南薰坊的位置雖不若清遠坊那樣偏僻，也差不多靠近南邊的城牆根兒了，離正南面的麗正門和東南面的文明門都不遠，用腳走也只需一炷香的工夫就出了城。
只不過皇宮的位置本來就在大都的南半部，所以這裡比清遠坊熱鬧得多。在車上曹娥秀就告訴過秀兒了，站在芙蓉班寓所的門口，往右手走到巷子盡頭是南中書省，往左手走到巷子盡頭則是太乙神壇。太乙神壇的那邊，可就是皇宮大內了。
當時秀兒還問曹娥秀“姐姐不是說師傅鏗吝嗎？鏗吝還租這麼好地段的房子。”
曹娥秀笑指着窗外的一排排店鋪說“你以爲那些人不想少付點錢租個便宜點的鋪子嗎？可是便宜的鋪子就不可能在這個路段，店面也不可能裝修得那麼齊整，做生意的人，不管貨好不好，首先要有個看相，看都不中看了，又怎麼賣得起價？戲班租房也是一樣的道理，不能住得太差了，太差了自貶身價。你是沒看到其他的戲班子，像鳳仙班，住的是三進三出的大院子，稍微有點名氣的角都有單獨的套間，前面會客後面住人。我們班呢，除我有一間小臥室，其餘的均是幾人一間。所以這兩年，鳳仙班拉了好些名角進去，就今年還拉過我呢。”
“那姐姐怎麼沒去呢？”
曹娥秀淡淡地說“誰叫我是師傅養大的呢。”
就憑這句話，秀兒對她的好感又增添了幾分，有良心的女子，再壞也壞不到哪兒去。儘管她滿腹牢騷，對師傅、對戲班的評價都不高，幾乎盡揀不好聽的說。
這天吃過晚飯後，秀兒先跟着師傅上過香，拜過了神，再當着戲班所有人的面，給師傅磕了三個響頭。師傅倒也沒多說什麼，只是交代她有什麼疑難就跟師兄師姐說，秀兒聽了心裡還小小地難過了一下，因爲師傅的言下之意，似乎是在告誡她，別有事沒事就去麻煩他老人家。
看師傅一副疲累不堪的樣子，徒弟們都勸師傅早點回房休息。師傅走後，又讓秀兒端茶過去，無非就是給她製造機會，讓她多跟師傅熟絡熟絡，好讓師傅教點東西。
秀兒端着茶，一面走一面藉着微弱的燈光打量這個以後要長住的院子。芙蓉班租住的寓所要說也不算很小，加起來有十來間房子吧，只是人口多了，連打雜的在內有幾十個，所以，住房顯得比較緊張。
進去後，師傅還是沒說什麼，只是拿給她一張作息時間表，叫她回去就貼在牀頭，以後就按表上的安排吊嗓練功。
住房緊張，秀兒只能和另外四個姐妹合住一間房。裡面也沒有牀，沒有炕，只是沿牆鋪了些木板草蓆打地鋪。
跪在草蓆上鋪牀的時候秀兒還想，幸虧現在快到夏天了，要是冬天，那還不凍死了？難怪曹娥秀說師傅鏗吝，連牀都捨不得買，讓女孩子直接睡在地上。
鋪好牀，想着曹娥秀晚飯時候那木呆樣子，秀兒問明瞭曹娥秀住的屋子，自己找了過去。
曹娥秀果然又坐在屋裡發呆，看見秀兒進去，做了個手勢讓她坐，一邊問她“你都安頓好了？”
什麼好安頓的，就是鋪個牀。
“差什麼就跟我說。”
“好的，大師姐，這月二十八，你會親自去左相府嗎？”這是秀兒剛纔一直在心裡琢磨的問題。
“到時候再看吧。”說這話的時候，曹娥秀眉頭緊鎖，看得出她對這事也很矛盾，很糾結。
秀兒勸道“不怕一萬，就怕萬一，凡事小心點沒壞處。依我看，這個窩闊臺家，大師姐還是不去比較好。”
曹娥秀苦笑“人家權勢傾天，真要把我怎樣，我不去也一樣的，在哪裡不能對付我？犯不着特意找藉口把我弄到家裡去吧。”
道理是這樣沒錯，左相家存心要對付的人，跑到天涯海角都逃不掉的。但有個前提，他家會對付曹娥秀，無非就是恨她勾搭阿塔海，如果沒有了這層關係，那也就沒動機了。
想到這裡秀兒問“大師姐跟那個誰，還在交往嗎？”
曹娥秀反倒笑了起來“這裡沒別人，你不用說‘那個誰’，直接說阿塔海的名字就行了。”
“嗯，那你們現在還在交往嗎？”
“沒了。”
“那就好，沒交往了，就不怕去她家了。”
曹娥秀卻嘆了一口氣說“誰知道呢，我說分手了，也要人家肯分；我說沒交往了，也要人家肯信。算了，不說這個了，你剛去師傅那邊，師傅跟你說什麼？”
