一月時間，一晃而過，宋玉終於迎來閣試。
閣試在國子監舉行，不比科舉，因需要推薦，閣試的人不多，不足百人，但仍坐了滿滿一院。
四周都是持戟的士卒，數十位監考者在考場巡視，可見嚴格，宋玉位置在中，身側是徐盛，她朝他看去，這廝難得眉目深蹙，又是咬筆又是敲頭，她樂壞了，他進不了榜，她的機會就大一分。
心情大好，一揮而就……
走出國子監，她一路哼着小曲，阿秀一眼就看到她，迎了上來，又是送水，又是送零食，“阿玉哥，考得如何？”
宋玉挑挑眉，“我不行，誰行。”
阿秀笑得眉眼彎彎，“徐公子呢？”
“那廝？”宋玉想起他愁眉苦臉的模樣，在阿秀耳邊一陣低語，阿秀忍不住捧腹。
然而，幾日後，愁眉的變成宋玉了，徐盛的名次竟然在她之上，宋玉落得個十名，徐盛第九。
徐盛從她面前走過，盛氣凌人，她氣得跳腳，好歹也是有驚無險。
前十名纔可殿試，前三封進士，許京中官職，其後分派地方。
皇宮，宋玉的考卷己在燕榕手上，他看完後遞給無衣，無衣閱畢，“殿試即將舉行，皇上是否擬定好題目，是否告之宋玉？”
燕榕瞥他一眼，無衣一笑，“臣是擔心太后內定了名額，宋玉得題，可做準備，若文彩出衆，皇上要提拔，便是太后娘娘也無可反駁，反之太后娘娘又添羽翼。”
“文彩是否出衆，百人有百種看法，科舉，制舉乃朝廷選舉賢能之途徑，朕不想把它們也變成爭鬥的工具，朕要真真正正的選舉人才。”
“皇上的意思？”
“殿試，何爲殿試？”
無衣回答道，“按大燕之法，當由皇上擬好考題，於殿試之日，交給考生，在規定的時間內完成，再由皇上定奪，但自先帝薨，這些年，不管是科舉還是制舉，其殿試題目皆太后娘娘所出，名次由太后娘娘定。”
燕榕頜首，“不錯，太后也問過此事，此番殿試如何舉行，朕也得顧及太后面子，提議由重臣共同商議名次。”
無衣有些驚訝，“重臣商議？皇上是避免太后舉親，然而，這朝中重臣多半爲劉黨，如此，實則還是太后一人操控。”
燕榕搖搖頭，“此番議卷，除了劉承，周淙，謝玄，沈秦之外，三省六部尚書，國子監祭酒也在例，共有十三人。”
“這十三人當中，除去劉黨與支持皇上的，還有幾位中立朝官。”
“不錯。”燕榕說道，“朕此舉，便是要告訴衆臣，朕在意的是什麼？”
無衣想了想，有所瞭然，皇上的心思，奪回權力固然重要，但他不會爲了爭權，而置國家百姓於不顧，可往往權力相爭，必定會手段百出，傷害一方利益，皇上在這二者之間尋找一個平衡，並且這樣做，也是爲爭取中立之派的支持，但願那些人，能明白皇上的一番苦心。
持政者，不僅要有手段，還要有容納天地的心胸。
劉黨爭權，往往不顧國家百姓利益，皇上歸朝，許多人抱觀望態度，認爲朝中必亂，然而，皇上並沒有立即向太后發難，朝中穩定，便是大燕穩定，皇上如此行事，只會得到更多人的支持，無衣敬佩不己。
“可是，太后娘娘又豈能允許？”
燕榕嘴角一勾，露出諷刺的笑容，“朕己答應太后爲朕選的妃子，那二人皆爲劉氏族人。”
無衣一怔，想說什麼，終是未能說出口。
燕榕言畢，似想到什麼，“你去找周林，讓他明日將清漪約出宮，朕要見她。”
無衣瞭然一笑，隨即又擔心，燕榕看他一眼，“不是你想的那般。”
無衣聳聳肩，“屬下可什麼也沒說。”片刻，他倒想起小路子給他說的話，主子問過孌童一事，不免疑惑的朝主子看去，遇上主子的目光，無衣一怔，笑笑趕忙起身離開。
宋玉等人爲了慶祝閣試通過，決定讓徐盛請客，去御街吃小吃，誰讓他名次高呢。
徐盛一臉不情願，在宋玉等人的吹捧下，只得硬着頭皮出血。
大燕不宵禁，便是到了夜晚，御街也是燈火輝煌，人頭攢動，有的酒樓更是整夜營業，又遇這日是一年一度的花燈節，更是熱鬧非凡。
酒樓茶肆人滿爲患，商鋪涌擠不通，便是街坊小販，設的攤位也是座無虛席，各種叫喊聲，吆喝聲，此起彼伏。
條子，夾子，油卷，餛飩，湯圓，圓子，湯餅，胡餅，包子，曼頭，肉卷，羊頭籤……看得是眼花燎亂，只可惜，那個徐小氣鬼，只給每人買了一串糖葫蘆，外加一個小小的胡餅了事，算是晚餐。
憑宋玉如何連哄帶騙，他都不肯再出一個銅板。
幾人便也做罷，又跑到汴梁河邊看燈，只見水中河燈閃閃，堪比星辰，到處都是放燈的百姓，還有兒童戲鬧玩着爆竹，一片祥和之色，只是這裡人山人海，宋玉讓王家兄弟護好阿秀，她護着阿寶，徐盛偏愛往她身邊湊，於是幾人又分成兩潑，走着走着，便散了去。
宋玉有些擔心，站在虹橋上，四處張望。
