姜大人從外面躡手躡腳地走進來，見室內的氛圍還算融洽，一顆提起來的心稍稍放下，他訕訕地笑着，提醒說：
“三公子，蘇姑娘，佟四少，午宴的時辰就快到了，三位該往前面去準備準備了。”
蘇妙聽了，將最後一口肉夾饃塞進嘴裡，站起身，往外走。
回味跟上她。
佟染一個人慢吞吞地走在後面，搖晃着手裡的白玉扇骨蝶戀桃花摺扇。
蘇妙邁出偏殿，身處室外的她突然覺得室內室外的溫度相差好多，偏殿中溫暖，剛剛她還不覺得，這會子出來了，總覺得背後有股小風嗖嗖地往她的後背上刮，從她披風的後領子中間鑽進來，讓她的汗毛都豎起來了。
蘇妙沒忍住，打了個噴嚏，黑着一張臉回過頭，佟染還在扇他的摺扇，扇的那叫一個愉快流暢，悠閒自然。
現在可是冬天！
“着涼了？”佟染見她在打了噴嚏之後瞪過來，氣哼哼地看着他，基於禮貌，不鹹不淡地客套了句，嘴裡說着，手上未停，他還在那裡慢吞吞地扇着扇子。
“你能別扇了嗎？現在是冬天！”蘇妙儘可能用禮貌的語氣問，雖然惱火，卻還是要保持微笑。
“冬天怎麼了？”佟染搖晃着摺扇，不以爲然地說，“我又不冷。”
“你不冷我冷。”蘇妙黑着臉道，“你要扇也行，能不能離我遠點再扇？”
這絕對不是她的錯覺，他總是在離她很近的時候扇扇子扇的特別起勁。
蘇妙這是爲了自己的身體健康着想，在正常地傳達她的要求，可佟染不這麼想，他手裡的摺扇停了下來，盯着她看了一會兒，突然揚起扇子，衝着她的臉扇了兩下，差點把蘇妙的眼睫毛扇飛。
蘇妙盯着他看起來很高興的臉，眉角狠狠地抽了抽，啞然，無語。
回味用覺得滑稽的眼神看着佟染，這個人真是幼稚，幼稚的連他都覺得可笑，他已經懶得將他放在眼裡了。
“蘇姐姐！”阮雙從配殿中跑出來，笑嘻嘻地跑到蘇妙面前。
助手們和參賽者不在一座宮殿，三個人的助手之前都歇在配殿裡，比賽開始之前，小太監已經進去通知助手了，這個時候三個人才互相認識了對手帶來的助手。
今年的皇宮賽不僅參賽者年輕，連助手也都很年輕。
蘇妙還沒滿二十，回味剛剛弱冠，佟染也不過二十出頭。佟染帶的三個助手蘇妙只認得一個佟飛，其他的兩個皆二十來歲，都是眉清目秀，脣紅齒白的後生。回味帶來的三個蘇妙一個也不認得，不過也都是二十幾歲的樣子，而且也都是眉清目秀、脣紅齒白的清俊小哥。
“你們挑助手都是先看臉嗎，怎麼這幾個長得都這麼秀氣？”蘇妙睜圓了眼珠子，在各個助手的臉上仔細地看了一遍，驚歎道。
回味聽了，轉過頭去，看了一眼他的助手們，三個小哥被盯了一眼，立刻垂眸屏息，大氣都不敢喘。
助手方面最讓人吃驚是蘇妙的，相思綠雙手抱胸，一臉不爽地走過來，一邊走，一邊看着跟在她身邊的馮二妞，用嫌棄的語氣說：
“我居然要跟一個還在打雜的傻丫頭一塊做幫廚，真是丟人！”
相思綠的長相一看就是個厲害，脾氣更厲害，馮二妞人老實，最怕相思綠這種人，聽了相思綠的話光顧着害怕了，也不敢生氣，垂着腦袋走過來，努力將自己的存在感降到最低，生怕自己一個不注意又讓相思綠說出刻薄的話。
