墨竹躺在牀上，腐爛以可見的速度從她的右臉頰向四周擴散，她昏昏沉沉地半開着眼睛，蒼白的脣呢喃着什麼。沒有人敢靠近，大夫都是繫着一根絲線爲她搭脈，語氣十分沉重：“是中毒了，她近日都塗過什麼東西？”
“這要問殷小虎。”忽然有人厲聲指向她，“一直是她在伺候墨竹小姐。”
“我……”殷小虎努力地想，墨竹新請了一個貼身丫頭，這幾天總是藉故支開她，除了一些挑水打掃的活，其他都不用她插手，他原來以爲是英郎疏通關係後的結果。
她上前一步，來到窗前，俯身檢查她的傷口——嚴重的潰爛。
“雪花膏……”她喃喃自語，看向梳妝檯，銅鏡下放着一隻打開的盒子。
殷小虎不安地走到梳妝檯前，看到雪花膏已經被剜去了一大塊。殷小虎的心漏跳一拍，轉身看向人羣，英郎不知去了哪裡。
她默默垂頭，忽然捲起自己的衣袖，蔓延在手臂上的黑線不知道什麼時候消失了。
他瞬間明白，是英郎爲了救她，答應了蘇辛芙的條件。
大夫從她手裡奪過盒子，放在鼻子前聞了聞，立即大驚失色：“好毒啊，這裡面摻的藥，開始時看不出任何異常，甚至還能紅潤肌膚，可用用久了，皮膚就會一寸寸地潰爛。”
大夫深沉的語氣把所有人都嚇得不敢說話了。
殷小虎贊同地點頭，這是私人秘煉的毒藥，一般大夫辨別不出來，看來墨竹有救了。
秀姐皺眉：“我怎麼也沒想到我們秀色樓竟會出這種卑鄙下人，我平時是怎麼教你們的，誰做的給我站出來。”
所有姑娘都後退半步，誠惶誠恐地盯着秀姐。
英郎出現在門口，往裡看了一眼，擔憂地盯着她，上前一步：“秀姐，胭脂水粉是一直是我負責，出了這樣的事，我難辭其咎。”
“跟你沒關係，”秀姐冷冷一掃，“你們給我記着，只要有我一天，你們誰都別想胡作非爲。”
所有姑娘立即禁若寒蟬，翠兒數着他們教訓，站到秀姐身邊：“你們一個個給我豎起耳朵，誰敢對秀姐不敬，我絕不輕饒他。”
殷小虎看到英郎對着翠兒使了個眼色，與此同時，好幾個姑娘從隊伍中走出來，好言安慰秀姐，齊心協力把她勸回房間。
秀姐剛走到門口，不知道是誰突然喊了一聲：“這事兒是殷小虎乾的，我前幾天看到她拿着那盒子在後花園鬼鬼祟祟。”
秀姐回頭，搜尋着聲音的來源，墨竹新招的丫鬟站了出來，指着殷小虎篤定地說：“就是她。”
殷小虎愣了，無力反擊，因爲她說的的是實話。
“那日小英姐姐也在場，我還看到她掉進池裡，是小英姐姐救了她。”
秀姐詢問地看向小英。
“那日我是救了她，但是沒看到什麼盒子。”
丫鬟叉腰撅嘴：“這丫頭藏得可深了，這幾日變着法兒的討好小英姐姐，不過我們小英姐姐纔不吃這套呢？”
英郎深深地看了一眼那個丫鬟，她正用話堵他的嘴，如果他幫殷小虎說話，免不了搭上自己，落個偏袒尋思、同流合污的罪名，他的視線在周圍遊移了一遍，一定有一雙眼睛在暗中觀察着這一切。
殷小虎點頭：“我是有過這個盒子，可我沒把它給墨竹。”
小丫鬟反口質問：“那你的錦盒呢？”
“在……”殷小虎總不能說在蘇辛芙的房間裡吧。
她現在扯出蘇辛芙根本沒人會相信。
這可怎麼辦？
英郎深深地看了她一眼，微微一笑：“在我這裡，那盒子是她替我買的，只不過前兩天不小心被人偷走了。”
秀姐皺眉：“有證人嗎？”
翠兒立即上前：“我可以作證。”
丫鬟訕笑：“是你偷了，還是你親眼看到有人在行竊？”
“我……”
英郎制止了她的話：“秀姐，我辜負了你的期望，非但沒能打理好秀色樓，反而被有心人利用。”
“這話怎麼說？”秀姐疑惑。
只聽“嗷”的一聲狂叫，牀上的墨竹忽然站起來，睜着猩紅的眼睛，見到人就撲，殷小虎離她最近，被她狠狠掐住脖子。
開玩笑，她一個習武之人，雖然只會些三腳貓，雖然距離高手還有十萬八千里，但對付一個手無縛雞之力的弱女子綽綽有餘。殷小虎握緊拳頭，一點也不懂得憐香惜玉，打得他彎腰吐血，軟趴趴地倒回牀上。
衆人見墨竹吐出口鮮血，半死不回地躺倒，倒抽一口涼氣。
英郎一臉痛心地看着牀上那張面目全非的臉，捶胸頓足：“沒錯，沒錯，墨竹姑娘所中的是我家傳秘製毒藥，前兩天被一起偷了去，沒想到那小偷如此心狠手辣。對一個花樣年華的姑娘下此毒手，我不殺伯仁，伯仁卻因我而死，秀姐，我願意以死謝罪。。”
殷小虎聽傻了，還以爲他有什麼高招，沒想到是一命賠一命，她不能沒過門就當寡婦啊。
“不行、不行……”還沒來記得爲他辯解，就被英郎一個兇巴巴的眼神制止了。
秀姐的視線在他們兩之間遊移，多年的經驗告訴他，這兩人不對勁，咳嗽了一聲：“既然是你家傳毒藥，就快點幫她解毒吧，我可不想看見她現在這張臉。”
英郎沉思片刻，嘆息：“無解。”
衆人的臉色又是一變。
英朗解釋道：“此毒霸道無比，中毒七日後，會全身潰爛化爲膿水，惡臭熏天，如果墨竹姑娘真的是中了這種毒，必然活不過七日。”
秀姐不由後退幾步，站到門邊，扶着門嘆息：“既然如此，七天之後，我只能將你扭送官府。”
英郎並沒有反抗，一副任人處置的表情。
“到時候，你的身份……”秀姐的聲音軟化了些，欲言又止。
英郎點點頭：“我明白，一切都是我的錯，自然不會連累無辜。“
秀姐最怕的就是他把秀色樓僱傭男子的事宣揚出去，所以一直沒有撕破臉，到了公堂之上，他的身份肯定瞞不住，所以現在就挑明意思，讓他自己承認男扮女裝私混其中，所有人都不知情。
殷小虎十分不解，人家下棋都是棄卒保帥，他卻是棄帥保卒。唉，算了，算了，嫁了個傻男人，她只能認了。