橋下：
“姑娘，你瞧這盞燈，嫦娥奔月，這嫦娥仙子倒與姑娘有幾分相似。”
說話的是一個十五六歲的婢女，臉上幼稚未脫，一雙靈動的大眼撲閃撲閃，在她身側是一個身着淡黃沙衣，披着白色披風的女子，梳着流仙髻，一支木蘭髮簪，清新脫俗，燈光映在她的身上，當真又帶幾分仙氣。
她也瞧着那燈，嫦娥女子衣袂飛飛，一時出了神，一旁的老闆極力推銷，“姑娘眼光好，老婦做的燈是全城最好的。”
婢女不以爲然，“老婆婆這燈怎麼買呀？”
“一兩銀子一盞。”
“一兩？”婢女咋舌，“太貴了。”
“不貴。”老婦笑道，“我的燈不僅好看，還最特別，全城找不到第二盞，姑娘若不信，儘管尋來，老婦我便將此燈送給你們。”
婢女聽了直笑，轉身看看姑娘，見她也喜歡，便拿出錢袋，誰知這燈卻被另一人取了下來。
“你？這是我家姑娘先看中的……”
婢女一驚，話到嘴邊，但見那人的模樣，頓時嚇了一跳，取燈人原是一個身着綠衣的胡人。
胡人在汴梁城並不稀奇，只是這人長得高大不說，雙目陰鷙如鷹，讓人不寒而慄。
“這燈本王買了。”胡人拿出一綻金子丟給了婦人，婦人也是一驚，有些害怕的接過。
倒是黃衣女子鎮定自若，“小櫻，咱們走吧。”
“是。”
小櫻扶起黃衣女子，正準備離開，卻被那胡人伸手攔住。
“你，你想做什麼？”小櫻有些害怕，仍大着膽子呵斥。
但聽那胡人問道，“千雪姑娘，本王願擲千金，也難求一見，此番相遇，當真應了你們中原人的一句話，有緣千里來相會。”
說着一雙眸子直溜溜的盯着她，如捕捉獵物的虎豹，充滿危險。
“千雪不認識貴人，千雪告辭。”千雪臉色微變，退後兩步，仍一禮，轉身朝另一側走去，那知胡人的幾個手下，一一上前，將千雪圍住。
“不認識？”胡人冷聲一笑，“昨日在樊樓，端王做東，請本王請飯，姑娘宴陪，聽聞姑娘一曲，本王至今難忘，今日便重金相邀，未想姑娘拒絕。”胡人將花燈遞到千雪面前，“難道西戎王爺的身份比不上大燕王爺高貴？”
此人便是西戎鷹王拓磊。
千雪聽言，卻也冷笑開來，“千雪雖是風塵中人，卻也是自由之身，只要千雪願意，便是流浪乞兒，千雪也願焚香撫琴，若是不情願，便是當今天子站在面前，千雪寧可毀了這雙手。”
“好一個自命清高的風塵女子，本王看上你，是擡舉你，本王不僅要毀了你這雙手，還要毀了你這個人。”鷹王發怒，大手一握，花燈己成一團，然後手一揮，便要令人將她拿下。
一旁的婢女早己嚇得說不出話來。
突然一聲響，“噼裡啪啦”鷹王及他的手下未防，嚇了一大跳，一串爆竹在他們腳下炸開，一陣火花竄起，一片濃煙襲來，接着便是一陣騷動，有人羣奔跑。
鷹王的手下護着他朝一邊避去，待他想去捉那千雪，那還有人在，卻見三個灰衣小子，正朝着他們使勁扔着爆竹。
“捉住他們。”鷹王氣極，大喊一聲，其手下便朝那三人飛身而去。
“快跑。”
手裡的爆竹是剛纔從幾個小兒手裡騙來的，估計是除夕的存貨，效果不是很好，最後那一串怎麼也不響，於是宋玉朝那些胡人一扔，撒腿就跑。
然而，鷹王手下自是高手，如捉小雞一般將宋玉三人掠到鷹王面前。
鷹王上下打量一番，“是你？”
宋玉目光一閃，忽爾列嘴一笑，“哎喲，原來是西戎王爺，宋某有眼不識，宋某這廂有禮了。”說完，拱手一拜，順便一踢身邊嚇呆的徐盛與宋寶，二人也趕緊施禮。
鷹王卻陰陰一笑，“上次因我王兄阻止，讓你逃脫，今番你又來壞本王好事，本王瞧你當真是活得不耐煩了？”
言畢，朝其手下吩附，“將這三人都本王帶回驛館，聽聞中原好男風，這三人長得細皮嫩肉，今晚本王也要試試。”說完，哈哈大笑起來。
三人一驚，宋玉一身冷汗，她眼珠一轉，“等等。”
那些手下倒也住手。
“王爺可能不知，宋某可是你家公主的朋友。”說着將宋寶一提，“他可是公主的先生，公主對他可是恭敬有佳，想必王爺見過吧。”
鷹王微眯着雙眼，忽爾目光一狠，“一箇中原小白臉，妄當我西戎的先生，本王最討厭你們中原士子，之乎者也，有個屁用，本王早就想殺了此人，來人，還不將他們拿下。”
宋玉暗叫一聲不好，便朝身後退去，這裡四處皆是人，但他們所處的地方，在橋下，人羣稀少，再者，這羣胡人一看就知是不好惹的，有幾個人無意走過，都被他們的眼神嚇跑。
如今唯一的法子，就是跳入河中。
宋玉朝宋寶，徐盛看去，他們似明白她的意思，紛紛點頭。
正當幾人要縱身一跳時，突然一個熟悉的聲音傳來，似笑非笑，似慢非慢。
“鷹王且慢！”