段炅嗅到了不同尋常的氣息，小心地問：“張主事緣何這麼說？”
張彩這才意識到自己一時口快，笑了笑，反拿眼睛看着焦芳的門房：“有的事情，段知事只怕並不清楚。
門房忙解釋道：“段知事乃是我家老爺同年之子。”
這句話的含義是，這就是自己人。
而張彩和焦芳雖然是上下級關係，可兩人卻是政治同盟。兩人一個是吏部主事，一個是吏部左侍郎。
平日間，張彩以焦芳的得力助手自居。
聽門房這麼說，張彩才笑道：“段知事的意思本官明白，科舉場上的不確定因素實在太多。題目怎麼出，主考官判卷的口味都直接影響到你能否中式。如果碰到你順手的題目，就算在尋常的考生，也能輕易中了。反之，若是碰到你不擅長的題目，就算你是解縉在世，也未必有十足的把握。”
“或許段知事以爲本官說出這種話來，是因爲蘇子喬在詩詞上的名聲吧？其實，你倒是想得差了。”張彩緩緩道：“如果本官沒猜錯，這一期會試的題目必然是蘇子喬最拿手的類型。”
段炅大驚：“下官不明白，還請張主事解惑。蘇木擅長什麼題目，出題人又如何能夠知道？”
張彩：“出題人或許不知道蘇木擅長作什麼文章，可大總裁喜歡什麼風格的文字，只怕蘇木心中一清二楚，還沒進考場，就佔了個起首。”
“大總裁，今科的大總裁不是焦侍郎和王大人嗎？”說了半天話，春季的北京氣候乾燥。走了這麼長的路，段知事只感覺口乾舌燥，就端起茶杯淺淺地飲了一口。
“是啊，關鍵在王螯身上。”張彩朝門房揮了揮手，那門房會意地退了下去。
等他關上門，張彩才悠悠道：“王螯乃是一代文章大家，蘇木在他手下讀了半年書，幾乎天天見面，你說，王學士喜歡什麼樣的文字，蘇木會不清楚？”
段炅滿頭霧水：“蘇木天在王學士手下讀了半年書，天天見面，怎麼可能？沒聽說過王大人收了弟子啊，再說，王大人在以前乃是東宮侍講學士，也沒空閒教授學生啊……難道……”
如同被一道大雷擊中，段炅手一顫，杯中茶水盪出來，淋了一身。
張彩正色地點了點頭：“想必你也是隱約聽說過，本官也是最近才知道的。當年正德天子在東宮的時候，蘇木就隨侍在陛下駕前。乃是萬歲龍潛時，最最信重之人。本來，陛下登基之後，要許他一個戶部浙江清吏司郎中的官職，叫他替我大明朝理財的。無奈蘇木沒有進士功名，大約也是覺得這麼去做官，要壞了名聲，就堅辭不受。”
“後來蘇木之所以去通政司，大約是爲了陛下親政造勢，並把握輿論。邸報那事，肯定是出自他的手筆，好象乾得很漂亮的樣子。如今，府邸報和御使臺隱約有相提並論的架勢。”
“啊！”段炅萬萬沒想到自己身邊的一個普通同事，竟然這樣通天的背景，整個人都被這消息震得麻木了。
張彩沒發現段知事的異常，嘆息道：“正因爲蘇木這人來頭不凡，咱們吏部還真有些爲難了。他若是點了翰林還罷，自然去做他的儲相，將來如何安置，也不是咱們插得上手的。可如果蘇木沒考好，卻不知道該授什麼官職。”
“下到地方上做知縣吧，陛下肯定不會答應。留在北京吧，給個閒職，萬歲肯定不會答應。可若是放在戶部這樣要緊部門做郎中，立即就要被御使們罵得狗血淋頭。”
張彩笑得有點苦澀，嘆息着說道：“咱們北方士子這些年被南人壓制得厲害，如焦侍郎，不也在宦海浮沉了這麼多年，如今纔看到一絲亮兒。在南方士人看來，咱們北人根本就算不得讀書人。蘇木若點不了翰林，怎麼安置他卻是個大難題。此人可是陛下最看中之人，未來的朝廷新貴。夾在陛下和百官之中，咱們可不好做人做事啊！”
他這席話將明朝南北士人的矛盾直接擺在檯面上。
在真實的歷史上，正因爲焦芳和張彩這些進士出身的北方官員受到南方官員的排擠，這才投靠了劉瑾陣營，最後隨劉公公的倒臺而徹底覆滅。
段炅也沒想到區區一個蘇木的安置問題，竟然會讓吏部如此爲難，內心震撼的同時，又想起一事：“張主事，蘇木搞不好中不了呢！雖然說他知道王大人的審卷口味，但是，卻也要先通過十八房同考官的篩選。”
“卻是這麼一個問題，依本官看來，蘇木如果落榜，我們吏部倒是省心。”張彩點點頭，然後笑着反問：“你覺得以蘇子喬的名聲和他在陛下心目中的地位，可能嗎？”
段炅一凜，小心問：“張主事你的意思是……”
張彩打了哈欠：“我可什麼都沒說過，當今的萬歲以前在東宮的時候就是個任性胡鬧之人，可是什麼事情都幹得出來的。去年，陛下年事尚幼，有慈聖皇太后在，倒也不至鬧出亂子。如今陛下大婚親政了，太后老人家也不再管事。”
段炅駭然：“陛下，難道陛下……”
張彩哼了一聲：“咱們做臣子的在背後議論君父，乃是大不敬，段知事慎言。”
“是是是。”
段炅今日興致勃勃地跑焦芳府上來，本有意暗算蘇木，以瀉心頭之憤。他先前跟牛知事等人一道湊份子請蘇木吃酒，打探試題，心中本是不信的。蘇木怎麼看都不過是一個窮困潦倒的落拓山人，即便詩詞了得，可在場面上卻沒有能量。
之所以一道過去，也不過是抱着姑且一試的態度。所謂關心則亂，科舉這種事情畢竟直接關係到他的前程。反正，又不用直接掏銀子。
可聽到張彩的話後，他這才知道蘇木竟然是皇帝龍潛時最信重的心腹。
當年的東宮舊日如劉瑾者，如今是什麼樣的權勢，他可都是看在眼睛裡的。只不過，蘇木因爲是文人身份，也不方便直接走上前臺。
只要他一中進士，立即就搖身一變成爲政壇新星，未來有皇帝寵信，入閣也不是什麼難事。
“真的，竟然是真的！”從焦府出來，段知事只覺得渾身燥熱：“蘇木手頭的考題必定是皇帝陛下給的！”