蘇木回頭諷刺地看了馬全一眼：“你不是要查鹽嗎，你不是要問我這船上的鹽是何來歷嗎？現在鹽沒了，你又有何話說？”
邊說着話，又將兩袋鹽扔進水中。時值夏初，河中水量豐沛，鹽袋一入水，就直接沉入河底，融化不見。
馬全沒想到蘇木居然下狠心將接近四千斤鹽直接沉水，這可是大筆白花花的銀子啊，頓時又驚又怒：“姓梅的，你損人不利己！”
蘇木也不廢話，朝手下喝道：“還等什麼，動手！”
衆巡檢司士兵對蘇木本就忠誠，聽到命令，雖然不情願，卻也麻利地躍上船去，只片刻就將幾船私鹽扔進水中。
看着空蕩蕩的小船，除了蘇木，鹽政使司、巡檢司兵卒和私鹽販子，都心疼得直打哆嗦。
悠悠地在河邊洗了手，蘇木看了馬全一眼，下令：“放他們走！”
馬全今天栽在蘇木手頭，又被嚴重燙傷，只覺得渾身疼不可忍，再不敢久留，恨恨地看着蘇木：“梅富貴，今天敗在你手頭，是馬某人運氣不好。日後山水有相逢，咱們走着瞧！”
一個巡檢司的兵卒見往日敬若天人的馬全竟然輸得如此狼狽，心中那一絲敬畏蕩然無存，上前替了他一腳：“還不快滾！”
看到馬全等人狼狽的背影，包括私鹽販子在內，都哈哈大笑起來。
笑畢，衆人看蘇木的目光又不相同，心中都道：梅老爺平日裡看起來挺溫和一個人，可遇到事情，說動手就動手，也不拖泥帶水，是個人物。
一個書辦上前：“梅老爺，這羣私鹽販子怎麼處置？”
聽到他問，十二個私鹽販子同時安靜下來，定睛看着蘇木，目光中全是熱切。
“他們嘛……是有些難辦……”蘇木故意摸着下巴沉吟。
一個宗真的手下壯着膽子叫道：“梅老爺，如今鹽已經沒有了，查無實證，請老爺你看在宗大哥的面子上，放我等一馬。我等今日能夠在鹽政的那羣鹽狗子手頭逃得一命，全仗老爺你的恩德。日後，我等必在家中供上老爺的長生牌位，日日爲老爺你燒香祈福！”
所謂鹽狗子，實際上指的就是長蘆鹽政使司的鹽兵。可巡檢司的兵卒平日裡也負責查緝私鹽，聽到這話，立即就不樂意了。
一個兵卒一口唾沫吐過去：“什麼宗大哥，什麼人配在老爺面前自稱大哥？沒有物證又怎麼樣，真惹惱了咱們，買上幾百斤官鹽朝你們懷裡一塞，死罪或許躲得過去，判你個流放三千里也就是咱們老爺一個眼色的事。”
那人面上粘着唾沫，惱怒地看着兵卒。
那兵卒橫了眼：“看什麼看，再看挖了你的眼睛。”
旁邊的幾個人犯慌忙勸解：“老幺，不可在大人面前無禮。梅老爺既然能做到這步，想必是要放我等的，咱們只需記着大人的恩德就是了。”
蘇木卻是一笑：“誰說要放你們回去？”
所有的鹽販子都是一驚。
巡檢司的士兵也本以爲蘇木和私鹽販子口中的什麼宗大哥粘親帶故，有意要放他們一馬。不想卻聽到這句話，心中就疑惑了。
蘇木笑着對手下道：“剛纔我不是許過你們每人二十兩打架錢嗎，本大人一腔正氣，兩袖清風，窮得厲害。這五六百兩銀子得着落到他們身上。”
說着，就指了指犯人：“一個人頭五十兩，拿錢走人。”
衆士卒同時哈哈大笑起來，拱手：“是的，得拿錢贖人，多謝梅老爺！”
衆私鹽販子都沒想到蘇木做了好事卻不做完全，好象也不想讓鹽販子欠自己的情，都是垂頭喪氣起來。
巡檢司一個老成的書辦無奈地擺了擺頭，心想：這個梅老爺真是，堂堂朝廷官員，這麼做形同綁票，跟土匪又什麼兩樣，傳了出去，對他的名聲卻不好。
蘇木：“把人犯都給我關回屋去，不見錢不放人。大家這次出去蹲點辛苦，先吃的東西，咱們等着收錢就是了。”
又隨意點了幾個手下：“你們等下跟老爺回滄州去吃席，然後問宗真要錢。其他人都留在巡檢司，等着分銀子吧！”
衆人都轟然應允。
正要走，蘇木肚子裡去咕咚一聲。
這纔想起今天忙到現在，卻是餓了。反正還有十里地路要走，還不如先墊巴些。
就又坐回鍋前，開心的吃着羊肉，喝着米酒。
一口氣吃了十幾塊羊肉，感覺身上有了力氣，這才帶着幾個士卒逍遙地朝滄州城走去。
……
“汪汪！”一黃一黑兩條土狗瘋狂地朝路邊的蘆葦從中撲去，眼睛裡閃爍中興奮的紅光。
“媽呀！”一條人影摟着褲子從草叢裡跳出來，瘋狂逃命。
“媽的，這兩頭畜生跟了爺爺一路了……媽辣隔壁的，不就想等着吃屎嗎，再打攪爺爺的清興，老子宰了你們吃肉。一黑二黃三花四百……哎喲，肚子好疼，我還是先去蹲着吧！”
蘇木捂着肚子，滿頭都是汗水，一張臉白得跟紙一樣。
原來，先前實在太餓，顧不得羊肉未熟，就狠狠地吃了一大碗，現在卻已經受不住。
走了這一路，已經上了四趟茅房了。
“保護老爺！”
幾個士兵揮舞着武器朝兩條土狗撲去，那兩頭畜生卻是機靈，閃電般地鑽進草叢中去，卻有如何尋得着。
打發了兩條狗，蘇木又走了幾步路。回頭一看，那兩條畜生又跑了出來，遠遠地跟在後面，跟中山狼一樣。
蘇木心中氣苦，回頭喝道：“你們還有沒有完？”
旁邊一個士兵討好道：“老爺富貴身子，拉的屎跟普通人卻是不同，那兩頭畜生自然不肯放過。”
蘇木大奇：“怎麼說？”
“老爺，這鄉下人養狗，根本就不會喂正經吃食，就野放着叫它們自找自吃。所謂狗改不了吃屎，一旦有人進茅房，絕對有狗跟上去。只鄉下人成天吃糠咽菜，那屎也沒個成色。不像老爺，整日山珍海味，拉的東西臭不說，在畜生們的眼中無疑是金疙瘩，自然不肯放過。”
蘇木聽得瞠目結舌。
這一路跑肚，一耽擱，短短十里地卻是走了半天，許久纔看到滄州的城牆。