經驗豐富的白蔻自然不會被這種催促打亂手腳，但她還是迅速的一眼掃完整個架子，很遺憾心中的首選菜譜中的食材已經不足，既然沒得選，她也就不挑了，果斷地接過丫頭遞來的簸箕，拿取次選菜譜所需的食材。
每個學徒的表現都落在了旁觀席上各位主子的眼裡，看背影和動作就能看出來，誰是胸有成竹，誰又在猶豫不決。
兩刻時間內，所有人的食材選取都結束了，旁觀席前，一張條案擺了出來，上面只放了一個香爐，龐媽媽親手點燃一支特製線香，插在了香爐上。
半個時辰，計時開始。
白蔻的次選菜譜叫荷包豆腐，用料簡單，烹飪也簡單，既是一道家常菜，也能用在宴席上。
定下這個菜譜的出發點，是白蔻盯上了三年孝滿當天的出孝宴，那是隻有族親才參加的宴席，這纔是府裡最急迫要辦好的大宴。
府裡下人之間傳得再熱鬧，說大老爺日後會怎樣怎樣發達，但是畢竟禮部和吏部現在尚未正式下旨和發文，那麼襲爵和升官就都是未知數，因此唯獨這場族宴纔是正經事。
從這個方面考慮的話，豆腐往往是這類宴席必用的一道食材，所以做個有新意的豆腐菜說不定就能搏到好感，給加分了。
荷包豆腐是一道快手菜，從處理食材到成品出鍋，兩刻時間內必能完成。
白蔻心無旁騖地專心做菜，搗豆腐泥，切火腿丁，生火燒水焯青菜，每個步驟不慌不亂，至於其他二十三個人此時此刻就各有表演了。
既是各廚藝學坊的優秀學徒，本該對廚藝比試也有一些經驗，可今天這次實在是規格太高級，所有主子全部到齊，怎麼可能讓人不緊張，白蔻的鎮定纔是顯得最異類，旁觀席上的主子丫頭們沒少往她那邊看。
既然緊張，就會慌亂，自然而然會有忙中出錯，於是時不時地就看到有人要麼被滾油濺到而痛呼，要麼拿不穩炒勺，甚至還有掂鍋失手灑了半鍋菜的可憐蛋。
這些或大或小的失手和意外，自然就都是減分項了。
那些亂七八糟的聲音絲毫沒有影響到已經全神貫注的白蔻，當她從鍋中端出蒸好的荷包豆腐，滴上香油，完成最後的菜品整理時，她擡頭環顧，有些驚訝地發現自己是第一個結束的。
負責傳菜的丫頭適時地走過來，白蔻端起盤子輕輕地放入對方手中的托盤中，看着她走上旁觀席將菜品展示給主子們看，然後回到臺前，把托盤放在另一張擺着餐具的條案上，分裝到七個食碟中，然後老太君和老爺夫人身邊的大丫頭過來，把食碟送到自己主子手上開始試吃。
到這個時候，白蔻才終於真正地有些緊張了，前面的工作都在她的掌控中，唯獨這最後的試吃和打分全掌握在別人手裡，她又是第一個完成的，能不能入選成爲正式廚娘只能靠祈禱了。
臺上的七位裁判試吃完畢就開始陸續打分了，然後將打分紙交給龐媽媽計算總數。
一直安靜坐在大夫人身後的三少爺這時向他的婢女輕輕揮了揮手，於是一個看上去有二十歲的大姑娘走向龐媽媽，看到了剛剛算好的總分數，然後回到她少爺身邊耳語了幾句。
三少爺馬上伸頭與大夫人和大老爺聊了幾句，又與老太君說了幾句話，從白蔻的視角看過去，只是祖孫三代人聊得正歡。
白蔻收回目光，沒有再死盯着旁觀席，而是着手開始清潔竈臺，去牆邊備下的一排水桶裡取水洗鍋，將竈臺恢復原狀。
旁觀席上人數太多了，她死盯着三少爺不放，總會被人發現的，要是給主子們留下不好的印象，那就不利於她留在府裡了，還不如給自己找點事做，省得乾站着無聊。
在她這善後的時間裡，陸續又有人完成了菜品，傳菜的丫頭來來回回，旁觀席上也慢慢熱鬧了起來。
所有人都在時限內完成了自己的菜品，分數排名也隨後有了結果，夢梅的糖醋活魚排名第一，主子們試吃的時候就一致地點頭，面帶喜色。
白蔻的荷包豆腐排名第四，當她聽到成績長出一口氣的時候，龐媽媽緊接着又宣佈，這道菜入選爲出孝宴菜單上的一道菜。
龐媽媽拿着紙條語氣平淡地照本宣科，但這條一念完，就引起了學徒們的譁然，望向白蔻的目光裡情緒複雜，羨慕嫉妒恨不一而足，旁觀席上倒沒有太多聲音，顯然是七位大主子一致商定的結果。
白蔻趕忙走到旁觀席前，向主子們謝恩，興奮激動和喜悅的心情讓她整張臉都紅彤彤的。
她只是想投機取巧，給自己掙一點加分，沒想到居然入選菜單，這真的是意外之喜。
再往後，魯豆豆的脆皮肉卷排在了第六，她捂着胸口一副差點緊張過度的樣子，眼角閃着淚光。
如果還是照着老規則，這次比賽只取前六的話，到魯豆豆這裡就算結束了，可是想想一個優秀的廚藝學徒的身價銀子超過五十兩，府裡光是買人就最少花了一千二百兩，當家的大夫人自然無論如何也要看看這筆錢花得到底值不值。
入選的十二人名單很快就念完，淘汰的人裡面一多半是出現了各種失誤和意外的，只有二三個人是以一兩分之差被擠了下來，哭成了一個淚人。
夢梅領着其餘十一人一起站在旁觀席前向主子們行禮謝恩。
禮畢之後，主子們開始起身離開，新人們站在一邊，低頭恭送。
等主子們都走完了，溫谷山招招手，帶着他的新手下們回廚房燒午飯。
失敗的那十二個人也沒浪費，在大夫人的處置命令下來之前，他們得做雜工來給自己賺飯吃，廚房的份例跟他們無關了。
在廚房大院裡，溫谷山把夢梅他們留下，向其他的廚子廚娘們宣佈他們是獲勝者，然後再把三等老廚們叫過來，與新人們站在一起。
“明天上午同一時間，你們這批三等廚還要再比一次，獲勝的前十六個人才是正式的三等廚，失敗者都將送出府去。”
溫谷山面容嚴肅地宣佈了一條新消息。