馮二妞蹭到蘇妙身旁，低着腦袋，緊張的心跳就快要停掉了，氣都不敢喘。
蘇妙笑笑，在馮二妞的肩膀上拍了拍：
“等一下你好好跟這兩個姐姐學學，相大小姐雖然嘴巴壞，可是她的基本功很厲害，還記得我告訴過你的嗎，廚師學手藝最重要的就是偷師。”
馮二妞聽了她的話，緊繃的心情微鬆，用力點了點頭。
“我可不是來替你教徒弟的。”相思綠白了蘇妙一眼，沒好氣地說。
蘇妙不以爲意地笑笑。
“她怎麼來了？程大叔呢？還有，她是怎麼回事？”回味一頭霧水，看着阮雙和相思綠問，這些蘇妙都沒跟他說，他也是現在看見了才知道她居然重新找了助手。
“程大叔昨晚上吃壞了東西，來不了了，今早上我來的時候順路去了甘寶樓，阮雙正好在家，我就把她拉來了。相思綠是毛遂自薦的，她自己要來。”蘇妙笑眯眯地回答。
“參賽人和幫廚全部是女人，這大概是廚王賽史上頭一回吧。”佟染站在一旁，搖着摺扇，慢悠悠地說。
“據說是這樣。”蘇妙揚起眉梢，粲然一笑，“所以，這一屆的廚王賽過後，廚師這一行將會打破由男人壟斷的現狀，會有更多的女人加入進來。”
“很有氣勢嘛，說的就好像你已經贏了似的。”佟染搖晃着扇子，似笑非笑地說。
“我要和小味味比決賽，所以你會先被我幹掉。”蘇妙笑眯眯地說，笑得一臉純良無害，她用純良無害的表情說出戰意滿滿的話。
佟染眸光微沉，搖晃摺扇的動作也停止了，頓了頓，他重新展開摺扇，輕搖手裡的扇子，雙眼直直地盯着站在不遠處一臉淡漠的回味，開口，卻是對蘇妙說的：
“我想和你比決賽，所以今天這一輪我會先幹掉回味。”
回味的一張臉沉冷下來，他冷冰冰地看着佟染。
佟染的脣角勾着似笑非笑，倜儻地搖晃着摺扇，炯炯的雙眸凝着勢在必得。
蘇妙覺得他們兩個人對視時的視線都快要擦出火花了。
蘇妙一回頭，見相思綠正用嫌惡的眼神死死地盯着她，莫名其妙地問：
“你幹嗎這麼死盯着我？”
“難以置信！”相思綠冷笑了一聲，“你到底哪裡好？”
蘇妙一愣，想了想，用手托住臉，笑嘻嘻地回答：
“我年輕且貌美……”
“呸！”相思綠沒好氣地啐了她一口。
太監在前面領路，將三組參賽者領到明鏡樓中心的廣場上。
明鏡樓是一組建築，東南西北都有宮樓，宮樓的中心地帶是一個方形的廣場，皇宮賽的比賽場地就是在這座廣場上。
爲了觀賽方便，宮樓中可拆卸的門扇已經全部拆除，這樣只需要坐在宮樓的正殿裡就能夠看到廣場上的比賽情況。
正南是皇上帶領文武大臣飲宴的主樓，東樓是薛貴妃帶領一衆身份高貴的女眷，西樓則是幸運被選中有資格進來參加宮宴的百姓代表。雖說是百姓代表，可身份是白衣並不等於就是普通的民間百姓，能進到皇宮裡來的都是在民間有頭有臉的人物，只不過這些人不是走仕途的罷了，說他們是普通人並不準確。
廣場上左右設了兩組座位，露天的空間，比宮樓裡寒冷許多，準備坐在這廣場上的人大部分是酒樓會的成員，也就是衆多的業內人士，這些人有別於今天專門爲國慶日而來的賓客，這些人是專門爲廚王賽來的。
