人暗中動了的手腳，慶王竟還拿出一份假造的矯詔。若不是機緣巧合，讓妙兒發現了其中漏洞，向東宮獻計，將情勢扭轉過來，還真要讓他們得逞了。咱們幾家怕是都要受到牽連。”鍾澄壓低聲音，將女兒告訴他的內幕。講給了好友聽。
許大人一臉訝然，忙追問詳情。
女兒跟先帝爺談論畫作膺品時，想出的防僞妙招。在鑑別矯詔時發揮了重要作用，鍾澄一五一十講與他知曉。
許堅當下撫掌叫絕：“澈之兄，小弟發現你那閨女。名字真沒取錯，果然是個妙人兒。這在卷軸放水印的招術。也就只有她纔想得出。更神奇的是，先帝爺竟然受到啓發……”
“那孩子，只不過一時運氣好罷了！關鍵是有佛祖保佑，讓她自救成功了。”鍾澄替妙如謙虛了幾句。
許堅感嘆道：“最難得的是，那孩子年紀輕輕，也能淡泊名利。難怪先帝和聖上都十分信任她。”
“人有時離權力中心太近，容易把持不住。”鍾澄喟嘆道。
聽了這話。許堅若有所悟，轉過頭來問道：“你真不願接受陛下的挽留，回翰林院任職了？”
“不了，澄都是有污點的人了。再說，一對兒女如今都已安排妥當。我不想成爲他們的負擔，給他們招來攻訐。”鍾澄面露訕然之色。
“你走了，謝閣老也謝絕聖上的挽留。朝中局勢怕是要再起變化了。”許堅一臉的擔憂。
“敦篤兄舉薦的幾個都是能吏，應該不成問題。再說，會試舞弊案一出，加上清理翰林院。聖上盡得天下仕子人心。就是有懷不臣之心的，怕是一時半會兒也不敢動彈了。三年後，謝兄不是還得回來嗎？”說完此話，望着莊翰林墳頭的雜草。鍾澄神情堅定。
“澈之兄，幾時起啓？小弟帶着行兒前去送你……”許堅見勸不動他，轉過話題問起歸期。
“後天就動身了，行兒就不必來了。讓他一門心思考好庶吉士。妙兒和儼兒，賢弟平日裡幫澄多加看護
。他們有不對的地方，望賢弟不要顧忌什麼，該勸止的勸止，該教訓的教訓。澄在這裡謝過你了！”到最後，鍾澄將京中一對兒女託付給好友。
“他們都這樣了，還有什麼不放心的？！對了，過半月行兒要回高郵娶親。作爲他的師尊，澈之兄到時可要坐首席喲……”
“到時一定到場，說起來，任家跟澄還有些瓜葛。”
“可不是，行兒他娘就是在郡主府，相中未來兒媳的。說起來，郡主算得上半個媒人呢！”
“馬上你就可以喝媳婦茶了，澄還不知兒媳在哪裡呢！”
提起爲兒子娶媳婦，許堅來了興致：“儼兒中了頭甲，現在是聖上跟前的紅人，只怕到時會挑花眼。你府中無主母，這事在託誰打理？”
“託了他二伯母和姑姑，儼兒還非要讓他妹妹把關。這不，得等妙兒出了孝期，才能正式定下來。到時，恐怕還得麻煩弟妹幫着張羅。”
許堅抱了抱雙拳，應承道：“你還跟我客氣，那不是應該的嗎？！行兒前兩年在南邊，沒少麻煩澈之兄。”
到了七八月時，慶王黨羽基本肅清，元睿帝重整朝綱。把大權慢慢收歸手裡。這才肯放謝閣老回鄉守制。
老對手不在了，最開懷的莫過於沈首輔了。
不過，謝安良臨行前，向聖上推薦幾位能吏，接管了他原先的權力。同時，上任不久的侍郎孟毅笙，輔助吏部尚書陸邁，漸漸扭轉了那裡的歪風。
在春闈中失了面子的沈首輔，再次面臨被架空的危險。他又一次打起了羅家的主意。
這天，跟老夥計勇毅公高寧在路口道別，羅燧剛返回家中，就見曹氏帶着僕婦在院門口等着了。
“老爺！”她上前一步，輕輕地喚了聲，然後說道，“妾身有要事得跟您商量。”
鎮國公把她讓進了屋裡。
待將伺候的僕婦婦遣了下去，曹氏方纔開口：“風兒已經十五歲了，是不是該張羅親事了
。府裡小爺們到十四歲，都開始相看人家了。”