秀兒掏出衣兜裡的那張紙，藉着燈光看了起來，口裡說“師傅就是給了我這個作息表。”
“咦，師傅現在越來越會省事了，以前來了新徒弟，還親口一項項叮囑，現在一張紙就打發了，我看看上面寫的什麼。”曹娥秀也湊到油燈前一起看，只見上面寫着卯正起，吊嗓，唱曲運腔；辰時早飯，習功架，排場子……一天的時間排得滿滿的不說，單就這“卯正起”，就讓曹娥秀皺眉道“起那麼早幹嘛？”
秀兒不以爲然地說“卯時起來還好啦，不算很早了，要是夏天，天都大亮了。”
曹娥秀搖着頭說“你不知道，我們跟別人不同的，別人是日出而作日落而息，我們剛好相反。你看哪個戲園子是大清早就開場唱戲的？多半是晚上纔開始，最多也是下午場。除非出去唱堂會，人家連擺幾天酒席，或是逢年過節，大家都休息，纔開日場，平時都只有夜場的。”
“師姐的意思是，你們平時睡得很晚？”
“是啊，就算是日場的時候，同樣有夜場，也就是日夜連排，比平時還累。等夜裡散了戲，大家又累又餓，然後一起吃夜宵，再收拾東西回家，最起碼也到子時了，有時候甚至要到丑時。你想想，那時候才睡下，早上又卯正起來，偶爾這樣還算了，天天這樣，誰受得了？”
從丑時到卯時，中間只隔了寅時，也就是一晚上只有一兩個時辰的睡眠時間。但師傅既然這樣要求，秀兒也只能說“多謝師姐關心，師傅大概也是心裡着急，才讓我起早一點的。他說我這個年紀纔來戲班，本來就已經晚了，若不是看我識字，又有些唱功底子，他不會收的。因爲這麼大了要帶出來不容易，首先，骨頭已經長好了，長硬了，連壓腿都壓不下去；其次，就算我悟性好，能帶出來，等費幾年工夫把我帶出來，我都老了，該要嫁人去了，還唱什麼戲啊。”
曹娥秀冷冷地說“他這是說我老了，該嫁人去了，難怪他最近都不搭理我的。”
秀兒嚇得趕緊聲明“師傅是說我的，師姐千萬不要多心啊。”看來以後說話都要小心點，比如這一句，如果曹娥秀真計較起來，以後傳到師傅耳朵裡，還以爲她在挑撥師傅和大師姐的關係，那可就糟了。
有了這層認知，秀兒也不敢再說什麼，稍微坐了一會兒就出來了。
回到自己的房間，另外那四個女孩已經準備睡覺了。
她們的名字分別是翠荷秀，汪憐憐，金鶯兒，解語花。
秀兒一一向她們問好，她們的年紀都比秀兒大一點，但最大的翠荷秀也只有十八歲。
秀兒想按戲班的排行稱她們爲某師姐，她們都擺手說“還是不要吧，那好難記的，而且叫起來也彆扭。比如說解語花，她進來晚，在師門排行第二十二，難道你以後天天喊她二十二師姐？我們平常都直接喊名字的。”
秀兒覺得解語花這個名字真妙，不覺多唸了好幾遍，念得解語花笑了起來“你老這樣念着，別人還以爲我受驚了，你在爲我喊魂呢。”
秀兒不好意思地說“可我就覺得你的名字好聽啊，女人叫解語花，多有意思。不過師兄們也叫什麼花，就有點……呃，師兄師弟們，一共有多少朵花？”
她們相顧而笑“還真有好幾朵呢。”
最大的翠荷秀告訴秀兒“他們的藝名其實還有一個字，只是我們嫌麻煩，只喊他什麼花。除白花師兄叫楊白花之外，其他的幾個都叫某花郎，如紅花郎，黃花郎，紫花郎。”
原來這樣，後面加一個“郎”字，感覺就完全不同了，秀兒歡喜地說“也挺好聽的，師姐師妹們的名字更好聽，好像還有一位叫俏枝兒的師姐。”
“她就住在隔壁啊。”
那，“比我小的師妹有幾位呢？”
“不多吧”，她們板着指頭數了一下，一個手掌都沒數完，但又告訴秀兒“進師門論先後不論年紀的，她們先進來，雖然比你小，但也是你的師姐。”
難怪剛纔曹娥秀一口一個“小師妹”的，只是，“喊一個比自己小的人叫師姐，多難爲情啊。”
“所以啦，我們平時只叫名字。”
“那大師姐，你們也叫名字嗎？”
“大師姐是班裡的頂樑柱，名揚四海的大紅人，誰敢叫她名字啊。”
不知爲什麼，秀兒總覺得，她們說起曹娥秀來，口氣並不是很親熱，甚至有些譏諷。