蘇妙來到廣場上時，參加午宴的人還沒有來齊，宮樓裡各個圈子都在互相寒暄互相問候。廣場上的座位因爲是露天的，更是稀稀拉拉的，好多座位，坐着的卻不過五六個人。
蘇妙一眼看見了正在吃吃吃的蘇嬋，蘇嬋見她來了，立刻放下手裡的吃食，招呼分別坐在左右兩旁的純娘和蘇煙，三個人從椅子底下掏啊掏，突然舉起來一條用粗布做的橫幅，橫幅上用紅色的絲線龍飛鳳舞地繡了四個大字“蘇妙必勝”，那繡工一看就是出自蘇嫺。
蘇妙噗地笑了，衝着觀衆席招招手，蘇嬋、蘇煙、純娘同時抖摟着橫幅作爲迴應。蘇嫺坐在旁邊，用手捂着眼睛，裝作不認識他們。
皇宮賽的賽臺比任何一場比賽都要華麗，氣勢恢宏的廣場上並排搭了三座賽臺，上面的竈具爐火一應俱全，只是因爲現在是冬天，在露天的地方比賽，總覺得有點寒冷。
回味大概也想到了這個問題，手在蘇妙的肩膀上摸了摸：
“多穿件衣服沒有？”
蘇妙推開他的手，拉緊了裹在外邊的披風，笑嘻嘻地說：
“我今天穿了決勝戰的戰服！”
回味盯着她看了一會兒，冷淡地點了點頭：“是麼？”
“你的反應好平淡。”蘇妙噘起嘴巴，不滿地說。
回味盯着她看了一會兒，對着她的衣襟伸出手：
“脫給我看！”
蘇妙退後半步，握緊了衣襟，昂着下巴說：
“你休想！”
回味笑笑。
佟染直接從兩個人中間穿了過去，他搖着扇子，帶着他的三個助手。
回味冷森森地看着他。
蘇嬋抱着零食走過來問蘇妙要不要手爐，蘇妙搖搖頭，就在這時，寧樂從西邊的宮樓裡走出來，興高采烈地跟他們打招呼。
蘇妙驚訝地問：“你怎麼來了？”
“國慶日，如文學院也出了人，這次一共來了十個，我是其中一個。”寧樂很高興，說起這件事時有點眉飛色舞，“我就知道你們肯定也在，就沒告訴你們。”
“這麼說你還挺厲害的嘛，都能代表如文學院了。”蘇妙同樣很高興。
寧樂聽她這麼說，既覺得得意又有點不好意思，摸着後腦勺，嘿嘿地笑。
“文書呢？”蘇嬋問。
“文書沒來。他不愛這種場合，之前連自薦都沒有自薦，他說有那工夫還不如溫書。不過我還是覺得應該來的。”寧樂說。
蘇嬋點了點頭。
正南的宮殿，因爲是開放式的，從宮殿裡能很清楚地看到廣場上的情況，樑敖正在與衆位王公大臣寒暄客套，不經意回頭，瞥了一眼廣場中央，卻見一個面容清俊的毛頭小子正在跟蘇嬋閒談，熱絡的氣氛，聊得似乎很……熱火朝天。
他皺了皺眉，自語似的道：
“那小子是誰？”
跟在他身旁的樑敞聽見了他的話，順着他的目光望去，回答說：
”那是如文學院的一個學生，他父親以前是豐州邊長樂縣的縣令，後來他父親犯了事，他沒地方去，蘇妙就把他收留了，現在正在如文學院備考，準備參加年後的會試，據說書唸的還不錯，中榜的希望很大。”
樑敖看了他一眼：”你對蘇家的事知道的還真不少。”說話的語氣有點意味不明。
樑敞莫名的覺得尷尬，不知道該說什麼，訕訕地摸了摸鼻頭。