沒想到妻子會提及這個，羅燧眉頭不覺間擰了起來，沉吟半晌才道：“此事不忙，我託了高兄，在驍騎營給他安排了個差事。咱們羅家子弟沒成親，都是要到軍營歷練的。雲兒十二歲就進去了。”
一聽這話，曹氏鬢角的冷汗，不由自主地滴落下來：“不……不用吧……風兒……可走文舉或蔭封的路子……”
“就是蔭封也要到驍騎營去的。起碼得到軍營呆上兩三年，這是規矩。文舉？你看他整日只知鬥雞走馬。夫子說，功課差得連國子監都不建議讓他去。還文舉呢……”鎮國公眯起眼睛，語氣不是很好。
“他不是……不是身子弱嘛……”曹氏結結巴巴接道。
“慈母多敗兒！”見她還在找藉口，羅燧有些氣急敗壞。“身子骨弱就更該到軍營裡歷練。老夫不在府中時，看他無法無天的。氣走多少教拳腳工夫的師傅？搞成現在文不成，武不就的。這樣子甭提說媳婦了，就是出門做客交友，人家都會嫌他要帶壞自家子弟。”
聽丈夫這麼埋汰兒子，曹氏氣不打一處來：“知道老爺嫌棄咱們娘倆，可風兒也是羅家子孫。沒得別人吃肉，他連湯渣都沒得喝的。老爺您不在家時。沒人管束他，也不是妾身的原因。他三叔、他兄長們哪個替他操過心。”
羅燧掃了她一眼，不欲與婦人爭口舌上的長短。
心裡暗道，若不是你到處樹敵，怎會跟繼子、三房處成那樣。
又想到了，她今日提起次子的親事，曹家怕是又想搞什麼小動作？
想起前幾天，三弟勸他的一番話，老將軍陷入沉思。
自從上次他從曹氏那兒得知，孝玉的秘密被晚輩知曉後。他頓時就感到無地自容。如今兒媳不肯搬回府裡，怕也有部分原因在這裡吧！
再想到曹氏針對新婦一些動作，羅燧突然想到，曹家急着替風兒娶媳婦。是想搶嫡長孫的名頭，還是另有政治目的？
或許，可以藉藉他們這番動作，刺激一下雲兒他們小倆口
。
眼看着孝服快除了，鎮國公有些迫不及待了。不知年底時，會不會有孫兒孫女的消息？！
這天，羅燧把兒子叫進書房，安排他去別莊接兒媳。
“孝期馬上就過了，妙兒也調養得差不多了。過兩天，你去上山把人接回來吧！家還要她主持中饋呢！”鎮國公囑咐道。
想到去調查曹氏兄妹的，還沒有從江南傳過消息來，羅擎雲心裡暗暗着急。
最近，他受命在軍中暗查崔家的餘黨，實在無暇顧到妻子。
若妙兒回到鎮國公府，姓曹的仗着捏有父親的把柄，在府裡再興風作浪，到時他們該怎麼辦？
“眼看着快到秋天了，爹爹你老寒腳怕是快犯了。要不，您老也上溫泉莊子裡養着去吧？！反正您又不用上朝了……”羅擎雲想出一個折衷的法子。
“你說的什麼話，爲父作爲一族之長，怎能不呆在府中。況且你八弟翻過年來，就十六歲了。你媳婦作爲他親嫂子，不該回府替他張羅嗎？”羅燧不接受兒子的託詞。
“要妙兒張羅？”羅擎雲顯然吃了一驚，他頓了頓，不懷好意追問，“那人她願意嗎？要不到時不如她的意了，整日又跟你兒媳去鬧。”
“郡主人面廣，她二伯母掌管女學，這事當長嫂的不操心，還指望誰去張羅？你母親到時負責點頭便是。”羅燧哪裡不知他的心思。
鎮國公原先想的是，他這位兒媳跟宮裡走得近。若是曹家想借他次子的親事，大做文章，替沈家拉幫結派。有皇家郡主參與見證，到時也責不到自家頭上。
最近，羅府暗衛收到風聲，說沈閣老暗地裡搞了不少小動作。而吏部的改革，更讓沈曹二人像秋後的螞蚱，惶惶不可終日。若他沒料錯，沈潛想把親侄女，說到羅府，給他的風兒當媳婦。
現在情勢未明，這門親事萬萬不能締結成了。
說不過父親，羅擎雲只得向聖上請假，特意到昌平莊子上，陪妻子住上幾天，然後，再把她接回來。()